Если говорить по совести, последние несколько дней во Дворце Цанву Юй Эр проводил более чем сносно. По утрам служанки помогали ему одеваться, за трапезой подавали всевозможные горные деликатесы и морские яства, а еще ему перепало несколько круглых пилюль для исцеления старых ран. Стоило запить их глотком горного родника, как целебный состав растворялся внутри — это оказалось куда приятнее, чем похлебка, которую варил Дух Черепахи. Вот только неведомо почему, едва проснувшись на рассвете, он непременно должен был с надрывом дважды кашлянуть, и лишь после этого мог заговорить. А та птаха, Фэн Чаня, словно цыпленок из басни, подражающий походке жителей Ханьданя, тоже важно откашливалась дважды, прежде чем разразиться чириканьем и воплями. Она следовала за Юй Эр по пятам, неотступно, словно тень, и впрямь превратилась в липкую тянучку, от которой невозможно было ни избавиться, ни оторваться.
Сперва Юй Эр затаил на эту лысоватую птаху глубокую обиду за то, что она по недоразумению украла его небесную кару и сорвала момент превращения в дракона, из-за чего ему пришлось пережить столько бед и лишений. К тому же птица целыми днями галдела, докучала ему, а временами еще и линяла, доставляя немало хлопот и раздражения. Однако Фэн Чаня проявляла поистине ослиное упорство: липла к Юй Эр, не давая проходу и проявляя жуткую привязчивость. Во время еды она непременно требовала, чтобы Юй Эр поел первым, и только после этого приступала к собственной трапезе. В один из дней, проснувшись посреди ночи, Юй Эр с изумлением обнаружил у себя на подушке жирного медового кролика на вертеле. Фэн Чаня, прищурив глазки-бусинки, примостилась прямо у него на груди: среди ночи она тайком выскользнула из покоев, на ватных лапках доковыляла до кухни и приволокла оттуда ночной перекус. Сейчас ее лысый красный хвост, похожий на щетку для одежды, победно торчал кверху.
Находясь где-то между сном и явью, Юй Эр с большим трудом догадался, чего именно добивается Фэн Чаня, и с горькой усмешкой столкнул кролика с постели. Сердце его внезапно смягчилось, он приподнял палец и погладил птицу по тонкой шейке, а затем перевернулся на другой бок, придавив пернатую животинку собственным брюхом, чтобы она больше не озорничала.
Поскольку Юй Эр оказался связан с Фэн Шу, ему дозволялось перемещаться лишь в радиусе менее чем десяти чжанов от того, кто служил центром притяжения. Если поначалу он походил на привязанного бумажного змея, то теперь превратился в рабочего быка с кольцом в носу: с одной стороны, он прилежно нянчился с маленьким Фэн Чаня, с другой — поводьями управлял Фэн Шу. Двое мужчин и птица ходили, сидели, спали — словом, всегда были вместе. Старый Феникс трепетно оберегал свое чадо, и Юй Эр целыми днями находился у него на виду. Стоило Юй Эр хоть немного повысить голос, отчитывая Фэн Чаня, как ледяной взгляд Фэн Шу вонзался в него с такой силой, будто мог проделать кровавые дыры. Увы, Фэн Чаня вовсе не ценила подобной заботы: она лишь пряталась за спиной у Юй Эр и, пользуясь тем, что Фэн Шу не видит, украдкой искоса поглядывала на него. Странная атмосфера, царившая между отцом и сыном, заставляла даже Юй Эр втайне недоумевать.
Пробуждение наступало в мао — на рассвете, когда золотое солнце взмывало в небеса; в чэнь, после утренней трапезы, Фэн Шу выслушивал доклады по делам клана, а Юй Эр сидел рядом, прижимая к себе Фэн Чаня и погружаясь в задумчивость; после полудня, если удавалось урвать полчаса досуга, Фэн Шу принимался играть на цине или читать книги, а Юй Эр сидел рядом, прижимая к себе Фэн Чаня и погружаясь в задумчивость; когда в сумерках Фэн Шу отправлялся мыться и переодеваться, Юй Эр в соседнем, отделенном лишь стеной горячем источнике прижимал к себе Фэн Чаня и погружался в задумчивость; когда же луна поднималась над верхушками деревьев и Фэн Шу, при свете ночника, продолжал просматривать государственные доклады, Юй Эр по ту сторону ширмы прижимал к себе Фэн Чаня и предавался снам...
Дни во Дворце Цанву текли до того размеренно и пресно, что от скуки во рту уже почти заводились птицы. Юй Эр был человеком с шилом в заднице — разве мог он усидеть на месте? Во время обеда, размахивая ребрышком в медово-розовой глазури, он принялся торговаться с Фэн Шу:
— Я дал тебе слово, и уж поверь, сделаю всё, как положено. Я ведь и так целыми днями нянчусь с твоим пернатым сорванцом, так сними же с меня путы, позволь заняться своими делами!
Фэн Шу даже не поднял век:
— Какими делами?
Юй Эр замер:
— …Ну, например, смотаться на Озеро Цзяньху. Моя кровать до сих пор сломана, да я и Духу Черепахи ничего не сказал насчет охраны жилища.
— Не нужно. Как всё завершится, я велю возвести для тебя новое поместье.
— …Тогда у меня есть и другие дела. Лучше развяжи меня поскорее.
Фэн Шу наконец поднял взгляд, бросил на Юй Эр мимолетный взор, поманив пальцем серого слугу, и произвел:
— Все поручения можно оставить слугам, тебе нет нужды заниматься этим лично.
Юй Эр от неожиданности лишился дар речи. Разъяренный, он с размаху швырнул кость обратно на стол. За звуком удара последовал глухой всплеск: сидевший рядом Фэн Чаня счел это забавным, широко разинул свой желтый клюв и тоже выплюнул недогрызенную кость. Та угодила прямиком в пиалу с супом, и белый нефритовый бульон с цветками лотоса брызнул во все стороны, испачкав стол.
Служанки в панике схватили салфетки и бросились наводить порядок, суетясь изо всех сил. Фэн Чаня же пришла в еще больший восторг: она сама запрыгнула на столешницу и даже попыталась сигануть в суповую пиалу, намереваясь поднять брызги жира. Фэн Шу среагировал мгновенно: взмахнув широким рукавом, он ловко выловил птицу обратно. Фэн Чаня, находившаяся на пике триумфа, внезапно очутилась в объятиях Фэн Шу. Ее ноздри мгновенно заполнило ледяное дыхание мужчины, отчего она испуганно высунула язык, заверещала, выгнула шею и затрепетала от ужаса, вмиг растеряв всю свою прежнюю дерзость и заносчивость.
Фэн Шу молча глянул на Фэн Чаня, щелкнул ее по маленькой головке в знак предупреждения и только после этого разжал пальцы, швырнув птицу обратно Юй Эр. Юй Эр подхватил Фэн Чаня, зажав ее красные лапки с двух сторон, чтобы она не пыталась забраться за пазуху, и крикнул Фэн Шу через стол поверх суетящихся служанок:
— Ты развяжешь меня или нет?
— Нет.
— Почему это?! — Гнев фонтаном выплеснулся из груди. Юй Эр взмахнул правой рукой и со всего маху хлопнул по столу. Чашки, блюдца и кувшины снова дружно зазвенели. Служанки переглянулись, замерли с салфетками в руках и не смели сделать ни единого движения.
Лицо же Фэн Шу оставалось неколебимым, словно утес. Он протянул руку, взял стоявшую на самом краю стола сине-белую фарфоровую чашку для чая и неторопливо произнес:
— Я тебе не верю.
У Юй Эр перехватило дыхание. Он ткнул пальцем в нос Фэн Шу и долго выговаривал одно ты за другим, пока наконец не выплюнул бранное слово «наглец». Широко распахнув ладонь, он уже собирался применить свой фирменный прием бушующие волны наперегонки с ветром, чтобы придать себе внушительности, но тут вдруг заметил, как красивые служанки у края стола сжимают в пальцах салфетки, до смерти перепуганные видом его руки. Те, что были похрупче, от страха побелели лицами, и их хрупкие тела едва не лишились сил.
Юй Эр так и замер с занесенной в воздухе ладонью: бить нельзя, но и опустить руку неловко. В этот самый момент, когда он угодил в столь щекотливое положение, Фэн Чаня внезапно задействовала оставшуюся свободной левую лапку и со злостью спихнула со стола стоявшую перед Юй Эр тарелку с тушеными мясными тефтелями в красном соусе. Глухой стук и звон разбившейся толстой керамики тут же оказали Юй Эр немалую моральную поддержку.
Юй Эр изумленно глянул на птаху в своих объятиях, мгновенно всё понял, громко рассмеялся, потрепал хохолок на макушке Фэн Чаня и похвалил:
— Ай да умница, отлично сделано!
После чего с победным и вызывающим видом уставился на Фэн Шу.
На лице Фэн Шу не дрогнул ни один мускул, однако его пронзительный взгляд был прикован к Фэн Чаня. Птица шумно выдохнула воздух ноздрями, украдкой бросила быстрый взгляд на Фэн Шу и тут же, терзаемая чувством вины, уткнулась клювом в грудь Юй Эр.
Обстановка по обе стороны стола царила странная и напряженная: Юй Эр торжествовал, Царь ФЕНИКСОВ оставался невозмутим, и лишь бедным служанкам, зажатым посередине, оставалось только кривиться от отчаяния — уйти нельзя, остаться нельзя, — и беспомощно наблюдать, как белый нефритовый бульон тонкой струйкой стекает со стола на пол.
В разгар этого противостояния в дверях внезапно появилась белоснежная драконья голова. Ее белые рога лучились чистым блеском, тщательно ухоженная грива покачивалась без всякого ветра, а ясные глаза удивленно моргнули, после чего раздался человеческий голос:
— Как шумно!
Все от неожиданности вздрогнули. Фэн Шу повернулся и в упор посмотрел на драконью голову:
— Ао Цзинбай?
Ао Цзинбай издал невнятный звук и с наглой усмешкой произнес:
— Давно не заглядывал в гости, не тосковал ли по мне Царь ФЕНИКСОВ?
Уголки рта Юй Эр судорожно дернулись, но стоило Фэн Шу холодно усмехнуться, как Ао Цзинбай тут же сменил тон и с напускной серьезностью пробормотал:
— Ладно-ладно, не сердись. Эх, с тобой совсем не весело, Фэн Шу, ты вечно такой зануда.
Фэн Шу проигнорировал его вздохи и жалобы, сложил руки за спиной и холодно бросил:
— Зачем ты снова явился?
Ао Цзинбай только собрался ответить, как в комнату быстрым шагом вошла Чань И. Ее изящную талию обвивали шнуры с кистями, которые раскачивались и взлетали в такт шагам. Бросив свирепый взгляд на Ао Цзинбай своими лучистыми очами, она поклонилась Фэн Шу и доложила:
— Докладываю моему господину: к нам с визитом прибыли оба драконьих принца из Восточного Моря.
С этими словами из-за ее спины шагнула золотая фигура. Гость сиял мягкой улыбкой и, вежливо сложив руки в приветственном поклоне, произнес:
— Ао Цзинъи приветствует вас.
http://bllate.org/book/39238/4955484
Готово:
