Спасение человека
Хотя Утун и не отличался любезностью, кулинар из него был отменный. Дикий кролик, запеченный до золотистой корочки, получился нежным внутри и хрустящим снаружи. Особенно хороша была пропитанная специями кожица — аромат стоял такой, что мог поспорить с лучшими деликатесами. Я уплетал мясо за обе щеки, и, едва разделавшись с одной ножкой, впился голодным взглядом в тушку, все еще жарившуюся на огне. Должно быть, мой взгляд был страшнее, чем у тигра, не евшего три дня, потому что сидевший напротив Утун смотрел на меня с таким ужасом, словно я в следующую секунду собирался наброситься на него самого.
Я состроил невинную мордашку и жалобно посмотрел на Красавца Вэнь, надеясь пробудить в нем хоть каплю сочувствия.
Красавец Вэнь, как всегда, сохранял невозмутимость, лишь в уголках губ заиграла едва заметная насмешливая улыбка, а взгляд выражал мягкое смирение. Он как раз собирался протянуть мне кроличью ножку, как вдруг Утун снова взорвался:
— Эй ты, по фамилии Юнь, тебе не стыдно? Это уже который раз ты выпрашиваешь еду у господина? Он эти дни одними сухими лепешками питается, у тебя вообще совесть есть?!
Я сверкнул на него глазами. Хотя он говорил правду, и я действительно не обратил внимания, и даже почувствовал уколы совести, признавать поражение мне не хотелось.
В этот самый миг за спиной Красавца Вэнь поднялся густой черный туман. Мои зрачки сузились до предела. В одно мгновение я оказался рядом с ним, обхватил за талию и, повернувшись, заслонил своим телом. В тот момент мне было плевать, сочтут ли мои действия неуместными — я был полностью готов к бою. От меня исходила мощная убийственная аура, а между пальцами были зажаты золотые листья — оружие, которое я не доставал с самого начала пути. Мое напряженное лицо ясно давало понять: эта черная тень представляет огромную угрозу.
Почувствовав, как тело Красавца Вэнь в моих руках мгновенно напряглось, даже Утун, кажется, осознал всю серьезность положения. С коротким свистом из рукавов его небесно-голубого наряда вылетели парные ножи, застыв в оборонительной стойке перед грудью. Обычное легкомыслие в его глазах сменилось ледяным спокойствием. Мы втроем, во всеоружии, замерли, ожидая движений тени.
Фигура медленно приближалась. Несмотря на шаткую походку, исходившее от нее давление было удушающим, безжалостным и пугающим. Не знаю, показалось ли мне, но этот силуэт казался до боли знакомым. Пляшущие языки пламени постепенно рассеяли мрак, окутывавший лицо пришельца.
Увидев, кто это, я невольно выругался:
— Твою ж… ты чего пугаешь людей? Раненый — так лежи смирно!
Я отпустил Красавца Вэнь и широким шагом направился к незнакомцу, продолжая ворчать — я-то решил, что это враги пожаловали. Я бесцеремонно подхватил его под руку, собираясь усадить отдохнуть, но стоило мне коснуться его пояса, как он тут же завел мою руку за спину, едва не вывихнув плечо.
Ну и зверь! Ясно, с волками по-доброму нельзя. Я рванулся, освобождая руку, и отвесил ему увесистый подзатыльник. Его ошарашило, да и Красавец Вэнь с Утуном застыли в изумлении. Я мысленно усмехнулся: ну что, голубчик, накормил я тебя Порошком, Ослабляющим Сухожилия, посмотрим, как ты теперь будешь важничать.
Я упер руки в бока и тоном старшего, поучающего младшего, проговорил:
— Раз очнулся, давай сводить счеты. Я спас тебя, вытащил из кучи трупов — с тебя пятьсот серебряных. Братец Вэнь лечил и обрабатывал раны — еще семьсот. Плюс золотая мазь, которую днем с огнем не сыщешь — семьсот. Твоя одежда из лавки Нишан в Сучжоу — триста. Итого две тысячи двести серебряных. Вижу, денег у тебя нет, так что... — я рывком выхватил Древний меч Цинюэ, который он крепко сжимал, — ...будешь расплачиваться этим.
Я приставил меч к его горлу, сузив глаза и грозно глядя на него.
— Хмф... — он лишь презрительно фыркнул, глядя на меня через ноздри.
— Хмф... — я ответил ему тем же, и, воспользовавшись моментом, короткими тычками заблокировал несколько его жизненно важных точек. — Мои точки тебе не пробить. Как надумаешь согласиться — моргни, тогда и сниму.
Обернувшись, я увидел, что Красавец Вэнь смотрит на меня с беспомощной нежностью и качает головой, что-то шепча под нос. Я разобрал только «горе ты мое...», остальное осталось невнятным, но я был уверен — ничего лестного он не сказал.
Бросив взгляд на этого «деревянного волка», мы вернулись к костру доедать кролика. Я еще раздумывал, не поймать ли еще одного — разумеется, все старались не замечать того факта, что кое-кто из нас остался голодным.
— Братец Вэнь, почему никто до сих пор не преградил нам путь в Цзяннань? — наконец спросил я то, что давно не давало мне покоя. Если они так не хотели, чтобы мы спасли Мужун Дэ, почему не напали здесь, в безлюдных горах?
Красавец Вэнь тихо рассмеялся:
— Ха-ха, время еще не пришло. Да и организовать достойную засаду за такой короткий срок — задача не из легких.
В этой улыбке сквозила такая уверенность и властная грация, словно он мог управлять миром одним движением пальца, невзирая на любые бури.
— Если только...
— Если только что?
— Если только они не задействуют людей из Павильона Туманного Дождя.
При упоминании этого названия лицо Красавца Вэнь помрачнело, а в глазах заплескалась тревога. Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Где Павильон Туманного Дождя — там нет пути к спасению. Это крупнейшая торговая организация в мире боевых искусств. Стоит заплатить нужную цену и получить согласие Главы павильона, и голова любого человека падет в течение трех дней. Однако они придерживаются одного мудрого правила: никогда не вмешиваться в дела императорского двора. Благодаря этому они и существуют по сей день. В Павильоне полно выдающихся мастеров, а Сяо Ин, который занимает там первое место, славится своей жестокостью и непредсказуемостью. С семнадцати лет, когда он начал выполнять задания, у него не было ни единого провала. Многие могущественные фракции вынуждены считаться с ним. Но… сейчас у него, возможно, нет времени на контракты.
Даже Красавец Вэнь, отзываясь о нем с опаской, казался встревоженным. Насколько же он силен?
— А почему он может не взяться за задание? — смиренно спросил я.
Красавец Вэнь тяжело вздохнул:
— Как раз потому, что он слишком силен. Две трети учеников Павильона подчиняются напрямую ему. Когда-то давно влияние Павильона Туманного Дождя в мире начало угасать, он стоял на грани распада. Тогда семнадцатилетний Сяо Ин принял заказ, который поверг в шок всех: устранить Ли Чанхая, главу Банды Цинхэ. Ли Чанхай был морским тираном в бассейне Янцзы, от него невозможно было скрыться. Он был хитер, коварен, а его уровень культивации — непостижим. Он погубил бесчисленное количество жизней, и многие пытались подослать к нему убийц, но все терпели неудачу. У дома Ли Чанхая было кладбище, где он избавлялся от тел: кого-то разрубал в куски, от кого-то не оставалось даже следа, только лужицы кислоты...
Он замолчал на секунду, а затем продолжил:
— Сяо Ин был единственным, кто вышел из спальни Ли Чанхая живым. Когда он, весь в крови, показался на пороге, никто из учеников Банды Цинхэ не посмел преградить ему путь. На следующий день пришла весть, что Банда Цинхэ распущена. Весь мир содрогнулся, а Павильон Туманного Дождя благодаря этому заданию прочно закрепился в пятерке величайших сил.
Но ведь как говорят: «Зайцы кончились — съедят и гончую, птицы перевелись — спрячут лук». Тем более в таком месте, как Павильон. Хотя Глава павильона — наставник Сяо Ина, кто позволит другому спокойно спать рядом с собственной постелью? Боюсь, он давно мечтает избавиться от него…
http://bllate.org/book/39186/4948219
Готово:
