Айхуэй всё ещё не пришла в себя от испуга и крепко обнимала императрицу-мать, прижимая щёку к её лицу.
— Ваше Величество, проснитесь, ради всего святого!
Слёзы давно уже перестали сдерживаться и безостановочно струились по её щекам.
— Доктор, что с императрицей-матерью? — спросила Айхуэй, ухватив за рукав врача, как раз завершавшего осмотр.
Врач нахмурился, лицо его потемнело. Он убрал стетоскоп и произнёс:
— У Её Высочества, по всей видимости, произошло кровоизлияние в мозг. Требуется немедленная операция…
19 октября навсегда останется днём тревоги и неотвратимого предчувствия.
Ся Цяньцянь с самого утра ощущала, как у неё дёргается левое веко, и никак не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды. В последние дни она жила в постоянном напряжении, и каждое мгновение, проведённое с Цзянь Юем, казалось бесценным — будто она отсчитывала последние часы до неизбежного.
Под полуденным солнцем они сидели во дворе, и Цзянь Юй учил её обрезать кусты бонсай. Она, подперев щёку ладонью, слушала с восхищением: от музыки до садоводства — не существовало ничего, чего бы он не знал. Он сосредоточенно работал с инструментами, и она не могла отвести от него глаз. Иногда машинально потирала дёргающееся веко.
— Прекрати тереть глаза, — резко бросил Цзянь Юй, и его взгляд оказался настолько пронзительным, что Ся Цяньцянь испуганно отдернула руку и смиренно замерла на месте.
Но тревога в её сердце лишь усиливалась. Ей казалось, что беда вот-вот случится — немедленно и неотвратимо.
— Ваше Высочество, мне так тревожно… Будто что-то плохое должно произойти, — прошептала она, нервно прикусив губу. Учиться стрижке растений ей больше не хотелось.
Цзянь Юй подумал, что она просто ленится, и бросил на неё недовольный взгляд:
— Сосредоточься! Редко когда у меня бывает такое настроение — научить тебя чему-нибудь.
— Ладно… — надула губы Ся Цяньцянь, решив, что, наверное, слишком много думает. Она встала и потянулась за ножницами, чтобы самой попробовать.
Но едва она протянула руку, как из дома выскочила Алань. Она даже не успела переобуться — на ногах у неё были домашние тапочки.
— Ваше Высочество! — задыхаясь, проговорила она. — Звонил управляющий императрицы-матери. И ваша матушка, госпожа Цинь, тоже несколько раз звонила.
Она протянула им по телефону.
Сердце Ся Цяньцянь сжалось от дурного предчувствия. Она встревоженно посмотрела на Цзянь Юя. Тот уже поднёс трубку к уху. Тогда и она, отвернувшись, набрала номер своей матери.
Оба одновременно вскрикнули от изумления и почти в один миг положили трубки.
— Алань, прикажи подать машину! — приказал Цзянь Юй.
Ся Цяньцянь тут же подошла и начала катить его инвалидное кресло.
В голове у неё крутился один вопрос: почему её мать оказалась на месте происшествия, когда у бабушки внезапно случился инсульт?
В Королевской больнице, у дверей реанимационного отделения, их встретила гнетущая тишина. Операция ещё продолжалась, но в коридоре собралась вся императорская семья. Император Цзянь и императрица Юнь прибыли первыми, за ними — Цзянь Цинь с супругой, и даже обычно беззаботный Второй Принц поспешил явиться.
Когда Ся Цяньцянь вкатила Цзянь Юя в коридор, она сразу ощутила тяжёлую атмосферу. Все молчали: кто прислонился к стене, кто сидел на скамейках.
Первым делом она заметила свою мать — Цинь Можу. Та, словно потеряв душу, сидела в углу, и никто не обращал на неё внимания.
— Мама! — Ся Цяньцянь отпустила ручки кресла и бросилась к ней.
Увидев дочь, Цинь Можу не смогла сдержать панику и бросилась ей в объятия.
— Доченька… Ты наконец приехала! Теперь, когда ты здесь, я спокойна… спокойна…
— Мама, что случилось? Почему…
Она не договорила: императрица Юнь резко вмешалась.
— Цинь Можу! — грозно воскликнула она. — Объясните, почему вы оказались здесь первой? Неужели вы сами довели до этого императрицу-мать? Признавайтесь!
Цинь Можу испуганно спряталась за спину дочери, дрожащие губы не слушались её. Она умоляюще посмотрела на Айхуэй, прося молчать.
Императрица Юнь проследила за её взглядом и остановилась на Айхуэй.
— Айхуэй, — сказала она резко, — вы ведь годами служили Её Высочеству. Неужели вы скроете правду ради посторонней женщины? Говорите!
Все взгляды устремились на Айхуэй. От неё зависела судьба истины. Даже Ся Цяньцянь затаила дыхание. Она не верила, что её дурное предчувствие — напрасное…
Айхуэй на мгновение встретилась глазами с Цинь Можу, затем отвела взгляд и, серьёзно глядя на императрицу Юнь, сказала:
— Её Высочество пригласила госпожу Цинь на музыкальный спектакль. Во время представления она сильно разволновалась и внезапно потеряла сознание от кровоизлияния в мозг.
— Вы уверены? — не поверила императрица Юнь.
— Да, это так, — твёрдо ответила Айхуэй. Она видела многое в своей жизни, да и сама была при этом. Она понимала, сколько сложных связей и тайн скрывается за этим происшествием.
Пока императрица-мать не придёт в себя, раскрывать правду было бы безрассудно. Как доверенное лицо, Айхуэй должна была не только помочь Её Высочеству преодолеть кризис, но и сохранить целостность семьи.
Она опустила глаза и больше не произнесла ни слова. Пока что всё решится после операции.
Через два часа операционная лампа погасла. Все бросились к двери. Император Цзянь, опираясь на трость, отстранил остальных.
— Доктор, как моя матушка? — устало спросил он. Его собственное здоровье было не в лучшем состоянии, и два часа ожидания измотали его до предела.
— Ваше Величество, мы сделали всё возможное. Кровоизлияние удалось остановить, но Её Высочество всё ещё в коме. Сможет ли она прийти в себя и когда — мы не можем гарантировать.
Едва доктор договорил, как Цинь Можу обмякла. Только благодаря Ся Цяньцянь она не упала на пол.
Императрица Юнь, услышав новости, сделала вид, что расстроена, но в душе ликовала. Она давно мечтала, чтобы эта старая ведьма наконец умерла: тогда никто больше не будет защищать Цзянь Юя, и в императорском дворце не останется никого, кто осмелился бы указывать ей, императрице, на её ошибки.
— Матушка… Пожалуйста, скорее выздоравливайте! — рыдала она, прикрыв лицо руками. В коридоре её плач звучал громче всех.
Ся Цяньцянь, наблюдая за почти обезумевшей матерью, смутно чувствовала: болезнь бабушки наверняка связана с ней. Но сейчас не было времени выяснять правду.
Позже императрицу-мать перевели в роскошную палату, и родные стали по очереди дежурить у её постели. Первую ночь остались Первый Принц и его супруга.
По дороге домой Цинь Можу всё время сжимала кулаки, и её руки, лежавшие на коленях, дрожали. Ся Цяньцянь, обеспокоенная состоянием матери, накрыла её ладони своими.
— Мама, что всё-таки произошло?
— Цяньцянь, поверь мне… Я защищаю тебя. Всё, что я делаю, — ради тебя. Только ради тебя… — бормотала Цинь Можу, будто ей было холодно, и прижималась к углу сиденья.
Ся Цяньцянь хотела спросить ещё, но Цзянь Юй мягко остановил её.
— Сейчас мама взволнована. Не стоит её сейчас тревожить. Поговорим позже.
— Хорошо, — кивнула Ся Цяньцянь и прижалась к его плечу.
Они не знали, что с этого самого момента колесо судьбы начало стремительно вращаться.
Беспокоясь за мать, Ся Цяньцянь попросила разрешения остаться в сичэне. Цзянь Юй без колебаний согласился.
После ужина Ся Цяньцянь дождалась, пока мать уснёт, и вышла во двор. Цзянь Юй сидел под лунным светом, и серебристые лучи окутывали его фигуру.
Она тихо подошла сзади, обвила руками его шею и прижалась лицом к его спине.
— Эх, мелкая, решила напасть исподтишка? — вздрогнул он, но, узнав её запах, сразу расслабился.
Ся Цяньцянь молчала, глядя на тени на каменных плитах.
— По тому, как ведёт себя мама… Похоже, болезнь бабушки действительно связана с ней, — тихо сказала она, вспоминая слова матери в машине. В голове у неё зародилось тревожное подозрение.
Неужели бабушка лично поговорила с мамой о её бесплодии и попросила убедить её развестись с Третьим Молодым Господином? А мама отказалась, и между ними возник спор, который и спровоцировал приступ?
Чем сильнее становилось беспокойство, тем яснее казалась эта версия.
— Кстати, — неожиданно сменил тему Цзянь Юй, нарушая тишину, — я столько раз бывал здесь, но так и не осмотрелся как следует.
— Я хочу лучше узнать твоё прошлое. Здесь, наверное, повсюду остались твои следы, твоё дыхание…
Ся Цяньцянь растрогалась и отпустила его шею.
— Тогда я покажу тебе всё! Я стану твоими ногами и руками. Я — всё, что у тебя есть.
— Ха-ха-ха! — расхохотался он. — Руки у мужчины — вещь особенная. Ты точно справишься?
Лицо Ся Цяньцянь вспыхнуло: она поняла, к чему он клонит.
Но на этот раз она не смутилась, а игриво ответила:
— Конечно! Мои руки куда лучше твоих. Хочешь — проверим, когда будешь принимать ванну?
Их смех разнёсся по узкому переулку. А Цинь Можу, прислонившись к двери изнутри, всё ещё не спала. Она молча слушала каждый их звук, пока они не ушли.
Теперь она сожалела. Не ошиблась ли она тогда? Неужели её эгоизм обрёк Цяньцянь на такие страдания?
Когда-то она дала обет покойной императрице — хранить тайну. Но теперь…
Слёзы сами катились по её щекам. Она должна была уехать в родной город восемнадцать лет назад и больше никогда не возвращаться. Но не смогла устоять перед тоской по этому городу и по тому сияющему мужчине за дворцовыми стенами. Даже если видеть его только по телевизору — ей было достаточно. Если бы она не вернулась с Цяньцянь, эта тайна никогда бы не всплыла.
А теперь она боялась: что, если императрица-мать очнётся и захочет разлучить Цяньцянь с Ай-юем?
Нет! Она должна всё уладить до того, как случится беда!
— Здесь, — говорила Ся Цяньцянь, катя его кресло по узкому проходу, — мы с друзьями детства любили запускать воздушных змеев. Но потом правительство начало застройку, и все переулки один за другим исчезли. Теперь осталось лишь несколько, и они стали настоящей редкостью.
Она надула губы, явно обижаясь.
Цзянь Юй усмехнулся:
— Эти решения принимает премьер-министр, а затем они проходят голосование в парламенте. На императорскую семью это не вешают.
— Но ведь именно отец ставит последнюю печать на указах! — возразила она, обиженно надув щёчки.
Цзянь Юй нахмурился. Да, императорская семья формально утверждает решения, но на деле власть принадлежит премьер-министру Тан Гоцяну.
— Ты, похоже, сильно злишься на премьера?
— Конечно! — кивнула она. — Когда нас ещё детьми выселяли из переулков, мы ругали и премьера, и императора.
Цзянь Юй попытался защитить репутацию премьера:
— Премьер Тан правит железной рукой, но под его руководством страна процветает. Экономика выросла вдвое по сравнению с прошлым десятилетием.
В голове у него вновь всплыла та самая пометка в досье: «Ся Цяньцянь — возможная дочь премьер-министра». Пока он не находил доказательств, но уже придумал грубый, но действенный способ — сделать ДНК-тест.
http://bllate.org/book/3925/415262
Готово:
