Под звуки церемониального оркестра и в сопровождении пышной процессии Император прибыл во дворец. Великая Императрица-вдова вышла из главных ворот зала и заняла своё место. Церемониймейстеры заиграли, а затем запели праздничные оды. Завершающим этапом стало то, как Император, возглавив всех членов императорского рода и чиновников, совершил великий ритуал — пять поклонов и три земных поклона, подняв бокалы в честь Великой Императрицы-вдовы. В одно мгновение перед дворцом взметнулись шелковые мантии, зашелестели одежды, и воздух наполнился мягким шуршанием тканей. После всей этой многочасовой церемонии, столь насыщенной сложными обрядами, все присутствующие — от высших сановников до младших чинов — чувствовали себя совершенно изнурёнными.
Когда их пригласили в главный зал дворца Цининьгун, Великая Императрица-вдова как раз обсуждала с Императором дела, связанные с празднованиями после дня рождения.
— Ещё давным-давно я велела не устраивать роскошных празднеств, — сказала Великая Императрица-вдова. — Но Император не послушался моих слов. Пусть уж в самом дворце повеселятся — это ещё куда ни шло, но зачем же за воротами Сичжимэнь возводить декоративные сцены и театральные помосты? Неужели не ясно, что простой народ увидит в этом повод для насмешек и осуждения? Члены императорской семьи особенно должны избегать расточительства и роскоши. Эту простую истину Императору надлежит понимать.
— Бабушка совершенно права, — ответил Император. — В этом году же Ваше шестидесятилетие! Внук хотел бы воспользоваться этим случаем, чтобы проявить свою сыновнюю преданность. Ваш день рождения — событие, достойное радости для всего государства Юань, и имеет особое значение…
В этот момент подняли занавеску, и евнух вошёл, чтобы доложить. Императрица-мать, увидев Князя Честного и Чжань-цзе’эр, поспешила поманить их войти и, взяв руку Чжань-цзе’эр, спросила о том, как прошёл её визит в родительский дом:
— Твои родные не обидели нашего третьего сына?
Чжань-цзе’эр смущённо улыбнулась:
— Как можно! Мои родные все очень довольны Его Высочеством. В доме говорят, что я вышла замуж в прекрасную семью и нашла себе замечательного мужа.
Императрица-мать была женщиной немногословной. Услышав ответ, она просто одобрительно кивнула и спросила, не голодна ли Чжань-цзе’эр, не хочет ли пить. В её немногих словах ясно читалась забота и участие.
Пока они тепло беседовали, Князь Честный, усевшись, подхватил речь Императора:
— Его Величество прав. Шестидесятилетие Ваше — это юбилей мудрости. Да продлятся Ваши дни, как свет солнца и луны, да цветёт здоровье, как сосна и журавль! Это величайшее счастье для нас, Ваших потомков, и достойно особого празднования.
— Вот видишь! — обратилась Великая Императрица-вдова к императрице-матери, ласково улыбаясь. — Даже Юньци теперь так красноречив!
Императрица-мать засмеялась:
— В эти дни праздника, бабушка, просто наслаждайтесь всем сердцем! У Императора всё продумано. Сосны и кипарисы, что использованы для украшения сцен, потом пересадят в Сады Ясной Гармонии. Когда наступит жара и мы переедем туда, будет больше тени и прохлады — получится двойная польза. А насчёт сцен за городскими воротами — разве не найдётся среди простых людей тех, кто любит музыку? Пусть бесплатно наслаждаются — это и есть радость, разделённая с народом. Всё это делается к Вашему дню рождения, чтобы добавить веселья. Император очень старался!
Великая Императрица-вдова расцвела от радости:
— Вы все такие краснобаи, что мне и возразить нечего!
Пока они говорили, один за другим прибыли Князь Цзинъань с фуцзинь, Императрица с принцами и принцессами, и зал наполнился ещё большим оживлением.
Фуцзинь Князя Цзинъань тоже была женщиной острой на язык. Поклонившись, она весело сказала:
— Я только что вышла из послеродового уединения, и лекарь велел мне оставаться дома, но… как же я соскучилась по Вам, бабушка, и по Вам, матушка! Пришлось спешить во дворец, чтобы хоть немного приобщиться к празднику!
Князь Цзинъань взял у евнуха чашку чая и, кивнув в её сторону, сказал:
— Посмотрите-ка все на нашу госпожу! От этого уединения щёчки у неё стали совсем пухлыми…
Он не договорил — фуцзинь тут же толкнула его локтем в живот.
— Кто пухлый?!
— Когда я говорил, что ты пухлая? Я сказал — «пышная»! «Пышная» — понимаешь? Это комплимент!
Их перепалка рассмешила всех присутствующих. Но веселье вдруг оборвалось, когда евнух объявил:
— Гэгэ Чунь из дома Цзиннаньского князя прибыла, чтобы поздравить Великую Императрицу-вдову с днём рождения!
Улыбки тут же исчезли с лиц, и в зале воцарилось напряжённое молчание.
Занавеска раздвинулась, и через порог переступила туфля на платформе, тут же скрывшись в волнах шёлковых мантий. Солнечный свет, проникающий сквозь большие стеклянные окна, окутал её мягким сиянием. С точки зрения Чжань-цзе’эр, вошедшая девушка была стройной, с удлинёнными чертами лица; вышитый узор на её одежде, хотя и был чрезвычайно богатым, не отвлекал внимания от её лица — наоборот, подчёркивал его чистоту и нежность. Она была необычайно красива.
— Гэгэ Чунь из дома Цзиннаньского князя кланяется Вашим Высочествам! — звучно и мелодично произнесла она. — Я кланяюсь у ногам Его Величества, желаю Вам, Великая Императрица-вдова и матушка, долгих лет жизни и несокрушимого благополучия!
Гэгэ Чунь носила одну косу. После всего ритуала поклонов её волосы оставались плотно прижатыми к спине, без единой выбившейся пряди — видно было, как тщательно она воспитана.
Великая Императрица-вдова одобрительно кивнула и велела евнуху принести вышитый табурет:
— Я почти никогда не приглашаю в покои девушек из знатных семей, но ты — первая. Отныне живи здесь, как дома, и считай всех нас своей семьёй. Старой женщине вроде меня приятно будет с тобой побеседовать, хотя, боюсь, тебе это покажется скучным.
— Я осмелюсь ли так думать? — Гэгэ Чунь снова сделала реверанс, едва заметно приподняв уголки губ. — Для меня — великая удача проводить время с Вами, бабушка. Если только Вы не сочтёте меня недостойной — это уже будет моё счастье.
Она явно не из тех, кто молчит в тряпочку, да и красива необычайно — перед всеми предстала ещё одна выдающаяся девушка. Когда она села, императрица-мать подбородком указала на Князя Честного и, подняв свою трубку, сказала:
— Это наш третий сын. Сегодня все здесь собрались — познакомьтесь.
Едва эти слова прозвучали, в зале стало так тихо, что упавшую иголку можно было бы услышать. После того как Цзиннаньский князь присягнул Императору, было ясно, что приезд его дочери Гэгэ Чунь во дворец имел одну цель — укрепить союз между их домом и императорской семьёй через брак. Но с кем именно — официально не объявлялось.
В доме Князя Честного ещё оставались две вакантные должности — боковой и младшей супруги. Великая Императрица-вдова, похоже, задумывала сватовство, и трудно было не задуматься об этом.
Ресницы Гэгэ Чунь приподнялись и опустились, и она успела разглядеть Князя Честного. Наклонившись в сторону, она сказала:
— Я кланяюсь Вашему Высочеству.
Император, держа чашку чая, сдул пар и сквозь лёгкую дымку взглянул на брата. Тот даже не поднял глаз, не ответил ни словом — лишь чуть сжал подбородок в знак приветствия.
Князь Цзинъань поймал взгляд Императора и, покачав головой с выражением «ничего не выйдет», отвёл глаза.
Оба участника явно не проявляли интереса друг к другу — никаких томных взглядов, никакого взаимного притяжения. Великая Императрица-вдова выглядела разочарованной. Все замерли в напряжённом молчании. Чжань-цзе’эр опустила глаза — в груди будто что-то сжимало, не давая дышать.
Неловкая тишина длилась недолго. Императрица-мать затянулась трубкой и больше ничего не сказала. Князь Честный поставил чашку на поднос — звонкий стук нарушил тишину.
— К Вашему дню рождения, бабушка, я долго думал, что подарить. В прошлый раз я преподнёс матушке флакон для нюхательного табака — нехорошо дарить то же самое. В конце концов, Чжань-цзе’эр подсказала идею. На свадьбу Его Величество подарил нам кусок канао. Она вместе с мастерами из придворной мастерской изготовила из него чётки…
Чжань-цзе’эр подняла голову и встретилась с его взглядом. Он чуть приподнял подбородок, поощряя её:
— Покажи бабушке своё изделие. Ты ведь столько трудилась!
— Правда? — удивилась императрица-мать, вынув трубку изо рта. — Быстро сюда, дитя!
Чжань-цзе’эр подошла, достала из рукава мешочек, а из него — браслет из восемнадцати бусин канао, и передала его Лян Сяньэру, чтобы тот вручил Великой Императрице-вдове.
Та надела очки и внимательно осмотрела браслет, не сдержав восхищения:
— Невероятно! Не каждый выдержал бы такой труд целый месяц!
Затем она подняла глаза:
— Это правда твои руки создали это?
Чжань-цзе’эр поклонилась:
— Это лишь малая забава. Я не знала, какого размера Вам нужны чётки, поэтому в день визита в родительский дом измерила запястье старшей госпожи и ориентировалась на неё. Надеюсь, Вам подойдёт.
Все с любопытством тянули шеи, чтобы разглядеть браслет, который уже передавали по кругу. Услышав её слова, Великая Императрица-вдова велела Лян Сяньэру вернуть браслет и тут же надела его на запястье:
— В самый раз! Ни велико, ни мало!
Фуцзинь Князя Цзинъань воскликнула с изумлением:
— Не думала, что супруга третьего сына так искусна! Я бы такого не сделала!
Князь Цзинъань подхватил:
— А вообще, чем ты занимаешься?
За это он тут же получил локтём в бок.
Великая Императрица-вдова перебирала бусины — каждая несла выгравированное слово «долголетие», и эта непрерывная череда наполняла сердце радостью. Она протянула руку и притянула Чжань-цзе’эр к подножию своего трона:
— Дитя моё, твоя забота бесценна. Бабушка принимает твой дар с глубокой благодарностью!
Она взяла её ладонь — на ней были мозоли, содранные участки кожи, а на кончиках пальцев — следы от иголок. В самом деле, чего ей не хватало? В императорском дворце и так было всё — и изделия мастеров, и дары со всей империи. Ей не хватало лишь искреннего сердца.
Глаза Великой Императрицы-вдовы слегка увлажнились:
— Как же ты тронула моё сердце… Впредь ни в коем случае не мучай себя так!
— Ничего страшного, — смущённо улыбнулась Чжань-цзе’эр. — Никто не заставлял меня. Мне просто нравится заниматься таким ремеслом.
Она не стремилась к похвале и не имела скрытых намерений, но Князь Честный выставил её в центр внимания, и теперь ей пришлось краснеть под взглядами всех.
Великая Императрица-вдова сначала удивилась, потом рассмеялась и похлопала её по руке:
— Юньци, тебе повезло заполучить такую умелую супругу!
Голос Князя Честного, спокойный и тёплый, донёсся из дальнего конца зала:
— Тогда, бабушка, Вы уж почаще балуйте Вашу внучку. По-настоящему балуйте Чжань-цзе’эр.
Великая Императрица-вдова не удержалась и засмеялась:
— Хорошо! Хорошо! Такую внучку, как не баловать!
Все подхватили веселье. Императрица сказала:
— Третий сын явился сюда просить для своей жены милостей!
Князь Цзинъань, прикрыв рот ладонью, нарочито громко крикнул:
— Бабушка, а как же наша фуцзинь? Она и ест, и пьёт! У неё талантов хоть отбавляй!
На этот раз он заранее отпрыгнул в сторону, и локоть жены промахнулся мимо цели.
Кто мог ожидать такого поворота от Князя Честного? Лицо Чжань-цзе’эр пылало, а в душе поднялась буря чувств, не утихающая долгое время.
Вернувшись на своё место после беседы с Великой Императрицей-вдовой, она положила руку на подлокотник кресла и почувствовала, как взгляд Князя Честного остановился на её кисти, будто тёплый луч, согревающий до самого сердца.
Она сжала пальцы и убрала руку, медленно подняв глаза. Его взгляд последовал за ней и встретился с её глазами. Князь Честный нахмурился, его взгляд сжался, будто обрамляя её в невидимый круг, и солнечный свет, льющийся из его глаз, разливался повсюду.
В его выражении лица читалась упорная решимость, почти наивная преданность. Он, столь высокого положения, никогда не унижал её за происхождение, а напротив — стремился заявить о ней перед всеми. Чжань-цзе’эр с глубоким вздохом подумала: пусть бы эта привязанность длилась вечно, пусть бы он сопровождал её до самого конца пути… Возможно, она слишком жадна.
Это уже третий раз, когда ей напоминали о возможности новых браков в доме Князя Честного. Впервые — Императрица, с добрыми советами; потом — старшая госпожа и матушка в день визита в родительский дом; и вот теперь — снова. Её мнение никого не интересовало. Ей лишь надлежало играть роль великодушной законной супруги и заботиться о муже.
— Ваше Высочество, — тихо, с грустью прошептала она, глядя на него, — не будьте ко мне так снисходительны.
— А? — Юньци не понял её слов и не успел спросить подробнее — она уже отвернулась.
Когда Чжань-цзе’эр снова подняла глаза, её взгляд случайно пересёкся со взглядом Императора. Он смотрел на неё холодно, без тени тепла. В тот миг, когда их глаза встретились, Император прищурился и спросил:
— Слышал, твой дядя, губернатор провинций Юньнань и Гуйчжоу, недавно плохо себя чувствует?
До этого Чжань-цзе’эр никогда не разговаривала с Императором и почти ничего о нём не знала. Его слова звучали вежливо, но взгляд оставался ледяным.
Апрельский ветерок, пробравшись под занавеску, ворвался в зал. Он должен был быть тёплым, но нес с собой холод, который полз вдоль её позвоночника. Она вспомнила разговор с Князем Честным перед церемонией и его наставления. Внезапно всё стало ясно: она должна сказать «нет», сказать, что ничего не знает, чтобы окончательно разорвать любую связь между собой, своей семьёй и губернатором провинций Юньнань и Гуйчжоу.
— Доложу Вашему Величеству, — опустила голову Чжань-цзе’эр, — я ничего подобного не слышала.
http://bllate.org/book/3921/414860
Готово:
