За воскресенье Ци Юань успел перевести дух и восстановить силы, однако в понедельник утром синдром начала рабочей недели накрыл его точно по расписанию. Он откровенно клевал носом за столом, когда подошел коллега — расспросить о впечатлениях от недавней командировки. Рассказывать особо было нечего, поэтому Юань лишь лаконично выдохнул:
— Жутко вымотался.
— Говорят, вы за два дня облетели три города? — коллега сочувственно цокнул языком. — Вот это темп! И почему вам хотя бы лишний денек не накинули?
— Без понятия, — вяло отозвался Юань. — Я просто таскался за всеми хвостиком.
— Ну а местную кухню хоть попробовать успели?
— Нет, времени не было вообще.
— Эх, жалко.
Коллег, пожелавших проявить участие, оказалось на удивление много. Ци Юань даже растерялся: у него возникло смутное ощущение, будто он отсутствовал не пару дней, а целый год — иначе с чего бы всем так интересоваться его поездкой? Из всего отдела он мотался по разъездам реже остальных, и уж его коллегам подобные командировки должны были давно набить оскомину.
Впрочем, забивать себе голову лишними мыслями он не стал. Юань лениво ковырялся в делах и в итоге дорасслаблялся до того, что под конец рабочего дня обнаружил кучу невыполненных задач. Пришлось задержаться. Один из коллег любезно вызвался помочь, но Ци Юань вежливо отказался, не желая вешать на других свои хвосты. В конце концов, он сам виноват, что провозился допоздна.
Задерживаться допоздна Юань не собирался и уже около семи покинул офис. По дороге, в вагоне метро, телефон звякнул — пришло сообщение от Цинь Ичэна. Тот прислал сочную фотографию какого-то блюда. На ней красовались свиные ребрышки в аппетитной золотистой корочке. Сами по себе кисло-сладкие ребрышки были делом привычным, но подача удивляла: их выложили в глубокую пиалу, доверху засыпанную колотым льдом, а рядом каллиграфическим почерком было выведено: «Ледяные кисло-сладкие свиные ребрышки со сливой».
Следом прилетело короткое видео.
Камера на пару секунд сфокусировалась на глянцевой, сочащейся соком корочке мяса, над которым лениво клубился прохладный пар от льда. Ци Юань никогда не считал себя гурманом, но Ичэн подгадал идеально: после нудной работы желудок Юаня уже вовсю требовал запоздалого ужина.
[Ци Юань: Что за место?]
[Цинь Ичэн: Хочешь попробовать?!]
[Цинь Ичэн: Давай поужинаем там сегодня?]
Юань всего лишь хотел узнать адрес заведения и вовсе не планировал совместную трапезу. Но прежде чем он успел набрать ответ, от Ичэна прилетело новое сообщение:
[Цинь Ичэн: Ты уже освободился? Я могу заехать за тобой!]
[Ци Юань: Не нужно.]
[Цинь Ичэн: На машине быстрее выйдет.]
[Ци Юань:...]
Ци Юань отлично помнил о своем решении держать дистанцию. Вот только Ичэн лип к нему с таким неистовым энтузиазмом, что казалось, еще немного — и он сам привезет эти ребрышки прямо к его порогу в термосумке. Поразмыслив, Юань пришел к выводу, что за последние несколько раз задолжал приятелю: тот постоянно платил за двоих. Было бы правильно на этот раз взять расходы на себя, чтобы закрыть этот негласный долг и разойтись с чистой совестью.
Юань нажал на клавиатуру:
[Ци Юань: Я только с работы. Буду дома часа через полтора.]
[Цинь Ичэн: Тогда я встречу тебя!]
[Ци Юань: Я выйду на станции Радужная. Напишу, когда буду подъезжать, тогда и выезжай.]
[Цинь Ичэн: Договорились.]
Так они договорились об очередном совместном ужине. Пошатываясь в такт движению поезда, Юань продолжал сомневаться, правильно ли поступает. Но у него был такой характер: позволять человеку раз за разом оплачивать счета и при этом за спиной выстраивать стену отчуждения казалось ему просто непорядочным.
Едва выйдя из вагона, Юань отправил предупреждающее сообщение. Он приготовился к недолгому ожиданию, но ответ пришел мгновенно:
[Цинь Ичэн: А я уже тут! И, кажется, вижу тебя.]
Ци Юань огляделся по сторонам. У обочины и правда уже стоял знакомый автомобиль.
Юань лишь мысленно вздохнул.
Ичэн явно торопился. Стоило Юаню сесть в салон, как машина плавно, но быстро рванула с места. Добравшись до ресторана, Ичэн первым делом заказал Ледяные кисло-сладкие свиные ребрышки со сливой и повернулся к спутнику:
— Выберешь что-нибудь еще?
— Давай возьмем какую-нибудь зелень, — предложил Юань.
Ичэн послушно закивал, добавил в заказ бланшированный чой-сум, а лично для Юаня — пиалу наваристого супа. Тут его взгляд зацепился за аппетитное фото запеченной курицы в меню, и он заказал еще и ее.
— Точно больше ничего не хочешь?
Юань прикинул объем порций и решил, что для двоих этого более чем достаточно.
— Хватит с нас. Закажи лучше то, что любишь сам.
— Мне без разницы, — смущенно улыбнулся Ичэн.
На том и порешили. Пока они ждали заказ, Ичэн то и дело бросал на Юаня осторожные взгляды, словно решаясь на какой-то разговор, но в конце концов неловко поднялся:
— Я отойду ненадолго, покурю.
— Угу, — кивнул Юань.
Когда на столе появились первые тарелки, вернулся и Ичэн. Видимо, на улице поднялся сквозняк — его короткие волосы забавно растрепались. Он тут же взял общие палочки, подцепил сочное ребрышко и бережно переложил в тарелку Юаня, замерев в ожидании вердикта:
— Ну как? Попробуй.
— А ты сам еще не пробовал, что ли? — удивился Юань.
— Нет, — покачал головой Ичэн. — Я хоть и часто тут бываю, но это блюдо у них сезонная новинка. Так что мы в равных условиях.
Юань неторопливо раскусил мясо. На поверку новинка оказалась самыми обычными кисло-сладкими ребрышками — эффектная подача на ледяной подушке была скорее маркетинговой уловкой ради красивой картинки, вкус же ничем не выделялся. Ичэн тоже отправил кусочек в рот и виновато улыбнулся:
— Да уж, ничего особенного. Извини.
— Нормально, — спокойно отозвался Юань.
— В следующий раз я найду место получше, обещаю.
Юань промолчал.
"Похоже, мы плавно превращаемся в гастрономических компаньонов", — иронично подумал он.
Хотя ребрышки и не хватали звезд с неба, ужин все равно получился неплохим. Юань размеренно ел, как вдруг заметил одну странность. Он присмотрелся к Ичэну: тот лишь символически притрагивался к еде, сделав буквально по паре укусов от каждого блюда.
— Что, невкусно? — спросил Юань. — Совсем не нравится?
Ичэн мотнул головой:
— Да нет, просто я уже поужинал.
Юань замер с палочками в руке.
— Я сегодня освободился пораньше, вот и успел перекусить дома, — торопливо пояснил Ичэн и тут же, спохватившись, замахал руками: — Но я всегда поздно вечером устраиваю перекус! Так что аппетит у меня отличный, честное слово!
Словно подтверждая свои слова, он принялся усердно ковыряться палочками в тарелке.
Юань лишь мысленно развел руками.
Намерения Ичэна были шиты белыми нитками. Однако тот упорно делал вид, будто ничего не происходит, не давая Юаню повода расставить точки над «i». Раз уж парень так старательно делал хорошую мину при плохой игре, Юань решил не устраивать сцен, но про себя твердо постановил: эти кулинарные посиделки пора сворачивать.
— На этот раз плачу я, — безапелляционно заявил Юань, когда ужин подошел к концу.
— Ой, а я уже все оплатил через приложение, — засуетился Ичэн. — Это же была моя идея — вытащить тебя сюда на пробу. Так что все в порядке, угощаю.
— Нет, сегодня моя очередь.
— Да брось, ребрышки-то так себе оказались, — с искренним огорчением вздохнул Ичэн. — Мой косяк, не угадал с местом. Давай ты угостишь меня в следующий раз, когда выберем что-то действительно стоящее?
Юань рассудил, что спорить сейчас бессмысленно, а одна уступка погоды не сделает.
— Ладно. Тогда в следующий раз идем в Хайдилао, и никаких возражений.
Ичэн просиял и закивал головой:
— Идет!
Они действительно собрались исключительно ради ужина. Обратная дорога прошла в спокойном молчании; Ичэн довез Юаня прямо до подъезда. Поднявшись к себе, Юань застал маму — она как раз вернулась из поездки к родственникам. Она стояла у окна и, судя по всему, прекрасно видела, кто именно высадил ее сына.
— Вы сегодня виделись с тем молодым человеком? — сразу же полюбопытствовала она.
— Да, просто поужинали вместе.
— И как у вас все продвигается? — спросила мать. — Как он тебе вообще?
— Да никак, — честно ответил Юань. — Особо ничего не чувствую.
— Ну, вы ведь только начали общаться. Наверное, еще не успели притереться друг к другу.
— Он тебе так понравился? — Юань удивленно приподнял бровь. Мама явно была настроена крайне благожелательно. — Ты хоть знаешь, что у него за семья?
— Да откуда мне знать, я его в глаза не видела, — отмахнулась она. — Но твой отец упоминал, что парень из обеспеченных. Семья у них зажиточная, несколько квартир в собственности.
Юань промолчал.
Теперь все встало на свои места: Юань наконец понял, почему Ичэн так легкомысленно сорил деньгами. Обыкновенный богатый сынок, не знающий нужды. Впрочем, это открытие ничуть не прибавило Ичэну очков в глазах Юаня. Сердцу ведь не прикажешь, и никакие элитные квадратные метры не заменят искренней симпатии.
Насильно мил не будешь.
http://bllate.org/book/39127/5092000
Готово:
