Поздним вечером Святая Дева приняла гостя, назвавшегося Люкой.
Яо-эр изящно расправил пышные складки платья и склонился в безупречном реверансе.
— Господин Лу сегодня одет с особым изыском, — промолвил он, едва заметно улыбнувшись.
Прежде тот появлялся в простых льняных одеждах, а теперь на нём красовался винтажный фрак иссиня-чёрного бархата.
Мужчина поправил серебряную запонку на манжете. Каждое его движение было исполнено небрежной грации.
— Какое уж тут пренебрежение, когда идёшь на аудиенцию к Вашему Высочеству.
— А прежде, приходя на мои выступления, вы разве не меня искали? — лукаво улыбнулся Яо-эр.
— Неужели Ваше Высочество меня замечали? — Лу Цзэчуань неторопливо сделал шаг вперёд. — Я-то грешным делом думал, что затерялся в толпе.
Яо-эр едва заметно нахмурился. От этого человека веяло давящей, удушающей аурой, которую юноша инстинктивно ненавидел.
Отступив на шаг, он встретил взгляд гостя:
— Святая Дева видит каждого.
— Святая Дева дарует любовь всем без изъятия... так? — тихо пробормотал тот.
С утончённой учтивостью мужчина подцепил пальцами шелковистую прядь, спадавшую на грудь Яо-эра, наклонился и запечатлел на ней невесомый поцелуй.
Пальцы Яо-эра судорожно сжали шёлк юбки.
Мужчина склонился ещё ближе и едва слышно прошептал прямо ему в ухо:
— А знают ли твои слепые почитатели, что их обожаемая Святая Дева — на самом деле суккуб?
Яо-эр прищурился. В то же мгновение карие зрачки мужчины вспыхнули густым фиолетовым светом — неопровержимой меткой рода суккубов.
Холодная сталь мелькнула в воздухе. Кинжал из тайного серебра, испещрённый мерцающими рунами, замер у самой груди мужчины, не в силах податься вперёд ни на йоту.
Крепко сжав изящное запястье Яо-эра, Лу Цзэчуань мельком глянул на остриё у своего сердца и тихо ухмыльнулся:
— Что же это, Ваше Высочество? Разве Святая Дева не должна любить всех без разбора?
— Ты не человек, — процедил Яо-эр, пытаясь сжать рукоять сильнее.
— Но ведь мы одной крови, — дразняще усмехнулся тот и касанием пальцев задел его мягкие, подобно морским шелкам, волосы.
— Никакие мы не сородичи! — Яо-эр вырвал руку и отшатнулся на несколько шагов.
Внезапно ноги юноши подогнулись. Затылок и шею обдало обжигающим жаром — древняя метка суккуба проснулась.
Взглянув на тыльную сторону собственной ладони, где вспыхнул такой же алый узор, Лу Цзэчуань тихо рассмеялся:
— Ты можешь отрицать очевидное сколько угодно, но родовой знак не обманешь.
Прижавшись к стене, чтобы не рухнуть, Яо-эр судорожно глотал воздух. Взору всё застилала туманная пелена.
Сквозь полузабытье он видел, как к нему приближается гость — стук подкованных каблуков элитных кожаных сапог звучал невыносимо чётко, размеренно и уверенно.
Затем над самым ухом раздался бархатный, глубокий шёпот, искушающий и полный откровенного подтекста:
— Маленький суккуб... Неужели никто не предупредил тебя, что у нашего брата после достижения совершеннолетия наступает гон?
Тучи рассеялись, и ночное светило засияло во всей своей холодной красе.
Превозмогая чудовищный огонь внутри, Яо-эр вскинул голову и отчеканил каждое слово:
— Я же сказал... я не демон!
В то же мгновение его тело вспыхнуло ослепительным сиянием — сокрушительный сноп священной магии Света хлынул прямо в грудь обидчика.
Лу Цзэчуань ловко отпрянул в сторону, уйдя от прямой атаки, и изумлённо вскинул брови:
— Надобно же, ещё остались силы для отпора?
Приглядевшись к проступившему на лбу юноши прохладному узору, он сощурился. Это была руна эльфийского рода.
Полукровка... Дитя эльфов, прекраснейшего народа этого мира, и суккубов, искуснейших соблазнителей. Неудивительно, что этот мальчишка обладает столь разящей, неземной красотой.
Лу Цзэчуань сдавленно усмехнулся:
— Насильно пробуждать эльфийскую кровь в таком состоянии — безумие. Ты лишь сожжёшь себя изнутри.
— Без тебя обойдусь! — огрызнулся Яо-эр, обрушивая на него новый каскад заклинаний.
Мужчина покачал головой, и узор суккубов на его кисти вспыхнул с удвоенной силой:
— Окажись рядом настоящий эльф, у тебя, может, и был бы шанс дожить до утра. Но увы, перед тобой стоял я.
Израсходовав весь резерв без остатка, Яо-эр обессиленно рухнул на пол. Взгляд его затуманился, тело перестало слушаться.
— Ты хоть представляешь, что происходит с демоном, который не смог перенести гон?
Сквозь плотную пелену слабости он услышал мягкий шёпот, а заботливые пальцы ласково откинули с его лба влажную чёлку, будто жалея.
— Малыш... ты действительно хочешь умереть?
Крылья, хвост... Под давлением ауры Лу Цзэчуаня узор рода суккубов Яо-эра активировался, и стали проявляться черты суккуба.
Роскошное бальное платье треснуло по швам, превратившись в живописные обрывки, не способные более скрывать ослепительную белизну обнажённой кожи.
Юный суккуб пылал румянцем. Он тяжело, сбивчиво дышал, а глаза окрасились в глубокий фиолетовый цвет, подёрнутый влажным, пьянящим туманом. Каждая черта его облика излучала непреодолимый соблазн.
При виде этой картины взгляд Лу Цзэчуаня потемнел.
Он не удержался и провёл ладонью вдоль основания нарастающих крыльев. Суккуб под ним вздрогнул всем телом — ведь крылья и хвост для их рода были самым уязвимым, самым чувствительным местом.
— Я не сторонник принуждения, — тихо произнёс мужчина. — Я досчитаю до трёх. Если ты откажешься, я уйду, а за всё, что случится дальше, отвечать будешь сам. Три...
Голос его звучал небрежно, создавая иллюзию выбора, но Яо-эр прекрасно понимал: выбора у него нет.
Позови он на помощь кого-то другого — и тайное станет явным. Люди ни за что не потерпят суккуба в роли Святой Девы. А если останется один... тело просто разорвёт от нерастраченной магии.
— Два... — тянул Лу Цзэчуань, словно испытывая его стойкость, и с ленивым превосходством взирал на него сверху вниз.
Яо-эр смерил его мгновенным взглядом — из-под опушённых ресниц метнулась жгучая волна страсти.
В следующий миг юноша вцепился в отворот его щегольского сюртука, с силой потянул на себя и подался навстречу, въедаясь в его губы поцелуем.
На долю секунды он успел заметить, как губы мужчины тронула довольная ухмылка, а в глазах вспыхнул хищный азарт.
— Умница.
Закончив повторный осмотр, Священник Бай с неутешительным видом вынес вердикт:
— Дела плохи. Кровь суккубов проснулась окончательно. Обычными снадобьями этот огонь уже не затушить.
— То есть... — Яо-эр едва не впал в отчаяние, — мне теперь каждый месяц придётся проходить через этот ад?!
Священник кивнул:
— Чисто теоретически — да.
— Но ведь раньше ничего подобного со мной не происходило!
— Раньше эльфийская кровь сдерживала это, а теперь кровь суккубов активировалась и в свою очередь подавила эльфийскую кровь.
Яо-эр помедлил, сдерживая досаду:
— Неужели совсем нет иного выхода?
— Ну... Можно попытаться отыскать древние руины эльфов. Или найти живого эльфа, чтобы тот помог вновь пробудить твои эльфийские силы.
Но ведь эльфы сгинули с лица континента более десятилетия назад, а их руины давно превратились в полузабытое сказочное предание.
Яо-эр совсем пал духом.
Если не удастся пробудить эльфийскую кровь, неужели ему придётся каждый месяц идти на поклон к этому чёртову Лу Цзэчуаню, чтобы не сгореть от жажды?
В этот момент дверные петли скрипнули, и на пороге появился посетитель:
— Наньсин, у тебя найдётся минутка?
Едва услышав этот голос, Священник Бай просиял. Он тут же развернулся и подбежал к вошедшему:
— Конечно!
Сгорающий от любопытства, Яо-эр обернулся к двери — и в то же мгновение зрачки его сузились. Моментально сработавший инстинкт заставил его выхватить кинжал и метнуть его прямо в пришельца!
Оружие, однако, так и не долетело до цели — Священник Бай перехватил его голыми руками прямо в воздухе.
— Он же демон! — поражённо воскликнул Яо-эр.
— Знаю, — невозмутимо отозвался байский лекарь. — А ты сам-то кто теперь?
Яо-эр дар речи потерял. Возразить на это было решительно нечего.
http://bllate.org/book/39124/5032071
Готово:
