— Конечно, это правда! Раньше лекарь говорил, что, боюсь, ему уже не помочь, но этот братец И, стоило ему войти в дом, тут же всё наладил — вот уж у кого судьба удачливая!
— Братец И человек немногословный, зато работящий, не чета некоторым гэ-эрам и девицам из других семей: сами палец о палец не ударят, а едят за троих! — сказав это, Тетушка Ли бросила косой взгляд на Тетушку Ван. — Ведь так, соседка Ван?
Тетушку Ван от злости аж передернуло, но она стиснула зубы и выдавила улыбку:
— И то верно, братец И человек прилежный. Вечно по задним холмам околачивается, кто знает, не прячет ли он там кого?
Госпожа Се поначалу с удовольствием слушала, как нахваливают Хэ И, но услышав такое, мигом помрачнела.
Все они пришли навестить больного, а разводить сплетни в чужом доме — дело неблагодарное, хозяевам это не по душе. Женщины замялись, смущенно улыбнулись, пробормотали несколько дежурных поздравлений и пожеланий, оставили гостинцы и поспешили откланяться.
Хэ И не особо обращал внимание на любителей почесать языками. Он помог Се Сяоланю достать одежду и разложить её на кровати.
— Ты не сердишься? — с некоторым сомнением спросил Се Сяолань.
— Мне их просто жаль. Что бы они ни говорили, они всё равно уйдут из жизни раньше меня. Спорить о вещах, не имеющих смысла — само по себе бессмысленно, — Хэ И опустил веки и тихо усмехнулся.
Се Сяолань тоже усмехнулся:
— А ты смотришь на вещи проницательно.
Если бы в прошлой жизни он сам был столь проницателен, то точно не оказался бы в таком положении. Впрочем, это ещё не худший вариант, по крайней мере, Небеса проявили милосердие и дали ему шанс начать всё сначала.
Хоть Се Сяолань и пролежал в беспамятстве почти полмесяца, всё же он отличался от изнеженных книжников, не способных даже курицу удержать. Встав на ноги, он уже через день полностью оправился и, конечно, смог исполнить своё обещание, данное Хэ И.
На следующее утро оба они отправились в город на заимствованной у семьи Ли телеге, запряженной волом.
Город оказался совсем не таким, как представлял себе Хэ И. По обе стороны улицы теснились всевозможные лавки, на мосту ютились уличные торговцы, но больше всего было разносчиков, которые ходили с коромыслами и выкрикивали свой товар.
Хэ И с корзиной за спиной чувствовал невольную тревогу: места незнакомые, где искать аптеку?
— Проголодался? — Се Сяолань взглянул на него. — Держись за мой рукав. С утра здесь полно народу, ты в городе впервые, как бы не потеряться. Есть хочешь чего-нибудь?
— Вонтонов...
Хэ И уставился на дымящийся прилавок с вонтонами. В его прошлой жизни возле школы была лавка, там одна порция стоила больше тридцати, а для него, небогатого человека, такая цена казалась высокой, вот и приходилось довольствоваться малым.
Се Сяолань увидел, как он с надеждой смотрит на прилавок. Хоть особых чувств к нему он и не питал, но всё же жалел, поэтому взял его за руку и усадил за столик.
Нынче торговцы были людьми честными: за восемь монет давали огромную миску вонтонов с густой начинкой и крупными пельменями.
— Спасибо, — глаза Хэ И ярко блеснули, а в уголках губ показались ямочки, придавая его лицу удивительно живое и привлекательное выражение.
Се Сяолань, который в своё время учился в городской академии, знал здесь каждый уголок и привел Хэ И в очень приличную аптеку.
— Учёный Се, вы совсем поправились! — радостно воскликнул аптечный мальчишка. — А кто это с вами...
Се Сяолань запнулся. Хоть перед ним и стоял его законный супруг, но если он сейчас признается, а потом Хэ И приглянется кто-то другой, не испортит ли это ему репутацию?
— Он...
— Я из одной деревни с учёным Се, вот попросил его взять меня с собой в город, — Хэ И натянуто улыбнулся. — Подскажите, принимаете ли вы лекарственные травы?
Даже если человек с такой яркой внешностью улыбался фальшиво, это всё равно выглядело ошеломляюще.
Се Сяолань слышал его слова. Он понимал, что такой ответ — самый лучший, но почему-то почувствовал раздражение: он ведь всё-таки учёный, неужели признать близость с ним — такой позор?
Мальчишка-аптекарь покраснел и заговорил более услужливо:
— Принимаем. У вас есть травы, сяогэ? Только если качество плохое, разговор будет иной.
Хэ И не стал много говорить, опустил корзину и показал содержимое: там лежали аккуратно разделенные слоями травы.
— Ладан, суму, марена... — мальчишка невольно вытаращил глаза. — Это вы сами сушили, сяогэ?
Все эти травы были направлены на улучшение кровообращения и рассасывание застоев. Хэ И, заботясь об их целебных свойствах, подошел к делу со всей душой. Кто бы мог подумать, что он так старается ради чужого мужа...
Травы были превосходного качества. Сообщив хозяину, мальчишка предложил Хэ И весьма справедливую цену: две монеты за стебель, а ядра семян туи взвесили отдельно. За несколько десятков трав набежало больше сотни монет.
Хозяин аптеки улыбнулся:
— Наша аптека охотно принимает такие травы. Если и дальше качество будет таким же высоким, о цене всегда договоримся.
Раньше сюда тоже приходили продавать травы, но из-за плохого способа обработки их целебные свойства терялись, так что проку от них не было.
Получив медяки, Хэ И просиял и, подняв глаза на Се Сяоланя, сказал:
— Спасибо, что взял меня сегодня с собой, я угощу...
— Господин Се!
Хэ И не успел договорить, как его прервал звонкий голос. Он невольно обернулся и увидел гэ-эра с красной родинкой между бровей, который с тоской смотрел на Се Сяоланя.
Лицо Хэ И побледнело: похоже, это и был тот самый гэ-эр.
Невольно он посмотрел на Се Сяоланя и увидел, что тот стоит в замешательстве, словно хочет сказать многое, но не смеет.
— Иди вперед, — голос Се Сяоланя стал холодным.
— Что?
Хэ И замер. Придя сюда, он почти не запомнил дорогу, а теперь идти одному — всё равно что остаться брошенным.
Пока он раздумывал, тот гэ-эр уже подошел ближе и с обиженным видом ухватился за рукав Се Сяоланя:
— Господин Се, я наконец-то вас вижу!
Се Сяолань посмотрел на стоявшего рядом Хэ И:
— Иди домой, мне нужно переговорить с ним пару слов.
Хэ И быстро зашагал прочь. Радость от получения сотни с лишним медных монет мгновенно улетучилась. Он крепче прижал лямки корзины и, полагаясь на обрывки памяти, зашагал по той же дороге, что они пришли.
Но аптека находилась в самом центре шумного города, и как бы он ни старался, в конце концов дорога разветвилась. Хэ И понял, что, скорее всего, свернул не туда.
Он оглянулся и запаниковал ещё сильнее.
Сейчас была ранняя весна, сельские жители работали в поле, и в городе почти никого не было. Даже если бы он захотел встретить знакомое лицо, это было невозможно.
http://bllate.org/book/39256/4959060
Готово:
