— Нет! Этого нельзя допускать ни в коем случае! Ведь именно потому она и бросила Ай-юя — поставила всё на Ай-циня! Она и её отец были уверены: раз у императора Цзяня нет дочерей, способных унаследовать трон, то наследником станет один из трёх принцев. Третий принц хромает — ему точно не стать наследником. Старший и второй принцы — сыновья одной матери, так что трон, несомненно, достанется старшему, первенцу!
Поэтому она ни за что не позволит, чтобы хоть что-то изменилось! Третий принц ни в коем случае не должен жениться раньше старшего!
— Всё, как пожелаете, бабушка. У внука нет возражений, — вдруг раздался голос Цзянь Циня, рассеявший напряжённую тишину в зале.
Ся Цяньцянь удивлённо взглянула на него. Встретившись с его глубокими глазами, она прочитала в них лишь боль и сдержанность.
Её сердце сжалось. Он, наверное, страдает, видя, как бабушка так явно выказывает любовь к младшему брату? Но что она может сделать?
Внезапно Ся Цяньцянь выпрямила спину, собираясь что-то сказать, но, повернув голову, встретила взгляд Цзянь Юя.
Он покачал головой, давая понять, что ей не стоит вмешиваться.
Она же его жена — должна стоять на его стороне, верно?
В этот миг Ся Цяньцянь почувствовала невыносимую растерянность. В конце концов, она сникла и опустила голову, больше не глядя на присутствующих.
— Раз даже Ай-цинь не возражает, так и решено, — смягчила тон императрица-мать. — Пора подавать завтрак.
Придворные дамы уже собрались выполнять приказ, как вдруг Сюй Цзе’эр резко встала, сделала пару шагов вперёд и опустилась на колени перед императрицей-матерью.
— Бабушка, я беременна!
Этот возглас мгновенно нарушил тишину в зале.
Придворные и служанки зашептались, обмениваясь замечаниями.
— Замолчать! — резко прикрикнула императрица-мать, и в зале снова воцарилась тишина.
Ся Цяньцянь вздрогнула от испуга и подняла глаза — прямо в лицо Сюй Цзе’эр, на котором играла хитрая улыбка.
— Ты беременна? — нахмурилась императрица-мать, и в её голосе явно слышалось недовольство.
— Да, я ещё никому не говорила — ни отцу, ни матери, ни Ай-циню. Врач сказал, что срок уже полтора месяца. Если свадьбу отложат до следующего месяца, живот начнёт округляться, и тогда весь народ узнает, — Сюй Цзе’эр, ничуть не испугавшись, медленно выпрямилась и словно вызвала на бой эту некогда грозную женщину.
— Цзе’эр, что ты несёшь! — воскликнул Цзянь Цинь, пытаясь прервать её.
Но Сюй Цзе’эр даже не обернулась. Она лишь притворно поклонилась:
— Императорский дом всегда дорожил честью. Если станет известно, что я вышла замуж, уже будучи беременной, это нанесёт урон репутации императорской семьи. Поэтому я прошу вас, бабушка, принять решение и ускорить свадьбу между мной и Ай-цинем! А свадьбу Третьего Молодого Господина и его невесты временно отменить!
Императрица Юнь тут же подхватила:
— Мать, раз Цзе’эр уже беременна, не пора ли пересмотреть ваше решение? Правда не утаится — свадьбу Ай-циня и Цзе’эр лучше сыграть как можно скорее.
Атмосфера в дворце Фэншунь стала ледяной. Лицо императрицы-матери окаменело. Она резким движением смахнула чашку с чаем со столика.
Чашка разлетелась на осколки, и несколько из них впились в одежду Сюй Цзе’эр — настолько велика была ярость императрицы-матери.
— Это и есть ваше «императорское воспитание»? — гневно спросила она, пристально глядя на Сюй Цзе’эр, а затем бросила суровый взгляд на Цзянь Циня.
Цзянь Цинь сжал кулаки, но промолчал.
— Мать, сейчас бессмысленно винить детей, — тихо заговорила императрица Юнь. — Их помолвка давно объявлена, и молодые люди в наши дни… ну, знаете, современность…
— Современность?! — повысила голос императрица-мать. — Императорский дом всегда придерживался строгих правил! Как ты смеешь говорить мне о «современности»?
— Простите… я не смею, — опустила голову императрица Юнь.
В зале снова воцарилась гробовая тишина. Только спустя несколько минут императрица-мать тяжело вздохнула:
— Ладно. Пусть свадьбы Ай-циня и Ай-юя пройдут в один день. Пусть министр культуры подберёт подходящую дату и доложит мне. А свадьбу Ай-юя, матушка, возьмёшь на себя.
С этими словами императрица-мать собралась встать. Ся Цяньцянь тут же бросилась помогать ей.
Другие придворные тоже ринулись поддержать, но императрица-мать отмахнулась:
— Пусть завтракают только Третий Молодой Господин и его невеста. Остальные — прочь.
Так завершилась, казалось бы, обычная ссора из-за даты свадьбы. Но Ся Цяньцянь не догадывалась, что на самом деле речь шла о борьбе за право наследования трона.
Перед другими императрица-мать всегда была величественна и строга, но со своим любимым внуком она становилась доброй и ласковой.
В боковом павильоне дворца Фэншунь стоял невысокий стол, уставленный более чем двадцатью блюдами.
Императрица-мать завтракала под присмотром служанок.
— Домашняя еда — вот что по-настоящему вкусно! Вы не представляете, как я мучилась в Англии. Не пойму, как эти западные люди могут каждый день есть одни гамбургеры и стейки. Такой образ жизни — просто варварство! — ворчала императрица-мать, надув губы, словно ребёнок.
Ся Цяньцянь не поняла:
— Бабушка, что вы! В моём окружении западная кухня считается элитной. Один стейк стоит не меньше ста юаней. Мы редко себе такое позволяем…
— Правда? — императрица-мать отложила палочки. — Тогда позовите повара с тремя звёздами Мишлен и приготовьте стейк для Третьей Невесты!
— Ой, бабушка, не надо! Я просто так сказала. И потом, ведь не так уж и холодно, зачем звать повара с мороженым делать стейк? Разве такой стейк можно есть? — наивно воскликнула Ся Цяньцянь.
Её слова вызвали у императрицы-матери приступ смеха, и даже служанки не смогли сдержаться.
Цзянь Юй прикрыл ладонью лоб, чувствуя неловкость.
Неужели эта девчонка действительно выросла в дебрях? При нынешнем уровне развития интернета, даже если не ел свинину, то уж видал, как её готовят! Хотя бы в журналах или соцсетях видел! Откуда в ней столько деревенской простоты?
— Ха-ха! Девочка, ты меня уморила! — смеялась императрица-мать. — Айхуэй, скорее позови повара!
— Слушаюсь, — Айхуэй вышла, но тут же вернулась и, подойдя к Ся Цяньцянь, спросила: — Какой прожарки стейк?
Цзянь Юй насторожился — он боялся, что она снова скажет что-нибудь неловкое, и поспешно ответил:
— Прожаренный.
Он знал: его бабушка — человек строгих правил и этикета. Если она решит, что Ся Цяньцянь не подходит для императорского двора, её мнение о ней изменится.
— Прожаренный — это слишком сухо. Дайте мне средней прожарки, — упрямо добавила Ся Цяньцянь.
Китайцы, когда едят западную еду, не особо разбираются в тонкостях. Каждый раз, когда Ся Цяньцянь ходила в ресторан с Ли Вэйвэй и Тянь Юэ, она громко требовала: «Полностью прожаренный!» — и подруги её за это дразнили:
— Если скажешь «полностью прожаренный», сразу видно, что ты деревенщина. У иностранцев такого понятия вообще нет!
— А как тогда говорить? — спрашивала Ся Цяньцянь.
— Средней прожарки! — важно отвечала Тянь Юэ.
С тех пор Ся Цяньцянь запомнила этот «лайфхак» и теперь без раздумий его использовала.
Она не знала, что и «средней прожарки», и «полностью прожаренный» — одинаково выдают деревенскую простоту…
— Хорошо… — Айхуэй, немного растерявшись, поспешила уйти.
Вскоре перед Ся Цяньцянь поставили дымящийся стейк.
Императрица-мать с улыбкой предложила ей попробовать.
Ся Цяньцянь взяла в правую руку нож, в левую — вилку и начала резать. Но сегодня стейк, казалось, решил с ней поиграть: каждый раз, когда она делала надрез, мясо выскальзывало. Она никак не могла его разрезать.
Ей стало невыносимо неловко. «Если сейчас не получится, я окончательно опозорюсь», — подумала она.
— Дай сюда, я сам, — раздался холодный голос.
Ся Цяньцянь подняла глаза — Цзянь Юй уже забрал тарелку.
Он взял у неё нож и вилку и начал резать — плавно, изящно, без лишних движений. Кусочки получались почти одинакового размера. Затем он вернул тарелку:
— Ешь.
— Спасибо… Третий Молодой Господин, — прошептала Ся Цяньцянь, больно ущипнув себя за бедро. Как же она ненавидела свою неуклюжесть!
Императрица-мать с трогательной улыбкой наблюдала за этой сценой. Такое простое, семейное счастье — разве не в этом заключается истинное благополучие?
После завтрака Ся Цяньцянь вернулась с Цзянь Юем в дворец Дэань.
Из-за того что она съела утром целый стейк, её не переставало колотить от икоты.
— Ик… ик… ик…
— Ещё раз икнёшь — зашью тебе рот ниткой, — проворчал Цзянь Юй, читая газету на диване.
Ся Цяньцянь тут же зажала рот и извиняюще замахала руками. Но как только он снова углубился в чтение, она не выдержала — икнула так громко, что эхо разнеслось по комнате.
— Ну ты и простушка. Зачем ты вообще заговорила о стейке за завтраком? — Цзянь Юй отложил газету и уставился на неё.
— Это же бабушка сначала сказала, что не любит западную еду, а потом…
— А потом ты не удержалась? — перебил он, скрестив руки на груди, как строгий наставник.
— В доме Цзянь есть правило: за едой и в постели не говорят.
— В следующий раз не буду! Обещаю! — Ся Цяньцянь тут же подняла руку, как школьница, давая клятву.
Её жалобный вид растрогал Цзянь Юя.
— Принеси аптечку.
— А? Вам больно? Что случилось? — испуганно спросила Ся Цяньцянь.
Цзянь Юй молча уставился на неё.
Она надула губы и поспешила принести аптечку, поставив её рядом с ним на диван.
Цзянь Юй похлопал по месту рядом с собой, предлагая ей сесть.
— Вам плохо? Может, вызвать врача? — обеспокоенно спросила она, глядя, как он открывает аптечку и достаёт набор игл для иглоукалывания.
— Руку сюда, — холодно приказал он.
Ся Цяньцянь попыталась спрятать руку, но он схватил её.
— Чего дёргаешься?
— Нет! Не надо! Больно же! Я боюсь боли! — завопила она.
В это время А Чэн переступил порог двора и направился к покою, но у лестницы его остановили две служанки.
— Командир Ян, сейчас нельзя входить.
— Почему? — строго спросил А Чэн.
— Подойдите сюда, — одна из служанок подвела его к двери.
Они встали у входа — и тут же услышали изнутри:
— Не-е-ет! Милорд, пожалуйста, не надо! Боюсь боли! Ууу, больно!
— Буду осторожен. Чего орёшь?
http://bllate.org/book/3925/415129
Готово:
