Цзянь Юй покинул императорский дворец не для того, чтобы сразу отправиться в аэропорт, а направился прямиком в своё подпольное царство — клуб «Life».
Обычно он появлялся здесь лишь тогда, когда требовалось обсудить с братьями какие-то особо секретные дела, но сегодня было иначе: ему просто хотелось выпить.
Клуб, погружённый в роскошь и разврат, уже окрасился ночным полумраком, придававшим всему вокруг оттенок соблазна. Девушки в откровенных нарядах изо всех сил извивались на танцполе, надеясь привлечь внимание противоположного пола.
Цзянь Юй, не обращая внимания на то, как его охрана с трудом пробирается следом, вкатил инвалидное кресло прямо в гущу толпы.
Танцующие пары то с недоумением поглядывали на него, то вовсе делали вид, что не замечают.
Лишь одна женщина — худощавая и высокая, сидевшая в одиночестве у стойки бара и потягивавшая свой напиток, — заметила его и в уголках глаз у неё мелькнула лёгкая улыбка.
Она каждый день ждала его здесь, твёрдо веря, что однажды он обязательно появится. И вот, наконец, её упорство окупилось.
На Лин Цяньцянь было сегодня особенно соблазнительное платье: короткое обтягивающее мини с открытой спиной и высокие сапоги до бёдер. Спина была полностью оголена, так что сквозь ткань просматривалось нижнее бельё.
Она покачала наполовину выпитый коктейль и поднесла бокал к лицу Цзянь Юя.
— Ваше Высочество, разве безопасно появляться в таком месте одному? — с заботливым видом спросила она, невольно добавляя в голос кокетливые нотки и томно проводя пальцами по своим волосам.
Цзянь Юю было не до флирта — он лишь хотел утопить свои тревоги в алкоголе. Холодно взглянув на незнакомку, он почувствовал раздражение от её навязчивого знакомства.
— Думаю, я в полной безопасности, — указал он на охранников, незаметно притаившихся вокруг. — А вот тебе, если пробудешь рядом со мной ещё секунду, будет совсем небезопасно.
Его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась ледяная угроза.
Лин Цяньцянь, конечно, испугалась, но не собиралась упускать такой шанс.
— Ваше Высочество, разве вы совсем забыли меня? Я — Лин Цяньцянь, дизайнер свадебных платьев из Нью-Йорка. Благодаря вашей милости я теперь уже управляющая филиалом.
Она с надеждой смотрела на него, надеясь пробудить хоть проблеск воспоминаний.
Тогда, когда в соцсетях разгорелся скандал из-за поддельного свадебного платья императрицы Юнь, Лин Цяньцянь тоже досталось. Однако её мастерство в копировании настолько поразило многих, что известные бренды начали приглашать её на должность главного дизайнера.
И всё это стало возможным лишь благодаря тайной поддержке Цзянь Юя.
Прошло уже полгода, и он давно забыл об этом эпизоде. Но сейчас, услышав её слова, он нахмурился и вспомнил.
— У тебя был шанс перейти в более престижную компанию. Почему ты этого не сделала? — спросил он. В новостях тогда писали, что знаменитый итальянский дизайнер пригласил её в Милан на стажировку, но она отказалась. Многие гадали, почему.
Ему стало скучно пить в одиночестве, и он решил завязать разговор.
Лин Цяньцянь облегчённо выдохнула: раз он вспомнил и даже захотел с ней побеседовать, значит, есть надежда. Она постаралась не выдать своей радости и осторожно ответила:
— Всё, что у меня есть, — это ваш дар, Ваше Высочество. Даже если бы я захотела уехать на стажировку, мне следовало бы спросить вас. Но вы так заняты… Я — всего лишь ничтожество, мне вас не достать. Случайно узнала, что вам нравится бывать в этом клубе, и с тех пор каждый вечер после работы прихожу сюда и жду. И вот наконец дождалась! Теперь я могу лично спросить: разрешите ли вы мне поехать за границу на обучение?
Она игриво моргнула, изображая наивную искренность.
Её большие светлые глаза так напоминали Ся Цяньцянь, да и имена их были так похожи, что раздражение Цзянь Юя мгновенно исчезло.
— Ты ждала меня только ради этого вопроса? — с лёгкой усмешкой спросил он, принимая от официанта бокал ледяного пива и делая глоток. Холодный напиток помог унять злость, оставшуюся после ссоры с Ся Цяньцянь.
— Конечно! Так вы разрешаете или нет? — улыбнулась Лин Цяньцянь, беря свой коктейль и будто бы собираясь чокнуться с ним, но не решаясь.
Цзянь Юй опустил взгляд на её руку: пальцы были длинные, ногти аккуратно подстрижены и покрыты лишь прозрачным укрепляющим лаком — чистые и ухоженные.
Он улыбнулся и сам поднял бокал, чтобы чокнуться.
— Тебе не нужно спрашивать меня. Это твой выбор. Но если уж ты хочешь моего совета — поезжай за границу.
— Правда? Тогда я послушаюсь вас! — радостно воскликнула Лин Цяньцянь и сделала глоток коктейля. — Ваше Высочество, я так благодарна вам! В знак благодарности я специально для вас сшила одну вещь и всегда ношу её с собой. Хотите взглянуть?
Поговорив с ней немного, он почувствовал, что внутреннее напряжение спало. Цзянь Юй кивнул.
Лин Цяньцянь радостно вскочила, подошла к бармену и что-то ему шепнула. Тот достал из-под стойки бумажный пакет, и она, сияя, вернулась с ним к Цзянь Юю.
— Это мужской кашемировый свитер. Скоро станет холодно, он вам как раз пригодится, — сказала она, протягивая пакет.
Цзянь Юй взял его, достал свитер, осмотрел и положил обратно.
— Нравится? — с надеждой спросила Лин Цяньцянь, склонив голову набок.
— Неплохо, — равнодушно ответил он и снова поднял бокал, чтобы чокнуться.
Клуб был весь усеян его людьми. Новость о том, что Третий Молодой Господин целый час пьёт в баре с какой-то незнакомкой, мгновенно дошла до ушей остальных трёх братьев.
Мин Хао не выдержал и послал своего человека, чтобы тот вмешался.
— Ваше Высочество, игровой зал для бриджа уже подготовлен, — тихо сказал подошедший сотрудник клуба, одетый как обычный официант.
Цзянь Юй допил пиво до дна и повернулся к Лин Цяньцянь:
— Мне пора.
У неё даже слова не хватило вымолвить — вдруг из толпы выскочили охранники и окружили его, уводя вглубь клуба, к более закрытым помещениям.
Лин Цяньцянь заметила, что бумажный пакет остался на диване, и поспешила за ним.
— Ваше Высочество, не забудьте это! — крикнула она, догоняя его.
Цзянь Юй обернулся, взглянул на пакет и понял, что не собирался его брать. Но, увидев её наивное, почти детское выражение лица — так напоминающее Ся Цяньцянь, — сжалился.
— Эй, возьми, — приказал он одному из охранников.
Тот тут же принял пакет из рук Лин Цяньцянь, а остальные продолжили сопровождать Цзянь Юя дальше. Когда она попыталась последовать за ними, мощный охранник преградил ей путь железной рукой:
— Прошу остановиться.
Лин Цяньцянь надула губы, чувствуя досаду. Так долго ждала, а провела с ним всего несколько минут! Неизвестно ещё, наденет ли он этот свитер.
В зале для бриджа трое уже давно ждали его прихода.
Как только Цзянь Юя вкатили в секретную комнату, он тут же встал с инвалидного кресла и направился к столу.
Раздающий карты служащий держал колоду, но не спешил раздавать.
Цзянь Юй оперся рукой на спинку стула:
— Вижу, у вас настроение не для игры. Так будем играть или нет?
— Ай-юй, бридж — просто предлог. У нас к тебе серьёзный разговор, — строго сказал Мин Хао, явно раздражённый сегодняшним поведением Третьего Молодого Господина.
— Говори, — безразлично бросил Цзянь Юй, окинув взглядом троих братьев. По их лицам было ясно: они собрались устроить ему допрос.
— Почему ты приехал в клуб без предупреждения? Почему не зашёл сразу в секретную комнату, а стал флиртовать с какой-то женщиной на публике? Разве ты не понимаешь, что здесь полно шпионов? Может, эта самая дамочка — вражеский агент! — нахмурился Мин Хао.
— Не преувеличивай. Клуб — наша территория, кто осмелится прислать сюда шпиона? Да и та женщина — не шпионка, мы знакомы, — ответил Цзянь Юй, уже теряя терпение. Он просто хотел немного отвлечься, а ему даже этого не позволяют?
— Ха! Не знал, что у Третьего Молодого Господина появились такие «подруги сердца». До скольких часов ты собрался сегодня развлекаться? Неужели не боишься, что Ваше Императорское Высочество будет волноваться? — Мин Хао не отступал, наклоняясь вперёд и пристально глядя Цзянь Юю в глаза.
Атмосфера в комнате стала невыносимо напряжённой. Оуян Жуй и Фу Ишу переглянулись и встали по обе стороны от спорящих, пытаясь уладить конфликт.
— Да ладно тебе, поменьше кричи, — похлопал Мин Хао по плечу Оуян Жуй.
— Третий брат, может, сыграем в бридж? — примирительно спросил Фу Ишу у Цзянь Юя.
Братья смотрели друг на друга. Цзянь Юй, в душе мучимый болью и одиночеством, наконец сдался. Он опёрся ладонями на стол и провёл руками по лицу.
— Сегодня не в духе.
Они и так уже давно заметили его подавленное состояние, но теперь, когда он перестал быть высокомерным и надменным, все немного успокоились.
— Ай-юй, что случилось? — спросил Оуян Жуй, хотя все трое и так прекрасно знали ответ.
Нужно было выговориться — только так он сможет по-настоящему прийти в себя.
Цзянь Юй снова провёл рукой по лицу, глухо произнеся:
— Сегодня хотел отправить Ян Сюэфу обратно в Сучжоу, но она вдруг исчезла. Управляющий позвонил мне, и разговор случайно услышала Цяньцянь.
— Вы поссорились? — вытянул шею Фу Ишу.
Цзянь Юй покачал головой:
— Если бы поссорились — было бы проще. Я бы просто швырнул её на кровать и хорошенько занялся ею, и всё прошло бы. Но она вела себя спокойно, даже предложила мне самому найти Ян Сюэфу… От этого мне стало ещё злее, и я ушёл. А теперь злюсь всё больше и больше.
— Да ладно, из-за такой ерунды устраивать истерику? Не зря говорят: влюблённые теряют разум. Я же предупреждал тебя — Ян Сюэфу не подарок. Надо было избавиться от неё раньше. А теперь она исчезла, чтобы мучить тебя и заставить волноваться, — язвительно заметил Мин Хао, которого Оуян Жуй никак не мог унять.
Цзянь Юй не стал спорить. Он поднял на Мин Хао глаза, полные растерянности:
— Что мне делать?
— Сейчас же возвращайся домой. А Ян Сюэфу пусть ищет А Шэн — у него лучшая разведывательная сеть в стране, он обязательно её найдёт. А тебе главное — вернуться и как следует утешить Цяньцянь, — сказал Мин Хао.
Цзянь Юй пристально посмотрел на него, понял, что тот прав, и быстро встал:
— Ладно, еду домой!
— Эй, а бридж? — крикнул ему вслед кто-то.
Он махнул рукой:
— В другой раз.
Глядя, как Цзянь Юй спешно садится в инвалидное кресло и уезжает, трое братьев лишь покачали головами.
Третий Молодой Господин действительно сильно изменился — стал гораздо живее, человечнее.
Как только дверь в секретную комнату закрылась, Мин Хао откинулся на спинку кресла и ткнул пальцем в стол:
— Так что, играем в бридж?
— Да брось, уже полночь. Мне пора. Мой старикан в последнее время следит за каждым моим шагом. Если задержусь — устроит мне взбучку, — уныло сказал Фу Ишу, опустив плечи.
Пусть он и был одним из Четырёх Молодых Господинов Тёмной Империи, перед своим отцом, министром финансов, он всё ещё оставался никчёмным повесой.
— Ладно, Ишу, тогда на тебя вся надежда в аудиторском ведомстве. На следующей неделе нам нужно, чтобы результаты проверки появились в прессе. Начнём с мелких чиновников — для устрашения, — сказал Оуян Жуй, разложив несколько карт и перевернув одну: червовый туз. — План «А» запускаем.
— Считай, сделано. В нашем деле, если Фу не на втором месте, никто не смеет называть себя первым, — с лёгкой гордостью ответил Фу Ишу.
— А Хао, тебе — в США. Ты будешь координировать действия извне, — добавил Оуян Жуй, обращаясь к Мин Хао.
Тот встал, засунул руки в карманы и кивнул:
— Не сомневайтесь. Этот бой мы выиграем блестяще!
За полночь во дворце Дэшунь царила мёртвая тишина. Цзянь Юй так и не вернулся. Ся Цяньцянь спала тревожно.
Она лежала, уткнувшись лицом в подушку, и кусала кулак, рисуя в воображении сотни картин, как в этот самый момент Цзянь Юй обнимает ту мягкую, как тряпичная кукла, женщину — и что они делают дальше, понятно без слов.
От этой мысли сердце её сжималось от боли. Раз она не может родить ему ребёнка, пусть это сделает другая. Это — лучший выход.
Рано или поздно её обязательно заменит кто-то другая. Разве не так?
Она потерлась щекой о наволочку, пытаясь стереть слёзы.
http://bllate.org/book/3925/415270
Готово:
