Двое ребятишек купили на пять одолженных медяков два буньзы и несколько лепёшек. Буньзы Сяому съела на завтрак, а лепёшки приберегли на обед — всё-таки путь до деревни Лоцзя, хоть и недалёкий, не так-то просто одолеть пешком, особенно когда раньше там никогда не бывали.
Осеннее солнце по-прежнему палило без пощады. Пройдя немало, дети устали и уселись в тени дерева, жуя лепёшки. Сяому взглянула на бескрайнее голубое небо, облизнула пересохшие, потрескавшиеся губы и с досадой подумала: как же она забыла купить воды?
— Сяо Юй, тебе не хочется пить?
Су Юй покачал головой. За несколько месяцев занятий боевыми искусствами он добился многого: теперь мог спокойно стоять под палящим солнцем, не опасаясь обморока, и даже выполнять стойку наездника под прямыми лучами. Его выносливость возросла во много раз.
— А тебе хочется пить, Муму? Может, поищем поблизости дом и попросим немного воды? Заодно спросим дорогу.
Су Юй огляделся. Ни одного жилья вокруг — ни спереди, ни сзади. Только пустая дорога и поле.
Вдруг Сяому заметила, как по дороге к ним приближается худощавый старик с корзиной за спиной. Дети тут же бросились к нему.
— Дедушка, у вас нет ли воды? Не дадите ли нам немного глотнуть?
Сяому постаралась сделать глаза как можно шире и милее.
Старик погладил белую бороду и весело рассмеялся:
— Дети мои, воды у меня нет, зато есть груши! Дайте-ка мне присесть, и я вам их дам… Ох, старые кости мои… Не толкайте так сильно!
Услышав, что он собирается сесть, дети тут же подхватили его под руки и помогли дойти до тени.
Старик не спеша опустился на землю, не спеша снял корзину с плеч и не спеша вытащил оттуда несколько груш, протянув их ребятам:
— Ешьте, ешьте! Наверное, совсем измучились от жажды.
Сяому взяла грушу, передала одну Су Юю и тут же вгрызлась в свою, даже не думая о том, чистая она или нет. Всё-таки в этом мире нет никаких пестицидов, а умирать от жажды ей совсем не хотелось.
— Откуда вы, дети? Куда держите путь? — спросил старик.
Су Юй, держа грушу в руке, не спешил есть:
— Мы пришли с севера, от храма Наньчань. Направляемся в деревню Лоцзя — там у нас родственники. Но, кажется, мы заблудились. Дедушка, вы не подскажете, как туда добраться?
— В деревню Лоцзя? Так вы совсем не туда пошли! Она же на севере, а вы уже прошли её! — рассмеялся старик.
— Что?! — в один голос воскликнули дети. Всего-то два часа шли, а уже прошли мимо!
— Да-да, у входа в деревню Лоцзя стоит огромная каменная черепаха. Вы что, не видели?
Сяому вдруг вспомнила:
— Ты помнишь, Су Юй, полчаса назад мы проходили мимо деревни, где я сказала: «Какая же тут деревня черепах»? Неужели…
Су Юй припомнил: действительно, была такая деревня!
— Спасибо вам огромное, дедушка! Нам пора! — Су Юй поклонился старику и потянул Сяому за руку.
— Идите, идите! Просто идите прямо назад, — кивнул старик.
Су Юй ещё раз поблагодарил старика поклоном и потащил Сяому обратно по дороге.
Когда дети скрылись из виду, «старик» вдруг вскочил на ноги — спина выпрямилась, походка стала лёгкой и пружинистой. Он сорвал с лица фальшивую бороду и парик, затем стянул тонкую маску с лица.
— Фу-у, какая гадость! — пробурчал юноша, зажав маску двумя пальцами с явным отвращением. — Если бы не эти два глупыша, мне бы и в голову не пришло использовать такой трюк. Надо будет попросить Гуй И сделать маски без этого отвратительного запаха. Пусть даже слабый, но когда он прямо под носом — мерзость!
Несмотря на ворчание, он аккуратно сложил маску в специальную шкатулку и спрятал за пазуху. Затем, легко оттолкнувшись носком, юноша Чжун Мин пустился вслед за детьми, используя циньгун.
— Мы же такие дурачки! — причитала Сяому, таща ноги по дороге. — В деревне Лоцзя ведь не обязательно писать название у ворот! Может, просто поставили черепаху! Почему мы не спросили сразу?!
— Прости, Муму, — виновато опустил голову Су Юй. — Это моя вина. Я не подумал как следует, не спланировал путь… из-за меня ты так устала…
Сяому обняла его за шею, как старый друг:
— Да ладно тебе! Быстро идём! Зачем столько слов? Мы же свои люди! Главное — добраться до деревни Лоцзя и отдохнуть.
Су Юй краем глаза взглянул на неё и, убедившись, что она не злится, немного успокоился.
Наконец, спустя неизвестно сколько времени — они двигались медленнее улиток — они снова добрались до каменной черепахи. Солнце уже клонилось к закату.
Сяому опиралась на палку, подобранную по дороге, и чувствовала, будто её ноги превратились в лапшу. С тех пор как она попала в этот мир, она ещё никогда не ходила так много.
Су Юй выглядел не лучше: лицо побледнело, он явно измотался.
— Наконец-то добрались! — радостно воскликнула Сяому.
— Да, — облегчённо выдохнул Су Юй. Он посмотрел на то, как они, пошатываясь, поддерживают друг друга, и вдруг почувствовал нечто странное.
— Муму, а мы сейчас не похожи на старую супружескую пару?
— Действительно, похожи! Только когда мы состаримся по-настоящему, ты будешь ходить с палочкой, а я — поддерживать тебя. Ты ведь будешь таким медлительным старичком!
Сяому смеялась, не задумываясь, просто шутила. Но этот образ уже навсегда отпечатался в сердце другого.
— Хорошо, — тихо ответил он. — Как скажешь.
Из труб деревни уже поднимался дымок. В те времена, без электричества, люди ужинали рано: керосин для ламп был дорог, а свечи и вовсе были роскошью для простых крестьян.
Подойдя к воротам деревни, дети спросили дорогу у прохожего и вскоре нашли дом, который искали.
Перед ними стоял ряд новых, красивых домов с черепичными крышами — выглядело очень внушительно.
Сяому постучала в ворота.
— Кто там? Кто стучит? — раздался грубый женский голос.
Дверь открыла полная женщина с загорелым лицом.
Она окинула взглядом одежду детей — ткань и пошив явно не из дешёвых — и смягчила тон:
— Вам чего?
— Здравствуйте! Это дом Ло Му?
Лицо женщины мгновенно исказилось:
— Здесь нет никакой Ло Сяому! Убирайтесь, пока я вас не выпорола!
Хлопнув дверью, она скрылась внутри.
— Какая наглая служанка! — возмутился Су Юй и снова застучал в ворота. — Откройте немедленно!
Дверь распахнулась, и женщина выскочила наружу с метлой в руках:
— Не уходите? Получайте от меня, маленькие нахалы!
Сяому схватила Су Юя за руку, и они пустились бежать. Женщина не стала их догонять.
Пробежав немного, дети остановились.
— Как она могла так себя вести? — всё ещё злился Су Юй.
— Это правда мой дом? — задумчиво произнесла Сяому. — Но эта женщина меня не узнала…
— Эй, вы, малыши! Откуда вы такие? — окликнул их мужчина средних лет с мотыгой за плечом. Он только что вернулся с поля и заметил незнакомых детей.
— Дядя, мы ищем Ло Сяому.
— Ло Сяому? Кто это? — мужчина почесал затылок.
Сяому указала на дом с черепичной крышей:
— Дочь этой семьи.
Мужчина вдруг понял и презрительно фыркнул:
— А, вспомнил! Та самая девчонка! Вам лучше уходить. Её давно продали. Бедняжка… такая работящая, а родители отдали её богатому старику из города в наложницы. Дом-то новый построили на его деньги — видите, какие крыши?
«Богатый… старик…» — Су Юй неловко опустил голову и начал пинать камешки ногой. Он что, теперь старик?
Сяому, увидев его смущение, не выдержала и расхохоталась.
— Чего смеётесь? — удивился мужчина.
— Ничего, ничего! — быстро ответила Сяому. — Дядя, а вы не знаете, где теперь живут эти люди? Мы только что постучали, а нам открыла толстая служанка — чуть метлой не избила!
Мужчина тоже рассмеялся:
— Какая там служанка! Это жена Ло, родная мать той девчонки. Прогнала вас, наверное, потому что стыдно стало — дочку продала, а тут чужие дети пришли… Ладно, мне пора домой. И вам советую поторопиться — скоро стемнеет.
Хотя ему и было немного жаль детей, он не стал их приглашать: кто их знает, откуда они? Да и одеты как богачи — наверное, за ними прислуга где-то рядом.
Мужчина спокойно ушёл, оставив детей одних.
— Он знает Ло Му… но не знает меня, — тихо сказала Сяому. — Та женщина — её родная мать… но она тоже не узнала меня…
Действительно ли она отсюда? Или она — та самая Ло Му? Она думала, что просто попала в тело обычной девочки, но теперь почувствовала запах заговора.
Су Юй тоже молчал. Если бы они не пришли сюда сегодня, он, возможно, никогда бы не узнал об этом.
— Не грусти, Муму. Наверное, они просто ошиблись. Я помогу тебе найти настоящих родных.
Глядя на его обеспокоенное лицо, Сяому захотелось сказать: «Я не грущу. Правда. Я ведь и не собиралась искать родных этого тела. Раз не получилось — ничего страшного».
— Лучше подумаем, где нам ночевать. Отсюда до храма Наньчань ещё очень далеко. Не пойдём же мы ночью?
Солнце уже село, оставив на западе алые полосы заката.
Дети не осмелились возвращаться — путь слишком длинный, и им точно пришлось бы идти в темноте. А ночью в лесу могут быть волки.
В итоге они устроились на ночлег под каменной черепахой у входа в деревню. Под панцирем оказалась пустота, и дети, прижавшись друг к другу, уснули голодными…
Когда Сяому открыла глаза, она увидела не продуваемое ветром брюхо черепахи, а глиняный потолок.
Неужели она замёрзла насмерть и снова переродилась? Она обернулась и увидела спящего рядом Су Юя. Неужели они оба переродились?.. Да ладно, ерунда какая.
— Сяо Юй, просыпайся! — потрясла она его за плечо.
Су Юй спал очень спокойно, почти не двигаясь всю ночь. Проснувшись, он сначала лежал с полузакрытыми глазами, потом окончательно пришёл в себя.
Он сел и огляделся:
— Муму, где мы?
— А ты разве знаешь? Я как раз хотела спросить тебя!
В этот момент раздался стук в дверь:
— Молодой господин, госпожа, вы проснулись? Завтрак готов.
Это был голос Аньина. Дети сразу успокоились.
Оделшись, они вышли во двор и увидели простой крестьянский домик. Во дворе женщина плела что-то, а рядом помогала ей девочка постарше. Мужчины не было — наверное, ушёл в поле, ведь солнце уже высоко.
Аньин принёс им воды умыться, а женщина вынесла из глиняной печи миску рисовой похлёбки, несколько булочек на пару и тарелку солений.
— Садитесь скорее! У нас в деревне нечего особенного предложить, только простая еда. Не обижайтесь!
— Ничего, — буркнул Су Юй и плюхнулся за стол, как настоящий избалованный юнец. Сяому последовала его примеру.
Всё равно Аньин заплатит — иначе бы такого приёма не было.
http://bllate.org/book/3918/414673
Готово:
