Чжу Юй застенчиво улыбнулась.
На самом деле, если не испускать феромоны, она вообще не могла отличить Альф, Бет и Омег друг от друга — у всех один нос и два глаза.
Точно так же, как и сейчас: собеседница предвзято решила, что они обе — Беты, которые из жажды наживы сели на нелегальный дешевый звездолет и нелегально пересекли границу, из-за чего и столкнулись с межзвездными пиратами, и даже если их подорвут, об этом не будет официальных новостей.
Это место находилось на стыке двух государств, и Хэ Лань уже повидала слишком много искателей приключений и нелегалов, погибших страшной смертью на чужбине. Чжу Юй и Бай Шучжоу можно было считать счастливчицами — по крайней мере, они были целы, без недостающих или разбросанных повсюду конечностей.
Чжу Юй с помощью того ребенка быстро уяснила местную обстановку: здесь царил достаточный хаос, было относительно безопасно, регулярных войск не стояло, и даже сигнал светового компьютера покрывал далеко не все.
К счастью, новости запаздывали, и Чжу Юй в тот момент еще не знала, что она уже стала разыскиваемой преступницей, обвиненной в похищении Имперской принцессы.
Она все еще радовалась, что те извращенные аристократы-предатели не смогут отыскать их в ближайшее время.
Громкоголосого ребенка, любившего поорать, звали Хэ Мин, она была дочерью Хэ Лань, воспитывалась в неполной семье.
В этом мире только Омеги могли зачать естественным путем, все остальные должны были полагаться на систему Древа Жизни для продолжения рода, а условия подачи заявки были очень строгими.
Хэ Лань держала на улице небольшую закусочную — это было одно из редких в ту эпоху совестливых заведений, где до сих пор упорно все делали вручную; цены там кусались, а постоянных клиентов набиралось немного.
Изредка она также ходила собирать мусор и охотиться, чтобы подзаработать на семейные расходы, дав себе зарок во что бы то ни стало выучить Хэ Мин.
Увязав все с местной спецификой, Чжу Юй быренько сочинила целую историю: больная мама, она сама, что учится в школе, работающая старшая сестра и разбитая семья…
Ради того чтобы она могла учиться, старшая сестра бросила учебу очень рано; изначально у той был большой талант к танцам, но, к сожалению, она снова повредила ногу. Говоря это, Чжу Юй опустила голову.
Настрой Хэ Лань смягчился настолько, что она широким жестом подарила им все лекарства, а также сама предложила снять для них соседний маленький дворик всего за шестьдесят юаней в сутки.
Чжу Юй была до слез растрогана, пока не толкнула дверь в соседний дворик.
Это была маленькая свалка.
Шурупы со скрипом описали круг, во дворе валялось множество обломков мелкой бытовой техники, а из жести и черепицы был сооружен небольшой домик. Хэ Лань с широким сердцем заявила: «Чего вам не хватит, сами ройтесь во дворе, дополнительную плату не возьму».
У Чжу Юй в карманах не нашлось бы ни единой монетки, и окажись она здесь раньше, ее, наверное, уже обуяла бы такая неловкость, что захотелось бы выкопать норку и спрятаться в ней, но эта Чжу Юй — не та Чжу Юй!
Она уже выросла, и сейчас перед вами стояла та самая Чжу Юй версии отъявленной Альфы!
Словно напялив пушистый костюм маскота и обменяв кандалы на маскировку, она могла вести себя беззастенчиво — терять ей было абсолютно нечего.
Она смущенно почесала руки:
— Сестрица, прекрасная сестрица…
Улыбка Хэ Лань мгновенно исчезла, она уперла руки в бока:
— Хватит тут ля-ля! Зови меня хоть мамой, не поможет, цена и так бросовая, ни единой монеты не скину!
Чжу Юй:
— Прекрасная мама, вообще-то я тоже из неполной семьи.
Хэ Лань:
— …
Чжу Юй искренне произнесла:
— Впервые увидев вас, я почувствовала какое-то особенное родство. Моя мама была такой же героической и лихой, как вы, в одиночку тянула весь дом, это и вправду невероятно круто.
На этот раз Чжу Юй не соврала: она действительно воспитывалась в неполной семье, ее мать была врачом, часто носила белый халат, полы ее одежды развевались при ходьбе, она никогда не оглядывалась назад, а конский хвост покачивался за спиной — в детстве Чжу Юй всегда казалось, что мама невероятно крута.
Впрочем, было бы еще лучше, если бы та изредка оглядывалась на нее.
Бай Шучжоу проснулась на деревянной кровати, смутно услышав голос Чжу Юй.
Она вспомнила, как перед взрывом та мастерски управляла звездолетом, совершая межзвездный прыжок, а при падении крепко прижала ее к груди, и мысли в ее светло-голубых глазах стали очень сложными.
А затем она услышала, как девушка четким, звонким и очень милым голосом громко окликнула снаружи:
— Прекрасная мама!
Бай Шучжоу:
— …
Она снова закрыла глаза.
Спустя довольно долгое время.
Чжу Юй толкнула дверь и вошла: благодаря красноречию и долгим уговорам ей удалось добиться от Хэ Лань отсрочки на несколько дней, та даже передала им множество вещей и подкинула несколько знакомств с подработкой, так что долг должно быть удастся вернуть довольно быстро.
Как здорово, считай, распределение на работу на дом.
Чжу Юй молча сжала кулаки и крикнула вслед удаляющейся Хэ Лань:
— Большое спасибо вам! Как только моей сестре станет лучше, мы непременно придем лично выразить благодарность!
Бай Шучжоу открыла глаза и увидела, что Чжу Юй держит в обнимку целую гору новых баночек и склянок — похоже, эта решительная и бойкая прекрасная матушка тоже оказалась очарована ее сладкими речами.
Чжу Юй всегда была такой.
Она вечно пользовалась своим безобидным лицом, чтобы тихо слушать, плести в мыслях тончайшие сети, тщательно планировать обман, ласкаться и разжалобить других — ради достижения цели она могла пойти на любые средства.
Даже она сама поддалась на этот обман.
Чжу Юй повернула голову и встретилась взглядом со светло-голубыми глазами, которые упорно смотрели на нее. Ее собственный взгляд тоже мгновенно засиял:
— Ты проснулась!
Она бросилась к кровати, ей так сильно хотелось обнять Бай Шучжоу — в этом незнакомом мире та оставалась единственным близким ей человеком. Протянув руки, она вдруг вспомнила, что выглядит не лучшим образом, шмыгнула носом, сглотнула слезы и спрятала руки за спину.
— Как ты себя чувствуешь, ничего не болит?
Бай Шучжоу хранила каменное выражение лица, ее узкие глаза источали холод, а тон был легким и невесомым:
— Что же ты сестрицу больше не зовешь?
Она была одарена от природы, ее голос звучал холодно и отстраненно, и даже насмешливые нотки слетали с ее губ, словно осколки льда при легком соприкосновении.
Чжу Юй склонила голову набок, не уловив смысла ее слов, но уголки ее губ уже взметнулись в улыбке, и маленькая птичка в ее сердце запорхала, отчетливо вылетая из глаз:
Можно?
Правда можно?
Порхающая птичка взмыла вверх и врезалась в глухую стену.
Светло-голубые глаза оставались совершенно бесстрастными, холодными, как кусок льда, а затем она закрыла глаза — каждая ресница сочилась отчуждением и омерзением.
Чжу Юй с опозданием поняла намек Бай Шучжоу, сжала запястье и тихо пояснила:
— Когда находишься в чужих краях, безопаснее пользоваться фальшивой липовой личностью. На случай если те злодеи начнут поиски, им будет не так просто нас отыскать.
Бай Шучжоу по-прежнему хранила молчание. Чжу Юй украдкой окинула взглядом ее лицо и в конце концов добавила:
— К тому же, ты ведь хочешь развестись…
Прежняя владелица тела с трудом прибилась к принцессе, но упрямо отказывалась оформлять развод — по законам требовалось выждать период охлаждения при разводе и пройти повторное подтверждение, прежде чем отношения можно было официально расторгнуть.
Просто противоестественно.
Чжу Юй опасалась, что разговоры об их супружеских узах оскорбят Бай Шучжоу — ведь раньше прежняя хозяйка тела сотворила с ней столько непростительных вещей, и эта связь явно служила лишь кандалами да охранной грамотой.
Сама она обеими руками и ногами поддерживала развод! Чтобы вернуть Бай Шучжоу свободу.
Мало того, что прежняя владелица тела не стоила мизинца Бай Шучжоу, но даже те, кто позже обрел власть на Южном участке — хитроумный премьер-министр, лихой лучший друг-генерал… Чжу Юй считала, что все они вместе взятые не стоят Бай Шучжоу.
Она была сияющей луной, которой суждено вызывать благоговение у всех живых существ.
Все те ухабистые, ошибочные романы служили лишь глубокими и мелкими ямами на ее пути к успеху.
Прежняя владелица была первой женой Бай Шучжоу и ее первым точильным камнем.
Чжу Юй не желала повторять прошлых ошибок и умирать тоже не хотела. Бай Шучжоу вовсе не обязана была страдать, чтобы вырасти — они вполне могли избежать всего этого.
Женщина по-прежнему не выказывала никаких эмоций, казалось, будто она заснула. Она прижала один палец к виску и лишь при звуках слова развод чуть вздрогнула, а уголки ее губ искривились в насмешливой, легкой и мимолетной улыбке.
Стоило ей оказаться в новой обстановке, как она уже так нетерпеливо спешит?
— Кто-то хочет причинить тебе вред, — сглотнув слюну, торопливо добавила Чжу Юй. — И этот кто-то — не я!
— Прости за все, что было в прошлом, но я клянусь, что не имею никакого отношения к тем аристократам, которые внезапно объявились. Они знали, что ты на звездолете, и все равно выпустили ракету…
Бай Шучжоу была слишком умна, она не могла не понимать этого.
Чжу Юй понизила голос:
— Как мне связаться с твоими людьми? Я подозреваю, что среди военных и аристократов завелся предатель. Не бойся, я обязательно постараюсь отправить тебя домой.
Девушка сложила ладони лодочкой наподобие рупора и шептала ей на ухо, от ее теплого дыхания мочки ушей онемели. Бай Шучжоу нахмурилась и отодвинулась вглубь кровати.
Изначально старшая сестра-императрица беспокоилась за нее и лично прибыла на границу с инспекцией, а Чжу Юй повела за собой группу офицеров, выразивших ей полную поддержку, и изо всех сил способствовала этой поездке.
Внезапная течка, нападение зергов… Слишком уж много случайностей совпало. Бесчисленные пары глаз следили за ними, причем те, кто извлек выгоду, хранили молчание, намереваясь отхватить лакомый кусок до самой кости, покрытой кровью, и не отступятся, пока не добьются своего.
Предупредительных примеров было слишком много, и она не верила ни единому слову из уст Чжу Юй, опасаясь, что та затеяла очередное представление лишь из-за несправедливого дележа добычи.
Старшая сестра была права: внешний мир полон опасностей, в нем никогда не существовало искренности, а все вокруг — не более чем обмен интересами.
Она сама тоже была лишь частью этого расчета.
Взгляд Бай Шучжоу потускнел, при движении она неосторожно потреводила раны на теле, закусила губу и тихонько всхлипнула, проглатывая мучительный стон.
Чжу Юй насторожила уши и тут же протянула таблетки, выданные Хэ Лань, но, уже вытянув руку, засомневалась: лекарства из таких мелких клиник с большой долей вероятности обладали мощным действием, возможно, содержали гормоны. Ну, ее собственный организм был крепким, она бы их стерпела, а вот что делать, если они вызовут у Бай Шучжоу какие-нибудь побочные эффекты?
Альфы обычно обладали мощным телосложением, и раны на ее собственной руке затянулись за столь короткое время.
Бай Шучжоу же была бледна настолько, что под ее светлой кожей можно было разглядеть бледно-зеленые вены, едва вздымавшиеся в такт сдержанному дыханию.
Чжу Юй спросила:
— Давай я сначала оботру тебя, а потом обработаю раны?
На руинах ее Способность по непонятным причинам отказывалась работать, и она ужасно боялась, что Бай Шучжоу вот так просто умрет.
— …
Бай Шучжоу смотрела, как Чжу Юй достала лекарство, с крайним сожалением убрала его обратно и спрятала в карман, точно заправская воровка, и от этого зрелища ее едва не стошнило от смеха.
Она закрыла глаза, ее бледный облик казался хрупким — казалось, дунь ветер, и она исчезнет. Тонкая спина очерчивала красивые линии лопаток, застывших неподвижно, словно безмолвное изваяние. Она не интересовалась ничем и не давала никакого ответа, отчего Чжу Юй поневоле смягчила голос:
http://bllate.org/book/39213/4952404
Готово:
