Е Юй шатаясь поднялась на ноги и кое-как побрела к выходу. Когда она толкнула дверь отдельной кабинки, в коридоре не было ни души. Эта чёрная фигура казалась всего лишь галлюцинацией.
Придерживаясь за стену, Е Юй медленно направилась в туалет. Под воздействием алкоголя её сознание затуманивалось всё сильнее. Мир перед глазами начал вращаться, обои на стенах словно ожили, скручиваясь в причудливые узоры.
Внезапно между бровей кольнула острая боль. Е Юй в ужасе поняла, что знакомое жжение вернулось. Спотыкаясь, она влетела в уборную и подняла глаза на собственное отражение в зеркале.
В зеркале на её лбу медленно распускалась кроваво-красная Паутинная лилия.
— Нет… не надо… — испуганно попятчилась Е Юй и нечаянно наступила на собственный шнурок.
Она тяжело рухнула на пол, затылком ударившись о кафель, и почувствовала резкую боль. Мир мгновенно погрузился во тьму.
Когда Е Юй снова открыла глаза, то обнаружила, что лежит посреди кроваво-красного моря цветов. Бескрайние Паутинные лилии покачивались на лёгком ветерке, источая тревожный аромат. Небо приобрело жутковатый багровый оттенок, словно пропитанное кровью.
— Добро пожаловать, малышка, — раздался за спиной знакомый голос.
Е Юй резко обернулась и увидела, что Хун Е стоит в самом сердце цветочного моря, алое платье трепещет на ветру. На её губах по-прежнему играла лёгкая насмешка, но в глазах пробивалось едва уловимое сочувствие.
— Где это я? — инстинктивно отступила на пару шагов Е Юй. — Разве я не была в караоке?
— Это глубины твоего сознания, — мягко произнесла Хун Е. — Точнее говоря, особое пространство, помеченное Паутинной лилией.
Е Юй опустила взгляд под ноги: кровавые лепестки клубились у её лодыжек, подобно поднимающемуся приливу. Это странное и вместе с тем тёплое ощущение напомнило ей о соблазне Бездны той ночью.
— А где сестрица Маган? — она обвела взглядом окрестности в поисках знакомого силуэта.
Хун Е тихонько рассмеялась:
— Ты вечно думаешь о ней. Но жаль, что это лишь наш собственный маленький мирок. Этот Экзорцист, что балансирует между светом и тьмой, пока не сможет сюда войти.
Она неспешно приблизилась к Е Юй и протянула руку, чтобы легко коснуться её лба:
— Посмотри, как прекрасна Паутинная лилия. Ведь это особый подарок, приготовленный для тебя Учителем, дар, способный изменить твою судьбу.
Е Юй попыталась увернуться, но обнаружила, что не может пошевелиться. В тот миг, когда пальцы Хун Е коснулись её межбровья, странное тепло разлилось по всему телу. Это чувство одновременно опьяняло и внушало страх.
— Не сопротивляйся, — голос Хун Е звучал нежно, словно гипноз. — Позволь силе Паутинной лилии течь в твоей душе. Это и дар, и возможность преобразиться.
Е Юй почувствовала, как теломягчеет, а целительное тепло постепенно становится обжигающим. Её сознание затуманилось, кровавое море цветов перед глазами словно забурлило, и каждая Паутинная лилия шептала ей что-то своё.
— Знаешь ли ты? — продолжала Хун Е. — Маган в своё время тоже пережила подобный момент. В глубинах церкви, стоя перед Вратами Бездны, она тоже металась на грани между светом и тьмой.
Е Юй с трудом выдавила из себя:
— Но… сестрица не пала, она — защитница…
— Верно, но это бесконечно горделивый путь, — в голосе Хун Е прозвучала насмешка. — Она не желает ни пасть в Бездну, ни смириться с оковами Церкви. Эта гордыня обрекает её на то, что она никогда по-настоящему не будет принадлежать ни одной из сторон.
Кровавые лепестки начали опутывать конечности Е Юй, словно мягкие оковами. Она почувствовала, что постепенно погружается всё ниже, затягиваемая в это причудливое цветочное море.
— Тот поцелуй, что она тебе подарила, — наклонившись к самому уху Е Юй, прошептала Хун Е, — всего лишь проявление жалости. Она увидела в тебе себя в молодости, вот сердце и дрогнуло от сострадания.
Услышав это, Е Юй почувствовала острую боль в груди. Тепло того поцелуя вмиг остыло, превратившись в самое жестокое издевательство. Она вспомнила последние слова Ван Ваньцин о том, что некоторая правда опаснее Бездны. Всё вокруг словно обрело новый смысл.
— Нет, всё не так… сестрица она… — попыталась было возразить Е Юй, но к горлу подступил неожиданный ком.
— Что она? — усмехнувшись, прервала её Хун Е. — Думаешь, ты ей и вправду дорога? В её глазах ты — всего лишь очередная душа, которую нужно спасти. Точно так же, как та чёрная кошка и серо-серебряная бабочка, которых она обратила, — лишь один из её многочисленных трофеев.
В этот момент кровавое море цветов бурно всколыхнулось, бесчисленные лепестки взмыли в воздух, сплетаясь в картины. Е Юй увидела Ван Ваньцин, стоящую в самых разных местах и защищающую самые разные души. Её выражение лица всегда оставалось столь же нежным, сколь и отстранённым — точно таким же, как во взгляде, которым она смотрела на саму Е Юй.
— Видишь? — в голосе Хун Е послышалось жалость. — Таково её предназначение. Она вечно блуждает по границе и вечно играет роль стража. А ты — лишь случайный попутчик в её бесконечном странствии.
Е Юй охватило удушье, сжимавшие её лепестки затягивались всё туже. Она хотела что-то сказать, но поняла, что не может издавить ни звука. Слёзы безмолвно покатились по щекам, но в тот же миг, касаясь лепестков, превращались в капли крови.
— Но, — тон Хун Е внезапно переменился, — Учитель дала тебе шанс. Зачем оставаться той, кого спасают, когда можно попробовать стать её ровней?
Она легко взмахнула рукой, и кровавые лепестки вдруг отпустили Е Юй. Та опустилась на цветы, тяжело дыша.
— Что… что ты имеешь в виду? — с трудом выдавила она.
Хун Е с улыбкой присела на корточки и кончиком пальца коснулась Паутинной лилии на лбу Е Юй:
— Этот цветок — не просто метка, это дар силы. Стоит тебе захотеть, и ты обретешь способности, подобные силам Маган.
Е Юй широко раскрыла глаза:
— Ты хочешь сказать…
— Именно так, — улыбка Хун Е стала ещё загадочнее. — Ты можешь стать её соратницей, а не тем, кого нужно оберегать. Только представь: когда вы встанете на одну ступень, неужели она станет смотреть на тебя иначе?
Е Юй посмотрела на протянутую руку Хун Е, её охватила внутренняя борьба. Стать такой же, как сестрица Маган — искушение было слишком велико. Тепло того поцелуя, казалось, всё ещё таилось на губах, сладкое и горькое одновременно.
— Но какова цена? — тихо спросила она. — У этой силы наверняка есть своя цена.
— У каждого выбора есть цена, как у Расколотого креста на груди Маган. Но по сравнению с тем, чтобы вечно лишь смотреть ей вслед, разве эта плата имеет хоть какое-то значение?
Услышав слова Хун Е, Е Юй погрузилась в задумчивость. Кровавое море цветов едва заметно волновалось у её ног, лепестки касались кожи, излучая лёгкое тепло — совсем как поцелуй Ван Ваньцин той ночью, такой же опьяняющий.
— Если я приму эту силу, неужели я действительно смогу стать равной сестрице?
— Разумеется, — Хун Е протянула руку и погладила Паутинную лилию на лбу Е Юй. — Этот цветок наделит тебя особыми способностями. Ты сможешь видеть то, что скрыто от обычных людей, и касаться призрачных границ. Ты перестанешь быть беззащитным ягнёнком, а станешь стражем, способным танцевать во тьме.
Пока она говорила, кровавые лепестки вновь взмыли вверх, образуя в воздухе водоворот. Е Юй увидела в нём собственный силуэт — в чёрном плаще она стояла на крыше высокого здания, такая же изящная и сильная, как Ван Ваньцин.
— Разве это не прекрасная картина? — голос Хун Е чаровал, словно заклинание. — Когда вы будете стоять бок о бок, она больше никогда не посмотрит на тебя с жалостью. Вы будете поистине равны.
Е Юй протянула руку, чтобы коснуться призрачного образа, и тоска в её сердце вспыхнула с новой силой. Верно, она не хотела, чтобы её жалели; с самого детства всякий раз, когда она чувствовала на себе подобные взгляды, её сердце пронзала боль.
— Но… — она вдруг кое о чём вспомнила. — Разве сестрица признает это? На некоторые пути ступишь — и уже не сможешь повернуть назад.
Хун Е холодно усмехнулась:
— И что с того? Раз она пыталась помешать тебе, значит, этот путь стоит того, чтобы его пройти. Подумай сама: когда ты действительно станешь сильной, разве она не взглянет на тебя по-новому?
Аромат Паутинной лилии становился всё гуще, кровавые лепестки, точно крылья порхающих бабочек, кружились вокруг Е Юй. Она чувствовала, как её сознание погружается в бездну, а шёпот о силе и жажде набегает приливной волной.
— Сделай свой выбор, — Хун Е протянула ей руку. — Хочешь ли ты и дальше быть слабачкой, вызывающей жалость, или смело пойдёшь за тем, чего жаждешь всем сердцем, как подобает сильному?
Е Юй подняла руку, разрываясь от сомнений, но в этот же момент издалека донесся сильный толчок, сотрясший кровавое море цветов. Серебряный луч прорезал небосвод, словно острый меч, пронзивший это жуткое пространство. Она узнала свет креста на груди Ван Ваньцин.
— Хм, взломать барьер силой — какая надоедливая девчонка, — легко вздохнула Хун Е.
Серебряное сияние разгоралось всё ярче, и багровое цветочное море забурлило. Е Юй почувствовала, как мощная сила вытягивает её из этого пространства. В тот миг, когда сознание начало рассеиваться, она услышала последние слова Хун Е:
— Помни, Е Юй, сила Паутинной лилии всегда ждет тебя. Когда тебе надоест быть той, кого вечно защищают, ты в любой момент можешь вернуться сюда.
Глава 8. Метка (Часть 7). Искаженное расстояние
Картинка резко рассыпалась на осколки, и Е Юй широко открыла глаза. Она обнаружила, что лежит на кровати в лазарете, а Ван Ваньцин стоит рядом, и испускаемый её крестом свет мягко серебрится.
— Сестрица… — слабо позвала она и тут же заметила, как необычно сурово выражение лица той.
— Е Юй, — в голосе Ван Ваньцин прозвучал упрёк. — Ты слишком опрометчива. Пить алкоголь под влиянием Паутинной лилии — значит добровольно распахнуть брешь в собственном сознании.
Е Юй смотрела на знакомое лицо Ван Ваньцин, и на душе у неё было скребковато. Те ранящие душу слова Хун Е всё ещё звучали в ушах: она тебя просто жалеет.
— Прости, — Е Юй отвела взгляд. — Доставила тебе хлопоты.
Уловив отстранённость в голосе Е Юй, Ван Ваньцин нахмурилась:
— Ты видела Хун Е в том кровавом цветочном море?
Е Юй на мгновение замерла, а затем тихо бросила:
— Да.
Ван Ваньцин вгляделась в бегающие глаза Е Юй, и в её сердце зародилась тревога. Ей была слишком знакома эта растерянность — так выглядит душа, балансирующая на грани преображения.
http://bllate.org/book/39117/4937723
Готово:
