Цзи Лофу ответил:
— Место, где ты вернёшь себе уважение.
Чу И нахмурилась — в душе шевелились сомнения.
Цзи Лофу лёгким движением коснулся тыльной стороны её ладони и тихо сказал:
— Не выдумывай и не тревожься. Ты моя жена — разве я причиню тебе вред?
Но тревога не отпускала её. В груди будто сжималось что-то тяжёлое и тёплое одновременно.
Они вошли в виллу. Внутри царил приглушённый свет, а на сцене оркестр виртуозно исполнял лёгкую музыку, будто бы подчёркивая изысканность обстановки.
Все гости были в вечерних нарядах, в руках держали бокалы, лица их озаряли учтивые улыбки.
Пробираясь сквозь толпу, Цзи Лофу протянул ей бокал шампанского.
Чу И взяла его и сделала осторожный глоток.
Тут же он наклонился к её уху и прошептал:
— Мне очень интересно: сколько ты можешь выпить?
— …
Глупый вопрос.
И всё же она честно ответила:
— Пива — три бутылки.
Цзи Лофу приподнял бровь:
— А вина?
— …Бокал?
Он глубоко вздохнул, взял у неё бокал и одним глотком осушил его до дна.
— Ты что делаешь? — удивилась Чу И.
— Пей сок, — сказал он, подавая ей стакан арбузного сока. — С таким слабым алкоголевосприятием я не рискну давать тебе спиртное.
Чу И недовольно пробурчала:
— От шампанского же не пьянеют.
— Держи, — настаивал он. — Даже если не пьянеют, в нём всё равно есть градус. Я лёг спать только в три часа ночи, сил нет. Если ты опьянеешь, уж точно не стану за тобой ухаживать.
— Старик, — пробормотала Чу И, принимая сок.
Цзи Лофу услышал и усмехнулся:
— Я старик?
— А разве нет? Ты же на пять лет старше меня.
— Ладно, — снова улыбнулся он.
Чу И не поняла, почему он так смеётся. Разве это так смешно?
Они немного постояли в стороне.
За это время к Цзи Лофу несколько раз подходили гости, но он отстранял всех холодно и небрежно.
И тут кто-то спустился по лестнице.
Цзи Лофу поставил бокал на стол и кивнул в сторону того человека. В его чёрных глазах отражались сверкающие огни, но при ближайшем взгляде в них угадывалось нечто иное — будто охотник, наконец обнаруживший свою добычу.
— Пришла, — сказал он.
Чу И не поняла.
Проследив за его взглядом, она увидела Янь Цинму, которая спускалась по лестнице, держа под руку пожилого мужчину с белыми волосами. Оба улыбались. Внизу к ним тут же подошли гости, окружив их разговорами.
У Чу И в голове мелькнула догадка, и она уже открыла рот, чтобы спросить:
— Ты…
Но тут же замолчала — он же не из тех, кто поступает по-детски.
— Что я? — Цзи Лофу поправлял запонки, и в свете люстр камень в них искрился, как кошачий глаз.
Чу И прикусила губу:
— Это дом Янь Цинму?
— Да. Сегодня день рождения её дяди, — ответил Цзи Лофу, закончив возиться с запонками и подняв на неё взгляд. В уголках губ играла ленивая, насмешливая улыбка. — Приглашение прислали давно, да ещё и звонили не раз, умоляли прийти.
В его голосе звучало высокомерие, будто он смотрел на всех свысока.
Он всегда был тем, кто не считал никого достойным своего внимания.
Из его слов Чу И уловила иной смысл:
— Значит, изначально ты не собирался приходить?
Если бы он сразу дал понять, что придёт, не пришлось бы столько раз звонить. Обычно на такие торжества достаточно просто отправить приглашение — зачем столько уговоров? Семья Янь искренне хотела видеть Цзи Лофу и действительно «просила» его прийти.
Цзи Лофу презрительно фыркнул:
— Такие вот приёмы…
Его насмешка была ядовитой.
Хотя большинство в семье Янь занимались политикой, их положение было посредственным: выше подняться было почти невозможно, да и удерживать нынешний статус давалось с огромным трудом.
Чу И прочитала в его глазах разницу в классах.
Это был не столько насмешливый взгляд, сколько безразличие представителя высшего общества к нищему — осознание непреодолимой пропасти между ними.
Чу И не могла ничего возразить.
Классовое неравенство с детства вбивали в голову, и она сама этому подвергалась.
Разве не так устроен мир? Разве не богатые всегда громче всех говорят?
Классы существуют именно для того, чтобы заставлять людей стремиться вперёд.
Разве богатство и статус не достигаются деньгами?
Деньги дают всё — это, пожалуй, и есть главная истина жизни.
Она спросила:
— Тогда почему ты передумал и всё-таки пришёл?
Упомянув об этом, Цзи Лофу повернулся к ней и слегка сжал её подбородок:
— Разве не сказал? Чтобы помочь тебе вернуть уважение.
Чу И растерялась:
— Что за чепуха?
— Как там говорится… — припомнил он. — «Это моё поле, так что веди себя почтительнее».
— ???
— …
В её голове вспыхнула искра понимания. С сомнением и лёгким раздражением она спросила:
— Ты что задумал? Ты же уже предупредил Янь Цинму, и она больше не строит мне козни.
— Предупреждения мало, — с презрением бросил Цзи Лофу. — Я человек, который всегда сводит счёты до копейки.
— И что теперь?
Он пожал плечами и повёл её сквозь толпу, понизив голос:
— Просто улыбайся легко и благородно, как будто всё простила.
— …
Как только гости заметили, что пришёл Цзи Лофу, они тут же расступились, освобождая им место.
Цзи Лофу едва заметно улыбнулся:
— Старейшина Янь.
Увидев его, старик обрадовался и широко улыбнулся:
— Думал, ты не придёшь!
Цзи Лофу невозмутимо ответил:
— Нашлось время, решил заглянуть.
Старейшина Янь кивнул с довольным видом и перевёл взгляд на девушку рядом с ним:
— А это…?
— Моя супруга, — официально и вежливо пояснил Цзи Лофу. — На свадьбе приглашали только близких.
Старик, бодрый и живой, прищурился, внимательно разглядывая Чу И, и в его взгляде появилось любопытство.
Чу И ответила вежливой улыбкой и спокойно встретила его взгляд, не отводя глаз.
Старейшина Янь спросил:
— Из какой семьи девушка, раз сумела покорить твоё сердце?
Чу И не понравился этот вопрос — он ставил её ниже, а Цзи Лофу — выше. Но, к счастью, тот ответил:
— Долго ухаживал, пока не согласилась выйти за меня.
— Правда? — удивился старик.
— Да, — Цзи Лофу толкнул её локтём и с нежностью добавил: — Чу И, это старейшина Янь.
Чу И мягко улыбнулась:
— Здравствуйте, старейшина Янь.
Тот кивнул и вдруг спросил:
— Фамилия… Чу?
— Да, — подтвердила она.
— Очень редкая фамилия, — заметил старейшина Янь, многозначительно глядя на неё. Чу И показалось — или он действительно стал вести себя скромнее, и в его глазах исчезла враждебность.
Поболтав немного, Цзи Лофу сказал:
— Ранее между моей супругой и госпожой Янь возникло недоразумение. Сегодня я хочу извиниться от её имени.
С тех пор как Цзи Лофу появился, держа Чу И под руку, Янь Цинму напряглась всем телом.
После того случая секретарь министра Шэнь позвонил ей и холодно произнёс:
— Многие вещи министр Шэнь предпочитает не замечать. Но ты должна чётко понимать, что можно делать, а что — нет. Министр Цзи — человек, которому даже министр Шэнь оказывает уважение. Поняла?
— П-поняла, — прошептала Янь Цинму. Она не ожидала, что Цзи Лофу пойдёт на такое — позвонит Шэнь Фэну из-за этой истории.
Неужели…
Неужели он действительно так сильно привязан к Чу И?
Но разве такой человек, как он, способен на настоящие чувства?
Янь Цинму всегда считала его холодным и бездушным. Но разве бывает человек, который вечно остаётся ледяным?
Просто его сердце горит не для тебя, а для кого-то другого.
Она думала, что всё уже забыто, но вот Цзи Лофу снова поднял эту тему. Весь её организм напрягся, по спине побежал холодный пот.
Действительно, услышав слова Цзи Лофу, старейшина Янь нахмурился:
— Правда ли это, Цинму?
Янь Цинму прикусила губу:
— Это моя вина, госпожа Цзи ни в чём не повинна.
В глазах Цзи Лофу не было ни тени эмоций:
— Так ли это? Чья вина — твоя или моей супруги?
— Моя, — выдавила она.
Перед глазами всё затуманилось, но дед явно был разгневан. Цзи Лофу настаивал — он явно хотел, чтобы она извинилась. Сжав зубы, она чётко и ясно произнесла:
— Чу И, прости меня, пожалуйста. Я поступила неправильно и надеюсь на твоё прощение.
Чу И спокойно улыбнулась:
— Ничего страшного.
После извинений Цзи Лофу увёл её домой.
По дороге назад мимо окна машины одна за другой пролетали жёлтые фонари. Чу И смотрела на мелькающий свет и чувствовала странное волнение.
Он показался ей ребёнком.
Кто вообще гоняется за человеком, чтобы заставить его извиниться?
Совсем как маленький ребёнок.
Но в то же время её тронуло.
Впервые кто-то так заботился о ней, защищал её. Он мог быть властным, упрямым, любил всё решать сам, но каждое его действие, казалось, было направлено на то, чтобы оберегать её…
— баловать её.
В тот уик-энд Чу И повезла Цзи Лофу в большой дом.
У ворот их остановил часовой — он не узнал машину и потребовал пропуск. Чу И велела Цзи Лофу опустить окно со своей стороны, наклонилась вперёд и улыбнулась солдату:
— Это я.
— А, Чу И! — узнал он её и тут же пропустил.
Цзи Лофу въехал во двор и немного сбавил скорость, проезжая мимо тренировочной площадки. Он кивнул в её сторону:
— Помню, ты здесь часто играла.
— Ты ещё помнишь? — улыбнулась она, вспоминая прошлое. — Тогда было скучно, некуда было деваться, вот и бегали сюда. Особенно любили копать яму в песочнице и закапывать друг друга.
Цзи Лофу однажды видел это из окна дома Цзян.
Юноши и девушки смеялись под закатом, лица их были усыпаны песчинками.
Чу И продолжила:
— Все боялись — думали, что, залезя внутрь, не выберешься. Поэтому всегда прыгала я.
Цзи Лофу спросил:
— Не страшно было?
— Нет, чего бояться?
Он усмехнулся:
— Смелая.
— Ну, вроде того.
Подъехав к дому Цзян, Цзи Лофу припарковался во дворе.
Войдя внутрь, старый господин Цзян тут же увёл Цзи Лофу играть в го — у него давно не было достойного противника, и теперь он не упустил шанса.
Чу И обрадовалась возможности отдохнуть и побежала в свою комнату читать.
Но старик не отпустил её — заставил остаться рядом.
Чу И расстроилась:
— Я же не умею играть! Зачем мне здесь торчать? Кричать «вперёд!» тебе или Цзи-гэ?
Старик рассмеялся:
— Так кому ты будешь болеть — мне или Лофу?
Чу И задумалась:
— Вы же оба как ладонь и тыльная сторона руки… Слишком сложно выбрать!
— Как, всего несколько дней прошло, а я уже уступил ему первое место в твоём сердце? — спросил старик, хотя в голосе звучала явная гордость. Он весело рассмеялся: — Вот оно, как говорится: «Выданная замуж дочь — пролитая вода».
Чу И капризно воскликнула:
— Дедушка!
— Разве я не прав?
— Я навсегда останусь твоей Чу И!
— Да-да-да, — улыбнулся старик.
В кабинете Чу И поставила стул между ними и, опершись подбородком на ладони, наблюдала за партией.
В детстве дед тоже пытался научить её го, но ей это не понравилось, и он не стал настаивать. Зато схватил младшего брата Цзян Сюя и, вооружившись линейкой, заставил учиться. Чу И тогда сидела рядом и весело хихикала: «Братец, вперёд!»
Всегда было так: её никогда не заставляли делать то, чего она не хотела.
На мгновение задумавшись, она увидела, что Цзи Лофу и дед уже сделали множество ходов.
Чу И стало скучно, и она начала перебирать чёрные камни в коробке. Один из них выскользнул, и она воскликнула: «Ой!» — а потом, будто случайно, швырнула его на доску.
Так вся партия была испорчена.
Старик возмутился:
— Чу И?!
Она невинно моргнула:
— Дедушка, я нечаянно!
Старику оставалось только вздохнуть:
— С тобой ничего не поделаешь.
Чу И улыбнулась:
— Дедушка, ведь мне так скучно сидеть, пока вы с Цзи-гэ играете!
http://bllate.org/book/3923/415010
Готово:
