Нет, ему нравилось всё начинать именно с конца.
Элеонора уставилась на кожу за его ухом и, будто придумав что-то коварное, слегка прикусила губу.
И тогда —
— Ам-м…
Тёплый, влажный след остался на затылке, и мужчина замер на месте.
Волны ласкали его лодыжки, но он стоял неподвижно, будто душа покинула тело.
Элеонора долго сосала кожу, пока на холодно-белой коже Цюй Сяо не проступило розовое пятно. Лишь тогда она с удовлетворением отстранилась:
— Хи-хи, теперь ты мой!
Она прижалась лицом к его шее, словно кошка, только что получившая ласку, и нежно потерлась носом о его кожу.
Лишь в этот миг Цюй Сяо вернул себе ускользнувший разум. Он слегка прокашлялся, чуть склонил голову и, изогнув губы в соблазнительной улыбке, произнёс:
— И всё?.. Вот так просто я стал твоим?
Страсть пылала, взгляды затуманились — он уже почти коснулся её губ.
Но вдруг раздалось:
— А-а-апчхи!
Цюй Сяо прикусил задний зуб, и его алые глаза потемнели до пугающей глубины.
— …Ты меня обманула?
— Простуда прошла?
Он едва выдавил эти слова сквозь стиснутые зубы.
— Ууу… Нет! Я правда думала, что уже выздоровела! — тут же заскулила Элеонора, поняв, что попала в беду.
Алый оттенок в глазах Цюй Сяо не угас. Он прищурился и нарочито протяжно произнёс:
— Ты ведь знаешь, какова цена за обман меня.
— Элеонора.
Как принцесса русалок, Элеонора больше всего на свете любила воду — морскую, переливающуюся синими пузырьками.
Но с тех пор как появился Цюй Сяо, у неё появилось ещё одно любимое сокровище — он сам.
Теперь же одно из её любимых занятий запрещало ей заниматься другим, и это ввергло Элеонору в состояние глубокой апатии.
Цюй Сяо прямо заявил:
— Если ты осмелишься простудиться на этом празднике воды, я найду способ держать тебя в постели полмесяца.
Разве так можно угрожать собственной возлюбленной?!
От одной мысли об этом Элеонора снова разозлилась.
Она понуро стояла под огромным лимонно-жёлтым зонтом у края бассейна, похожая на послушного ребёнка, и лишь злобно посасывала соломинку в своём соке, чтобы выплеснуть раздражение.
Праздник воды в Стокгольме начался в 1991 году и ведёт своё происхождение из Швеции.
Поскольку именно в Швеции учился принц Бердвайн, король Антони тайно организовал это торжество, не посвятив в планы сына, надеясь преподнести ему сюрприз. Одновременно он стремился повысить среди аристократии осознанность в вопросах защиты водоёмов от загрязнения.
Будучи столицей Швеции, Стокгольм славится прозвищем «Северная Венеция». Город раскинулся на кольце полуостровов, и более семидесяти отдельных мостов соединяют эти острова в единое целое. Благодаря такому уникальному географическому положению, празднование воды здесь невероятно богато развлечениями.
Впервые проводимый в королевстве, праздник перенял шведские традиции: концерты, театральные постановки, кинопоказы и водные соревнования. Все выступления исполняли лучшие придворные артисты и профессиональные труппы. Замок, напоённый звуками виолончельных концертов, выглядел поистине великолепно и торжественно.
Но в этот день всеобщего веселья Элеоноре оставалось лишь завистливо смотреть со стороны. От досады она снова укусила соломинку, и та, уже давно сплющенная, продолжала терпеть её злость.
Она смотрела на огромный бассейн, где плавали разноцветные надувные круги, на воздушные шары, взлетевшие в небо в начале праздника, на разбросанные повсюду остатки конфетти и на аристократок, весело плескавшихся в воде.
Подражая высокомерному выражению лица Цюй Сяо, она медленно прищурилась и осмотрела их не дольше трёх секунд.
Затем опустила взгляд на себя. Цюй Сяо укутал её так плотно, что от её знаменитой S-образной фигуры не осталось и следа. Сейчас она напоминала аккуратно завёрнутый в рисовую бумагу цзунцзы.
— Хм, и что в этом такого… — буркнула «цзунцзы», надув губы.
Хотя, к счастью, Цюй Сяо сейчас не здесь и не увидит этих девушек в бикини.
Если бы он оказался рядом и хоть одним глазом взглянул на другую женщину, Элеонора, возможно, и вправду расплакалась бы от ревности.
Она фыркнула и сделала глоток апельсинового сока.
Кстати, куда же делся Цюй Сяо? Он чётко сказал ей ждать у бассейна, а сам вдруг поспешно ушёл вместе с графиней. Перед уходом он трижды повторил, чтобы она ни с кем не разговаривала.
Элеонора взглянула на часы на башне собора вдалеке.
Уже одиннадцать.
Прошёл целый час, а Цюй Сяо всё не возвращался.
Обычно он никогда не оставлял бы её одну, особенно здесь — у бассейна, где мужчин гораздо больше, чем женщин.
Размышляя об этом, Элеонора зевнула, мягко и беззаботно.
Она уже давно не высыпалась. Всё из-за Цюй Сяо и его нескончаемых, непредсказу возникающих и никогда не иссякающих страстных желаний.
От нарастающей сонливости у неё даже слёзы выступили на глазах, и веки слегка покраснели.
Элеонора пыталась сосредоточиться, но через несколько секунд её сознание начало расплываться, и она машинально стала оглядываться вокруг.
Её взгляд скользнул по временным шатрам для выступлений, готическим башням таверн, уютным кафе и изящным изделиям ручной работы, выставленным перед ними.
И вдруг её глаза встретились с чужим взглядом. Элеонора моргнула, на две секунды замерла, затем, указывая в сторону бассейна, с лёгкой неловкостью произнесла:
— Принц Бердвайн, вы не планируете присоединиться к ним?
Ведь этот праздник устраивали специально для вас?
Казалось, её невинный вопрос задел за живое. Бердвайн вздрогнул, поставил бокал с коктейлем и уклончиво ответил:
— Нет. Я не умею плавать.
Его голос оставался таким же мягким и вежливым, как и прежде — он всё ещё был тем самым обходительным джентльменом.
Не умеет плавать?
Элеонора сделала ещё глоток сока и с грустью покачала головой:
— Тогда вы упускаете невероятное удовольствие.
— Почему ты так думаешь? — улыбнулся Бердвайн, не комментируя её слова.
— Потому что плавать — это так весело! — как только речь зашла о воде, Элеонора тут же ожила и начала болтать без умолку.
Она с жаром допила апельсиновый сок, обхватила себя за плечи и с воодушевлением описала ему подводную жизнь:
— Когда ты ныряешь в море, тёплая, прогретая солнцем вода нежно подхватывает тебя — это ощущение невозможно передать словами!
— А чем глубже ты плывёшь, тем больше встречаешь дружных стай разноцветных рыбок, которые окружают тебя со всех сторон.
Элеонора всё больше воодушевлялась и даже показала руками форму морского конька:
— И если тебе повезёт, ты можешь увидеть розовых морских коньков и маленьких медуз! Это самые милые создания под водой! Ну, конечно, если не считать выдр и афалин — с ними можно играть хвостом, и они будут в восторге!
Как только она произнесла слово «хвост», улыбка на лице Бердвайна замерла.
Его губы сжались в тонкую, лишённую эмоций линию, а взгляд, острый, как лезвие, незаметно скользнул по лицу Элеоноры.
Если бы взгляд мог стать оружием, её лицо уже было бы изрезано до крови.
Но принцесса-русалка, увлечённая воспоминаниями о подводных друзьях, ничего не заметила. Она даже не осознала серьёзности ситуации.
Она уже собиралась рассказать ему о детёнышах морских котиков — самых очаровательных существ, которых она когда-либо видела. Они обожали притворяться, будто упали в обморок на дне, чтобы самая благородная принцесса русалок почесала им пушистые животики.
От этого воспоминания Элеонора невольно прикрыла рот ладонями и захихикала.
Но улыбка Бердвайна больше не вернулась. Он молча смотрел на белый мраморный столик под зонтом.
На нём стояли изысканные напитки.
Поскольку масштаб праздника был огромен, все напитки прошли строжайшую сертификацию. Их приготовила самая знаменитая в городе кофейня «Лундуоло».
Здесь были представлены итальянский эспрессо, винный капучино, белый ром с огнём, молочная пена с паром, а также любимые девушками персиковая газировка и макаруны — всё, что могло удовлетворить самые изысканные вкусы аристократии.
Его длинные, изящные пальцы медленно скользили от бокала к бокалу, будто выбирая, что выпить дальше.
В итоге Бердвайн взял самый простой напиток — чистую воду.
Однако пить он её не собирался.
Медленно открутив синюю крышку, он не поднёс бутылку к губам, а лишь слегка наклонил её и сделал маленький глоток.
Глоток прошёл по горлу, и он снова опустил взгляд — прямо на белую кожу тыльной стороны ладони Элеоноры.
Та по-прежнему была погружена в воспоминания и не замечала перемены в его выражении лица. Внезапно вода из бутылки хлынула на её руку.
Элеонора вздрогнула и машинально отступила на два шага. Она посмотрела на капающие с пальцев струйки воды, потом — на Бердвайна, растерянно и удивлённо:
— …Что случилось?
Этот поток воды явно не был случайным брызгом.
Струя, сначала собранная в единый поток, по мере удаления от бутылки распалась на отдельные капли, которые упали на её руку и стекли между пальцами.
Бердвайн нахмурился, но не ответил сразу.
Он ждал. Молча ждал.
Одна секунда.
Две.
Три…
Но то, чего он ждал, так и не произошло.
Его брови сдвинулись ещё сильнее. Он не верил увиденному — ни субъективно, ни объективно, ни по словам Элеоноры.
«Неужели воды было недостаточно?» — подумал он, проводя пальцем под носом и прищуриваясь.
Его взгляд медленно поднялся с её руки на лицо. Бердвайн сделал паузу, выбросил пустую бутылку в урну и начал медленно приближаться.
Элеоноре показалось, что перед ней уже не тот добрый принц, которого она знала. В нём проснулась какая-то другая сущность — будто половина Цюй Сяо внезапно прорвалась наружу.
Она почувствовала страх и начала пятиться назад.
Женская интуиция редко ошибается. Чем ближе подходил Бердвайн, тем дальше отступала Элеонора, почти забыв, что прямо за спиной — огромный, прозрачный бассейн.
В последний момент, когда её пятка уже повисла над водой, она поняла, что нужно бежать.
Но было поздно.
Бердвайн не оставил ей пути к отступлению. Он протянул тонкий, белый палец и резко надавил ей на лопатку, толкнув вперёд.
— Плюх!
Элеонора потеряла равновесие и, словно хрупкая стеклянная кукла, упала в бассейн.
Вода безжалостно, но нежно обволокла девушку, подняв в воздух прозрачные брызги.
На ней было пышное праздничное платье с узорами и китовым усом в корсете, которое полностью сковывало её движения и не позволяло проявить свои выдающиеся способности в воде.
Нахмуренные брови выражали глубокое недовольство, но Элеонора могла лишь безвольно опускаться на дно.
Сквозь колеблющуюся, изумрудно-голубую поверхность воды она видела, как Бердвайн холодно смотрит на неё, как аристократки в панике разбегаются, и как подол платья поднимается, закрывая ей обзор…
Никто не мог отрицать, что Бердвайн всё ещё испытывал к Элеоноре чувства.
Но в то же время никто не знал, что он питает глубокую ненависть к одному народу — к русалкам.
Сколько бы он ни любил Элеонору, эта ненависть всегда перевешивала его чувства.
Вероятно, именно поэтому он смог так жестоко столкнуть её в бассейн — пусть даже она опозорится перед всеми.
Бердвайн не собирался её спасать.
Разве что только после того, как убедится, что она не русалка.
Он ни за что не протянул бы руку помощи представителю хладнокровной, жестокой расы, которая безжалостно бросает новорождённых младенцев на суше.
http://bllate.org/book/3910/414200
Готово:
