Случайная встреча
Я держал в руке огниво и намеренно неторопливо бродил по первобытному лесу. Источник воды можно было легко отыскать, забравшись на самую макушку какого-нибудь высокого дерева. А набрать хвороста — проще простого: стоило лишь сгрести в кучу валявшиеся повсюду сухие ветки и листья, и этого хватило бы на всю ночь. Но я, Юй Цзинхун, не собирался позволять кому-то помыкать мной и командовать. Вернусь только тогда, когда мой гнев окончательно утихнет.
Шагая по тидому горному лесу, я понимал: хоть это и дикая чащоба, у самого подножия время от времени прохаживались торговцы и путники, так что никаких тигров, львов или прочих крупных плотоядных здесь водиться не должно было. Отыскав крепкое дерево с чистой кроной, я собрал ци, легко прыгнул и очутился на толстой ветке в нескольких чжанах от земли. Удобно устроившись, я заложил руки за голову и лениво растянулся на древесной развилке.
Глядя на необъятное звездное небо, я думал о том, что эти мерцающие светила похожи на глаза братца Е — такие же ослепительные и яркие. В их прохладном сиянии сквозило неотразимое тепло, но в то же время они ранили до глубины души. Впрочем, его тепло наверняка было лишь отражением того, что рядом находился император-отец. С трудом зажмурившись, я почувствовал, как в уголках глаз защипало и по лицу скользнуло несколько теплых струек. Эх, Юй Цзинхун, Юй Цзинхун… Ты ведь гордый отпрыск императорского рода, пусть и не обладаешь божественным талантом, но всё же одарен свыше и привык превосходить остальных. И вот доигрался! Вечно ты цепляешь всех подряд, хотя сам стараешься не замараться и на йоту. Ну что, дождался возмездия?
Ой. Внезапно до моих ушей донесся звон скрестившихся клинков и звуки ожесточенной схватки. Шум драки приближался стремительно и вскоре стих прямо под деревом, на котором я лежал. Проснувшееся любопытство заставило меня затаить дыхание и осторожно заглянуть вниз.
Ты хоть и держишься из последних сил, но всё равно уже выдохся. Советую по-хорошему сдаться без боя, тогда мы хотя бы оставим твое тело целым…
Свет в чаще оставлял желать лучшего, но мое зрение не подвело: я разглядел восемь или девять человек в черных одеждах, окруживших одинокого мужчину в таком же темном наряде.
Батюшки, да это же настоящие убийцы! Причем мастера первоклассные — даже мне в схватке с такой толпой не справиться бы с ними и за палочку благовоний. Интересно, кто же выделил стольких громил на это дело?
Окруженный мужчина медленно повернулся. Лунный свет упал на половину его лица, и от этого зрелища по моему телу пробежала крупная дрожь. Людей с холодным нравом мне доводилось встречать и раньше: ледяная аура Цянь Инь способна натурально заморозить воздух в радиусе трех чи вокруг него. Бессердечных людей я тоже повидал: безразличие моего ушлого двоюродного братца и вовсе вызывало омерзение — он мог с улыбкой на устах отправить на эшафот целую толпу невинных.
Но этот человек воплощал собой абсолютный, предельный холод и бесчувственность. От него исходила такая жуткая, давящая жажда убийства, что невольно представлялся одинокий волк, промышляющий среди бескрайней пустыни — тот, что пьет теплую кровь и вершит кровавую резню. Он затаивается в тени, но если нападает, то бьет наверняка. Гордый и кровожадный, по степени опасности этот тип вполне мог потязаться с моим статрюпой-батюшкой.
Глубоко вздохнув, я теперь мог заявить с полной уверенностью: этот незнакомец ни за что не проиграет, а вот нападавшим впору готовиться к худшему.
Я продолжал сидеть на ветке. Разум подсказывал, что сейчас лучше всего бесшумно убраться отсюда и бежать как можно дальше. И всё же оторвать взгляд от происходящего я не мог. Незнакомец обладал какой-то гипнотической силой: каждое его движение дышало фатальной, безжалостной смертью, а во взгляде читалось такое гордое и непреклонное превосходство, что на мгновение я даже засмотрелся…
Лишь когда последняя капля крови сорвалась с острия его меча, я опомнился, но в следующее же мгновение улыбка испарилась с моего лица: у самого горла, всего в трех сантиметрах от сонной артерии, замер Древний меч Цинюэ. Леденящая аура клинка рассекла кожу на шее, и я почувствовал, как теплые струйки крови начинают пропитывать воротник одежды.
Кто здесь?
Братец-убийца, нельзя ли быть чуточку менее лаконичным? И пожалуйста, перестань источать такую убийственную ауру, когда задаешь вопросы, я же не выдерживаю, у меня от этого кости трепещут.
У-у-важаемый братец, я, я просто спал на дереве, честное слово, я вовсе не хотел вам мешать, я, я-я уже ухожу!
Сперва я толком ничего не разглядел, но теперь, в лунном свете, его раны заставили меня в ужасе втянуть воздух. Вся одежда превратилась в лохмотья, а некогда черная ткань, насквозь пропитанная кровью, липла к телу так, будто он только что вынырнул со дна водоема. Невозможно было понять, где его собственная кровь, а где брызги чужой. Число ран не поддавалось исчислению, а удар в грудь наотмашь выглядел просто смертельным. По правде говоря, любая из этих царапин, окажись она на теле другого мастера, принесла бы ему неминуемую гибель. А он до сих пор стоял на ногах — исключительно благодаря железной воле. Если уж в таком полумертвом состоянии этот мужчина внушал такой страх, то какова же его истинная мощь на пике формы?..
Его кровожадный взгляд впился прямо в меня. У меня и в мыслях не осталось разглядывать его — я панически боялся сделать лишнее движение, иначе он бросился бы на меня и разорвал в клочья, не оставив даже мокрого места. Холодный пот градом катился по спине. Я покорно сносил его тяжелый взгляд, словно жертвенный баранок, ожидающий заупокойного ритуала и с замиранием сердца ловящий леденящий взор мясника.
Заметив промелькнувшее в его глазах мимолетное сомнение, я понял: момент настал. Я вогнал спрятанную в ладони серебряную иглу прямо в ключевую точку на его позвоночнике. Наблюдая, как он падает с упрямым выражением отчаяния на лице, я всё равно не смел расслабляться. Нащупав пульс, надавив на точку под носом и приподняв веки, я убедился, что он действительно отключился, и лишь тогда позволил себе наконец выдохнуть.
Фух, уморился. Если бы ты не приставил меч к моему горлу, я бы не стал тащить тебя обратно в качестве бесплатной рабочей силы, так что благодари свою судьбу, что тебе встретился я, такой добрый человек… Попадись ты какому-нибудь похитителю красавиц или маньяку, лишился бы своей чистой репутации…
Всю дорогу я бубнил себе под нос, волоча бесчувственное тело на себе. Разумеется, я не забыл прихватить с собой и всё то, что узнал о запасах дров и воды.
Эй, Юнь, тебя послали за хворостом, а ты притащил какого-то полумертвеца! Снова хочешь навязать нашему господину лишние хлопоты? — с возмущением воскликнул Утун, забавно задрав свои изящные брови.
Красавец Вэнь по-прежнему выглядел безмятежным, но в глубине его глаз тоже промелькнула тень сомнения. Я поспешил оправдаться: Я подобрал его по дороге, выглядит он крепким, как раз пригодится нам в пути.
Конечно, я не осмеливался признаться, что в момент нашей встречи его как раз пыталась прикончить целая толпа бандитов, которых он вдобавок в одиночку и прикончил. И уж тем более, чтобы он не пришил нас всех сразу же, как только придет в себя, я предусмотрительно щедро осыпал его Порошком, Ослабляющим Сухожилия.
Я подвел Красавца Вэня к этому волку и произнес: Я заметил, что он тяжело ранен, но благодаря одной лишь силе воли до сих пор не умер окончательно, вот я и приволок его сюда.
Красавец Вэнь нахмурился и принялся осматривать его увечья. Хотя внешне он почти не изменился, я чувствовал его потрясение: в конце концов, мало кто способен держаться на ногах с такими травмами. Даже стоявший рядом Утун округлил глаза: Он… он что, и правда живой? Просто невероятно…
Я тихо усмехнулся про себя: похоже, этому дикому волку суждено выжить. В мире цзянху сильные всегда будут вызывать уважение.
Утун, принеси из повозки медицинский сундучок. Юнь, перенеси больного к дереву, старайся двигаться как можно аккуратнее, а после принеси побольше воды, живо!
Я впервые в жизни воочию видел, как Красавец Вэнь врачует человека. Весь его облик неузнаваемо преобразился: исчезла привычная отрешенная легкость, сменившись проницательным спокойствием и молниеносной решительностью. Отданные им приказы не оставляли и малейшего шанца на возражения.
Вернувшись с водой, я присел рядом с Красавцем Вэнем, подавая ему инструменты, вытирая пот и помогая во всём. Работал он споро и четко: резал одежду, промывал раны, ставил иглы, проводил надрезы, смешивал мази. В этих бледных, сильных руках была сосредоточена сама жизнь. Утун тем временем разжигал костер, и его отблески падали на лицо Красавца Вэня. В этот миг он показался мне почти святым, недосягаемым. Я невольно засомневался: неужели это тот самый человек, который в Долине Черного Ветра хладнокровно стоял в стороне, заявляя, что чужие жизни его не касаются? Крупные капли пота катились по его нахмуренному лбу, чертя дорожки по напряженному лицу. Они падали в грязь, но отзывались в глубине моей души легкой рябью…
Я помогал ассистировать, Утун следил за огнем, а Красавец Вэнь лечил больного. Наша суета в этот момент казалась такой умиротворенной и гармоничной, что всякий раз, вспоминая те тихие дни начала наших странствий по цзянху, мы неизменно вздыхали: неумолимо летит время…
http://bllate.org/book/39186/4948218
Готово:
