Чжань-цзе’эр, увидев, что он не отрывается от книги, подошла и поставила у его ног длинный подсвечник из позолоченной меди с эмалевыми узорами.
— Ваше Высочество так усердствуете ночью, берегите глаза! В юности заработать куриную слепоту — себе дороже. Под старость совсем ослепнете. А что за книгу читаете?
Князь Честный ответил рассеянно:
— «Жёлтый император. Внутренний канон»…
Очевидно, его мысли всё ещё блуждали среди строк. Чжань-цзе’эр решила не настаивать на разговоре. Раз он не желает отвечать, она, напротив, обрадовалась: похоже, сегодня удастся избежать супружеской близости.
— Тогда Ваше Высочество занимайтесь изучением медицины, — сказала она, кланяясь у стола. — Я пойду отдыхать.
Подойдя к постели, она села и уже собиралась накрыться одеялом.
Внезапно тот, кто сидел у южного окна, хлопнул книгой и тихо простонал:
— Пинсийский князь меня не обманул.
Он вырвался из пленения текста, и его взгляд прояснился.
Напротив, в резной раме из красного сандала застыла фигура девушки. Возможно, она испугалась резкого звука и теперь с широко раскрытыми глазами смотрела на него. Свет свечи проникал сквозь ажурную резьбу и падал ей на лицо, отбрасывая причудливые тени в виде виноградных лоз.
Её свежевыкупанное, белоснежное лицо и шея на фоне восьмигранной кровати с балдахином напоминали изысканный десерт в восьмисокровищной шкатулке — чистый, нежный и манящий. Кто бы мог понять его мучения: жир висит на шее, но можно лишь слегка пригубить, а не насладиться вволю?
Он встал, взял подсвечник и направился к постели. Свет разлился по покрывалам, освещая её испуганное лицо.
Они сели рядом, но никто не делал следующего шага. Раньше во дворце они могли держаться за руки, гулять и проявлять нежность, но здесь, в тесной спальне, где любое движение или случайное прикосновение должно было разжечь страсть, они, наоборот, стали скованными и неловкими.
Краем глаза он заметил её тонкие пальцы, спокойно лежащие на коленях. Легко было представить, какую красоту скрывает рукав — запястье, словно нефритовая рукоять, должно быть, чудесно на ощупь. От жара в теле его бросило в жар; возможно, прохлада нефрита утолит его внутренний огонь.
Не в силах сдержаться, он потянулся и сжал её руку. Действительно, сквозь ладонь пробежала прохлада, проникнув в каждую жилку и растекаясь по всему телу. Желая усилить ощущение, он сжал ещё крепче.
— Ваше Высочество! Мне больно! — вскрикнула она. — Зачем так сильно хватаете?! Вы мне локоть вывернете!
Этот крик мгновенно разрушил всю атмосферу, которую он так тщательно создавал. Эта девчонка совершенно не понимала, что такое настроение, и не имела ни капли такта. Однако, взглянув на неё, он понял, что она не лгала: на её запястье чётко отпечатались красные следы от его пальцев.
За дверью покоев Сунь Син, ведущий записи о супружеских обязанностях, поднял свой свиток и провёл по строке красной кистью, после чего резко захлопнул его. Чжанлай выставил вперёд пуховую метёлку и преградил ему путь:
— Куда так спешишь? Осторожнее, дружище. Подделка записей — тяжкое преступление. Опять хочешь поскорее смениться и пойти играть в кости?
Сунь Син отмахнулся от него и прижал свиток под мышку:
— Вы, старейшины, все глухие. Вы что, не слышали, как она кричала от боли внутри?
С этими словами он спустился по ступеням и скрылся из виду. Чжанлай почесал мизинцем ухо и в изумлении обернулся к двери покоев.
Тем временем князь Честный отпустил Чжань-цзе’эр, задул свечу, и безграничная тьма поглотила все улики его «преступления». Чжань-цзе’эр с изумлением смотрела на его спокойно лежащую спину и думала про себя: «Да что за человек! Ни капли сочувствия к женщине — просто вывести из себя может!»
Раздосадованная, она натянула одеяло и повернулась к стене. Кто-то, видимо, небрежно застелил постель — оставили всего одно одеяло. Они лежали спиной друг к другу, между ними зияла пропасть, словно глубокая река. Холодный весенний ветер свободно проникал в эту щель, и в тишине раздавался его жалобный свист.
Чжань-цзе’эр задрожала и потянула одеяло на себя. Князь, похоже, тоже упёрся — она тянула на дюйм, он — на фут. Вскоре она оказалась совсем без одеяла.
— Ваше Высочество?
— Мм?
— Завтра попросите принести ещё одно одеяло. Так не получится.
Он не ответил. Чжань-цзе’эр начала стучать зубами:
— Ва… Ваше Высочество?
Прошло немного времени, и его голос донёсся из-за её плеча:
— Если тебе холодно, так и скажи прямо.
Он терпеливо ждал. По опыту их общения он ожидал, что, проиграв, она смягчится и скажет что-нибудь умоляющее. Но прошло немало времени, а она так и не ответила.
Юньци не выдержал и обернулся. Она свернулась клубочком и уже ровно дышала — заснула. Он задумался: действительно, с самого утра она моталась по дворцу, обедала плохо… Кто угодно устал бы. Он подвинулся ближе, расправил одеяло и укрыл её. От её одежды веяло холодом, и он тут же пожалел об этом.
Чжань-цзе’эр проснулась и, продолжая его мысль, пробормотала:
— Ваше Высочество… мне холодно.
Он притянул её к себе, делясь теплом:
— Зачем же притворяться передо мной сильной? Ты же не серая мышка, чтобы прятаться в углу и болтать ни о чём.
Князь Честный был человеком противоречивым. Хотя он и проявлял к ней заботу и доброту, в словах его постоянно звучала насмешка.
— Вы сами и есть мышь, — возразила она.
Его объятия были тёплыми и уютными. Чжань-цзе’эр невольно прижалась ближе и, казалось, даже услышала размеренное и сильное биение его сердца. Отныне, в бесчисленные тихие ночи, знание, что рядом бьётся это сердце, будет дарить ей покой и уверенность.
— Пока ты не готова, я не стану принуждать тебя к близости, — сказал он. — Но муж и жена должны спать под одним одеялом. Если ты отвергаешь даже это, значит, хочешь разорвать супружеские узы? Тогда как насчёт обещания, данного мне сегодня?
Чжань-цзе’эр не ожидала, что он заговорит об этом прямо. Как фуцзинь, она обязана была удовлетворять его потребности в любое время, независимо от собственного желания. Но он поступил иначе — уважил её волю.
Всё, что произошло вчера, ещё свежо в памяти, а сегодня его отношение изменилось до неузнаваемости. Днём он сам заговорил о будущем их чувств и даже заявил, что собирается за ней ухаживать, заранее спросив её согласия. Возможно, это связано с его опытом: князь Честный долгие годы служил в Тибете, и, в отличие от пекинских аристократов, видел более широкие горизонты. Без ограничений городских стен и дворцовых заборов его взгляд стал шире и добрее.
Сердце Чжань-цзе’эр забилось быстрее. Он сказал, что держит её в сердце, и, вероятно, именно поэтому выбрал сдержанность, чтобы взглянуть на неё как на равную. Её представление о нём за одну ночь перевернулось с ног на голову. Она даже представить не могла, какие величественные пейзажи открывались его взору, чтобы он достиг такой мудрости и открытости.
Чжань-цзе’эр не знала, какие чувства испытывает к нему сейчас, но его искренняя привязанность застала её врасплох, словно она оказалась в окружении врагов.
Хорошо, что ночь скрыла её пылающее лицо. Она тихо сказала:
— Не знаю, как вас благодарить… Но обещание своё не нарушу. Я не понимаю, как должны вести себя муж и жена, ведь для нас обоих это впервые. Вы много повидали, так что впредь буду полагаться на ваше наставничество.
Она приподняла лицо, и её чёлка коснулась его подбородка:
— Ваше Высочество, спасибо вам. Если бы не ваша забота сегодня во дворце, я бы не знала, как общаться с придворными. Все обращались со мной хорошо лишь благодаря вам. Не знаю, как отблагодарить… Завтра утром испеку вам пельмени?
Её наивность и искренность тронули его до глубины души. Такие простые и тёплые слова, сказанные прямо, заставляли сердце замирать.
Юньци постепенно понял одну истину: чувства — это то, что строят вдвоём. Его поступки определяют её ответ. Раньше он действовал слишком напористо — она кричала и сопротивлялась. Теперь же, когда он проявил терпение, она раскрылась и стала мягче. Ведь ещё недавно она плакала, отказываясь выходить за него замуж, а теперь уже готова готовить для него еду — огромный прогресс!
Что до супружеской близости, у него было множество соображений. Во-первых, по его расчётам, её возраст пока не подходил для зачатия. Если они сблизятся, она рискует забеременеть. А если использовать средства, чтобы избежать беременности, слухи о том, что фуцзинь принимает противозачаточные, неминуемо дойдут до дворца и вызовут ненужные проблемы.
Во-вторых, их чувства подобны молодому ростку. По сравнению с зимней мертвой ветвью это уже прорыв, но пока лишь поверхностная весенняя зелень. До цветения ещё далеко, а до глубокой, искренней привязанности — целые времена года.
Возможно, стоит подождать. Дождаться, когда настанет время цветения, и всё произойдёт естественно. Интимность, рождённая взаимопониманием, будет куда сладостнее неуклюжих и поспешных попыток.
Принять такое решение было нелегко, но когда человек по-настоящему дорожит другим, чужое желание становится важнее собственного.
— Не нужно благодарить меня, — сказал он, поправляя край одеяла. — Я уже объяснял: ты моя фуцзинь. Муж и жена должны поддерживать друг друга и жить в согласии — это правильный путь. Заботиться о тебе — мой долг. А насчёт пельменей… Сможешь ли ты вообще проснуться? Поздно уже, закрывай глаза и спи.
Голос князя Честного был тихим, почти гипнотическим. Слушая ритм его сердца, она не успела даже пожелать ему спокойной ночи, как уже погрузилась в сон.
На следующий день Чжань-цзе’эр, конечно же, не успела приготовить пельмени. Пока она сидела у зеркала и приводила себя в порядок, князь Честный уже вернулся с утренней тренировки.
Одежда, причёска и макияж фуцзинь подчинялись строгим правилам. Хотя сегодня не нужно было одеваться так торжественно, как вчера во дворце, наряд всё равно был куда сложнее, чем до замужества. Раньше ей хватало одной косы и цветка на волосах, а теперь нужно было укладывать «две ручки», делать «ласточкин хвост» — во всём были свои тонкости.
Служанки и няньки суетились вокруг, а князь Честный сидел у столика и помогал ей выбирать украшения. На ней было синее шёлковое платье с золотой вышивкой в виде сложенных листов, а в волосах — диадема с бабочками и птицами из дяньцуй. Всё это напоминало узор на фарфоре, оттеняя её фарфоровую кожу.
— В приданом есть отрез красного нашашского атласа с вышитыми облаками и бабочками, — сказал он. — Пусть гардеробная палата сошьёт из него наряд, как твой парадный фуцзиньский. В красном ты смотришься особенно эффектно.
Няня Гуйжун тут же приняла это за приказ и подтвердила. Когда макияж был готов, Чжань-цзе’эр взглянула на своё отражение и сказала:
— Мне и так неплохо. Ваше Высочество, как вы думаете? Мы же никуда не выходим, не стоит слишком наряжаться.
Он выбрал из шкатулки серебряную шпильку с нефритовой корзинкой цветов и вставил ей в причёску. Осмотрев её с разных сторон, он остался доволен:
— Я не знал, какие украшения тебе нравятся, поэтому выбрал наугад. Если что-то не по душе — скажи, заменим.
В императорской семье приданое невесты не готовила её родня, а организовывало церемониальное управление, отвечавшее за свадьбы князей. Сначала составлялся список предметов, который утверждали Великая Императрица-вдова и императрица-мать, после чего различные ведомства исполняли заказ.
Шкатулка перед ней была полна диадем, шпилек, серёжек, браслетов и колец — всё это было заготовлено дворцом заранее.
Она не знала, что приданое он отбирал лично. Когда Чжань-цзе’эр закончила одеваться, она сделала реверанс:
— Мне всё нравится. Всё, что выбрал Ваше Высочество, мне по сердцу.
Он помог ей встать, взял за руку и начал надевать на пальцы золотые накладные ногти, инкрустированные драгоценными камнями:
— Подарки от императорской семьи и чиновников ещё не разобрали — они в западном крыле. Когда будет время, выбери себе, что понравится, остальное пока отложим. Также во внешнем дворе решили: раз я остаюсь в столице и в доме появилась настоящая хозяйка, управление делами княжеского дома отныне переходит к тебе.
http://bllate.org/book/3921/414855
Готово:
