Глава 13
Поступай так, как велит сердце
Бэйтан Юньжань посмотрел на стоявшее на столе вино и нехитрую снедь, но аппетит у него мгновенно пропал. Он опустил палочки и тяжело вздохнул.
— Императорский брат, твой покорный слуга знает, что вы с генералом росли вместе. Раньше я и сам думал, что генерал предан тебе всей душой. И спасибо на том, что, когда он был ранен, я лично являлся во дворец и просил тебя отправить людей для его исцеления. Теперь же ясно, что в нем кипит волчий аппетит да звериные амбиции!
Су Юньцзин всегда отличался холодным и сдержанным нравом, редко вмешиваясь в государственные дела, и услышать от него столь резкие слова доводилось нечасто.
Бэйтан Юньжань поднял глаза и искоса взглянул на него:
— Князь Цин так переживает за Государство Чу, мое сердце тронуто.
Су Юньцзин сложил руки в почтительном поклоне и уже собирался продолжить, но Бэйтан Юньжань опередил его:
— Князь Цин, ты возвратился в Чу уже более трех лет назад и давно достиг возраста, когда пора жениться. Мне видится, что Шэнь Жаньэр, дочь первого министра, — перл среди людей как по нраву, так и по внешности. Что ты об этом думаешь?
Спина Су Юньцзина едва заметно напряглась — он никак не ожитал, что Бэйтан Юньжань так резко сменит тему.
Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но не знал, с чего начать.
Нынешний первый министр доводился Бэйтан Юньжаню родным дядей, а Шэнь Жаньэр была дочерью из благородного рода Семья Шэнь. Если бы он взял ее в жены, это стало бы отличным союзом равных по статусу семей.
Однако...
В его памяти промелькнуло суровое, волевое лицо.
Он отчетливо помнил тот день, когда вернулся в Чу, и как тот человек приподнял полог его кареты, с истовой уверенностью заявив: «Наступит день, и ты добровольно вернешься ко мне».
Заметив, что Су Юньцзин долго молчит, Бэйтан Юньжань слегка нахмурился:
— Что такое? Князь Цин разве против?
Опомнившись от слов императора, Су Юньцзин внезапно отступил на шаг назад, низко поклонился и воззвал к милосердию:
— Прости меня, императорский брат... Твой покорный слуга не может взять в жены девицу из Семья Шэнь.
— О? И по какой же причине?
Су Юньцзин стоял в глубоком поклоне, и на его лице читалось немалое смущение.
Во взгляде Бэйтан Юньжаня проскользнуло любопытство, словно он пытался насквозь прожечь собеседника.
Су Юньцзин издал тихий сток и глубоко запрятал боль на самом дне глаз:
— Отвечая... отвечая на вопрос императорского брата... Все те годы, что я провел в Государстве Цин в качестве заложника... твой покорный слуга терпел невыносимые издевательства, и мое тело... мое тело давно разрушено. Боюсь, если девица Шэнь выйдет за меня, ей придется коротать век в одиночестве.
Каждое слово давалось ему с невероятным трудом.
На лице Бэйтан Юньжаня отразилось легкое удивление.
Лишь мгновение спустя он протянул руку и помог ему подняться:
— Девятнадцатый год Цин... Тебе выпало тяжкое испытание. Я непременно разыщу по всему миру прославленных лекарей, чтобы излечить твой недуг.
Су Юньцзин повернулся к окну. Ночь была черна как смоль — точь-в-точь те годы в башня Цзиюнь, такие бесконечные, будто в них не осталось и проблеска света.
Разве тот, кто привык к темноте, достоин видеть свет?
Су Юньцзин едва заметно покачал головой и вздохнул:
— Императорский брат, не трать силы напрасно. Твой покорный слуга уже обращался к господину Цзяну, божественному лекарю из Долины Медицины, но и он оказался бессилен.
С этими словами, словно желая избежать дальнейших расспросов, он сложил руки перед Бэйтан Юньжанем и испросил разрешения удалиться.
Бэйтан Юньжань молча кивнул, давая согласие.
Когда Су Юньцзин вышел из Дворец Цяньюань, он не стал возвращаться в поместье, а вместо этого поехал в Поместье маркиза Су в объезд.
В парадном зале резиденции Су Рухай сидел на небольшой канне, накинув на плечи верхнюю одежду, и в упор разглядывал Су Юньцзина своими хитрыми, лисьими глазами.
Он погладил бороду и промолвил:
— Этот Бэйтан Юньжань и впрямь искусен в интригах. На словах он жалует тебе в жены девицу из Семьи Шэнь, но кто же не знает, что у него на уме!
Су Юньцзин холодно произнес:
— Я уже отказался. Боюсь только, он не поверит моим отговоркам. Дяде следовало бы поторапливаться с поисками лекарства.
— То зелье бьет по самому источнику... Если вдруг...
Не договорив, Су Рухай оставил смысл сказанного висеть в воздухе.
— Ничего страшного.
С этими словами Су Юньцзин тихо вздохнул, а в его взгляде промелькнули какие-то скрытые от посторонних глаз чувства.
Три дня спустя на утреннем докладе, ознакомившись с мемориалом, поданным Судья уголовного приказа, Бэйтан Юньжань пришел в ярость и прилюдно отдал суровый приказ:
— Защитник Государства Линь Сяньчжи подстрекал простой народ к смуте во время зимних жертвоприношений, а у городских стен сжигал людей, подрывая самые основы государства. Его преступления непростительны. Но памятуя о его заслугах перед Государством Чу за последние десять лет, дарую ему жизнь, освободив от смертной казни. Снять с него должность великого генерала и посадить под домашний арест в Резиденция генерала. Без императорского указа не сметь переступать порог.
Стоявшие на ступенях гражданские и военные чиновники опустили головы, не смея произнести ни слова.
Еще недавно император защищал Линь Сяньчжи перед всеми, а теперь, не прошло и месяца, как тот лишился монаршей милости. Постичь мысли Сына Небесного поистине невозможно.
Су Юньцзин, стоявший по правую руку в тронном зале, на мгновение опустил глаза в нерешительности и неожиданно вышел вперед:
— Императорский брат, хотя генерал Линь и совершил проступок, его вина не тянет на столь суровое наказание. Надеюсь, императорский брат проявит милосердие.
Лицо Бэйтан Юньжаня исказилось от гнева. Он с силой швырнул мемориал Судьи уголовного приказа прямо в Су Юньцзина и холодно бросил:
— За столь тяжкие прегрешения то, что я не казнил его — уже величайшая милость!
Документ со стуком ударился о грудь Су Юньцзина и соскользнул на холодный пол.
Белая бумага, черные чернила, бросающаяся в глаза красная резолюция.
Было очевидно, с каким гневом Бэйтан Юньжань подписывал этот указ.
Увидев, как князь Цин потерпел неудачу, те из придворных, кто тоже подумывал замолвить за Линь Сяньчжи словечко, вмиг умерили пыл и молча опустили головы.
Лишь когда Бэйтан Юньжань объявил об окончании аудиенции и покинул зал, чиновники смогли чуть свободнее выдохнуть.
Один из пожилых сановников подошел к Су Юньцзину с глубокой скорбью на лице:
— Ваше Высочество, пусть генерал Линь временами и бывал излишне дерзок, но он — истинный бог войны нашего Государства Чу. Поступая так, император фактически лишает его поста, а это, боюсь, неизбежно вызовет смуту в трех армиях.
Холодные глаза Су Юньцзина равнодушно скользнули по старику, и он произнес:
— Чен-дажэнь, как по-вашему, чего император боится сильнее — смуты в трех армиях или того, что чья-то слава затмит трон?
Бросив эти слова, Су Юньцзин взмахнул рукавом и удалился.
Чен-дажэнь так и остался стоять на месте, долго не в силах прийти в себя.
Нынешний император не пощадил даже своего учителя, старого генерала Чена, неужто он станет помнить о былых заслугах генерала Линя?
Тяжело вздохнув, Чен-дажэнь поплелся прочь из тронного зала, волоча свое старческое тело.
Окончив утренний совет, Бэйтан Юньжань не вернулся во Дворец Цяньюань.
Облаченный в парадные императорские одежды, он неспешно шагал среди зеленых изразцов и синего камня. Переплетения дворцовых стен, глубокие арки теремов... В этом необъятном Чуский дворец на каждом шагу таились воспоминания о нем и Линь Сяньчжи. Вот только коридоры под синей черепицей оставались прежними, а вот старого друга рядом больше не было.
Сам того не замечая, он дошел до плаца.
Когда-то этот плац служил императорским сыновьям для стрельбы из лука и верховой езды, но после его восшествия на престол площадка постепенно заброшена.
Мишени для стрельбы давно облетели и сгнили, а земля на поле для боевых искусств из-за многолетнего запустения покрылась выбоинами и буграми. Вокруг росшего у края плаца дерева не осталось и следа алых цветов — лишь одинокий обрубок ствола, заросший сорной травой.
Бэйтан Юньжань медленно подошел к этому пню, присел на корточки и принялся по одному выдергивать стебли сорняков, после чего, совершенно забыв о статусе, прямо уселся на старый пень.
Чжоу Минхай следовал за ним по пятам. Видя эту сцену, он на сей раз не стал, как обычно, уговаривать повелителя, а лишь молча застыл рядом, наблюдая со стороны.
Был самый полдень. Солнце висело высоко в небе, и его яркие лучи заливали плац, но почему-то никак не могли дотянуться до того угла, где сидел Бэйтан Юньжань.
— Чжоу Минхай, скажи, что мне делать? — обратился он к евнуху.
В мутных глазах Чжоу Минхая промелькнуло глубокое сочувствие:
— Император, каждый в этой жизни ищет лишь одного — мира в душе. Поступайте так, как велит сердце.
— Как велит сердце? — он слабо улыбнулся и покачал головой. — Легко сказать...
http://bllate.org/book/39160/4943788
Готово:
