Но госпожа Хэ не хотела, чтобы он выходил замуж, поэтому оставалось лишь воздействовать на Хэ Ман.
Вернувшись с поля, Хэ Ман с заплаканными глазами стряпала на кухне. Немного подумав, Хэ И спросил:
— Почему ты не хочешь выходить замуж? Разве семья Се не довольно зажиточна?
— Хочешь замуж — вот и выходи! — резко оборвала его Хэ Ман. — Кто захочет выходить за этого доходягу? Он же небось даже ребенка зачать не сможет!
Хэ И опустил взгляд и тихо проговорил:
— Тогда сестрица могла бы хорошенько поговорить с матушкой, а на худой конец — пригрозить смертью.
— Ты что такое говоришь?! — испугалась Хэ Ман, оглянувшись на дверь кухни. — Если матушка услышит, мне что, жить надоело? Хочешь умереть — так не впутывай меня!
Хэ И бросил на нее взгляд и тихо шепнул пару фраз.
Хэ Ман слегка нахмурилась и подозрительно спросила:
— Ты уверен, что этот способ сработает?
— Конечно.
В тот же вечер в Семье Хэ прошел слух, что Хэ Ман заболела. И только те, кто знал правду, ведали, что она повесилась, но ее вовремя нашли. Госпожа Хэ в конце концов пожалела дочь и все же велела свахе передать семье Се, что свадьбы с Хэ Ман не будет.
Сваха Цзинь вытаращила глаза:
— Сестрица Хэ, что за фокусы? Как мне теперь отчитываться перед семьей Се? Уж не намеренно ли вы лишаете меня заработка? Мы же заранее договорились: десять лянов серебра за вашу матушку Ман!
— Но матушка Ман сейчас без сознания, как она сможет провести чунси (обряд излечения через свадьбу) для семьи Се? Не лучше ли выдать за них нашего братца И? Он пригож собой, и в поле работать умеет, а в будущем сможет заботиться об учёном Се! Если учёный Се захочет взять жену, братец И даже в наложники пойти согласен!
Внешность у Хэ И была писаная — на все окрестные деревни славился, к тому же он обычно отличался не только молчаливостью, но и великим трудолюбием.
Сваха Цзинь немного помолчала, разглядывая его, и усмехнулась:
— Надо бы еще спросить, что думает сам братец И.
— Я выхожу!
Еще чего не хватало, оставаться в Семье Хэ и пахать как вол за двоих?
На следующий день весть о том, что красивый парень-гэ-эр из Семьи Хэ выходит замуж за болезненного хиляка из семьи Се ради чунси (обряд излечения через свадьбу), разнеслась по всей Деревне Синтао.
Сначала семья Се собиралась взять человека из Семьи Хэ, но прямо не оговаривалось, кого именно. Однако, глядя на то, как учёный Се больше выдыхает, чем вдыхает, люди думали, что Госпожа Се хочет подыскать ему кого покрепче, дабы потомство здоровое рожал. Сваха Цзинь и взяла на себя смелость посватать Хэ Ман, никак не ожидая, что в итоге уступит место Хэ И.
Впрочем, неважно кто — лишь бы отправился в дом жениха на чунси (обряд излечения через свадьбу).
Вот только чунси или нет, а десять лянов серебра за гэ-эра — цена немалая, так что больше никаких подарков семья Се отправлять не стала.
Поскольку свадьба была из одного конца деревни в другой, Госпожа Се прислала лишь один красный платок-фату, велев Хэ И с собственными пожитками топать в дом семьи Се пешком.
Подобное случалось нередко, и деревенские не находили в этом ничего удивительного. У Хэ И же на душе впервые за долгое время заскреблось глухое раздражение: пусть он изначально предпочитал мужчин и не особо мечтал о пышной свадьбе, но сейчас речь шла о важнейшем событии на всю жизнь, а он прется туда пешком да еще в грубых конопляных одеждах.
Поначалу он не мог взять в толк, то ли семья Се таким образом пытается сразу поставить его на место, то ли просто проверяет, хватит ли у него выдержки. Но так или иначе, заботиться о лежачем больном он предпочел бы уходе за целым выводком родственников.
Хотя дом семьи Се представлял собой старенькую кирпично-черепичную постройку, по сравнению с жилищами прочих жителей Деревни Синтао он выглядел гораздо лучше — даже Хэ И отметил, что у них имеется кое-какая основательность.
Стоило Хэ И подойти к дому семьи Се, как он заметил у ворот невысокую сухощавую женщину. Напустив на лицо вымученную улыбку, она произвела:
— Пришел? Заходи скорее.
Затем она оглянулась на зевак, пришедших поглазеть на свадьбу, и громко бросила:
— Здоровье моего сына ни к черту, так что праздничный пир мы устроим как-нибудь в другой раз.
С этими словами она втащила Хэ И во двор и тут же плотно затворила ворота.
Хэ И не знал, каков нрав у его новоявленной свекрови, а потому молча следовал за ней вглубь усадьбы. Неудивительно, что усадьба выглядела заброшенной: в доме одни сироты да вдова, откуда взяться времени на хозяйство.
Госпожа Се провела его в главные покои. Окна и двери в комнате были наглухо закрыты, в воздухе висел тяжелый дух лекарственных отваров вперемешку с каким-то неприятным запахом, от которого становилось трудно дышать.
Госпожа Се тихо сказала:
— Сначала положи узелок, присядь на кровать и накройся фатой, а потом сам ее снимешь.
Хэ И послушно оставил узелок и направился к постели. Первое, что бросилось ему в глаза, был лежавший там мужчина: из-за потери крови кожа его казалась мертвецки бледной, но черты лица — с густыми бровями и мужественным волевым подбородком — никак не вязались с образом хилого книжника, которых так превозносили в нынешние времена.
Напротив, в нем чувствовалась какая-то угловатая, суровая надежность простого работяги.
Стараясь двигаться бесшумно, Хэ И присел на краешек кровати и накинул на голову фату. Ему почему-то стало стыдно: этот нелепый, половинчатый обряд — и ведь он сам так легко на него согласился.
Когда он скинул фату, Госпожа Се велела ему привести себя в порядок и приняться за уход за этим новоявленным муженьком. Ухаживать за лежачим больным — значит обмывать его и поить водой. Заметив, что свекровь вовсе не собирается чинить ему препятствия, Хэ И наконец немного успокоился.
Раз уж он теперь выдан замуж в семью Се, пути назад не было. Он и не рассчитывал на особое расположение со стороны этого учёного Се — лишь бы тот, придя в себя, позволил ему перекантоваться какое-то время, пока не удастся найти надежный заработок, после чего он сможет спокойно уйти.
— Шурин, таз снаружи, а на кухне есть горячая вода.
Раздался мягкий, нежный голос. Хэ И обернулся и увидел в дверях младшего гэ-эра из семьи Се. Тот был одет в коричневое платье и робко поглядывал на него.
Шурин...
Хэ И кривя губы в улыбке, произнес:
— Проводишь меня?
— Пожалуйста, иди за мной! — Почувствовав, видимо, что Хэ И не замышляет дурного, личико юного гэ-эра мгновенно озарилось улыбкой, и он радостно поманил его за собой.
Усадьба семьи Се была невелика, но для семьи всего из трех человек — вполне просторна.
Вслед за Се Сяосяо Хэ И прошел по крытой галерее в отдаленную кухню, наполнил доверху деревянный таз горячей водой и собрался вернуться в комнату, чтобы обтереть больного.
Госпожа Се все-таки женщина, поэтому она не могла сама обмывать тело учёного Се. Хэ И с удивлением отметил рельефную мускулатуру на его теле: для простого книжника иметь такую физическую форму было поистине удивительно.
Вскоре за дверью послышался стук:
— Братец И, ты закончил?
— Сейчас, минутку. — Хэ И осторожно убрал пальцы с запястья мужчины, запахнул на нем одежду, накрыл одеялом и на цыпочках направился к двери. — Матушка.
Госпожа Се вошла внутрь, окинула взглядом комнату и, убедившись, что все прибрано вполне сносно, улыблась уже искренне. Кивнув, она произвела:
— Кое о чем я скажу тебе заранее. Раз уж ты переступил наш порог, значит, стал невесткой семьи Се. Если Сяолань поправится, я заставлю его относиться к тебе по-человечески. Ну а если нет... Проведешь три года вдовом и волен идти куда глаза глядят.
http://bllate.org/book/39256/4959057
Готово:
