— Эта госпожа Тан — весьма заметная фигура в нашей стране. Неужели Третий Молодой Господин о ней не слышал? — неожиданно обратился сидевший перед Ся Цяньцянь японец к Цзянь Юю.
Ся Цяньцянь поспешила перевести. Японец обернулся и бросил на неё лёгкую улыбку.
Цзянь Юй краем глаза мельком взглянул на Ся Цяньцянь и с изысканной вежливостью ответил:
— Конечно, знаю. В Империи Дачжун большинство женщин именно такие.
Японец был поражён. Он и представить не мог, что женщины Дачжун столь способны и железно волевые!
Однако Ся Цяньцянь удивлялась совсем другому: Цзянь Юй вдруг заговорил на безупречном японском — причём с подлинным киотским акцентом!
Она остолбенела, застыв на месте. Очевидно, в этом диалоге её участие больше не требовалось.
Но если он знает японский, зачем тогда нанимал переводчика?
Глядя на мужчину, который теперь свободно и элегантно беседовал с японцем, Ся Цяньцянь вдруг почувствовала, что совершенно не понимает его.
Неужели он нарочно хотел унизить её при всех?
Ей стало не по себе, улыбка с её лица исчезла. Она не знала, что за ней всё это время из тени пристально следят — каждое её движение, каждый жест не ускользали от чьего-то взгляда!
…
После церемонии речей начался бал. На длинных столах в столовой появились изысканные вина и аппетитные угощения.
Поскольку ужинать Ся Цяньцянь не успела, а Цзянь Юю перевод больше не требовался, она отправилась на поиски еды.
На бесконечном западном столе было множество блюд, среди которых особенно выделялись фруктовые нарезки — такие экзотические плоды она редко пробовала, хотя в императорском дворце они встречались часто, но она всегда забывала их попробовать.
Взяв тарелку, она выбрала любимые лакомства и медленно двинулась вдоль стола.
Тем временем на танцполе музыка сменилась: нежный вальс уступил место страстной самбе.
Из-за состояния ноги Цзянь Юй не мог танцевать.
Ся Цяньцянь, жуя сочную вишню, не отрывала взгляда от Цзянь Юя, сидевшего вдалеке от толпы.
Его мощная аура ощущалась даже на расстоянии. Он сидел в просторном кресле и беседовал с несколькими людьми напротив.
Собеседники то и дело кланялись и кивали, а он лишь изредка отвечал лёгкой улыбкой.
Когда заиграла самба, те люди встали, попрощались с Цзянь Юем и разошлись по парам, оставив его одного. Он взял бокал и окинул взглядом зал.
Казалось, он не любит подобные мероприятия и словно не принадлежит этому миру — предпочитая оставаться в своём собственном пространстве.
Ся Цяньцянь вспомнила его заключительные слова во время речи: «Благодарю мою сегодняшнюю переводчицу за превосходный перевод».
Она думала, что он намеренно затягивал выступление, чтобы смутить её, но эта тёплая фраза в конце стёрла все обиды — осталась лишь глубокая благодарность.
Она быстро отправила в рот оставшиеся фрукты, поставила тарелку и решила пробраться сквозь толпу, чтобы поговорить с Цзянь Юем.
Но едва она отвернулась от стола, как сквозь движущиеся пары танцующих увидела Тан Анну — её вёл премьер-министр прямо к Цзянь Юю.
Сердце Ся Цяньцянь внезапно сжалось от лёгкой грусти.
Образ Тан Анны, гордой и уверенной, ещё свеж в памяти — в каждом её слове чувствовалась зрелая, независимая женщина.
Казалось, она вовсе не переводчица премьера, а приглашённая гостья, будущая звезда политической арены.
Ся Цяньцянь отступила на шаг и вернулась к столу, снова взяв тарелку.
В этом роскошном зале, среди блеска и великолепия, ей оставалось лишь утешаться едой — больше ей нечего было делать.
— Я уже давно за тобой наблюдаю. Ты всё ешь и ешь… Не боишься поправиться? — раздался мужской голос, и чья-то рука крепко сжала её запястье, когда она потянулась к десерту.
— Ай! Больно! — поморщилась Ся Цяньцянь и обернулась.
За её спиной, почти прижавшись грудью к её спине, стоял Цзянь Мо.
Она растерялась и испугалась, поспешно поставила тарелку и сделала шаг назад — каблук её туфли впился прямо в носок его ботинка.
— Эй, ты нарочно мстишь мне? — воскликнул Цзянь Мо, едва не подпрыгнув на одной ноге от боли.
— Я не хотела! Кто велел тебе так внезапно появляться и лезть ко мне так близко? И вообще, не «девочка» меня зови — я твоя невестка! — раздражённо бросила Ся Цяньцянь, бросив взгляд на хмурого Цзянь Мо, и попыталась обойти его.
Цзянь Юй предупреждал её держаться подальше от этого Цзянь Мо — он не из добрых.
— Ого, за несколько дней ты порядком возмужала, — усмехнулся Цзянь Мо и вдруг протянул руку, преграждая ей путь. — Пригласить тебя на танец — разве это преступление?
— Преступление! Можешь приглашать кого угодно, только не меня! — резко ответила Ся Цяньцянь и решительно зашагала прочь.
Цзянь Мо остался на месте, глядя ей вслед, и задумчиво улыбнулся. Эта девчонка в гневе даже мила.
Он почесал подбородок, проследил за тем, куда она направилась, затем перевёл взгляд на Цзянь Юя и загадочно усмехнулся.
— Пойдите, составьте ей компанию. Напоите как следует, — тихо приказал он двум мужчинам, указывая на место, где сидела Ся Цяньцянь.
Те нахмурились, колеблясь:
— Второй Молодой Господин, но ведь она переводчица Третьего Молодого Господина… А вдруг что-то пойдёт не так?
— Что может пойти не так? Разве вы не видите, как Третий Молодой Господин весело беседует с госпожой Тан? Идите, напоите её — только без лишнего! — строго предупредил Цзянь Мо.
Двое мужчин многозначительно переглянулись и кивнули:
— Неужто Второй Молодой Господин приглядел себе эту даму? Поняли, брат, можешь не волноваться.
С этими словами они направились к Ся Цяньцянь, а Цзянь Мо растворился в толпе.
Ся Цяньцянь выбрала место, откуда виден был силуэт Цзянь Юя, и села одна, погружённая в размышления. К ней подходили несколько японцев, чтобы поздороваться, но другие гости, даже заметив её одиночество, не осмеливались приблизиться.
Она — переводчица Третьего Молодого Господина, и никто не посмеет её беспокоить.
Вдруг перед ней появились двое мужчин в безупречно сидящих костюмах, держащих бутылку раскупоренного вина.
— Госпожа Ся, вы были великолепны! Так хладнокровно и точно переводили! — воскликнул один из них с улыбкой.
— Откуда вы знаете, что перевод был хорош? Вы, случайно, не знаете японский? — Ся Цяньцянь лениво взглянула на них, опираясь на ладонь. Мужчины были элегантны и привлекательны — явно высокопоставленные чиновники.
Но по сравнению с Цзянь Юем они меркли, как тусклые свечи.
Она лишь мельком взглянула на них и снова устремила взгляд на спину Цзянь Юя, не желая продолжать разговор.
— Японский? Не очень. Но английский у нас на отлично! — начал один из мужчин, но, видя полное безразличие Ся Цяньцянь, решил действовать напрямую.
Он поставил три бокала и налил вино:
— Давайте выпьем? Бал продлится до рассвета, а вам ведь скучно сидеть одной. Можно и в кости сыграть!
— Не интересно, — холодно отрезала Ся Цяньцянь. Она не любила ни вино, ни игры.
Мужчины переглянулись и уже собирались уйти, но тут из толпы, как из-под земли, появился Цзянь Мо и уселся на диван позади Ся Цяньцянь. Его рука обвила её сзади.
Она вздрогнула, но по запаху узнала его и в ярости вцепилась зубами в его руку.
— Ты что, собака?! Кусаешься?! — закричал Цзянь Мо, корчась от боли и растирая укушенное место.
— Как кусают меня — так и кусаю в ответ! — огрызнулась Ся Цяньцянь.
Цзянь Мо на миг растерялся, но тут же снова улыбнулся и наклонился к ней.
— Почему ты такая унылая? Не скажешь же, что влюбилась в Цзянь Юя?
— Ты… что несёшь?! Я никогда не полюблю Третьего Молодого Господина! — Ся Цяньцянь смутилась, её глаза метнулись в сторону. Она не осознавала, что выдаёт себя.
В её сердце с самого начала был только Первый Молодой Господин — для второго там места не найдётся.
Поэтому она запаниковала и даже немного разозлилась:
— Хватит болтать чепуху!
Она бросила на Цзянь Мо сердитый взгляд и резко добавила:
— Тебе не место в таких местах, Второй Молодой Господин!
— Я — принц империи. Где мне нельзя быть? Этот визит официально ведёт Цзянь Юй, но у меня с этими людьми давние дружеские связи, — Цзянь Мо скрестил руки на груди и сменил позу, продолжая наблюдать за ней.
— Если не любишь — так не люби. Зачем хмуришься и отводишь глаза? Да ещё и тему меняешь… Малышка, знай: у меня в руках твой козырь, — он разжал пальцы, будто раздавливая что-то невидимое, и, улыбаясь, придвинулся ближе.
Эта угроза заставила Ся Цяньцянь почувствовать дискомфорт. Она огляделась — все были поглощены своими разговорами, никто не замечал этот укромный уголок.
Затем она посмотрела в сторону Цзянь Юя — но его место было пусто.
Стул стоял нетронутый, премьер-министр и Тан Анна тоже исчезли.
Сердце её внезапно опустело, без всякой причины.
Она попыталась встать, но Цзянь Мо резко схватил её за руку и притянул к себе.
— Ты ведь любишь старшего брата, верно? — прошептал он ей на ухо, губами почти касаясь её мочки.
Она напряглась, пыталась вырваться, но он держал крепко.
На этот раз она не стала оправдываться — ей хотелось лишь убежать.
— Ты любишь старшего брата, но он вот-вот женится… И невеста — не ты. Ты хочешь опереться на Цзянь Юя, но видишь: вокруг него всегда будут эти певчие птички. То, чего ты жаждешь, так и останется недостижимым, — Цзянь Мо крепче прижал её к себе и даже сжал её ягодицу, поднимая её с места.
К его удивлению, она оказалась невесомой, как пёрышко. Он подхватил её и направился в центр зала.
Яркие огни ослепляли, голова закружилась.
Ся Цяньцянь пыталась встать на ноги, но он держал её мертвой хваткой.
— Хочешь, чтобы все на нас смотрели? — прошептал он ей в ухо, угрожающе.
Она огляделась: танцующие постепенно расходились, музыка стала спокойнее. Большинство, отплясав самбу, ушли отдыхать.
Она действительно боялась закричать — вдруг весь зал обернётся?
— Что тебе нужно? — нахмурилась она, вынужденно прижавшись щекой к его плечу.
— Ничего особенного. Просто потанцевать с тобой. Всё, — ответил Цзянь Мо и крепко обхватил её тонкую талию.
Но Ся Цяньцянь не умела танцевать. Каждый шаг она делала не в такт — и каждый раз наступала ему на носок.
Он морщился от боли, но лицо оставалось невозмутимым. Вдруг он поднял её:
— Ставь ноги прямо на мои туфли. Я поведу тебя.
— Что? — растерялась она, но её лёгкое тело уже подняли в воздух.
Она нащупала его туфли и встала на них.
Теперь они двигались как единое целое, кружась под нежную музыку.
Постепенно танцпол опустел. Остались только они двое в огромном зале. Все огни погасли, кроме одного прожектора, который следовал за ними.
Вся сцена превратилась в волшебное, романтичное зрелище. Зрители молча наблюдали за этой парой, и лишь когда музыка смолкла, а танец завершился, зал взорвался бурными аплодисментами.
http://bllate.org/book/3925/415138
Готово:
