Е Юй, посмотри на меня, — тихо произнесла она, обхватив лицо девочки обеими руками.
В следующее мгновение Ван Ваньцин совершила смелый поступок, которого никак не ожидала от самой себя. Она мягко коснулась губ Е Юй.
Этот поцелуй был невесомым, но в нём таились безграничная нежность и твердость. Ван Ваньцин чувствовала, как дрожит тело Е Юй и как по нему разливается постепенно нарастающее тепло. Она верила, что это подлинное тепло куда ценнее призрачных иллюзий Бездны.
Вот что реально, Е Юй, — шептала она губами в опасной близости. — Это не обманчивый мираж, не недостижимое обещание, а то, что ты можешь по-настоящему прочувствовать здесь и сейчас.
Взгляд Е Юй постепенно сосредоточился, узоры паутинной лилии начали блекнуть. Она посмотрела на близкую Ван Ваньцин, и в её глазах мелькнула искра ясности.
Сестрица Маган… — тихо позвала та, и в её голосе послышалось удивление со смущением.
Увидев это, Хун Е насмешливо фыркнула:
Ой-ой, Маган, а ты умеешь развлекаться! Додумалась же использовать столь грязный способ, чтобы нам помешать, неужто не бошься, что Учитель узнает и его вырвет от отвращения!
Услышав это, Ван Ваньцин медленно отпустила Е Юй. Она собиралась было что-то объяснить, но, заметив, как влажные глаза Е Юй устремлены прямо на неё, невольно смущенно отвела взгляд.
Тебе получше? — делая вид, что сохраняет спокойствие, спросила она.
Е Юй покраснела и кивнула, словно смакуя ощущения, легонько облизала уголок рта:
Оказывается, поцелуй сестрицы… слаще того аромата…
Ван Ваньцин опешила. Она никак не ожидала, что Е Юй выскажется так прямолинейно, и какое-то время просто не знала, как на это ответить.
До чего же тошнотворно, — голос Хун Е стал ещё леденеще. — Вы и вправду думаете, что так сможете противостоять искушению Бездны?
Магический массив в её руке резко расширился, и Врата Бездны исторгли ещё более мощное притяжение. Тёмная энергия хлынула волной, пытаясь вновь увлечь сознание Е Юй в Бездну.
Нет… — Е Юй мучительно схватилась за голову. — Опять… эти голоса…
Ван Ваньцин тут же прижала её к груди, и висевший на шее Крест засиял тёплым светом. Циркулирующая в трещине тёмно-красная энергия переплелась с серебристым Святым Светом, образуя уникальный барьер.
Сосредоточься на моём сердцебиении, Е Юй, — мягко произнесла она. — Запомни этот ритм, это и есть истинный пульс жизни.
Е Юй прижалась к её груди, прислушиваясь к размеренному и сильному стуку сердца. Узоры паутинной лилии хоть и продолжали мерцать, но уже не казались столь неистовыми. Шёпот Бездны постепенно стихал, сменяясь тёплым и твёрдым сердцебиением Ван Ваньцин.
Забавно, — Хун Е холодно усмехнулась, и в её голосе прозвучало игривое любопытство. — Использовать сердцебиение против искушения Бездны — поистине оригинально. Но Бездна всегда способна дать куда больше…
Её палец легко качнулся, и алая нить обвилась вокруг шеи Е Юй. То было последнее искушение из Бездны, ласкающее подобно нежнейшему любовнику.
Е Юй почувствовала, как эта алая нить, словно тончайшая вуаль, мягко опутала её горло. Невыразимо сладостное чувство затопило её сердце, заставляя позабыть обо всём и погрузиться в эту дрёму.
Как же прекрасно… — прошептала Хун Е. — По сравнению с тем фальшивым сердцебиением, здесь я могу подарить тебе непреодолимое и предельное наслаждение…
Увидев зачарованное выражение лица Е Юй, Ван Ваньцин торопливо похлопала её по щекам:
Е Юй, очнись. Вспомни, что я тебе говорила: подлинное тепло — самое драгоценное.
Однако притяжение алой нити оказалось чересчур сильным, и взгляд Е Юй вновь затуманился. Она пробормотала едва слышно:
Сестрица, так хорошо… Эта красная нить будто связывает нас воедино…
Поняв к чему дело, Ван Ваньцин тотчас осознала, что Хун Е пустила в ход самый коварный приём — воспользовавшись привязанностью Е Юй к ней самой, наложила искушение Бездны на её собственный образ. Эта алая нить не просто опутывала сознание Е Юй, она скрытно управляла её восприятием.
Е Юй, это не настоящая связь, — произнесла она тихо, проводя пальцем по багровым нитям на шее девочки. — Истинные узы не нуждаются в подобных призрачных путах.
Хун Е со стороны издала лёгкий смешок:
Какая трогательная проповедь. Но откуда тебе знать, что даруемые тобой надежды — настоящие? Маган, не забывай, кто ты есть.
Пальцы Ван Ваньцин замерли, слова Хун Е острым клинком вонзились ей в сердце. И вправду, разве она сама не дарует Е Юй иллюзорную надежду? Какое право имеет создание, балансирующее на грани света и тьмы, обещать подлинные узы?
В этот самый миг колебания алая нить резко натянулась, и Е Юй издала тихий стон. Под воздействием нити температура её тела начала стремительно расти, став обжигающе-лихорадочной.
Как жарко… — бормотала Е Юй. — Сестрица, я, кажется, таю…
Заметив раскрасневшееся от жара лицо девочки, Ван Ваньцин остолбенела на несколько секунд. Алая нить противоестественным образом разъедала сознание Е Юй, подталкивая её к Бездне фальшивыми наслаждениями.
Е Юй, послушай меня, — она крепко сжала руки девочки. — Этот жар ненастоящий, он сожжёт твою душу дотла.
Затуманенная Е Юй покачала головой, и в её голосе послышалось девичье смущение:
Но ведь так хорошо… В объятиях сестрицы так тепло…
Хун Е хмыкнула неподалёку:
Похоже, она уже не в силах отличить реальность от иллюзии. Маган, твоя нежность лишь ускорила её падение.
Ван Ваньцин пристально вгляделась в глаза Е Юй: некогда чистые омуты теперь были залиты багрянцем. Она вдруг поняла, что должна принять решение. Если так продолжится и дальше, душа Е Юй неминуемо сорвётся в Бездну.
Прости меня, — прошептала она, накрывая ладонью лоб Е Юй.
Висевший на груди Крест вспыхнул ослепительным сиянием, и струящаяся в трещине серебристая энергия мгновенно взметнулась вверх. Ван Ваньцин задействовала все свои силы, пытаясь самым прямым способом пробудить сознание Е Юй.
Ах! — Е Юй вскрикнула от боли, когда пронзительный холод вмиг развеял фальшивое тепло, принесённое алой нитью.
Лицо Хун Е резко переменилось:
Ты рехнулась? Энергетический удар такой мощи разрушит её рассудок!
Но Ван Ваньцин осталась глуха к её словам, зная, что это единственный выход. Противопоставить сладостному искушению предельную боль, перечеркнуть призрачную нежность самыми настоящими шрамами.
Запомни это чувство, Е Юй, — приговаривала она, продолжая вливать энергию. — Боль порой куда реальнее радости, а раны долговечнее сладких речей. Словно эта трещина на Кресте: сталкиваясь с искушением Бездны, она напоминает мне не заблудиться в призрачном тепле.
Е Юй металась в жестокой агонии, из уголков её глаз безостановочно катились слёзы. Но, как ни странно, эти слёзы отдавали розоватым багрянцем, словно загрязненная душа извергала примеси в процессе очищения.
Хватит! Мне больно! — плача, кричала она. — Зачем ты так со мной… Сестрица…
Этот упрек больно резанул по сердцу Ван Ваньцин, но она не смела остановиться. Под мощным натиском энергии алая нить начала рассыпаться, а Врата Бездны издали полный негодования рёв.
Порой самые глубокие раны наносят те, кто ближе всех, — холодно произнесла Хун Е. — Своими действиями ты заставишь её вечно помнить эту боль предательства.
Однако Ван Ваньцин твердо ответила:
Ну и пусть, это всё равно лучше, чем смотреть, как её душа падает в Бездну.
С последней порцией влитой энергии Е Юй наконец испустила вздох облегчения. Жар на её лбу спал, а краснота в глазах стала постепенно угасать. Смертоносная алая нить превратилась в мелкие капли алого света и растаяла в ночном ветре.
Е Юй медленно открыла глаза, устремив взгляд на встревоженное лицо Ван Ваньцин. Хоть пронзительный холод и отступил, оставшееся ощущение запечатлелось с невероятной четкостью, подобно незаживающему шраму.
Прости меня, — Ван Ваньцин гладила её по щеке, и в голосе звучало раскаяние. — Я должна была это сделать.
Е Юй покачала головой, её взгляд казался поразительно спокойным:
Ничего страшного, сестрица. Самая глубокая нежность порой прячется в самых болезненных ранах.
Эти слова тяжело ударили в грудь Ван Ваньцин: она-то ожидала гнева и упрёков от юной девы, но никак не думала, что та выберет прощение и понимание.
За окном Хун Е издала многозначительный смешок:
Похоже, эта малышка куда сильнее, чем мы предполагали.
Мгновение спустя Врата Бездны медленно растаяли под лунным светом, а алый массив рассеялся. Силуэт Хун Е начал расплываться, но её прощальные слова отчетливо эхом пронеслись в ночном небе:
Маган. Не зазнавайся, Учитель говорил: самое опасное — вовсе не искушение Бездны, а ложь, сотканная во имя любви. Душа этой девочки уже отмечена паутинной лилией, и рано или поздно ей вновь придется столкнуться с зовом Силы Бездны.
Ван Ваньцин смотрела туда, где скрылась Хун Е, а на душе скребли кошки. Те слова вонзились занозой глубоко в сердце. Ложь, сотканная во имя любви — именно это клеймо тяготело над ней сильнее всего.
Сестрица, — слабо прижавшись к ней, позвала Е Юй. — Что та женщина имела в виду под меткой?
Ван Ваньцин помолчала немного, лаская увядающий на челе Е Юй узор паутинной лилии. Хотя внешне он исчез, она чувствовала затаившуюся в глубине тёмную энергию, словно готовое прорасти семя.
Метка паутинной лилии — это печать Учителя Мо на особых душах, — медленно пояснила она. — Стоит поставить её, и душу начнет неудержимо втягивать в Бездну, словно мотыльков на огонь.
Е Юй слегка задрожала и машинально вцепилась в воротник одежды Ван Ваньцин:
Значит, я стану такой же, как та женщина в красном? Меня полностью поглотит Бездна?
Нет, — тихо покачала головой Ван Ваньцин, и голос её звучал твердо. — До тех пор, пока ты помнишь ночные ощущения — тот пронзительный холод и обжигающую боль. Они станут твоим якорем против соблазнов Бездны.
Ночной ветерок принёс с собой прохладу. Е Юй тихонько прислонилась к груди Ван Ваньцин, вдыхая её легкий аромат — тепло, что было куда реальнее любого призрачного уюта.
Сестрица… тот поцелуй… он ведь был лишь ради моего спасения, верно?
Ван Ваньцин замерла. Воздух вокруг затих настолько, что слышалось лишь совместное дыхание, а чистые глаза девочки смотрели на неё, полные надежды и трепета.
http://bllate.org/book/39117/4937721
Готово:
