Фэн Шуюй и Юй Эр с остальными покинули бамбуковую галерею у горячего источника и прошли в просторную цветочную беседующую залу. Пол в ней был выложен гладкими, отражающими лица зеритовыми плитами, посередине стоял стол из красного дерева в комплекте с круглыми табуретами, на ножках которых были вырезаны барельефы: макаки, подносящие персики. На столе пестрело великое множество разнообразных блюд — холодные, горячие, супы, жидкие угощения, и все они выглядели чрезвычайно аппетитно, однако при ближайшем рассмотрении оказывались исключительно вегетарианскими, без единой капли мяса или жира.
Юй Эр широко расставил ноги на круглом табурете, погладил впалый, словно дощечка, живот, развязной походкой протянул палочки, подцепил пару стеблей водяного сельдерея и, жуя без всякого вкуса, с предельно недовольным выражением лица застыл на месте. Фэн Чаня когтями поворошил бамбуковые плоды на тарелке, презрительно фыркнул носом и, склонив голову, с любопытством уставился на палочки Юй Эра.
Заметив, что Фэн Чаня наконец-то изъявил желание поесть, Фэн Шу почувствовал, как в сердце рассеиваются тучи и рассеивается непогода, а значит, хлопоты по доставке Юй Эра во дворец не пропали даром. Он взглядом велел Юй Эру покормить Фэн Чаня.
Юй Эр с уязвленным видом бросил в ответ сердитый взгляд на Фэн Шу, неохотно зажал палочками крошечный ломтик бамбукового побега и, выказывая всяческое недовольство, поднес его к птичьему клюву. Фэн Чаня понюхал кусочек, приоткрыл желтоватый клюв, подцепил его, жуя чавкнул пару раз и тут же выплюнул. Человек и птица одинаково брезгливо смотрели на этот стол с овощами.
Фэн Шу сделал глоток чистой воды и неторопливо спросил:
— Чего тебе хочется?
Юй Эр кривил губы и сухо бросил:
— Мяса.
— Распорядитесь, приготовьте мясных блюд.
Серый слуга, услышав приказ господина, однако, выказал замешательство, затер руки и задрожал всем телом:
— Докладываю... Владыка, на дворцовой кухне сроду... сроду не держали мясных продуктов...
Представители Клана Фэн отличались высокими и чистыми нравами, отличались крайней разборчивостью в еде: не садились ни на что, кроме ун-тонов, не ели ничего, кроме плодов тунгового дерева, не пили ничего, кроме сладких родниковых вод, и никогда не желали марать руки кровью и плотью других рас. По этой причине во Дворце Цанву отроду не было прецедентов подачи мясных блюд. Однако Фэн Шу бросил на серого слугу мимолетный взгляд, и того прошибла дрожь. Трепеща от страха, он опустился на колени и громко отрапортовал:
— Раб немедленно все подготовит!
С этими словами он согнулся в три погибели и бросился назад, побежав мелкой трусцой так быстро, что полы его одеяний едва ли не взлетали к небесам.
Юй Эр испуганно вздрогнул, и у него окончательно пропал аппетит к зеленеющим на столе листьям овощей. Фэн Чаня со свистом прыгнул ему на колени, и Юй Эр уже было собрался отбросить его в сторону, как вдруг поднял глаза и случайно встретился взглядом с холодной и чистой, как вода, гладью глаз Фэн Шу. Тут он внезапно вспомнил, что только что заключил с этой красноперый феникс сделку, к тому же в его животе покоилась пилюля, способная разорвать кишки и сгноить желудок. Поэтому он с явной неохотой сменил намерение отбросить птицу на то, чтобы приобнять ее. Фэн Чаня впервые удостоился проявления заботы со стороны Юй Эра, дважды пискнул, прищурив птичьи глазки, и так счастливо затрепетал своими облезлыми перьями на хвосте.
После того как в углу беседующей залы мягко капли упали в часах-клепсидре, появилась Чань И в сопровождении нескольких служанок, которые семенящей походкой вошли внутрь. Поклонившись, они расставили блюда на столе. Выражение лица Чань И оставалось прежним, уголки губ трогала учтивая мягкая улыбка, и лишь слегка покрасневшие от румян уголки глаз выдавали затаенные тревоги.
Юй Эр поднял палочки и огляделся: среди блюд на столе нашлись и тушеные в масле, и в красном соусе, жареные во фритюре и вареные на пару, баранина, говядина, крольчатина и свинина, — не было лишь птицы и яиц. Юй Эр подцепил кусочек тушеной в соусе крольчатины, но не успел донести его до рта, как Фэн Чаня ловко выхватил лакомство и целиком проглотил.
Чань И и слуги, увидев такую картину, разом переменились в лице и переглянулись, не зная, как поступить.
А Фэн Чаня, не обращая ни на что внимания, запрыгнул на стол и принялся изо всех сил тащить две белые бараньи ножки: одну отдал Юй Эру, а вторую принялся жадно уплетать сам. Прижав мясо красными лапами к костям, он острым клювом отрывал полоски мяса, проявляя поистине разбойничью удаль и героизм при поедении мяса.
Заметив всеобщее замешательство, Фэн Шу легонько постучал костяшками пальцев по столу, беспристрастно окинул взглядом окружающих и произнес тоном, не терпящим возражений:
— Если кто-нибудь посмеет болтать языком о том, что видел сегодня, и это запятнает доброе имя молодого господина — казнить без суда и следствия.
Чань И опомнилась, в испуге опустилась на колени вместе со слугами и хором откликнулась на приказ.
Юй Эр подавился от столь странной атмосферы, выкашляв из горла кусок прожаренного мяса. В его сердце зародились тяжкие сомнения, но, подняв глаза и заметив выражение лица Фэн Шу, он благоразумно проглотил готовые сорваться с языка вопросы.
Вытерев руки горячим полотенцем и прополоскав рот, Юй Эр поднялся и последовал за Фэн Шу в спальню. Покои поражали воображение своей роскошью: благовония испускали дым из нефритовых курильниц, прохладный сандал источал умиротворение, жемчужные занавеси свернуты в рулоны, нефритовые крюки изогнуты дугой. В комнате стояли нефритовая жаровня с кусками льда, серебряные кувшины и золотые чаши, а внутреннюю и внешнюю половины покоев разделяла четырехстворчатая ширма, на которой были вышиты камыши на осенней воде и плавающие пары уток-мандаринок, что совершенно не вязалось с общим убранством.
Во внешней половине располагалось ложе на резных павловниевых столбиках с темным лаком, укрытое шелковым парчовым одеялом с подушками в виде горных хребтов — оно казалось в десять тысяч раз роскошнее циновок в поместье Юй Эра. К столбику изголовья на весу крепилась колыбелька с золотыми крюками и облачными пушинками внутри: судя по всему, это было гнездышко Фэн Чаня.
Фэн Шу велел слугам удалиться и самостоятельно прошел во внутренние покои заниматься делами и разбирать бумаги. Длина золотого троса как раз позволяла Юй Эру свободно передвигаться по комнате. Оглядевшись по сторонам, Юй Эр уселся на краешек кровати: за сегодняшний день произошло столько перемен, что его голова до сих пор гудела. Фэн Чаня вылетел из колыбели, ластясь и притираясь к Юй Эру, и принялся раздражающе пищать. Юй Эр свирепо выкатил глаза, надул щеки и принялся грозно таращиться на него, пытаясь напугать. Кто бы мог подумать, что Фэн Чаня сочтет это забавным и тоже принялся хлопать веками, подражая Юй Эру и забавно пыхтя, радостно стряхивая при этом пучки пуха. Бедимый безвыходностью, Юй Эр схватил птицу и запихнул под шелковое одеяло, лишь тогда обретя минутный покой.
Юй Эр тихо уставился на свое запястье: под кожей змеился спрятанный золотой трос, связывающий бессмертных. Эта пакость притащила его из родного Озера Цзяньху прямо в птичье гнездо, заставив покинуть родные края и терпеть издевательства пернатых. Даже малейшая надежда обратиться драконом рассыпалась мыльным пузырем, а в довершение всего ему довелось по глупости стать нянькой для какой-то облезлой птахи. И хотя смириться с этим было крайне тяжело, стоило Юй Эру вспомнить, как вскоре тот ледяной Старый Феникс послушно явит свой истинный облик и задерет свой пестрый и кричащий хвост, позволяя драть из него перья, как на душе у него сразу становилось легко и радостно.
Юй Эр витал в облаках, мысленно подсчитывая: сначала выдернуть самое длинное перо посередине, потом методично очистить остальные длинные перья, а напоследок сбрить даже красный пух на брюхе, чтобы этот феникс щеголял с голым задом под утренним ветерком — интересно, как он после этого задерет нос?! Подобная картина определенно принесет немалое облегчение!
Обдумав все планы мести, Юй Эр наконец почувствовал, как ярость понемногу утихает. Мягкая и комфортная упругость матраса снизу постепенно начала подниматься по пояснице вверх, и от пережитых за день волнений даже Юй Эр ощутил физическое и душевное истощение. Навалилась непреодолимая дремота, волнами окатывая все тело до кончиков пальцев. Верхние и нижние веки упорно норовили сомкнуться, и в конце концов он, не удержавшись, завалился набок прямо на подушку, кое-как натянул одеяло на живот и провалился в глубокий сон.
В это время за окном уже опустилась ночь, река звезд сияла подобно белым шелковым нитям, а Млечный Путь тянулся из края в край. Фэн Шу во внутренних покоях при свете свечи разбирал клановые дела. Он макнул волчью кисть в тушь и гневно перечеркнул бумаги жирным красным крестом, после чего поднялся, обошел ширму и увидел, что Юй Эр раскинулся на кровати навзничь, широко раскинув руки и ноги. Фэн Чаня прижался к его груди, выставив из-под одеяла лишь острый клювик. Человек и птица спали с открытыми ртами, пуская слюнки и издавая при этом столь безмя сопение, что богатырский храп Юй Эра сотрясал комнату не хуже землетрясения!
Фэн Шу издавна привык к тишине, а потому храп изрядно раздражал его. Легким движением пальцев он наложил на Юй Эра заклятие немоты и уже собирался повернуть обратно, как вдруг, сделав два шага, резко замер. До его слуха всё еще доносился некий тихий звуковой вибрационный фон. Вслушавшись внимательнее, Фэн Шу с удивлением обнаружил, что звук исходил от Фэн Чаня — частота дыхания птицы в точности повторяла храп Юй Эра, просто раньше его заглушало мощное сопение мужчины.
Стоило этому птенцу пообтираться рядом с Юй Эром и не прошло еще и суток, как он уже начал подражать пению птенца и перенимать все эти грубые повадки. Фэн Шу глубоко вздохнул, пытаясь унять невесть откуда взявшуюся ярость, немного поколебался, но в конце концов решился, тяжело вздохнув, и легко взмахнул пальцем в сторону Фэн Чаня. В тот же миг воцарилась абсолютная тишина, и ночь вновь сделалась подобна глади воды.
http://bllate.org/book/39238/4955483
Готово:
