Замёрзшая река тянулась у края снежной равнины, словно чёрное зеркало, расколотое гигантским топором, с неровными, зубчатыми краями.
Осколки льда отражали слабое полярное сияние; бледное и зеленоватое свечение сплеталось в холодную световую сеть.
Трещины продолжали расползаться. Со всех сторон раздавалось «крак-крак», словно лёд тихо предупреждал: ещё шаг — и провалишься в бездну.
Шэнь Тань разбил локтем край ледяной корки. Осколки разлетелись, оцарапали щёку, и выступившая кровь мгновенно превратилась в красные бусины. Он опустил обе руки в воду, подхватил Линь Сяня под мышки, словно доставал со дна тонущий нефрит. Ледяная вода сильно сопротивлялась, но Шэнь Тань стиснул зубы, собрал силы и целиком вытолкнул Линь Сяня на покатый берег.
— Держись крепче!
Ветер разорвал его голос на клочки, но сила приказа всё равно не допускала возражений.
Едва подошвы ботинок Линь Сяня коснулись заснеженного берега, его колени провалились в рыхлый сугроб, и снег тотчас набился в голенища, точно множество мелких ледяных иголок. Лабораторный халат пропитался речной водой; ткань так плотно прилипла к коже, словно примерзала к ней. Холод полз вдоль позвоночника, костный мозг будто превращался в стекло, готовое разлететься от малейшего прикосновения.
Он опустился на колени в снегу и дрожащими пальцами потянулся к лицу. С ресниц посыпались ледяные кристаллы, оставляя на щеках тонкие кровавые царапины. Стоило пальцам коснуться льдинок, острая боль пронзила их до костей; проступившая кровь на ветру мгновенно замёрзла крохотными красными льдинками.
Шэнь Тань встал на одно колено и положил обе руки ему на плечи. От ладоней исходило тепло, словно от двух слабых огоньков.
— Смотри на меня. Не закрывай глаза.
Зрачки Линь Сяня расширились от холода, но перед глазами всё застилало туманом. Лицо Шэнь Таня было совсем близко: на бровях висели кристаллики льда, щёки покраснели, а облачка выдыхаемого пара превращались возле губ в морозные узоры. И только глаза напоминали костёр в снежной ночи — они упорно горели, разгоняя мрак внутри Линь Сяня.
— Не засыпай.
Голос Шэнь Таня был низким и торопливым, будто он боялся разбить что-то хрупкое.
Губы Линь Сяня шевельнулись, но из них вышла лишь тонкая струйка белого пара.
Холод уже отнял у него речь. Он мог только крепко вцепиться в запястье Шэнь Таня, оставляя ледяные следы на чужой коже.
В тот миг Шэнь Тань почувствовал, что пульс Линь Сяня тонок, как паутинка, но упрямо продолжает биться — словно последняя искорка в глубине снежной пустоши, не желающая гаснуть.
Переохлаждение наступало быстрее, чем предполагал Шэнь Тань, — как давно спланированное внезапное нападение.
Северный ветер швырял снежинки во все стороны, будто тысячи тонких лезвий одновременно резали кожу. Зубы Линь Сяня начали бесконтрольно стучать, звонко, словно осколки льда между зубов, словно старая пересохшая ткань флага, которую рвёт ураган.
— …Холодно.
Произнося это слово, он словно чувствовал, что голосовые связки превратились в стекло и могут разбиться от малейшего прикосновения.
Стоя на одном колене в снегу, Шэнь Тань быстро приложил левую руку к шее Линь Сяня. Прикоснувшись к коже, он почти поверил, что трогает замороженное стекло — холодное, твёрдое и покрытое тонким слоем инея.
Пульс был слаб, как огонёк свечи на ветру. Каждый удар мог стать последним.
*Ещё десять минут — и он впадёт в гипотермическую кому.*
Эта мысль вонзилась в голову Шэнь Таня гвоздём. Кровь ударила к сердцу, в ушах осталось только собственное учащённое дыхание.
Он опустил голову и увидел, что губы Линь Сяня из бледных стали синевато-фиолетовыми — два лепестка, побитых морозом. На ресницах висели крошечные ледяные кристаллы, покачиваясь от каждой дрожи, точно два ряда прозрачных гвоздиков, готовых сорваться вниз.
— Держись!
Ветер рвал его голос на части, но властная сила звучала по-прежнему.
Он крепко притянул Линь Сяня к себе. Плащ расправился, словно огромные крылья, и плотно укутал их обоих.
Шэнь Тань застегнул молнию до самого верха, оставив снаружи лишь пару покрасневших от мороза глаз Линь Сяня.
Но даже так тело Линь Сяня продолжало мелко дрожать под плащом, словно сухой лист, готовый сорваться от порыва ветра.
Шэнь Тань чувствовал, как чужие колени упираются ему в бок. Даже сквозь два слоя ткани они были ледяными.
Линь Сянь бессильно уронил голову ему на плечо. Дыхание у воротника несло прохладу ледяной крошки, но в нём всё-таки оставалось немного слабого тепла.
Шэнь Тань провёл левой рукой вдоль спины Линь Сяня, прижал подушечки пальцев к позвоночнику, словно проверял фитиль, который вот-вот догорит.
— Ещё на полградуса ниже — и станет опасно.
Он стиснул зубы и ещё крепче сжал руки, словно хотел силой вдавить тепло собственного тела прямо в кости Линь Сяня.
Вьюга выла над ушами, точно стая голодных волков.
Шэнь Тань понимал: у него осталось всего десять минут.
Если за это время он не найдёт источник тепла, Линь Сянь впадёт в необратимую гипотермическую кому.
Но на замёрзшей равнине не было спасательных капсул — только бесконечные снег и ветер.
Он наклонил голову, коснулся подбородком макушки Линь Сяня и тихо, как падает снег, сказал:
— Десять минут. Я сохраню тебе жизнь.
Шэнь Тань обвёл глазами снежную равнину. Кругом белым-бело, метель стёрла даже границу между небом и землёй. Ни скальных расщелин, ни сухих деревьев. Даже обломки поезда исчезли, унесённые водой. Ревущий северный ветер разбрасывал снежную крупу — тысячи тонких ножей, разрезающих открытые участки кожи снова и снова.
Минус тридцать девять градусов. А по ощущениям ещё холоднее.
Шэнь Тань торопливо подсчитывал: через пять минут внутренняя температура тела Линь Сяня опустится ниже опасного предела; через десять его сердце погаснет, как последняя свеча на ветру.
Медлить было нельзя.
Прежде всего он расстегнул металлические застёжки плаща. Молния коротко и резко звякнула на ветру, как выстрел. Пола плаща взметнулась от порыва и с силой хлестнула по ногам.
Затем он снял утепляющий внутренний слой — чёрную флисовую кофту, ворот которой ещё хранил тепло тела. Как только одежда отделилась от кожи, холодный ветер вонзился тысячами стальных игл: мышцы резко сократились, волосы встали дыбом.
Но Шэнь Тань даже не нахмурился. Он скомкал флисовую кофту и подложил её на снег, устроив простейшую теплоизоляционную подстилку.
— Линь Сянь, помоги мне.
Голос звучал тихо и ровно, но спорить с ним было невозможно.
Линь Сянь уже не мог произнести целую фразу, только коротко и тяжело дышал. Шэнь Тань подхватил его под мышки, словно хрупкую стеклянную статуэтку, и осторожно уложил на флисовую кофту.
После этого быстро расправил плащ, внутри которого ещё теплились остатки тепла.
Меховая подкладка сохраняла запах Шэнь Таня — порох, мяту и слабый запах человеческой крови.
Он целиком укутал Линь Сяня в плащ. Действовал внимательно и быстро:
сначала подтянул его согнутые ноги к собственному животу, уменьшая площадь потери тепла;
затем прижал лоб Линь Сяня к своей ключице, обеспечив контакт крупной артерии с источником тепла;
наконец застегнул молнию до самого подбородка. Звук смыкающихся металлических зубчиков в метели прозвучал особенно отчётливо.
Над молнией остались лишь два красных от мороза глаза Линь Сяня. Ледяные кристаллики на ресницах дрожали на ветру, словно тонкий лёд, готовый расколоться.
После всего этого на Шэнь Тане осталась только тонкая нательная рубашка.
Ледяной ветер набросился на него, словно стая голодных волков, вгрызаясь в неприкрытую кожу.
Он чувствовал, как кровь под кожей быстро остывает, а мышцы начинают непроизвольно дрожать.
И всё же он крепче стянул полы плаща, обвил обеими руками спину Линь Сяня и сцепил пальцы в замок, надёжно удерживая его в объятиях.
— Слушай, как я дышу, и повторяй в том же ритме.
Шэнь Тань отдал тихий приказ.
Он нарочно замедлил дыхание, заставив грудь подниматься и опускаться заметнее. С каждым вдохом всё теснее прижимал Линь Сяня к себе, с каждым выдохом согревал его шею.
Нос Линь Сяня касался ключицы Шэнь Таня. Выдыхаемый им белый туман превращался на коже в иней, а затем быстро таял от тепла.
Метель ревела, небо с землёй потеряли свои цвета.
А Шэнь Тань превратился в живую печь, сосредоточив всё тепло там, где к его груди прижимался Линь Сянь.
Он почувствовал, как сердцебиение Линь Сяня из беспорядочного стало постепенно ровным — словно заново настроили барабанный ритм.
И тогда он понял, что риск оправдался.
На этой пустоши при минус тридцати девяти градусах единственным источником тепла они оставались друг для друга.
http://bllate.org/book/39094/5022092
Готово:
