— Почему ты совершенно лишен боли и чувств, холоден, словно машина? И почему у тебя аллергия на сунпи-камень?
Деннис медленно моргнул и уклончиво пробормотал:
— …Эликсир, дарующий тебе бессмертие.
— Значит, он провалился.
Сцена, как Деннис в пьяном буйстве кричал, что Цюй Сяо — неудачная первая модель, до сих пор стояла перед глазами.
— Да, — быстро ответил Деннис, невольно усиливая доверие к своим словам. — Мой эксперимент не удался, поэтому ты всё ещё человек.
Мелькнули возможные сомнения Цюй Сяо, и он добавил:
— Аллергия на сунпи-камень появилась потому, что я ввёл тебе антагонистический агент.
Чтобы наделить тебя слабостью. Чтобы держать под контролем.
Эту часть он, разумеется, держал про себя.
Деннис натужно улыбнулся:
— Сяо, ну подумай… ведь я уже двадцать лет рядом с тобой. Разве между нами… нет ничего похожего на родственные узы?
Он подмигнул и кивнул в сторону кандалов, стягивающих шею, живот, запястья, коленные чашечки и лодыжки.
Цюй Сяо медленно опустился на корточки. Лезвие ножа проскользнуло между пальцами, пронзило подбородок Денниса и оставило за собой дымный след на его седоватой щетине.
— Ты разве не чувствуешь… что я уже проявил снисхождение?
******
Элеонора осторожно пробиралась между опрокинутыми пробирками.
Она не вслушивалась в их разговор — у неё было дело поважнее.
Её белые, как лук, пальцы скользили по пробиркам разного размера.
Она злилась и расстраивалась.
Почему на этих пузырьках нет этикеток?
Но, к счастью, удача не оставила её. Вскоре представился шанс.
Как только Цюй Сяо покинул лабораторию, Элеонора быстро подплыла к Деннису, легла на операционный стол, положила голову на сложенные руки и тихо спросила:
— Здесь есть зелье, которое превратит русалку в человека с ногами?
Её голос дрожал от волнения.
Это напомнило Деннису легенды о лазурном океане.
Говорят, русалки по природе своей добры, особенно юные девушки-русалки.
И в самом деле, добрая девушка повысила ставку:
— Я тайком выпущу тебя на свободу.
Деннису не оставалось выбора.
Прозрачная изумрудная жидкость скользнула по пищеводу. Холодок пронзил живот. Пробирка, покрытая слизью, с глухим звуком разбилась об пол. Элеонора упала в лужу и съёжилась в углу лаборатории.
Она нахмурилась и, обхватив хвост руками, с трудом сдерживала стон.
Ей казалось, что тысяча рук рвут её чешую.
Услышав шум, Деннис, прикованный к столу, захотел закричать, но, испугавшись возвращения Цюй Сяо, сдержался:
— Помоги мне скорее!
Элеонора крепко стиснула губы, направив все силы на то, чтобы выдержать адскую боль в нижней части тела.
Одна секунда тянулась, словно целая эпоха.
Прошло неизвестно сколько времени, пока пот на висках не высох, а мокрые пряди на шее перестали липнуть к коже. Боль постепенно утихла.
Дрожа, Элеонора открыла слипшиеся глаза.
Она осталась в прежней позе, медленно опустила взгляд и увидела новые ноги. От изумления и радости она даже не заметила, что лужа под ней исчезла.
У неё появились ноги!
Теперь она сможет свободно гулять по суше!
Сможет открыто добиваться любви принца!
Отдохнув немного, она встала и, не отрывая взгляда от гладких коленок, перепробовала все движения: поднимала ноги, вставала на цыпочки, делала шаги, приседала — и только убедившись, что всё работает, подняла глаза.
Цюй Сяо уже вернулся.
Он стоял у двери, скрестив руки, с чуть согнутой ногой, и холодно наблюдал за каждым её движением.
Его сжатые губы не выдавали ни тени эмоций.
Их взгляды встретились. Элеонора увидела, как его глаза скользнули от её бровей вниз, мельком коснулись груди и остановились… между её ног.
Без малейшего выражения лица.
Как истинная аристократка среди русалок, на ней сейчас была лишь раковина, прикрывающая грудь. И всё.
На её нижней губе проступили капельки крови — от этого зрелища в ней проснулось нечто тёмное и запретное.
Через три секунды Цюй Сяо отвёл взгляд.
Правда или ложь — неизвестно, но в его глазах Элеонора уловила отвращение и презрение.
Деннис лежал на операционном столе, совершенно неподвижен. Элеонора находилась в его слепой зоне. Он думал, что ждёт спасения от русалки, но вместо этого получил приговор от Цюй Сяо.
Острое лезвие медленно вспарывало плоть его голени. Цюй Сяо работал с такой тщательностью, будто вырезал алмаз из оправы.
— Хочешь сбежать?
Мучительная боль от отделения плоти от кости заставила Денниса взмолиться Элеоноре:
— …Маленькая русалка, прошу тебя, спаси меня!
Редко когда взрослый мужчина умолял её таким дрожащим, почти плачущим голосом.
Элеонора замерла на месте на несколько секунд, затем высунула язык и показала ему рожицу.
Почему она должна?
Ха! Тот, кто поймал её, заслуживает наказания.
Слова Денниса привлекли внимание Цюй Сяо к Элеоноре.
Тот несколько секунд пристально смотрел на её ноги, потом нахмурился:
— Можешь уходить.
Их сделка давно завершилась. У неё не было причин здесь оставаться.
Но куда ей идти? Ведь это — самая жестокая глубина Западного моря, где в любой момент хищные морские твари могут проглотить её целиком.
Ей нужно было пристроиться к кому-то.
А лучший выбор, несомненно, был он.
Элеонора не ответила, но осторожно приблизилась, ступая босыми ногами.
Его брови снова нахмурились, и с губ сорвалось одно слово:
— Вон.
Элеонора замерла на несколько секунд, послушно остановившись.
Их глаза встретились. Цюй Сяо долго колебался, но наконец его напряжённое тело начало двигаться.
Красивые пальцы скользнули по груди и остановились на пуговице у ключицы. Медленно он стал расстёгивать рубашку, обнажая под ней рельефную, мощную фигуру.
Элеонора затаила дыхание. Опустив глаза, она робко смотрела только на его ступни, не осмеливаясь поднять взгляд выше.
Среди русалок мужчины обычно не носят одежды, как и женщины — только раковины. Элеонора видела множество прекрасных мужских тел, но никогда её сердце не замирало так, как сейчас.
Она смотрела вниз, и чем ближе становились его ноги, тем труднее ей было дышать. Она не понимала, почему дыхание участилось, и ещё меньше понимала, что он собирается делать дальше.
Мужчина остановился в метре от неё. Рубашка упала ей на голову, и он холодно приказал:
— Надень.
Широкая рубашка закрыла ей обзор. Элеонора на миг растерялась. Когда она подняла голову, мужчина уже стоял к ней спиной и курил.
Огонёк то вспыхивал, то гас на кончике сигареты, выпуская ленивые колечки дыма, от которых становилось душно.
Элеонора не смела дышать. Неловко застёгивая пуговицы, она не знала, как их правильно совмещать, и надела рубашку криво, но хоть прикрылась.
Его рубашка была такой просторной, что спускалась ей до колен, и от неё веяло чистым, чуть кисловатым ароматом.
Элеонора подняла слишком длинный рукав и моргнула. На ткани проступали сероватые пятна — следы времени, витающие между горечью и сладостью.
******
Деннис потерял сознание.
От боли при вырезании кости.
От его левой ноги осталась лишь худая кость. Цюй Сяо сидел рядом.
За окном уже разливался серо-голубой свет, морская вода мерцала.
Должно быть, уже полдень, подумал он.
За дверью лаборатории послышался шорох. Элеонора сидела, держа в руках тост, и тихо его жевала — выглядела очень послушной.
Вместе с ногами изменились и её вкусы. Еда, которую она раньше ела, теперь казалась ей чужой.
Цюй Сяо бросил взгляд на её лицо и вспомнил, как Деннис ест — громко чавкая и жуя с наслаждением. От этой мысли его чуть не вырвало.
Хорошо, что перед ним сейчас кто-то с отличными манерами.
По крайней мере, она тихая и послушная.
Хотя её взгляд, постоянно устремлённый на него, начинал раздражать.
Цюй Сяо понял: она хочет с ним заговорить, но не решается.
Элеонора рвала мягкую корочку хлеба зубами, не сводя с него глаз, думая только о том, как бы наладить с ним отношения и попросить помочь найти принца.
Но между холодностью и жестокостью она уже поняла: это будет непросто.
Её чистый взгляд скользнул по пустому аквариуму с холодной водой в гостиной. Все морские обитатели — от медуз до черепах — были выпущены на волю.
Элеонора отвела глаза и снова посмотрела на безразличного мужчину, почесав уголок глаза.
Или… может, это на самом деле проще, чем кажется?
Вскоре она поняла, что ошибалась.
Её вычурная история о сорока девяти днях поиска истинной любви не вызвала у Цюй Сяо никакой реакции.
Мужчина взглянул на неё и произнёс длиннее, чем когда-либо прежде:
— Ты боишься, что за дверью тебя проглотят морские хищники… Но знаешь ли ты?
Он на две секунды замолчал, потом указательным пальцем легко поднял прядь её волос, обвившуюся вокруг шеи, и задумчиво добавил:
— Я могу перерезать тебе горло прямо сейчас.
Чем чище и белее была её шея, тем сильнее в нём просыпалось тёмное возбуждение.
Элеонора замерла на месте, позволяя ему играть с её волосами, а её язык непроизвольно дрогнул.
Он давно всё понял.
Цюй Сяо убрал руку, откинулся назад, скрестив руки, и с сарказмом сказал:
— Не мечтай, что я помогу тебе.
Его единственный горячий взгляд в этой ледяной атмосфере блуждал по её ключицам.
— То, что я не перерезал тебе горло, — уже величайшая благодарность, моя дорогая русалка.
Он облизнул губы:
— Разве не интересно будет увидеть собственными глазами, как русалка через сорок девять дней превратится в морскую пену?
Откровенность его слов перехватило дыхание. Элеонора невольно сжала полы рубашки.
Её глаза покраснели, как у кролика, и она уставилась на него.
Точнее — на чёрную розу на его ключице.
— Роза Людовика XIV, — сказала она.
Мужчина приподнял бровь.
Цветок, чей язык означает… «Я люблю только тебя».
— Кхе-кхе!
Сильный кашель Денниса вовремя прервал назревавшую искру.
Боль ещё не утихла, но в нём уже зрело сомнение.
Лучше спокойная смерть или мучительная?
Если последнее, он знал: Цюй Сяо непременно разрежет его на куски при жизни.
— Документы… в чёрном ящике в потайном ходе, — прохрипел он, язык горчил от горечи. — Принеси его… я скажу пароль.
Голос был настолько тих, будто его приглушили.
Цюй Сяо ещё несколько секунд молча смотрел на Элеонору, потом без сожаления развернулся и ушёл.
Заметив, как зелёные глаза Денниса резко метнулись вправо, Цюй Сяо наклонился и проследил за его взглядом. Там была маленькая кнопка, которую с первого взгляда можно было принять за декоративную мозаику из гальки. Нажав её, мужчина открыл потайную дверь, за которой извивался, словно морская змея, туннель.
Лестница уходила вниз, а стены по бокам напоминали бездонную тьму, где зловещая змея высовывала свой тлеющий, багровый язык.
В подземелье не проникало ни луча света. К счастью, стены были стеклянными. Мерцающий свет морской воды слабо освещал пространство. Невольно взгляд упал на огромные чёрно-белые фотографии на стенах.
На них была пара влюблённых.
Цюй Сяо бросил на них холодный взгляд и больше не интересовался.
Это был Деннис.
И русалка.
Мужчина оглядел помещение.
В прозрачном водяном кубе, кроме длинного стола, ничего не было.
Подойдя ближе, он увидел, что стол завален материалами о русалках.
Указательным пальцем он сдвинул белый лист, прикрывавший чёрный ящик, и нахмурился.
Здесь было два ящика — чёрный и белый.
******
— Пароль 1231, — прошептал Деннис, лёжа на операционном столе. Его глаза были пусты, взгляд — почти отчаянный. Но, подобрав следующую фразу, в его глазах вспыхнула искра, и он неловко добавил: — …для белого замка.
Цюй Сяо бросил на него ледяной, как лезвие, взгляд, затем перевёл его на два ящика и медленно, без единого слова, произнёс:
— Сначала откроем чёрный.
Он слишком подозрителен, чтобы снова следовать указаниям Денниса.
Деннис это понимал.
Длинные, костлявые пальцы скользнули по крышке ящика, издавая лёгкий звук. Цюй Сяо чуть приподнял бровь, освободил одну руку Денниса и с лёгкой усмешкой сказал:
— Вводи пароль сам.
При этих словах он ясно увидел, как тело Денниса напряглось. Почему — пока оставалось загадкой.
Деннис с трудом проглотил горькую слюну, выступившую от страха, и послушно начал набирать код.
Его дрожащие пальцы касались нового замка медленно и неуверенно.
Сначала Цюй Сяо подумал, что это нормально.
http://bllate.org/book/3910/414174
Готово:
