Ван Сяомэй вдруг почувствовала, будто тяжёлые тучи, нависшие над нею, разметал ледяной и властный ураган.
Её будущее залил яркий солнечный свет.
Она глубоко выдохнула — наконец-то с облегчением.
Элегантная дама покраснела от стыда, прижала к груди сумочку и, опустив голову, заторопилась прочь.
Бай Жуй крикнула ей вслед с насмешливой усмешкой:
— В следующий раз, когда захочешь устроить подставу, потрудись хотя бы вложить в это немного средств и подготовить нормальные «реквизиты»! Выскакивать на улицу с такой жалкой инсценировкой — не стыдно ли вам, представителям мира «профессиональных жертв»?
Дама поскользнулась на каблуках и чуть не растянулась плашмя.
Она поспешно восстановила равновесие и, будто вдруг обутая в волшебные сапоги-скороходы, исчезла из виду за считанные секунды.
Бай Жуй фыркнула и обернулась к Ван Сяомэй. Та смотрела на неё с таким же восхищением, с каким щенок глядит на огромного, могучего пса-защитника: глаза её блестели от слёз благодарности и восхищения, и казалось, вот-вот начнёт радостно вилять хвостом.
Бай Жуй слегка смутилась от такого преувеличенного взгляда, неловко почесала подбородок и спросила:
— Может, тебе найти аптечку и обработать рану на руке?
Только тогда Ван Сяомэй вспомнила о царапине на ладони от острого края кольца с бриллиантом. Острая боль вновь дала о себе знать, и она невольно зашипела, дуя на порез.
Бай Жуй взглянула на расписание в телефоне и поняла, что во второй половине дня у неё нет никаких важных дел. Она решила ещё немного погулять по торговому центру и присмотреть несколько сумочек.
Вежливо попрощавшись с Ван Сяомэй, она уже собралась уходить.
Но Ван Сяомэй тут же остановила её:
— Могу я пригласить вас на ужин? Вы так сильно мне помогли!
Бай Жуй улыбнулась и мягко отказалась:
— Это пустяки, не стоит благодарности. Может, ещё когда-нибудь встретимся.
Ван Сяомэй подумала, что её спасительница, одетая с безупречным вкусом, явно из обеспеченной среды и, скорее всего, не оценит скромный ужин, который может предложить простая работница вроде неё.
Хотя ей очень хотелось отблагодарить, она всё же отступила — не желала ставить благотворительницу в неловкое положение.
Но что же у неё осталось ценного, чем можно выразить признательность?
Чем дольше она думала, тем яснее понимала: у неё нет ничего. Она бедна и, похоже, совершенно бесполезна в этом мире.
Эта мысль мгновенно погрузила её в мрак.
Бай Жуй прошла пару шагов и вдруг почувствовала за спиной странную тишину.
Она обернулась и увидела Ван Сяомэй — та стояла, опустив голову, точно брошенный щенок, потерявший хозяина.
Бай Жуй вздохнула и, смягчившись, вернулась к ней:
— Ужин не нужен. Но если хочешь отблагодарить…
Она слегка покраснела и неловко продолжила:
— Может, после работы сходишь со мной в караоке?
Ван Сяомэй удивлённо подняла глаза на эту прекрасную, богатую девушку:
— А?
Бай Жуй смущённо пояснила:
— Я очень люблю петь, но… у меня ужасно плохо получается. Боюсь, что подруги будут смеяться, поэтому в караоке я обычно молчу.
Но петь одной — слишком одиноко. Так что… если тебе не трудно, составишь мне компанию на всю ночь?
Не переживай, я всё оплачу. Просто… твоим ушам, возможно, придётся нелегко.
Перед незнакомцем даже самое сильное унижение не так страшно.
Ван Сяомэй вдруг показалось, что эта богатая девушка на удивление мила и вовсе не так высокомерна, как большинство состоятельных людей.
Ей было приятно и даже лестно, что та поделилась с ней такой личной тайной.
Поэтому Ван Сяомэй с улыбкой согласилась:
— Конечно! Я тоже совершенно не умею петь, так что мы — идеальная пара!
— Но всё же сегодня вы так сильно мне помогли, что ужин должен быть за мой счёт!
Бай Жуй подняла указательный палец, задумалась на секунду, затем достала из сумочки купон и протянула его Ван Сяомэй.
— Вот бесплатный купон на целую ночь в караоке. Сегодня последний день акции. Похоже, нам и правда суждено быть вместе!
Ван Сяомэй взяла купон и увидела, что это приглашение в самый роскошный развлекательный комплекс города. Если бы ей пришлось платить самой, ей хватило бы на это всей годовой зарплаты.
И всё же она почему-то подумала: «Разумеется, только такое место и подобает такой благородной даме».
Раз купон бесплатный, Ван Сяомэй с облегчением согласилась, и они договорились встретиться после работы.
Бай Жуй весело отправилась дальше по магазинам, а Ван Сяомэй обработала рану и продолжила расставлять цветы для оформления мероприятия.
Между тем элегантная дама, сбежавшая из торгового центра, словно за ней гнался сам дьявол, сворачивала по узким улочкам то вправо, то влево.
«Всё пропало! Всё пропало! Всё пропало!»
Задание провалено!
Она осторожно сняла дорогие солнцезащитные очки и спрятала их в сумочку Chanel.
Все эти «реквизиты» — настоящие люксовые вещи, и если хоть одна пострадает, ей нечем будет платить за убытки!
Она раздражённо потерла виски, растерянно бродя по улице без цели.
Провал задания означал, что хвостовой гонорар она не получит. А ведь её младший брат случайно сбил человека на машине и теперь должен огромную сумму в качестве компенсации! Как она сможет помочь ему закрыть этот долг?
Пострадавший лежал в больнице и срочно нуждался в деньгах на лечение. Что делать?
Дама промокнула уголки глаз бумажной салфеткой, вытирая слёзы отчаяния, и лихорадочно соображала, у кого бы ещё занять денег.
В этот момент на её телефон пришло SMS-сообщение.
Тон отправителя был резким, почти яростным.
[Таинственный заказчик]: Ты, дура! Ты вообще не того человека пыталась подставить!
Дама быстро ответила:
[Дама]: Как это не того? Разве не та красивая девушка у букета лилий — Ван Сяомэй?
[Таинственный заказчик]: …
[Дама]: ?
[Таинственный заказчик]: Да кому нужна эта нищенка! Ты должна была подставить её подругу — ту богатую женщину!
[Дама]: Цель можно было просто так поменять? Да и та женщина рядом с ней — не подарок. Сегодня я и проиграла именно ей.
[Таинственный заказчик]: Ладно, ладно. Ты новичок, не умеешь импровизировать. Не виню тебя.
[Дама]: А… аванс, который вы дали… эээ… нельзя ли… пожалуйста, мне очень нужны эти деньги!
Она просила смиренно, но твёрдо решила оставить аванс себе.
Ответ пришёл почти мгновенно, будто у отправителя срочные дела, и, к её удивлению, он оказался неожиданно сговорчивым.
[Таинственный заказчик]: Аванс оставь себе. Хотя план провалился, твоя игра была неплохой. Я дам тебе ещё и «гонорар за труды».
Дама остановилась как вкопанная, широко раскрыв глаза от изумления. Неужели она правильно прочитала эти слова?
Дрожащими пальцами она лихорадочно набрала ответ:
[Дама]: Спасибо! Огромное спасибо!
[Таинственный заказчик]: Ты ведь знаешь правила в этой профессии.
Ясно: это не «гонорар за труды», а «плата за молчание».
[Дама]: Конечно! Я молчу как рыба! Всё, что сегодня случилось, умрёт вместе со мной!
Через две секунды пришло ещё одно странное сообщение:
[Таинственный заказчик]: Шкафчик №10 во втором ряду, магазин «Сили Жэньжэньлэ».
Сразу за ним — фото штрихкода.
Дама тут же вызвала такси и примчалась в «Жэньжэньлэ». Поднеся фото штрихкода к сканеру, она услышала щелчок — дверца шкафчика открылась.
Внутри лежал обычный пакет из «Макдональдса». Она вытащила его и увидела внутри пять аккуратных пачек стодолларовых купюр.
Это и был её «гонорар за труды». Вместе с авансом сумма была в самый раз, чтобы хоть как-то закрыть долг брата.
Дама крепко сжала пакет, делая вид, что это просто обед из фастфуда, и быстро покинула магазин.
Дома она отправила заказчику сообщение, но долго не получала ответа.
Она попыталась написать ещё раз, но через несколько минут получила уведомление: «Сообщение не доставлено».
Тогда она, одержимая мыслью вернуть дорогие вещи, которые ей одолжили, решилась позвонить по указанному номеру.
Но в ответ прозвучало: «Номер не существует».
Заказчик, словно мыльный пузырь под солнцем, исчез сразу после расчёта, будто его и не было вовсе.
Дама больше не могла с ним связаться. Даже аванс ей передавали таким же способом — через шкафчик в супермаркете.
Таким образом, она так и не увидела заказчика ни разу — не знала ни его лица, ни голоса!
А теперь и последний способ связи исчез.
Если бы не две пачки настоящих денег в руках, она бы подумала, что всё это ей приснилось.
Дама решила подождать немного. Если заказчик окончательно исчезнет, она продаст все эти люксовые вещи и отправит брата учиться ремеслу — пусть лучше освоит профессию, чем продолжит вечно влипать в неприятности.
Но в глубине души её не покидало ощущение, что что-то здесь не так. Она долго думала, но так и не смогла понять, что именно вызывает тревогу.
Ведь деньги — настоящие! Так в чём же дело?
После работы Ван Сяомэй переоделась в повседневную одежду и пришла на место встречи, где тихо ждала Бай Жуй.
Менее чем через пять минут та появилась — за рулём модного серебристого Porsche, радостно помахав Ван Сяомэй:
— Эй, сюда!
Ван Сяомэй боялась поцарапать дорогой автомобиль и осторожно села на пассажирское место. Случайно взглянув назад, она увидела заднее сиденье, заваленное пакетами из магазинов — и люксовых брендов, и обычных.
Было ясно: хозяйка покупает вещи исключительно по настроению, не считаясь с ценой.
Ван Сяомэй с восхищением и завистью смотрела на это изобилие.
Жизнь без финансовых забот, полная свободы и импульсов, — действительно соблазнительна.
Неудивительно, что он тогда сделал такой подлый выбор…
Если бы можно было, Ван Сяомэй сказала бы себе пятилетней давности всего одну фразу:
«Не испытывай человеческую природу на прочность».
Бай Жуй молча наблюдала за Ван Сяомэй и прочитала в её глазах скрытую ненависть.
Эта ненависть явно не была направлена на неё, и у каждого есть свои тайны, поэтому Бай Жуй тактично промолчала.
Ван Сяомэй сидела на переднем сиденье скованно, стараясь не занять лишнего места.
На красном светофоре Бай Жуй повернулась к ней с улыбкой:
— Когда я начну петь, обещай, что не будешь смеяться!
Ван Сяомэй вырвалась из мрачных воспоминаний:
— Конечно! Я пою ещё хуже. Так что… ладно, смейся сколько влезет — я уже привыкла.
Бай Жуй, не отрываясь от дороги, невозмутимо заметила:
— А я не могу. У меня тонкая кожа. Если ты засмеёшься, я сразу замолчу.
Она продолжила, шутливо поддразнивая:
— Если уж совсем не выдержишь — можешь выйти в туалет и там посмеяться вдоволь, а потом вернуться.
Ван Сяомэй слегка приоткрыла рот, недоумевая: «Неужели она так сильно фальшивит?»
Но после этих простых слов, особенно после того, как они поделились своими неловкими секретами, Ван Сяомэй почувствовала себя гораздо свободнее.
Она удобно откинулась на подголовник, наслаждаясь комфортом роскошного автомобиля.
Действительно, это же настоящий люкс — тихий, плавный, невероятно удобный.
Ван Сяомэй подумала, что, возможно, это единственный шанс в её жизни прокатиться в таком авто с богатой и доброй девушкой за рулём. Поэтому она решила не тратить время на грустные воспоминания, а полностью расслабиться и дать отдохнуть уставшему за день телу.
Бай Жуй бросила на неё спокойный взгляд и больше не заговаривала, сосредоточившись на дороге.
http://bllate.org/book/3924/415053
Готово:
