Чжун Мин почесал нос, бросил взгляд в небо и сделал вид, будто ничего не слышит.
Наставник Пэн не стал с ним спорить. Он поджёл ноги, уселся прямо на землю, снял со спины древнюю цитру и положил её на колени. Затем закрыл глаза и провёл пальцами по струнам.
Когда мелодия смолкла, наставник Пэн открыл глаза и посмотрел на Чжун Мина, застывшего рядом. Тот стоял, словно изящная кукла: безжизненный, с пустым взглядом, будто в глубоком трансе.
— Мерзавец, хорошенько насладись тем, что я для тебя приготовил! — воскликнул наставник Пэн и пинком сбросил его с камня в густые облака, окутывающие пропасть.
Аккуратно убрав цитру в футляр и снова повесив за спину, он дрожащими ногами поднялся, бросил взгляд вниз — и тут же отвёл глаза.
— Баоцинь! — крикнул он.
— Преподобный, — отозвался голос.
Перед ним, словно из ниоткуда, возникла женщина в чёрном одеянии и опустилась на одно колено.
— Быстро! Неси своего преподобного вниз с горы!
— Слушаюсь, — ответила Баоцинь, подняла голову — и замерла. — Преподобный, у вас на лице…
— На лице? — Наставник Пэн провёл рукой по носу: пальцы оказались влажными и липкими. Он взглянул на ладонь — она была покрыта алой кровью. — Если бы не этот мальчишка, я бы сюда и не полез!
Баоцинь ничего не сказала. Встав, она подхватила наставника Пэна на руки, как принцессу, и зашагала вниз по тропе.
— Вот ты — настоящая забота! А этот мерзавец держал меня, будто мешок с картошкой! — Наставник Пэн не испытывал ни малейшего стыда от того, что его несёт женщина.
— Для меня это честь, — мягко улыбнулась Баоцинь, не замедляя шага.
— Кстати, как обстоят дела при дворе? — спросил наставник Пэн.
— Преподобный, Чёрные Доспешники отступили. Силы праведных сект серьёзно ослаблены. Наша Секта Святой Мелодии по-прежнему крепко держит Юго-Запад. Пока других действий не предпринимали.
Наставник Пэн почесал подбородок.
— Наша Секта Святой Мелодии ведёт себя чересчур скромно. Даже императору пора бы нас наградить! А как дела у Звёздного Дворца, Белолисой секты и Огнепоклонников?
В Поднебесной ведь не одна только Секта Святой Мелодии. Никто точно не считал, сколько их всего, но крупных — всего четыре: Секта Святой Мелодии на юго-западе, Звёздный Дворец на востоке, Белолисая секта на севере и Огнепоклонники на западе.
Теперь, когда праведные секты проходят через великую чистку, секты Чёрного Пламени тоже оживают. Действия императорского двора были тщательно скрыты, но не укрылись от глаз тех, кто постоянно следит за праведными. Никто не понимает, зачем двору понадобилось вмешиваться, но плоды этого вмешательства секты Чёрного Пламени с радостью готовы разделить.
— Преподобный, все три секты воспользовались моментом, чтобы переразделить сферы влияния. Однако… — Баоцинь замялась.
— Однако что?
— Преподобный, во всех трёх сектах одновременно вспыхнули мятежи. Предатели разного ранга — некоторые даже достигли уровня старейшин…
Наставник Пэн задумчиво почесал подбородок, в его глазах мелькнула тень тревоги.
— Похоже, рука императора дотянулась не только до праведных, но и до нас. В сектах полно мелких жучков. Ты тайно проверь, нет ли предателей у нас. Ни в коем случае не афишируй это.
— Слушаюсь.
……………………………………………………………………
Чжун Мин пришёл в себя от удара. Он поднял голову — над ним возвышалась отвесная скала. Опустил взгляд — под ногами зияла бездна. Он стоял на узком выступе, торчащем из стены утёса.
Голова шла кругом. Как он сюда попал? Ведь только что слушал, как наставник Пэн играет на цитре… Неужели…
Чжун Мин заметил перед собой чёрную, зияющую пещеру в скале. Над входом в неё в стену был воткнут кинжал, а на нём — письмо.
Он вытащил кинжал, распечатал конверт. На листке было всего несколько слов: «Войди в пещеру. Если через десять дней ты останешься жив, место наследника Секты Святой Мелодии будет твоим».
— Преподобный, вы действительно преподнесли мне сюрприз! — пробормотал Чжун Мин, спрятал записку за пазуху и без колебаний шагнул в пещеру, похожую на пасть чудовища в ночи.
Автор говорит:
Еду домой на поезде, но не могу найти свой план главы.
Кто я?
Где я?
Что мне делать?
……………………………………………………………………
Чтобы вернуть себе уважение, Сяому, едва вернувшись домой после занятий, уселась за стол и начала усердно выводить иероглифы. Она писала с такой сосредоточенностью и рвением, будто готовилась к вступительным экзаменам в университет накануне выпускного!
Однако реальность напомнила: спешка — плохой советчик. Невозможно за один вечер нагнать то, что другие оттачивали годами. Торопливость здесь ни к чему!
Солнце уже село, на улице стемнело, а Люйчжу пришла звать Сяому на ужин — та всё ещё упражнялась в письме, явно не шутя настроившись на результат.
Сев за стол в одиночестве, Сяому вдруг почувствовала, что что-то забыла. Что именно?.. Ах да!
— Куда делся Сяо Юй?
— Немного погодя после занятий молодого господина вызвал сам премьер-министр. Похоже, ужинать он не вернётся, — ответила Люйчжу.
У Сяому внутри зазвенел тревожный колокольчик. Что задумал канцлер, вызывая мальчика так поздно? Неужели… Нет, нет, это невозможно! — мотнула она головой. Ведь Сяо Юю всего восемь лет по восточному счёту. Он не мог быть настолько… мерзок.
Хотя она и пыталась успокоить себя, сердце всё равно тревожно колотилось. Пока Су Юй не вернётся, она не сможет спокойно есть. В итоге на ужин она съела лишь половину своей обычной порции.
Она чувствовала себя настоящей нянькой — из-за этого мальчишки она изводила себя тревогами.
Ладно, давайте заглянем, что же происходит у Су Юя.
……………………………………………………………………
Сразу после занятий Су Юя прислал управляющий Фэн в кабинет премьер-министра.
Слуга открыл дверь, и едва Су Юй переступил порог, дверь за ним тут же захлопнулась. Не обращая внимания на это, он направился внутрь.
В кабинете никого не было, кроме самого премьер-министра Су, погружённого в работу.
— Встань на колени! — приказал премьер-министр, даже не поднимая глаз.
Су Юй молча опустился на колени.
Прошло неизвестно сколько времени. Ноги онемели, потеряли всякое ощущение, когда наконец премьер-министр холодно произнёс:
— Понял ли ты, в чём провинился?
У Су Юя выступил холодный пот. Он лихорадочно вспоминал, что мог натворить днём, и в итоге всплыло лишь одно — драка с одноклассниками под мешком.
— Сын виноват в том, что напал исподтишка и избил одноклассника. Всё это — моя вина. Прошу отца не наказывать Сяому.
— Подумай ещё. В чём ещё ты провинился? — Премьер-министр взял кисть и начал писать доклад императору.
Значит, не в драке дело? Но больше он ведь ничего не натворил?
Су Юй напрягся ещё сильнее.
— Может, отец сердится, что я неуважительно обошёлся с наставником и получил наказание?
Премьер-министр наконец поднял на него взгляд.
— Продолжай думать. Пока не поймёшь, где ошибка, будешь стоять на коленях весь день.
Су Юй чувствовал нарастающую панику. Он уже несколько раз ошибся в своих догадках и совершенно не понимал, в чём же дело!
Наконец премьер-министр закончил текущие дела, собрал документы и вышел из кабинета, не сказав ни слова.
Он явно решил наказать сына по-настоящему: отправился в столовую и приказал никому не приносить ужин первому молодому господину, оставив его голодным на коленях.
Ночь опустилась, жара спала, а пол стал ледяным. Су Юй, стоявший на коленях, побледнел.
Премьер-министр вернулся в кабинет.
— Понял?
— Да, отец. Я не должен был колебаться и создавать себе такого врага. Даже мстя, я не продумал план до конца — оставил слишком много следов и уязвимых мест. Если бы великий маршал не хотел ссориться с вами, он бы уже пришёл требовать объяснений! — горько усмехнулся Су Юй.
— Раз понял — ступай, — сказал премьер-министр и снова погрузился в бумаги.
Су Юй с трудом поднялся. Ноги дрожали, и ему пришлось опереться на Аньина, чтобы добраться до своего двора.
Было уже поздно, но в его покоях горел свет, ожидая хозяина.
Аньин отнёс Су Юя в комнату. Дверь была приоткрыта, внутри на столе горела свеча. Сяому крепко спала, положив голову на руки, а Люйчжу, пользуясь светом, шила.
Люйчжу сразу заметила их, но Су Юй жестом остановил её, не дав заговорить.
Аньин поставил его на стул. Су Юй тихо прошептал:
— Тс-с! Тише. Не будите никого. Сходи, пожалуйста, свари мне лапшу.
— Молодой господин ещё не ужинал? Сейчас сделаю! — Люйчжу собрала свои вещи, слегка поклонилась и поспешила на кухню.
Су Юй немного отдохнул и почувствовал себя лучше. Он подошёл к Сяому, чтобы перенести её на кровать. Но, протянув руки, вдруг замер. Лицо его исказилось досадой — он слишком слаб, чтобы поднять её. В итоге он убрал руки.
Аньин тут же вызвался помочь:
— Молодой господин, позвольте мне!
Су Юй свирепо на него взглянул, явно недовольный. Аньин застыл в нерешительности — рука уже потянулась, но двигать её дальше или убрать?
В конце концов Су Юй сам осторожно потрепал Сяому по плечу.
«Когда-нибудь я обязательно смогу сам поднять её».
— Ты вернулся! — Сяому потерла сонные глаза и зевнула.
— Ага. Ты меня ждала?
— Конечно! Я хотела посидеть и подождать, но незаметно уснула, — смущённо призналась Сяому, хотя веки по-прежнему клонились ко сну.
С тех пор как она попала в этот роман, её хроническая бессонница прошла сама собой — едва стемнеет, как клонит в сон. Очевидно, без вайфая, компьютера и телефона сонливость размножается повсюду.
Су Юй стоял и чувствовал, как хорошо. Сяому сидела, а ему стоило лишь опустить взгляд, чтобы увидеть её макушку. Во сне её аккуратная причёска «цзунцзяо», такая же, как у него, растрепалась и стала пушистой.
Ему захотелось провести по ней рукой — и он не удержался, слегка потрепал её волосы.
— Спишь? Тогда ложись в постель!
Сяому лениво прижалась лицом к столу.
— Дай ещё немного поваляться… Сейчас пойду спать. — Её комната была совсем рядом, всего в нескольких шагах, но сейчас казалась невероятно далёкой.
— Если не хочешь идти, спи в моей постели! — предложил Су Юй.
Аньин едва сдержал изумление, но, конечно, не посмел ничего сказать — это ведь дело господ.
Сяому, воспринимавшая Су Юя как обычного ребёнка, не видела в этом ничего странного — двум детям спать вместе вполне нормально. Она кивнула и, не вставая с места, бросилась прямо на его кровать.
Как современный человек, она понятия не имела о древнем правиле: «С семи лет мальчики и девочки не спят на одной постели».
Люйчжу вошла с простой трапезой. Хотя Су Юй просил только лапшу, она не осмелилась кормить молодого господина так скудно и добавила несколько маленьких блюд.
Увидев Сяому, спящую в постели Су Юя, Люйчжу ничего не сказала, лишь спросила:
— Где сегодня ночует молодой господин?
Су Юй сидел прямо, и даже без посторонних его манеры за столом оставались безупречно изящными. Он ел маленькими глотками, но очень быстро.
— Как где? Конечно, в своей комнате, — удивлённо ответил он.
Люйчжу замолчала и больше не задавала вопросов.
На следующее утро, когда небо едва начало светлеть и в воздухе стояла прохлада, Сяому, не открывая глаз, стала нащупывать одеяло.
Но одеяла не было. Зато её руки нащупали что-то мягкое и тёплое. Она обхватила это обеими руками и ногами и прижала к себе.
От такого обращения Су Юй давно проснулся, но не стал вырываться и спокойно устроился в её объятиях.
Через некоторое время Сяому стало жарко. Она разжала объятия, перевернулась на бок и покатилась к краю кровати. Но и там было жарко, поэтому она продолжила кататься.
— Бух! — раздался глухой звук падения.
— Ай! — Сяому потёрла ушибленную попку и полезла обратно на ложе.
Су Юй сел, выглядя совершенно бодрым, будто и не спал вовсе.
http://bllate.org/book/3918/414668
Готово:
