— Сначала идите занимайтесь своими делами, тётушка, — сказал Аньин. — Здесь всё в порядке, я сам справлюсь.
Женщина кивнула и вернулась во двор.
Аньин налил каждому из детей по миске каши, поставил перед ними и подал палочки.
— Аньин, где мы? Как мы сюда попали? — Сяому обхватила миску обеими руками и сделала большой глоток каши, после чего схватила булочку и стала жадно её есть. Её грубые манеры резко контрастировали с изящной сдержанностью Су Юя.
— Мы в деревне Лоцзя, — почтительно ответил Аньин. — Вчера, когда я вас нашёл, уже стемнело, и мне пришлось попроситься переночевать у местных жителей.
— Ты следил за мной, — холодно произнёс Су Юй, глядя на Аньина.
Аньин опустил голову и промолчал — это было равносильно признанию.
— Скажи мне правду: что за место эта деревня Лоцзя? Кто такой Сяому на самом деле?
Аньин на мгновение замер.
— Молодой господин, я не знаю. Я всего лишь слуга.
Су Юй опустил глаза на жидкую кашу в своей миске. Он был уверен: Аньин не станет его обманывать. Значит, правду знает только…
После завтрака трое сразу покинули деревню Лоцзя. Возвращаться в храм Наньчань они не стали — раз Аньин здесь, госпожа Су, вероятно, уже знает, где они. В храме всё равно больше нечего делать; лучше поскорее вернуться домой.
С появлением Аньина ноги детей наконец-то получили отдых — им больше не приходилось бегать, словно измученным псам.
Аньин взял каждого ребёнка под мышку и, воспользовавшись циньгуном, вскоре добрался до Чанъани. Сяому подумала, что такой «скакун» — просто чудо.
У городских ворот Аньин опустил их на землю. Всё-таки нельзя же носить их на руках постоянно — стражники наверняка заподозрят его в торговле детьми и не пустят в город. Да и при таком количестве зевак, даже будучи детьми, им было бы неловко продолжать сидеть у него на руках.
Пройдя через ворота, они оказались на знакомой оживлённой улице, но что-то в ней изменилось.
Едва они дошли до Восточной улицы, как на Сяому повис маленький «подвесок».
— Кто ты такой? Быстро отпусти Сяому! — Су Юй уже собирался оттащить этого неожиданно появившегося пухлого мальчишку, который крепко обхватил Сяому за талию.
Толстяк злобно уставился на него и ещё сильнее прижался к Сяому.
— Сестрёнка, он обижает меня! Быстрее побей его!
Сяому недоумённо смотрела на внезапно возникшего мальчика.
Ли Юаньцзи, увидев, что Сяому не помогает ему, заревел во всё горло:
— Ты меня больше не любишь! Я так долго тебя искал, а ты вот как со мной обращаешься!
— Эй, не плачь! Давай спокойно поговорим… — Главное, чтобы слёзы и сопли не вытер он на её одежду! Хотя сменить её всё равно нужно, но уж лучше это сделать дома, в доме премьер-министра!
Аньин поступил проще: не обращая внимания на сопротивление толстяка, он схватил его за воротник и поднял в воздух.
— Ты, дерзкий слуга! Немедленно отпусти меня, или я прикажу отрубить тебе голову! — Ли Юаньцзи, красный от злости, вцепился в руку Аньина.
— Ой-ой-ой, молодой господин, потише! Старый слуга еле поспевает за вами… — запыхавшись, подбежал Ин Фушэн и увидел, как его маленького принца держат в воздухе. Его палец, указывающий на Аньина, задрожал: — Д-д-дерзость! Немедленно опусти моего господина, иначе тебе несдобровать!
Он чуть не лишился чувств от страха: ведь маленького принца держат так высоко, почти на фут над землёй! А вдруг уронит?
Ин Фушэн подскочил к Аньину и попытался вырвать Ли Юаньцзи из его рук.
— Аньин, отпусти его! — холодно приказал Су Юй.
Аньин послушно разжал пальцы. Ли Юаньцзи оказался в объятиях Ин Фушэна. Едва коснувшись земли, он снова бросился к Сяому, но Су Юй резко оттащил её за спину и загородил собой.
— Молодой господин, чего вы ещё хотите?
— Ин Фушэн, скорее заставь его убраться! Это же моя сестра! Я нашёл сестру! — торопливо закричал Ли Юаньцзи.
Ин Фушэн, старый придворный лис, никогда не обращал внимания на внешность простых девчонок или служанок. Только услышав слова принца, он впервые внимательно взглянул на Сяому.
Увидев её черты, он действительно удивился. Но, будучи опытным интриганом, не стал проявлять поспешности. Ведь бывают же похожие люди! Если даже Чёрные Доспешники не смогли найти пропавшую принцессу, разве он, просто сопровождая маленького принца, может случайно наткнуться на неё? Слишком уж это подозрительно. А вдруг это ловушка, расставленная кем-то с корыстными целями?
Лицо Ин Фушэна оставалось невозмутимым. Он крепко держал Ли Юаньцзи и с заискивающей улыбкой обратился к детям:
— Молодой господин ошибся, это не госпожа.
— Как я могу ошибиться?! Я её не путаю! Это моя сестра! — Ли Юаньцзи пытался вырваться. — Отпусти меня немедленно, или я прикажу отрубить тебе голову!
На угрозы толстяка Ин Фушэн ответил лишь всё той же заискивающей улыбкой.
Затем он повернулся к Сяому и её спутникам:
— Мой юный господин ещё совсем ребёнок. Если он чем-то вас обидел, прошу прощения от его имени. Надеюсь, вы простите его.
— Ничего страшного. Пойдём, — холодно бросил Су Юй и, схватив растерянную Сяому за руку, потянул её за собой. Аньин последовал за ними.
Сяому оглянулась на толстяка, которого Ин Фушэн держал, зажав ему рот, и тихо сказала:
— Я впервые вижу такого властного слугу! Но мне кажется, будто этот толстяк действительно меня знает. Как думаешь?
— Твоё чувство ошибается, — всё так же холодно ответил Су Юй, хотя внутри его душу бурей переполняли эмоции. Он понял, что сожалеет. Ему совсем не хотелось, чтобы Сяому находила своих родных. Пусть у него будет только она одна…
Едва трое — двое детей и взрослый — скрылись из виду, к Ин Фушэну подошли несколько торговцев и носильщиков.
— Следуйте за ними, — тихо приказал Ин Фушэн. Несколько переодетых теневых стражников тут же скользнули вслед за Сяому и её спутниками.
— Ой-ой-ой, маленький господин, не кусай мою руку! Зубки не болят? — Ин Фушэн быстро убрал ладонь с рта Ли Юаньцзи и обеспокоенно спросил.
Ли Юаньцзи сплюнул пару раз и тут же выпалил:
— Я пойду к отцу и скажу, чтобы он отрубил тебе голову!
Ин Фушэн тихо ответил:
— Да-да-да, старый слуга виноват, простите, маленький принц!
Что ж, будучи главным придворным евнухом императора и старым придворным лисом, он знал: кроме этого маленького принца, никто в империи не осмеливался так с ним разговаривать. Все остальные, ради достижения своих целей, лишь заискивали перед ним. Честно говоря, он вовсе не боялся, что принц пойдёт жаловаться — такой опытный интриган, как он, всегда найдёт способ выкрутиться.
Автор добавляет:
Главные герои скоро повзрослеют… Мне так жаль! (_:зゝ∠_) Ведь дети такие милые! А повзрослев, они уже не будут такими невинными и трогательными… (_:зゝ∠_)
Завтра праздник Дуаньу! Желаю вам, мои ангелочки, счастливого Праздника Цзунцзы!
Многоярусные дворцы, окружённые стражей, — обитель императора. Высокие башни, хитроумные механизмы, поэтические пейзажи — всё здесь дышало роскошью и величием.
Когда взошла луна, зажглись фонари, и огни дворца, словно звёзды, засияли в ночи, будто пытаясь осветить всё императорское жилище. Однако всегда найдутся тени, куда не проникает свет, — там, в темноте, словно притаились свирепые звери, зорко следящие за прохожими и готовые в любой момент втянуть их в пучину мрака…
Ночь была глубокой. Премьер-министр Су шёл по узким коридорам между высокими стенами, сопровождаемый маленьким евнухом. Вокруг царила тишина. Ветер покачивал фонарь в руке евнуха, но пламя упрямо не гасло.
Премьер-министру Су вдруг стало не по себе.
Они шли долго, пока наконец не достигли места, где стояли плотные ряды императорской стражи.
— Господин премьер-министр, входите скорее, его величество уже ждёт вас внутри. Я откланяюсь, — сказал евнух и ушёл, унося фонарь.
Премьер-министр Су поднялся по ступеням. По обе стороны стояли стражники с оружием, их лезвия в свете фонарей отливали холодным блеском.
Он шёл прямо, не отводя взгляда, и вошёл в кабинет. Император Чу сидел за столом, просматривая доклады, а евнух Ин Фушэн терпеливо растирал чернила.
Премьер-министр Су опустился на колени:
— Приветствую ваше величество! Не знаю, зачем вы призвали меня в столь поздний час.
Император Чу закончил читать очередной доклад и отложил перо. Ин Фушэн перестал растирать чернила и почтительно отступил в сторону.
— Премьер-министр, ты служишь уже лет пятнадцать, не так ли? — задумчиво произнёс император, глядя на стоящего на коленях молодого человека, но не приказал ему вставать.
— Ваше величество, я сдал экзамены на цзиньши в четырнадцать лет, в девятнадцать получил должность в столице, и с тех пор прошло пятнадцать лет.
— Так много времени прошло… Помнишь, когда ты сдавал экзамен в присутствии императора, я ещё был принцем. Отец часто приводил тебя в пример, чтобы уколоть нас, принцев. Не думал, что пройдёт столько лет, тебе уже за тридцать, а я стал императором. До сих пор не пойму: почему отец на смертном одре настоял, чтобы именно ты стал премьер-министром? Даже если ты и был одарённым юношей, в то время тебе едва перевалило за двадцать, ты был всего лишь новичком при дворе. В империи хватало людей с куда большим опытом и знаниями. Почему же он выбрал именно тебя? — Император смотрел на Су, говоря всё это будто бы в шутливом тоне, но в его глазах не было и тени тепла.
Этот вопрос император задавал не впервые и, вероятно, не в последний. Оба они знали ответ, но никто не решался разорвать завесу молчания — ведь за этим стоял позорный секрет императорского рода, и раскрытие правды никому бы не пошло на пользу.
Как и раньше, премьер-министр Су ответил:
— Ваш слуга не знает.
— «Не знает»!.. Су Циньхэ, ты осознаёшь свою вину? Или думаешь, будто я не посмею тебя казнить? — император гневно ударил ладонью по столу.
В огромном кабинете дрогнули огни свечей, и наступила такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
— Ваш слуга виновен.
— Так скажи, в чём твоя вина? — Император поднял руку, и не успел он договорить, как Ин Фушэн уже подал ему чашку чая.
— Ваш слуга не знает, — прозвучало в ответ. Кто может угадать настроение императора? Ведь, как говорится, «служить государю — всё равно что спать рядом с тигром». Если государь говорит, что ты виновен, значит, так и есть. Зачем спорить?
Император понял его фальшивую покорность и швырнул чашку прямо в голову Су. К счастью, чай уже остыл, и ожога не было, но удар оказался сильным — на лбу премьер-министра открылась рана, и кровь потекла по лицу на пол.
— Негодяй! Разве ты не понимаешь, что это инцест?! — император вскочил и подошёл ближе, глядя прямо в глаза Су.
— Умоляю, ваше величество, успокойтесь! — воскликнул Ин Фушэн.
Премьер-министр даже не дрогнул, будто кровь лилась не с его лица. Он спокойно смотрел в глаза императору и твёрдо ответил:
— Ваш слуга всегда строго соблюдал правила приличия и не знает, в чём провинился. Прошу указать мне мою вину.
— Ты правда не знаешь, что Сяому в твоём доме — это моя дочь, принцесса Муцинь? Если это так, то, выдав её за своего сына в качестве невесты с детства, ты совершил инцест! Пусть мне и неприятно это признавать, но в твоих жилах течёт императорская кровь.
Премьер-министр Су резко припал лбом к полу, его голос дрожал от страха:
— Ваш слуга в ужасе! Я и вправду не знал, что та девочка, купленная мной на рынке, — пропавшая принцесса Муцинь! Прошу ваше величество провести расследование!
Император прищурился, глядя на дрожащего человека, чья кровь уже растекалась по полу алым пятном.
— В нашем роду Ли разве могут быть такие трусы?
Он не стал больше обращать на него внимания и вернулся к столу.
— Ладно, ладно. На этот раз я тебе верю. Молчи об этом и никому не говори. Принцессу я заберу сам. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы пострадала её репутация, иначе я тебя не пощажу.
— Да, ваше величество, — всё ещё на коленях, тихо ответил премьер-министр, не поднимая головы.
— Ступай… Ин Фушэн, отведи премьер-министра в императорскую лечебницу, чтобы ему обработали рану, а потом проводи домой, — махнул рукой император, не желая больше ничего слушать.
— Слушаюсь, — ответил Ин Фушэн и подошёл к премьер-министру: — Господин премьер-министр, прошу следовать за мной.
Премьер-министр поднял голову, лицо его было в крови. Он посмотрел на Ин Фушэна, потом на императора, снова припал лбом к полу:
— Ваш слуга откланивается.
И только тогда поднялся и последовал за евнухом.
http://bllate.org/book/3918/414674
Готово:
