В конце концов они решили пойти на говяжье хого. Ци Юаню даже пальцем шевелить не пришлось — Цинь Ичэн полностью взял все заботы на себя. Фирменным блюдом этого заведения были мясные шарики ручной лепки. Стоило бросить их в бурлящий бульон, как они весело кружились в кипятке, а на тарелку отправлялись невероятно сочными, нежными и упругими.
Но как ни хороша была говядина, Ци Юань съел совсем немного. Давали о себе знать последствия недавней командировки — за всю поездку у него так и не появился аппетит.
Из-за недавнего недоразумения Цинь Ичэн за обедом вел себя тише воды, ниже травы. Он так и вился вокруг Ци Юаня, то и дело украдкой поглядывая на него и заботливо спрашивая, вкусно ли.
— Здесь нет острого бульона, — с сожалением заметил Цинь Ичэн. — А мне бы так хотелось попробовать с тобой настоящий сычуаньский хого.
Ци Юань лишь молча окинул его взглядом.
Цинь Ичэну, похоже, и не требовалось ответа. Раз его не оборвали сразу, он уже вовсю радовался в душе. Когда пришло время расплачиваться, Ци Юань обнаружил, что снова опоздал: парень уже закрыл счет.
Ци Юань недоуменно нахмурился:
— Когда ты успел расплатиться?
— Еще когда заказывал.
— А?
— Перед входом администратор обмолвился, что если открыть депозит, выйдет дешевле. Вот я и закинул денег на карту клиента, а за заказ списали автоматически.
— И сколько ты положил?
— Две тысячи.
Ци Юань на мгновение лишился дара речи:
— Сколько-сколько?
Цинь Ичэн растерялся:
— Что, мало?
— Во сколько нам обошелся обед?
— Триста с лишним юаней.
— Тогда зачем заливать туда такую прорву? — Ци Юань решительно не понимал логики собеседника. — Ты что, завсегдатай этой забегаловки?
— Ну, так ведь скидка больше, — простодушно объяснил Цинь Ичэн. — Вдруг мы еще сюда придем? Какая разница, деньги на балансе все равно не сгорят.
— Ты во всех заведениях подряд оформляешь VIP-карты? — поинтересовался Ци Юань.
— Вовсе нет. — Цинь Ичэн явно оскорбился бы в лучших чувствах, сочти его кто-то дураком. — В прошлый раз пара мест мне совсем не понравилась, и я ничего не оформлял. Я же знал, что больше туда ни ногой.
Ци Юань лишь мысленно вздохнул.
«Ладно, забудь. Твори что хочешь»
После сытного горячего хого Ци Юань решил, что пора закругляться. Он уже собирался попрощаться и поехать домой, как вдруг Цинь Ичэн, заприметив что-то в витрине соседнего бутика, бросил короткое «я сейчас!» и скрылся за дверью. Обратно он вернулся с изящной подарочной коробкой в руках.
— Это твоему отцу, — смущенно пробормотал парень. — Слышал, он ценитель хорошего алкоголя.
Ци Юань одарил его каменным взглядом:
— Он вообще не пьет. Пьянеет с одной рюмки.
Цинь Ичэн так и застыл с полуоткрытым ртом:
— Ой...
— Зато мама не прочь пригубить бокал-другой изысканного вина.
На этот раз парень сообразил мгновенно и покладисто переобулся на ходу:
— Значит, это подарок для твоей мамы!
— Не стоит, спасибо, — вежливо, но твердо отрезал Ци Юань.
Цинь Ичэн снова растерялся. Не зная, куда деть злосчастную коробку, он неловко переминался с ноги на ногу. Несмотря на смуглую, загорелую кожу, его уши полыхнули густой краской, выдавая замешательство с головой. Он явно занервничал, взгляд его заметался из стороны в сторону, а с губ сорвалось тихое, невнятное бормотание:
— Ну пожалуйста, возьми... Это правда пустяк, ничего такого...
Ци Юань скользнул взглядом по этикетке. Ну да, бутылка за пару-тройку тысяч юаней — чистый пустяк, как же. В этот момент он вдруг осознал, что почти ничего не знает о Цинь Ичэне. Попытавшись восстановить в памяти его подноготную, Ци Юань вспомнил лишь самые базовые факты: живет неподалеку — минут двадцать пешком, их отцы водят дружбу, семья парня вроде как «не бедствует», а сам он трудится в какой-то конторе.
Судя по всему, формулировка «не бедствует» была крайне преуменьшена.
Впрочем, любопытством Ци Юань не страдал. Будь Цинь Ичэн хоть трижды миллионером, его это мало волновало. Ци Юань еще раз покачал головой, отказываясь от дорогого подношения, и всерьез вознамерился поймать такси. Но парень тут же вцепился в него мертвой хваткой, напоминая преданного, донельзя навязчивого щенка.
— Давай я подброшу! — заканючил Цинь Ичэн. — Мне ведь все равно в ту же сторону, ну правда, докачу в лучшем виде. Пожалуйста, не надо такси, а? Или я сегодня чем-то тебя задел?
Ци Юань промолчал.
Ци Юань отчетливо понял: откажи он сейчас, и этот здоровый лоб разрыдается прямо посреди улицы. Избави бог от подобного зрелища — зрелища, от которого заранее мороз шел по коже. Пришлось смириться и сесть в салон. По пути Цинь Ичэн постоянно косился на пассажирское сиденье, пока Ци Юань не выдержал:
— На дорогу смотри.
Парень вздрогнул, будто пойманный на горячем воришка, уставился перед собой и до самого конца пути вел машину образцово-показательно.
У дома Ци Юань молча вышел, так и не прикоснувшись к бутылке, и поднялся к себе, даже не обернувшись на прощание. Только заперев за собой дверь квартиры, он наконец перевел дух. Однако мимолетное облегчение тут же сменилось навалившейся усталостью, а вместе с ней пришло и глухое раздражение.
За всю свою жизнь Ци Юань ни разу ни с кем не встречался. Сейчас, признаться, ему и впрямь хотелось любви, но Цинь Ичэн... Этот парень казался пресным. Ци Юань и сам не мог толком объяснить, что именно его не устраивало. Приняв душ, он растянулся на постели и сонным взглядом уставился в потолок. Собственные метания последнего времени вызывали у него легкую досаду, но сквозь нее внезапно пробилась странная, почти слепая уверенность.
«Если бы рядом был Цинь Ичэн...»
Ци Юань слегка прищурился. В том, что он сможет крутить этим парнем как захочет, сомнений не было.
Эта мысль мгновенно вызвала у него прилив брезгливости к самому себе. Ци Юань терпеть не мог подобные темные, эгоистичные порывы, но ощущение превосходства не было плодом его фантазии. Каждая новая встреча лишь крепила в нем убеждение: он действительно способен на это.
Сегодня это чувство сделалось невыносимо острым.
Экран телефона коротко моргнул — Цинь Ичэн прислал дежурное «я дома». Ци Юань лениво черкнул короткий ответ, просто из вежливости, но парень тут же оживился и пошел в наступление:
"Мне, кажется, очень нравится острое?"
"Нормально, — ответил Ци Юань и, поддавшись минутному капризу, добавил: — Ты когда-нибудь пробовал «огненную лапшу»?"
Собеседник ненадолго затих, а затем прислал скриншот из приложения Мэйтуань с карточками азиатского фастфуда.
"Эту?"
"Да."
"Хочешь прямо сейчас? Давай я закажу доставку!"
"... Нет."
Он продолжал вяло перебрасываться сообщениями, и внутри снова заворочалось то самое чувство — властное и пугающе четкое. Стоило ему обронить хоть слово, как на том конце провода мгновенно откликались с абсолютной, безоговорочной готовностью. Все, что дается слишком легко, обычно быстро приедается и теряет цену, однако в глубине души Ци Юань внезапно ощутил странный трепет.
Нет, трепетом это назвать было нельзя. Скорее — азартным, острым щекотанием нервов.
Ему безумно нравилось это пьянящее ощущение господства. Казалось, стоит лишь пожелать, и он без труда взойдет на престол в душе Цинь Ичэна, чтобы безраздельно править им, а если вздумается — безжалостно растоптать.
Эти пугающие, порочные фантазии продолжали отравлять разум, пока Ци Юань окончательно не провалился в тяжелый, полузабытый сон. Утром от ночного наваждения не осталось и следа. Весь праздный воскресный день Ци Юань провалялся в постели сонным, апатичным Сяньюем, не желая шевелить и пальцем.
Но идиллию прервал настырный сигнал телефона.
"Пойдем сегодня на утренний чай?"
Ци Юань ответил коротко и безжалостно:
"Нет."
Пора было увеличивать дистанцию.
http://bllate.org/book/39127/5085986
Готово:
