От жарки аромат уже полностью раскрылся. Простые листья салата-латука, облагороженные зелёным перцем, сычуаньским перцем и прочими специями, теперь источали такой соблазнительный запах, что одного вдоха хватало, чтобы слюнки потекли.
Ли Шэнь молчал.
Ли Янь, увидев, как её родной брат застыл с раскрытыми глазами, резко хлопнула его по плечу.
Тот медленно повернулся и растерянно посмотрел на сестру — будто его только что разбудили посреди сна. Взгляд был пустой, рассеянный, будто он ещё не вернулся из мира грез.
Ли Янь тяжело вздохнула.
— Ли Шэнь, — сказала она, — сейчас я всерьёз начинаю подозревать тебя…
— Подозревать что?
— Что скоро приведёшь мне невестку.
— …
***
К тому времени, как ужин был готов, интервью с четырьмя судьями тоже завершились.
Ведь это шоу в первую очередь посвящено автогонкам, а приглашённые артисты не обязаны быть мастерами кулинарии. Поэтому режиссёр Нинь выдвигал к ужину самые скромные требования: единственное условие — все должны сидеть ближе друг к другу, чтобы создать ощущение уюта и тепла.
Под тёплым жёлтым светом на белых фарфоровых тарелках дымились домашние блюда, источая аппетитные ароматы.
За стол уселись восемь человек.
Дэн Ань, много лет снимающийся в кино, не удержался:
— От этого ужина мне даже домой захотелось… Уже три года не ел дома по-настоящему.
— Да, — подхватила Лю Сысы.
Остальные тоже заговорили о том, как сильно это напоминает домашнюю еду. Однако, помимо Дэн Аня и Лю Сысы, которые искренне растрогались, Шэнь Шули и Се Гу оставались совершенно безучастны.
Для них такой уютный домашний ужин был чем-то совершенно чуждым.
Эти воспоминания были размыты, почти стёрты.
Когда Шэнь Шули была ещё совсем маленькой, мама готовила ей еду, но за столом почти никогда не появлялся отец. А потом, когда она чуть подросла и начала понимать, мама ушла.
После пышных похорон Шэнь Шихуай стал возвращаться домой всё реже и реже. Их дом превратился в пустую, хоть и роскошную оболочку — просто место для ночёвки.
А позже появление У Гуйюань окончательно заставило Шэнь Шули покинуть старую резиденцию Шэнь.
Если ты никогда не получал чего-то, тебе трудно скучать по этому — и даже трудно разделить чужую ностальгию.
Остальные не заметили странности Шэнь Шули и Се Гу, решив, что просто оба по натуре холодные люди.
Когда разговор зашёл о семье, остальные шестеро словно не могли наговориться. Кто-то жаловался, что родители постоянно звонят с требованием побыстрее жениться и подарить им внуков, кто-то рассказывал, как каждую осень получает по три звонка в день с напоминанием надеть тёплые штаны. Даже Чжао Цинлин и Хуан Цзыюй поделились парой забавных семейных историй.
Шэнь Шули и Се Гу переглянулись и опустили глаза.
Между несчастными всегда есть взаимопонимание.
Шэнь Шули даже хотела пошутить с Се Гу, но с самого полудня чувствовала: его взгляд стал ещё более непостижимым.
— Мне бы сейчас очень хотелось, чтобы мама меня немного отчитала.
— Я бы не хотел! Мама вчера вечером настойчиво включила видеосвязь и болтала два часа подряд.
— И я не хочу! Мама точно скажет, что я похудела… Хотя везде пишут, что у меня лицо распухло…
Шэнь Шули молча ела, опустив голову.
И вдруг, когда все оживлённо болтали, в её тарелку упал кусочек мяса.
Она повернулась и увидела, что это Се Гу положил ей кусок.
Никто этого не заметил.
На самом деле она давно не ела свинину — ради фигуры.
Но в тот момент она взяла кусок палочками и сразу отправила в рот.
Когда все закончили обсуждать домашние темы, режиссёрская группа объявила, что теперь четверо судей должны выбрать одно из четырёх приготовленных блюд, которое им понравилось больше всего.
Два из них сразу же бросились к сковороде с жареным салатом-латуком от Чжао Цинлин. Несмотря на простоту ингредиентов, вкус оказался на удивление насыщенным. Судьи чуть не поссорились, но в итоге один из них выбрал парового окуня от Дэн Аня.
Остались только Шэнь Шули и Се Гу.
Перед ними лежали два блюда, примерно одинаково невзрачных — и по внешнему виду, и по запаху, и по вкусу.
Все ожидали, что Шэнь Шули будет колебаться, но она, словно не задумываясь ни секунды, сразу указала на скромную тарелку с жареной морковью в углу стола.
Это блюдо выглядело совершенно заурядно. Большинство людей не любят морковь, и за весь ужин к этому блюду почти никто не притронулся. И всё же Шэнь Шули выбрала его без малейшего колебания.
Её взгляд устремился на Хуан Цзыюя.
Тот как раз смотрел на неё.
В момент, когда их глаза встретились, Хуан Цзыюй подмигнул.
Ответ был очевиден.
Се Гу, сидевший между ними, стал свидетелем этого тонкого мгновения.
— Тогда я возьму вот это, — сказал он, выбирая последнее оставшееся блюдо.
— Специальный ужин в «Гоночном доме» завершён! — объявил режиссёр Нинь. — Все, пожалуйста, найдите своих напарников. Через полчаса начнём запись испытания. Спасибо за работу!
Артистов повели на подкраску.
Режиссёр Нинь подошёл поболтать с гостями и вдруг спросил Шэнь Шули:
— Шули, почему ты выбрала именно блюдо Сяо Хуаня?
Шэнь Шули лёгким смешком ответила:
— Потому что я люблю морковь.
— Неужели правда есть люди, которые любят морковь? — удивился режиссёр. — Мой сын, стоит ему увидеть морковь в блюде, сразу отказывается есть.
— Да, многие её не едят, — Шэнь Шули закинула волосы за ухо. — Но мне нравится.
Как только она произнесла эти слова, взгляд Се Гу потемнел. Он развернулся и направился к выходу, но прямо у двери столкнулся с входившим Хуан Цзыюем.
Оба остановились.
— Откуда ты знал, что она любит морковь? — тихо спросил Се Гу.
— Разве господин Се не знает? — Хуан Цзыюй широко распахнул глаза, изображая невинность. — Просто Шули-цзе часто приходит ко мне домой поесть, и я заметил, что она обожает морковь. Очень странная сестричка, правда?
Чтобы Шэнь Шули выбрала именно его, Хуан Цзыюй, увидев в холодильнике лишь овощи, велел ассистенту немедленно съездить за морковью.
— Я думал, господин Се обязательно знает, — продолжал Хуан Цзыюй. — Ведь я знаком с сестрой всего месяц, а вы участвовали в её жизни так долго.
Так долго.
Действительно.
Не только дольше по времени. Они держались за руки, целовались, не могли расстаться… но он даже не знал таких простых вещей.
Что любит Шэнь Шули — для Се Гу оказалось вопросом без ответа.
А перед ним стоял мальчишка, который легко это знал.
— Господин Се занят важными делами, — сказал Хуан Цзыюй. — Просто сестра умеет прятаться. Вы же сами не захотели узнать.
Слова Хуан Цзыюя, словно нож, пронзили броню Се Гу.
***
Когда запись испытания завершилась, уже была глубокая ночь.
Се Гу в одиночестве ехал обратно в Минъяо. По дороге в голове крутились слова Хуан Цзыюя.
Он вдруг понял, насколько самонадеянным был раньше.
Он считал, что чувства — это нечто, что можно получить, просто щёлкнув пальцами, что они всегда будут под рукой, когда захочешь.
Да.
Как сказал Хуан Цзыюй.
Он просто пользовался тем, что Шэнь Шули его любит.
Се Гу всегда отказывался это признавать, но теперь вынужден был согласиться.
Да, он действительно злоупотреблял её чувствами.
Он припарковал машину у виллы, но не спешил заходить внутрь. Вместо этого бродил по территории комплекса. В голове царил хаос, будто в заброшенном чердаке, где три года не убирались. Он пытался вспомнить прошлое, найти те моменты, которые когда-то проигнорировал.
Но воспоминания не выстраиваются по порядку.
Они приходят хаотично, переплетаясь друг с другом.
Он вспомнил, как впервые увидел Шэнь Шули. Она перегородила ему дорогу и спросила, как его зовут.
— Се Гу.
— Я Шэнь Шули. «Шу» — как «раскрываться», «Ли» — как «циевый цветок». Ты наверняка видел моё имя в списке отличников.
— Ладно, не мешай.
……
— Се Гу, где ты? Я хочу найти тебя.
— Зачем?
— Осенью надо есть жареный каштан. Пойдём, я угощу.
— Некогда. Не ищи меня.
……
Всегда она делала первый шаг.
Се Гу почувствовал себя настоящим ублюдком.
Он сел на скамейку у дороги и смотрел на прохожих, позволяя воспоминаниям терзать себя, словно тысяча мелких порезов.
— Се Гу.
Знакомый голос прозвучал над ним.
Се Гу поднял голову. Перед ним стояла Шэнь Шули. Его взгляд скользнул по её гладкой коже.
В душе мелькнула слабая надежда: может, увидев его таким потерянным, она пожалеет его.
— У меня для тебя кое-что есть, — сказала Шэнь Шули без тени эмоций.
Она вернулась к машине, взяла что-то и снова подошла:
— Думаю, это твоё. Всё это время лежало у меня в машине. Теперь возвращаю.
Се Гу пригляделся. Это была фотография.
Та самая, которую он положил в почтовый ящик!
Он искал её, чтобы отдать Шэнь Шули. На этой фотографии, казалось, было написано всё, что он чувствовал.
— Возвращаю владельцу, — сказала Шэнь Шули.
Се Гу взял фото. В груди стало ещё пустее. «Возвращаю владельцу» — звучало как окончательный разрыв всех связей. На молчаливом снимке Шэнь Шули смеялась беззаботно, будто возвращая их в прошлое.
Увы, похоже, он больше не может полагаться на её любовь.
Се Гу встал.
Шэнь Шули машинально сделала шаг назад. Она ожидала, что, получив фото, он рассердится, насмешливо усмехнётся или просто равнодушно бросит его.
— Пошли, угостлю жарёными каштанами, — неожиданно сказал Се Гу.
Шэнь Шули только сейчас заметила лоток с жарёными каштанами за его спиной.
Осень вступила в свои права. Тот самый конец лета, когда они встретились, уже прошёл.
Се Гу крепко сжал фотографию в руке.
Оказывается, Шэнь Шули любит есть жарёные каштаны осенью.
А он когда-то так легко упускал шанс приблизиться к её сердцу.
Ублюдок.
Четыре года назад осень наступила особенно быстро. Листья на деревьях пожелтели, а за школой целый ковёр из опавших листьев клёна покрывал землю.
Тогда Шэнь Шули и Се Гу только начали встречаться. Ни один, ни другой не любили афишировать такие вещи, поэтому мало кто знал об их отношениях. Даже сама Шэнь Шули не была уверена: действительно ли Се Гу согласился быть с ней.
Но даже если сама не пробовала, она видела, как это бывает.
Её младший брат Шэнь Юй, несмотря на юный возраст, с младших классов средней школы уже постоянно менял подружек. Шэнь Шули не раз видела, как он гуляет с разными девушками, держась за руки и целуясь при всех. Их пальцы нервно переплетались, будто не могли устоять друг перед другом.
Шэнь Юй был настоящим безнадзорным ребёнком, но как только заводил девушку, превращался в беспомощного младенца: еду подавали ему в рот, одежду подбирали за него, а вечером требовал, чтобы читали на ночь сказки.
А как обстояли дела у неё и Се Гу?
Она читала и решала задачи, он играл в мацзян и сидел в интернете.
Их жизни шли параллельными путями.
— Ты вообще с Се Гу встречаешься? — не выдержала Ли Янь. — Вы словно заключили фиктивный брак: даже не проводите время вместе…
— Обязательно надо быть всё время вместе?
— Ну, не обязательно быть сиамскими близнецами, но хоть что-то базовое должно быть, — продолжала Ли Янь, опираясь на опыт наблюдения за романами брата Ли Шэня. — Например, встречать и провожать тебя в школу… Хотя Се Гу и сам редко там появляется. Или хотя бы гулять, держась за руки… Вы вообще хоть раз держались за руки?
— … — Шэнь Шули на секунду замерла, потом фыркнула с притворным безразличием. — Детский сад.
— Вы что, правда ни разу не держались за руки?
— …
— Шэнь Шули, неужели Се Гу просто водит тебя за нос?
— …
http://bllate.org/book/3920/414786
Готово:
