К вечеру наступил восьмой день вечной полярной ночи.
Поезд, словно окоченевшая гигантская змея, застыл поперёк безымянного путепровода.
Свинцово-серое небо извергало снег. Теперь это были не отдельные снежинки, а сплошные непроницаемые занавесы, с глухим «бум-бум» обрушивавшиеся на крышу вагона.
Ветер врывался сквозь разбитые окна, острый, как ледяной нож, и разрывал в клочья последние остатки тепла внутри.
Электроснабжение окончательно отказало. Аварийные лампы дважды мигнули и погасли навсегда.
Темнота, словно целый бассейн ледяной воды, разом поглотила все звуки.
В темноте Шэнь Тань нащупал багажную полку и снял с неё последний брикет красного фосфора.
Железная банка раскалилась у него в ладонях. С гулким «ух!» взметнулось пламя, похожее на красный лотос, внезапно распустившийся посреди снежной ночи.
Огонь вытянул тени двоих и отбросил их на почерневшую железную стену: две тростинки, прижавшиеся друг к другу и качающиеся под натиском бури.
Линь Сянь съёжился на сиденье напротив. Лабораторный халат промок от талого снега и прилип к коже, словно холодный панцирь.
Его ресницы покрылись мелкими льдинками и слегка дрожали в такт дыханию. При каждом движении кристаллики осыпались, на миг вспыхивали в свете огня и исчезали.
Шэнь Тань присел перед ним на корточки, поставил между ними железную банку. Пламя высветило тёмные круги у него под глазами.
— Продержись ещё десять минут, — сказал он. — Пока горит огонь, мы не замёрзнем насмерть.
Голос был низким и хриплым, но в нём звучало тепло, не допускающее возражений.
Линь Сянь поднял глаза. В его зрачках прыгали отблески пламени — две крохотные звезды, упорно отказывающиеся погаснуть.
Пальцы бессознательно гладили колено. Надпись на ладони — «танхулу, мама, ?» — расплылась от снежной воды, превратившись в неразборчивое чернильное пятно.
Проследив за его взглядом, Шэнь Тань заметил это пятно.
Словно ледяное шило пронзило сердце. От боли он невольно чуть согнулся.
Шэнь Тань опустился на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Огонь протянул между ними золотую реку и крепко связал два силуэта.
— Линь Сянь, — начал он голосом, почти превратившимся в дыхание, — каждое слово, которое я сейчас скажу, будет вписано в мою жизнь.
Он взял Линь Сяня за руку, переплёл с ним пальцы, прижал ладонь к ладони.
— Твоё прошлое я помогу восстановить;
твоё настоящее я буду оберегать;
твоё будущее я пройду рядом с тобой.
С каждым словом он легонько постукивал кончиком пальца по ладони Линь Сяня, словно повторял послание азбукой Морзе, которому не суждено исчезнуть.
Пальцы Линь Сяня чуть согнулись. Тепло другого человека постепенно проникало в его ледяную ладонь.
Он приоткрыл рот, но голос застрял в горле; вырвался лишь хриплый выдох.
Тогда Шэнь Тань прижал его руку к артерии у себя на шее —
Тук, тук, тук —
Сердце билось ровно, как единственный барабан в снежной ночи.
— Слышишь? — тихо сказал Шэнь Тань. — Оно всё запоминает за тебя.
Линь Сянь закрыл глаза. Слёзы покатились по щекам и на сорокаградусном морозе мгновенно превратились в ледяные кристаллы.
Один из них скатился по щеке на сцепленные пальцы с едва слышным «кап».
Шэнь Тань подхватил ледяную слезинку большим пальцем. Под теплом кожи она тотчас растаяла, превратившись в каплю воды.
Он бережно провёл этой каплей по уголку губ Линь Сяня, будто запечатал тёплым сургучом безмолвную клятву.
Линь Сянь открыл глаза. Покрасневшие от холода уголки влажно блестели.
Глубоко вздохнув, он повторил жест Шэнь Таня: приложил чужую ладонь к собственной груди.
Там сердце из-за переохлаждения билось сбивчиво, но под ладонью Шэнь Таня постепенно подстроилось под тот же ритм.
Затем он поднял руку и едва слышно выстучал на ладони Шэнь Таня:
L-O-V-E-U
Шэнь Тань улыбнулся, коснулся лбом его лба и тихонько выстучал в ответ:
F-O-R-E-V-E-R
По ту сторону огня всё ещё ревела метель; по эту сторону два сердцебиения слились в одну памятную запись.
Брикет красного фосфора в железной банке постепенно догорал. Последний язычок пламени вспыхнул возле переплетённых пальцев, словно звезда, не желающая падать.
Тьма сомкнулась вновь.
Шэнь Тань притянул Линь Сяня к себе, укрыл их обоих плащом и произнёс так тихо, что слова могло услышать лишь сердце:
— Не бойся. До рассвета я сохраню за тебя память обо всех забытых годах.
За снежной завесой поезд, словно окоченевшая змея, безмолвно дожидался рассвета.
А в вагоне два сердца, призвав в свидетели огонь и поклявшись снегом,
в вечной ночи, при минус сорока одном градусе, возвестили первый утренний звон конца света.
http://bllate.org/book/39094/5022089
Готово:
