Повеление государя трудно нарушить.
Да и разве он никогда не подчинялся?
Юньжань сидел на пне, подняв голову к лазурному небу, но на сердце у него царил лишь серый мрак. Десять лет назад он последовал зову своего сердца и полюбил Линь Сяньчжи, однако всё обернулось лишь десятилетним сном, оказавшись в итоге лишь призрачными цветами в зеркале и луной в воде.
Мысли были ясными, но чем яснее они становились, тем тяжелее было вынести происходящее.
Три года назад, когда Линь Сяньчжи буйствовал здесь, размахивая топор, Юньжань не хотел, чтобы тот уничтожил те крохи их прошлых воспоминаний, что ещё оставались живы. Он обнял его со спины и, отбросив гордость, которую бережно хранил более двадцати лет, умолял остановиться.
Но всё оказалось напрасным.
Юньжань закрыл глаза — выражение лица Линь Сяньчжи в тот момент до сих пор стояло перед его взором.
Беспощадное, яростное и... полное ненависти.
Одним ударом ладони тот поверг его на землю, а затем взмахнул топором и полностью срубил то дерево алой сливы.
В глухую зимнюю пору сухие ветки падали на землю, издавая резкий хруст. Юньжань пластом лежал на земле, чувствуя, будто что-то внутри него тоже разбилось окончательно и бесповоротно.
Он поднялся с земли, подошёл к Линь Сяньчжи и, с покрасневшими глазами, спросил, верит ли тот ему?
Что же он ответил тогда?
Он сказал: «Прочь».
Он сам, ослепленный упрямством, отказывался отпустить его, цеплялся за его рукав и снова и снова спрашивал, неужели нельзя поверить ему хоть разок?
Линь Сяньчжи в конце концов потерял терпение от его расспросов и, подняв топор, замахнулся прямо на его руку.
Лишь в самый последний момент лезвие опустилось на рукав, за который он цеплялся.
Ткань с треском разорвалась, распавшись на две части.
Не сказав ни слова, тот бросил топор, развернулся и ушёл, больше ни разу не обернувшись.
Он последовал зову сердца, но небеса противились его желаниям — что тут поделаешь?
Юньжань вздохнул: в конце концов, против судьбы не попрёшь.
Он просидел на плацу целый день напролёт.
Холодный ветер пробирал до костей, пропитывая насквозь тонкие одежды, а из-за того, что его тело и без того было слабым, над просторным плацем то и дело раздавался его глухой кашель.
Юньжань прижал руку к губам, и вся ладонь оказалась в пятнах крови. Стараясь не привлекать к себе внимания, он спрятал руку в рукав и поднялся, направляясь прочь с плаца.
Ближе к ночи Су Юньцзин снова попросил о встрече.
Юньжань поначалу не хотел его видеть, но, вспомнив недавние действия Су Рухая, всё же велел позвать его во Дворец Цяньюань.
На этот раз Су Юньцзин пришёл не один.
Он привёл с собой двух юношей лёгкого поведения.
С высоко собранными узлами волос, оба они были одеты в белые одежды, а у висков спускалось по две прядки, завитые подобно драконьим усам.
Их наряды точь-в-точь повторяли прежний стиль Линь Сяньчжи.
Юньжань как раз просматривал доклады на имя императора. Подняв голову, он лишь бегло мазнул взглядом по двоим стоявшим позади Су Юньцзина спутникам: из-за тусклого света и того, что они держались в тени, он толком не разглядел их лиц.
Намерение Су Юньцзина было очевидно всем.
Однако этот тигр, нарисованный по подобию кошки, в конце концов не годился для парадных выходов.
Не поднимая головы и не меняя ровного тона, он уставился на императорский мемориал в своих руках: — Что Князь Цин этим хочет сказать?
Су Юньцзин ответил поклоном: — Мой августейший брат в последнее время сильно тревожится о государственных делах, поэтому младший брат специально разыскал двух несравненных красавцев, чтобы развеять вашу скуку.
Юньжань отложил доклад и, подняв глаза на стоявшего перед ним Су Юньцзина, заметил на дне его глаз легкое разочарование.
— Выбор наложников и музыкантов для дворца, кажется, не входит в твои обязанности. Находясь на своём посту, занимайся своими делами — неужели за те годы, что ты провёл в Государстве Цин, ты позабыл правила нашего Государства Чу?
Голос его был негромким, но в каждом слове уже сквозило недовольство.
Су Юньцзин почтительно поклонился: — Старший брат, этих двоих я отобрал для тебя с величайшим тщанием, не желаешь ли сначала взглянуть на них?
С этими словами он бросил взгляд на стоявших позади двоих юношей. Те опустили головы и приблизились к самому Юньжаню.
Юноша слева обладал светлой кожей, и внешность его действительно была первоклассной, но Юньжань остался равнодушен. Однако, когда боковым зрение он заметил паренька справа, его рука, державшая мемориал, слегка дрогнула.
Линь Сяньчжи пришёл в себя спустя полмесяца.
Всё это время он лежал в постели, сквозь полудрёму слыша, как суетившаяся в комнате прислуга о чём-то шепталась между собой. Хотя в беспамятстве он не мог разобрать слов отчётливо, его рассудок уже прояснился, и смутно, обрывками, до него дошло, что в резиденции генерала произошла катастрофа. Поэтому, едва очнувшись и невзирая на телесную слабость, он велел слугам принести его парадные одежды.
Одевшись должным образом, он превозмог слабость, доковырнул до дверей и, едва отворив их, увидел стоявшего у ступеней Линь Цюна.
— Я как раз собирался велеть позвать тебя, а ты как раз ждёшь здесь. Сопроводи меня во дворец.
Линь Цюн стоял под карнизом, не сдвинувшись с места.
Он смотрел на Линь Сяньчжи у порога, его губы слегка дрогнули, но он так и не решился рассказать о произошедшем за эти дни, сказав лишь, что император помнит о его заслугах в защите государя и велел как следует отдохнуть дома.
Линь Сяньчжи нахмурился: — За это время что-то случилось?
Линь Цюн опустил голову и промолчал.
Линь Сяньчжи не рассердился, а лишь усмехнулся. Кивнув, он указал на маленькую служанку, замершую у дверей: — Говори ты.
Служанка опустила голову и украдкой бросила взгляд на Линь Цюна, стоявшего у ступеней.
— На кого ты смотришь? — произнёс Линь Сяньчжи.
Голос его был тихим, но служанка от неожиданности невольно вздрогнула. С глухим стуком она опустилась на колени: — От... ответ господину... В те дни... те самые люди, что устроили беспорядки на Праздник Зимнего Жертвоприношения, совершили самосожжение прямо во Вратах Сюаньцзи. После расследования выяснилось, что это... это связано с резиденцией генерала... Император в гневе... и поэтому...
Чем дальше говорила служанка, тем больше боялась гнева Линь Сяньчжи, и в конце концов, запинаясь на слове «поэтому», так и не смогла договорить оставшееся.
Линь Сяньчжи замер на месте на несколько мгновений, после чего, не говоря больше ни слова, резко приказал Линь Цюну: — Запрягай лошадей!
Линь Цюн прекрасно знал нрав своего господина и понимал, что спорить бесполезно, поэтому оставалось лишь подготовить повозку и вместе отправиться во дворец.
Сначала Линь Цюн направил экипаж к Дворцу Куньло, но дежурный евнух сообщил, что сегодня император недомогает и не проводит утренних докладов.
— Во Дворец Цяньюань.
Линь Сяньчжи сидел в повозке, его голос звучал ровно, без гнева и радости, словно он вовсе не слышал слов евнуха.
Линь Цюн не удержался от тихого вздоха и был вынужден развернуть повозку в другую сторону.
С той самой ночи, когда он покинул Дворец Цяньюань, Линь Сяньчжи больше не ступал сюда. Промелькнуло полмесяца, и вот теперь, опираясь на руку Линь Цюна при выходе из экипажа, он уже собирался перешагнуть дворцовые ворота по привычке, как путь ему преградили двое стражников: — Генерал Линь! У императора есть приказ: начиная с сегодняшнего дня, без высочайшего повеления вам запрещено ступать на территорию императорского дворца даже на полшага!
Линь Сяньчжи взглянул на скрещенные перед ним длинные алебарды, его узкие фениксовы глаза слегка сузились. На лице не было особого выражения, но в голосе уже проступило раздражение: — Уступите дорогу!
— Генерал Линь, повеление государя трудно нарушить, не ставьте нас, маленьких людей, в неловкое положение.
Оба стражника оказались между двух огней: не пустить нельзя, но и пропустить тоже нельзя, оставалось лишь уговаривать.
Линь Сяньчжи и не думал с ними ссориться, но, вспомнив недавние слухи за стенами дворца и слова служанки в резиденции, а также то, что Юньжань внезапно велел усилить охрану у ворот, в сердце его внезапно зародилась смутная тревога.
Всё вокруг словно развивалось в не поддающемся контролю направлении, и у него было предчувствие: если не принять мер прямо сейчас, последствия окажутся невообразимыми.
Холодно взглянув на стражников, он уже занёс ногу, намереваясь прорваться во дворец, как вдруг позади послышался знакомый голос: — Генерал Линь ещё не оправился от тяжелых ран, если вы затеите драку со стражей здесь, боюсь, никакой пользы вам это не принесёт?
http://bllate.org/book/39160/4943789
Готово:
