Он был первокурсником магистратуры по специальности традиционной китайской медицины. Недавно он участвовал в исследовательском проекте профессора, и, поскольку старшекурсник, отвечавший за поездку в деревню за лекарственными травами, в последний момент оказался занят, эта задача легла на его плечи. Кто бы мог подумать, что на обратном пути произойдет несчастный случай.
Хэ И понимал, что, должно быть, умер — иначе не переродился бы в теле человека с тем же именем и фамилией.
Вчера, едва открыв глаза, он обнаружил себя лежащим в мелкой луже. К счастью, сохранившиеся воспоминания прежнего владельца позволили ему успешно найти дорогу домой и узнать о том, что тому пришлось пережить.
В этом мире, описанном в неофициальных хрониках, пол делился на три типа: мужчины, женщины и гэ-эр. В краях, где превыше всего ценились мужчины, гэ-эр из-за их слабой способности к деторождению считались существами, вызывающими еще меньшую симпатию, чем женщины.
Лишь самые бедные мужчины, в чьих домах гулял ветер, брали в жены трудолюбивых сяогэ. Конечно, нередко случалось, что красивых сяогэ богачи забирали к себе в качестве наложников.
Что же касается прежнего Хэ И, он с рождения был нелюбим ни отцом, ни матерью. Старший брат учился в городке, а младшая сестра, хоть и не унаследовала хороших генов, была женщиной, что ценилось выше, чем быть гэ-эр, поэтому она постоянно притесняла Хэ И.
С большим трудом его присмотрел один книжник из городка, и казалось, что он вот-вот выберется из пучины страданий. Но кто мог подумать, что этот сюцай бросит его ради дочери богача из города? Это так сильно расстроило юношу, что он в беспамятстве побежал в горы и в итоге свалился в ту лужу, где и скончался.
Хэ И, очнувшись, осмотрел ту лужу — глубиной она была не больше толщины подошвы, так что это была поистине воля небес.
Только вот сам он всегда был атеистом.
Деревня Синтао была довольно крупным поселением в округе, в ней проживало немало влиятельных семей, включая и Семью Хэ. К тому же здешние жители придавали большое значение кровным узам, поэтому все дома стояли вплотную друг к другу.
Хэ И вошел во двор с тазом в руках и увидел, что его непутевая мать, которая должна была работать, с улыбкой принимает гостей. Бросив на них равнодушный взгляд, он пошел развешивать одежду.
— Братец И, посмотри, красивая ли одежда, которую мама мне сшила? — раздался звонкий девичий голос.
Хэ И даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: это младшая сестра Хэ Ман. Согласно памяти, он знал, что эта сестрица снова решила похвастаться материнской любовью.
Он даже не взглянул на нее и сухо ответил:
— Красивая.
Хэ Ман усмехнулась:
— Ишь, бревно бесчувственное. Тот сюцай и так на нас, деревенских, свысока смотрел, ты что, всерьез надеялся, что он на тебе женится? Теперь, когда помолвка расторгнута, думаю, никто тебя больше не возьмет. А вот семья Се, возможно, и согласится!
Досказав это, она расхохоталась — в ее голосе сквозили насмешка и злорадство, что заставило Хэ И обратить внимание на пришедших гостей.
Хэ И нахмурился:
— Что с семьей Се?
В его памяти Семья Хэ никогда прежде не общалась с семьей Се.
— Тот сюцай из семьи Се вчера с горы свалился, головой ударился. Лекарь говорит, что ему осталось всего пара дней. Если не выкарабкается, то только смерти ждать. Тебе бы поторопиться выйти за него ради чунси, глядишь, еще и сможешь выторговать немного серебра мне на приданое!
Хэ Ман, увидев, что ее слова никак не задели собеседника, почувствовала разочарование. Этот никому не нужный, неотесанный гэ-эр имел такое красивое лицо, что ей каждый раз хотелось его расцарапать! Если бы такая внешность досталась ей, она бы не знала проблем с замужеством!
Развесив одежду, Хэ И опустил глаза на свои покрасневшие и опухшие пальцы. Если его действительно выдадут замуж, то это даже к лучшему. Семья Се переехала в Деревню Синтао недавно, но их достаток был вполне солидным, и чунси — все же лучше, чем быть в Семье Хэ вьючным мулом.
Гостьей была вдова по фамилии Цзинь, работавшая свахой в Деревне Синтао. Она вечно одевалась в праздничные наряды. В этот раз она действительно пришла сватать, но не Хэ И, а Хэ Ман.
— Мама! Не хочу я выходить за этого доходягу! А если он умрет? Это же значит отправить меня в яму к вдове куковать!
Как только сваха Цзинь ушла, Хэ Ман в неистовстве начала топать ногами, растеряв весь свой задор, с которым хвасталась обновкой.
Хэ И невольно подумал, что это даже жаль — он бы предпочел стать вдовцом.
Госпожа Хэ тоже вступила в разговор:
— Разве может такая хорошая девушка, как Ман-ман, выйти замуж за этого больного? Хоть у него и есть звание сюцая, в наших краях их полно, у нас в Семье Хэ и свои сюцаи есть!
— Матушка, люди из семьи Се сказали, что готовы дать десять лянов серебра, если Ман-ман выйдет за него, — сказала госпожа Хэ и бросила на Хэ И косой взгляд. — Если бы он был дочерью, нам не пришлось бы так мучиться с выбором!
Хэ И поджал губы, промолчав, и продолжил разбрасывать подгнившие капустные листья курам и уткам. Хромосомы — это генетический материал, и в таких вещах он точно не виноват.
— Десять лянов? — Госпожа Хэ вытаращила глаза, явно не ожидая, что семья Се проявит такую щедрость ради чунси.
Обычно за невесту давали несколько сотен монет и немного зерна, и даже в самых хороших случаях сумма не превышала трех лянов. Даже за дочь Старосты деревни давали всего пять лянов!
— Вот это да, десять лянов — сумма немалая. Семья Се правда готова дать столько?
Госпожа Хэ поняла, что свекровь соблазнилась предложением. Но у нее было двое сыновей и дочь, среди которых был и один сяогэ. Если не выдавать замуж дочь, придется отдать гэ-эр, но... сваха Цзинь, придя, даже не упомянула Хэ И. Было очевидно, что семье Се нужна только Хэ Ман.
Госпожа Хэ отчитала ее:
— Глупая ты баба! Десять лянов хватило бы, чтобы купить нашему Ли много книг! Он сейчас учится в городке, нельзя допустить, чтобы он выглядел хуже других!
Госпожа Хэ понимала правоту свекрови, но отдать дочь за больного, который может умереть в любой момент? Если бы он поправился — еще куда ни шло, а если умрет? Неужели Хэ Ман всю жизнь будет нести на себе дурную славу вдовы?
— Бабушка! Я не хочу выходить замуж! Если хотите, выдавайте второго брата! Иначе я прямо сейчас на балке удавлюсь! — прокричала Хэ Ман и, заливаясь слезами, вбежала в свою комнату.
Хотя в Семье Хэ к мужчинам относились с большим предпочтением, к Хэ Ман, этой девице, тоже были очень привязаны. Увидев ее слезы, госпожа Хэ поспешила следом, чтобы успокоить.
Заметив, что Хэ И все еще торчит рядом, госпожа Хэ подбоченилась и закричала:
— Окаянный! Чего стоишь? Живо в поле, помогай! Почему в нашей Семье Хэ родился такой гэ-эр!
Хэ И взглянул на согнутую спину госпожи Хэ, молча развернулся и пошел в поле.
Он не умел заниматься сельским хозяйством, но сохранившиеся воспоминания прежнего владельца никуда не делись, поэтому сорняки он вырывал весьма ловко. Он не то чтобы боялся спорить с Семьей Хэ — просто он был здесь чужим, и единственным способом вырваться из этого дома сейчас было выйти замуж.
http://bllate.org/book/39256/4959056
Готово:
