— Иди принеси мою парадную форму, мне нужно во дворец.
Линь Цюн, глядя на его бледное лицо, замялся:
— Господин, лекарь сказал, что вам нужен покой и постельный режим. Вы ведь только что пришли в себя…
Линь Цюн не успел договорить, как тот прервал его взмахом руки:
— Просто принеси форму, и всё.
Линь Цюн прекрасно знал, что Линь Сяньчжи всегда был человеком слова, поэтому больше не стал спорить. Он лишь коротко ответил: «Слушаюсь» — и вышел из комнаты.
В конце двенадцатого месяца погода не радовала. Из-за выпавшего накануне снега пронизывающий холодный ветер поднимал ледяную крошку, которая пробирала до самых костей. На сухих ветвях деревьев вдоль дороги изредка усаживались воробьи, их суетливое чириканье лишь подчеркивало зимнюю стужу, присущую этому времени года.
Линь Сяньчжи сидел в карете, прижимая к груди грелку, которую предусмотрительно сунул ему Линь Цюн. Однако порывы ледяного ветра то и дело распахивали занавески, проникая внутрь, отчего Линь Сяньчжи невольно чихал, а от каждого сотрясения тела раны начинали болезненно ныть.
На улице брели редкие прохожие; кутаясь в рукава, они даже в такой мороз не забывали перекинуться парой слов:
— Слыхал? Этот непутевый правитель нагнал людей на границу, строит там башню Гуангуан, только чтобы по весне самому взобраться туда и любоваться видами.
Один из них толкнул соседа локтем, и тот тут же подхватил:
— Да что там граница! В последнее время и в самом Городе Цзинъань стражники хватают всех подряд на окраинах. Сын соседа моего дяди, пытаясь скрыться от них ночью, хотел перелезть через стену, да не повезло — поймали и так избили, что ноги сломали.
Третий из их компании с негодованием добавил:
— Нынешний святейший государь просто лишен человечности!
Услышав их пересуды, Линь Сяньчжи велел Линь Цюну остановить карету. Он сидел неподвижно, слушая, как голоса прохожих затихают вдали, а затем тихо произнес:
— Едем дальше.
Линь Цюн молча погнал лошадей в сторону Чуского дворца.
Когда карета подъехала к входу во дворец Цяньюань, они увидели у ворот Чжоу Минхая. Заметив, как Линь Цюн помогает Линь Сяньчжи выйти из экипажа, Чжоу Минхай торопливо взмахнул своим опахалом и почтительно бросился навстречу:
— Генерал Линь, что привело вас сегодня во дворец?
— У меня есть важное дело к Его Величеству.
Линь Сяньчжи прошел мимо него, бросив взгляд на плотно закрытые узорчатые двери дворца.
Чжоу Минхай усмехнулся и покачал головой:
— Какая жалость! Видимо, вы не посмотрели календарь перед выходом, Генерал Линь. Через три дня наступает Праздник Зимнего Жертвоприношения, и ради ритуала государь обязан соблюдать пост в течение трех дней. В этот срок он никого не принимает. Если у вас неотложное дело, можете составить прошение, и как только государь выйдет, я лично передам ему ваше послание.
Линь Сяньчжи только сейчас вспомнил, что из-за долгой болезни совсем потерял счет времени. Глядя на дворцовые ворота и вспоминая слова людей на улице, а также ту ночь, когда он уходил, и бредящего в горячке Юньжаня, он почувствовал, как сердце болезненно сжалось.
Подумав об этом, он приподнял полы халата и с глухим стуком опустился на колени перед дверями дворца Цяньюань.
— Ваше Величество! Хотя я не могу предстать перед вами лично, молю, прислушайтесь к совету слуги: с древних времен никто из тиранов, правивших миром силой, не заканчивал хорошо. Прошу, поразмыслите над этим.
Юньжань стоял перед маленьким буддийским алтарем в одном лишь фиолетовом нижнем халате. Из-за поста он заметно исхудал. Слова Линь Сяньчжи донеслись до него сквозь закрытые двери; Юньжань приоткрыл плотно сомкнутые веки и крепче сжал в руках четки из пчелиного воска.
Он посмотрел на золотую статую Будды с милостивым выражением лица, и уголки его губ скривились в горькой усмешке.
Даже Линь Сяньчжи больше не верит ему.
Тот, кто снаружи, разве может знать, что творится в душе того, кто внутри?
Линь Сяньчжи же, не переставая думать о словах прохожих, переполнялся праведным гневом. Он знал Юньжаня более десяти лет и был уверен, что понимает его лучше всех на свете, но сейчас он чувствовал себя в полном замешательстве.
Нет, возможно, он никогда его и не понимал.
Но даже так, он не мог равнодушно смотреть, как Юньжань идет по пути, с которого нет возврата.
С этой мыслью он снова возвысил голос:
— Были ведь тираны Цзе и Чжоу, с их винными озерами и мясными лесами, с жестокими пытками. В конце концов, народ восстал, а приближенные отвернулись! Государь, примите это как предостережение! Не дайте сердцам вашего народа остыть!
Эти слова, хоть и были советом, граничили с тяжким преступлением. При дворе было немало тех, кто осмеливался давать советы, но почти никто не решался прямо обличать ошибки императора, а тем более приводить в пример таких правителей, как Цзе и Чжоу.
Чжоу Минхай взглянул на двери дворца, затем обернулся к Линь Сяньчжи с тревогой в глазах:
— Генерал Линь, умоляю, не говорите больше таких вещей! Государь в последнее время не в духе, прошу вас, не болтайте лишнего в такое время!
Не успел он закончить, как двери дворца Цяньюань с грохотом распахнулись. Юньжань вышел наружу, закутанный в плащ из меха черной лисицы. Мелкая снежная крупа падала с неба, оседая на его одежде; сочетание черного и белого выглядело пугающе холодным.
Он остановился на пороге, прищурив свои красивые глаза с двойными веками, и с ледяной усмешкой произнес:
— По-вашему, Генерал Линь, что же я должен сделать, чтобы не закончить, как тираны Цзе и Чжоу?
Линь Сяньчжи сложил руки в приветственном жесте:
— Немедленно прекратить строительство башни Гуангуан на границе, вернуть всех насильно угнанных людей и выплатить им компенсации.
Юньжань какое-то время пристально смотрел на него, а затем внезапно расхохотался. Посмеявшись, он помрачнел, широким шагом подошел к Линь Сяньчжи, наклонился и, схватив его за подбородок, холодно процедил:
— Генерал Линь теперь смеет указывать мне, как править! Похоже, чиновники правы: все эти годы я был к тебе слишком добр, вот ты и разболтался настолько, что перестал чтить своего государя.
Сделав паузу, он позвал Чжоу Минхая:
— Передай мой указ: Линь Сяньчжи, не имеющий страха перед государем, отныне будет находиться под домашним арестом в Резиденции генерала. Без моего вызова во дворец не входить!
Сказав это, он оттолкнул Линь Сяньчжи и отвернулся, больше не желая на него смотреть.
С тех пор как Юньжань взошел на трон, он впервые назвал себя «Я» в разговоре с Линь Сяньчжи. Хотя это было лишь обращение, смысл его был ясен без слов.
Чжоу Минхай украдкой взглянул на лицо Линь Сяньчжи, быстро опустил глаза и, пробормотав «слушаюсь», поспешил прочь от дворца Цяньюань исполнять волю императора.
Линь Сяньчжи посмотрел на него, и в его глазах постепенно отразилось отчаяние. Он встал, поклонился Юньжаню и с трудом выговорил:
— Слуга… благодарит за милость.
После этого, не оборачиваясь, он покинул дворец Цяньюань.
Юньжань смотрел вслед удаляющейся фигуре Линь Сяньчжи, чувствуя, как воздух вокруг становится разреженным. Уголки его глаз покраснели, словно лепестки красной бегонии после дождя, скрывая глубокую, раздирающую душу печаль.
Рука под плащом то сжималась, то разжималась, пока он окончательно не стиснул кулаки, навсегда хороня все слова в глубине своего сердца.
Все в этом мире хотят быть императорами. Но кто знает, что именно на этой вершине власти человек оказывается в ловушке, из которой нет выхода?
Обладая властью, он не может обнять любимого человека. А если он отпустит власть, то не сможет его защитить.
Только так, оттолкнув его от себя, он мог спасти их обоих.
Юньжань с трудом проглотил подступившую к горлу кровавую горечь и развернулся, направляясь в глубину дворца.
Белый снег, черные меха, одиночество и безмолвие.
http://bllate.org/book/39160/4943785
Готово:
