Когда они выходили, им как раз навстречу вернулся Мацзя Чжихуэй. Он окликнул обоих и, обернувшись, сказал:
— Поручу вам одно дело: как будет свободная минутка, сходите на базар и купите мне побольше подвесок-жемчужин, пару комплектов чжучао-бус и пояс для чжучао… В общем, решайте сами. Потом прибавьте плату за труды и всё вместе выставите в счёт.
Видимо, его до сих пор трясло после того случая. Дождавшись их согласия, он махнул рукой, ещё раз строго наставив, и отпустил.
Пятнадцатое число первого месяца по лунному календарю занимало особое место в сердцах жителей Юаня — именно в этот день весь годовой запас радости и ликования выплёскивался наружу. Улицы Бэйчанцзе к северу от ворот Аньдинмэнь и Наньчанцзе к югу от ворот Чунвэньмэнь в этот день получали особое попечение властей: здесь отменяли комендантский час и устраивали ночные фонарные гулянья до самого утра.
Разноцветные фонари сливались в реку света, стремящуюся к небесам. Ночное небо было необычайно ясным — свежевыпавший снег словно вымыл его дочиста. Звёзды низко висели над землёй, а внизу мерцали огни десятков тысяч домов.
Они без цели бродили по улицам, наслаждаясь едой, весельем и зрелищами. Чжань-цзе’эр, обычно стеснённая рамками приличий, давно не чувствовала себя так свободно.
Устав от прогулок, они зашли в лавку купить Мацзя Чжихуэю головной убор чиновника и пояс для чиновника. Чжань-цзе’эр внимательно рассматривала серебряный пояс четвёртого ранга с золотыми узорами, а Хао Е, прислонившись к прилавку и подперев подбородок ладонью, смотрел на неё:
— Ну как, тот лоянский ресторан? Вкусен ли был их «водяной пир»?
Она даже не подняла глаз:
— Очень вкусно. Больше всего мне понравилось «Янцзы с пионами» — название красивое, и подача необычная.
Он придержал её руку и, втиснувшись в её поле зрения, серьёзно сказал:
— Чжань-цзе’эр, я обязательно добьюсь того, чтобы ты носила халат с нашивкой, украшала себя чжучао-бусами и стала знатной госпожой с высочайшим титулом.
Щёки её вспыхнули, и она поспешно вырвала руку, оглядываясь по сторонам:
— При людях-то… что ты говоришь! — прошептала она, а затем взглянула на него: — Братец, я никогда не сомневалась в твоих способностях. Но мне не это важно.
Он кивнул:
— Я знаю. Ты так и не дала мне чёткого согласия на наш брак… Я боюсь, что ты не хочешь выходить за меня. Мне всё равно, ценишь ты это или нет — просто не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть унижения рядом со мной.
Глаза Чжань-цзе’эр увлажнились, и она провела по ним тыльной стороной ладони:
— Кто же велел тебе говорить такие сладкие слова? Ещё скажи — и я заплачу от трогательности.
Такой уж у неё характер: грубые слова она терпела, а вот ласковые — били прямо в сердце.
Хао Е, сожалея и утешая, заговорил:
— Ой-ой, не надо, не надо! Посмотри на мой глупый язык — из-за него наша Чжань-цзе’эр уже надула губки и готова ронять золотые слёзы!
(надула губки: надула губы)
Услышав это, она не выдержала и рассмеялась. Смеясь и болтая, они наконец выбрали подходящий пояс и уже собирались уходить, как вдруг Чжань-цзе’эр заметила на полке за прилавком флакончик для нюхательного табака.
Хао Е проследил за её взглядом и тут же махнул продавцу, чтобы тот достал его. Она взяла флакончик в ладони и стала разглядывать: это был флакон с внутренней росписью, сделанный из горного хрусталя. На внутренней поверхности стекла был изображён пруд с лотосами и ласточками. Оттенки красок гармонично сочетались, роспись выполнена в стиле чёрнильной живописи — всё было невероятно тонко и изящно.
— Как тебе? — подняла она его, показывая ему. — Хочу купить и подарить старой госпоже Фу-ча.
Старая госпожа Фу-ча любила только водяной табак, и Чжань-цзе’эр имела в виду именно свою будущую свекровь, которая обожала нюхать табак.
Хао Е был приятно удивлён: она уже считала его частью семьи и не стеснялась говорить «наша старая госпожа».
— Если тебе нравится — покупай, — с нежностью сказал он. — Старая госпожа тебя очень жалует, ей понравится всё, что ты ей подаришь. Она никого не отвергнет, особенно твою заботу.
Как раз в этот момент продавец влил в их разговор холодной воды, поклонившись:
— Прошу прощения, господин, госпожа, но этот флакон уже заказан. Клиент обещал забрать его сегодня вечером. Может, посмотрите что-нибудь другое?
Они бегло осмотрели остальные флаконы: то ли красная подглазурная роспись с фиолетовыми узорами, но цвет и глазурь грубые и безвкусные, то ли форма напоминает петарду — выглядит непривлекательно.
Видя её разочарование, Хао Е взял флакон, внимательно осмотрел и спросил:
— Это подлинник из мастерской «Гу Юэ Сюань», верно? Такой предмет явно подходит нашей госпоже. Назовите цену — я заплачу вдвое.
И, глядя на неё, добавил:
— Будем считать, что мы вместе дарим его старой госпоже.
Продавец опешил — явно попался знаток. Флакон размером с ладонь, а внутри — роспись! Говорят, мастера рисовали кисточками из волос, по капле краски за раз, и на один флакон уходило полгода. В столице лишь одна семья — по фамилии Ху — владела этим искусством. Дед этой семьи держал секрет при себе, не обучая никого, кроме своих потомков, и за это его прозвали «Ху Сянь» («Бессмертный Ху»). Он основал мастерскую «Гу Юэ Сюань», изделия которой когда-то были в чрезвычайном ходу. Но позже семья Ху обеднела, и их продукция исчезла с рынка. Оставшиеся экземпляры стали редкостными, почти уникальными. Даже работы позже появившихся мастеров не шли ни в какое сравнение с прежними, и цены на подлинники взлетели до небес, сравнявшись со стоимостью золота и нефрита.
Чжань-цзе’эр, конечно, не хотела, чтобы он тратился:
— Ничего страшного, пойдём в другую лавку. Это ведь мой подарок, как я могу воспользоваться твоей щедростью?
Продавец тоже уговаривал:
— И правда, прошу прощения. Дело не в деньгах — просто я, как торговец, должен уважать своих клиентов. Надеюсь на понимание, господин.
Хао Еу было всё равно, но он не мог допустить, чтобы желание Чжань-цзе’эр осталось неисполненным. Он нахмурился:
— Раз вещь уже заказана, зачем выставлять её на вид? Девушка заинтересовалась — вы хотя бы предупредили заранее! Кто же такой важный, что может оттеснить других? Не морочьте мне голову — называйте цену прямо.
Продавец, видя его раздражение, сам вспотел: в столице каждый — важная персона, и никого нельзя обидеть. Он лихорадочно соображал, как выкрутиться, как вдруг взгляд его упал на вход — и лицо озарилось радостью: пришёл сам заказчик! Он поспешно вышел навстречу:
— Третий господин, вы как раз вовремя!
Они обернулись и увидели знакомого человека: в лавку вошёл князь Честный, откинув полы халата. Он слегка поднял глаза, бросил взгляд и тут же опустил их, отозвавшись:
— Пришёл забрать свой заказ. Вижу, у вас тут оживление.
Продавец ещё не успел заговорить, как Хао Е, приняв официальный тон, сжал кулак и, надменно улыбаясь, произнёс:
— Ах, это вы, третий господин! Какая неожиданность! На службе мы с вами каждый день сталкиваемся, а тут опять встретились.
Юньци видел множество улыбок: смиренных, подобострастных, даже полных ненависти. Но эта — самая неприятная.
Хао Е был не похож на своего отца — учёного, прошедшего экзамены и привыкшего делить всё на чёрное и белое. Он умел лавировать между дворцом и улицей, обладал даром располагать к себе людей, но за этой внешней учтивостью скрывалась расчётливость. Такая поверхностная фальшь была особенно трудна для противодействия: в лицо — одно, за спиной — совсем другое.
Продавец, улыбаясь, подвёл его ближе:
— Оказывается, вы, господа, знакомы! Третий господин, вы чуть не опоздали — ваш флакон чуть не ушёл к этому господину. Удивительно, как два человека одновременно положили глаз на одну вещь — словно иголка в соломинку попала!
Хао Е, заметив, что тот приближается, незаметно загородил собой Чжань-цзе’эр и поставил флакон на прилавок, слегка улыбнувшись:
— Так это ваш заказ, третий господин? Прошу прощения за дерзость. Редкие вещи, конечно, всем нравятся.
Заметив, как он защищает её, Юньци чуть приподнял бровь и, словно мимоходом, бросил взгляд за его спину:
— В следующем месяце Всемилостивейший Император празднует день рождения. Я подумал, что подарить старшим в дворце, и вспомнил про этот флакон с названием «Мир и спокойствие под небом и морем». Сразу приглянулся, но в тот день средств не хватило — оставил только задаток. Сегодня как раз пришёл доплатить.
Этот взгляд задел Хао Еа за живое, и в груди вспыхнул гнев. Сдерживаясь из вежливости, он лишь вежливо усмехнулся:
— Всё же есть порядок: кто первый, тот и прав. На сей раз я, конечно, нарушил правила, третий господин. Раз вы первым выбрали эту вещь, я, разумеется, не стану её отбирать. Вы ведь согласны?
Взгляд скользнул мимо его плеча и незаметно упал на Чжань-цзе’эр. Князь Честный чуть приподнял подбородок, и при свете ламп его губы и нос медленно заиграли тенями:
— Не всегда так. То, что по-настоящему нравится, становится твоим.
Хао Е вспыхнул:
— Что вы имеете в виду, третий господин?
Сегодня всё шло не так. Юньци явно провоцировал его, будто ждал этого вопроса. Раз она всё равно станет его, зачем ей стоять за чужой спиной? Независимо от того, есть ли у неё чувства к Хао Еу, он чувствовал себя оскорблённым. Подавив раздражение, он холодно произнёс:
— Это зависит от того, как вы это понимаете.
Теперь всё стало ясно. Раньше были лишь подозрения, а теперь — прямое подтверждение. Так вот оно что — князь Честный положил глаз на Чжань-цзе’эр, посмел претендовать на «его» девушку! Хао Е сжал кулаки и с горечью усмехнулся:
— Раньше я уважал вашу репутацию, но теперь вижу: вы не лучше других. В Запретном городе вырос такой бессовестный господин — мне за вас стыдно. Прошу вас, третий господин, помните о своём положении и не устраивайте скандалов.
Что за чертовщина? Только что разговаривали вежливо, а теперь — на личности! Продавец стоял ошарашенный, хотел помирить, но боялся вмешиваться — вдруг попадёт под раздачу.
Чжань-цзе’эр ничего не понимала. Она не слышала скрытого смысла в их словах, не знала, что у них могли быть старые счёты. Она лишь видела, что мужчины готовы драться, и тихо потянула Хао Еа за локоть:
— Братец, — прошептала она, — давай поговорим спокойно. Не надо так.
Если бы не она, Хао Е влепил бы ему удар в лицо. Боясь напугать её, он сдержался и лишь формально поклонился:
— Третий господин, лучше уберите свои мысли подальше. Пекин — город небольшой, и не стоит портить себе репутацию из-за минутной слабости. На сей раз я прощу вас, но впредь такого не повторится.
У Чжань-цзе’эр в висках застучало. Хао Е говорил с ним так грубо, а князь Честный, хоть и молчал, но его взгляд — приподнятые брови, бездонные глаза — казалось, мог проглотить человека целиком. Он явно не собирался прощать обиду.
Она поспешно вышла вперёд, сделала ему поклон и, схватив рукав Хао Еа, потянула его к выходу, пытаясь поскорее уйти из этой заварухи.
Но на полпути их остановили. Князь Честный встал прямо перед ней и открыто посмотрел ей в глаза:
— Мы ведь уже почти знакомы. Неужели уйдёшь, даже не поздоровавшись? — Он взял её за запястье: — Как твои руки? Мазь помогла?
Она ещё не успела опомниться, как мимо уха пронёсся резкий порыв ветра — Хао Е ударил его в лицо. Юньци едва успел уклониться, поймал его кулак ладонью и с презрением усмехнулся:
— Вот это боевые навыки? Как тебя вообще приняли в Службу стражи? Неужели по знакомству?
Хао Е холодно фыркнул:
— Третий господин, не торопитесь. Сегодня я непременно дам вам хорошенько ощутить мои «навыки».
Казалось, сейчас начнётся драка. Чжань-цзе’эр осталась в стороне, и от страха у неё потемнело в глазах. Два мужчины стояли друг против друга, как лев и тигр, и она не знала, как их остановить. Она боялась, что Хао Е получит увечья, но ещё больше — что они обидят князя.
В панике она обратилась к продавцу:
— Сейчас начнётся бой. Давайте вы остановите одного, а я — другого. Ни в коем случае нельзя допустить драки! Если с вашими господами что-то случится в вашей лавке, сами подумайте, к чему это приведёт.
Продавец, услышав её слова, пришёл в себя и закивал:
— Конечно, конечно!
Если подерутся, пострадает хотя бы один, а то и оба. В любом случае — беда. Да и товары в лавке не убраны — если что-то разобьётся, год не открыться.
Они договорились и приготовились вмешаться. Хао Е и князь Честный между тем заправили полы халатов за пояса и пристально смотрели друг на друга, ожидая первого удара.
Чжань-цзе’эр затаила дыхание, сердце колотилось где-то в горле. В самый напряжённый момент в дверь ворвался человек, опустился на колено и доложил:
— Третий господин! На улице беспорядки!
Это был гошиха, обычно сопровождавший князя. По его голосу было ясно — дело срочное. Увидев картину в лавке, он явно растерялся.
Только теперь все заметили шум за дверью: толпа в панике бежала на юг, как испуганные кузнечики. За окном мелькнули тени, и чей-то голос закричал:
— Ворота Аньдинмэнь горят! Власти идут арестовывать поджигателей!
http://bllate.org/book/3921/414838
Готово:
