Подобно повешенным призракам, призракам-заместителям…
Среди них Голодный призрак определенно входит в тройку наименее сговорчивых.
Для любого города взрослый Голодный призрак — вне всякого сомнения настоящее бедствие.
Нервы Ло Паньци были на пределе; он понимал, что звать на подмогу уже поздно, и даже приготовился в любой момент отчаянно броситься в бой.
— Глава, я задеру его, уходи первым.
Не Янь не ответил и по-прежнему смотрел вперёд.
Голодный призрак всё так же опускал голову, уставившись на миску в своих руках, поэтому наблюдение Не Яня было односторонним. Спустя мгновение Не Янь внезапно бросил:
— Уходим.
Ло Паньци остолбенел: уходить?
В следующее мгновение Не Янь прямо развернулся и зашагал вниз. Ло Паньци с некоторым запозданием поспешил следом, задержав дыхание аж до самого выхода из подъезда, где наконец шумно выдохнул и оглянулся, убедившись, что Голодный призрак не преследует их.
Он яростно ущипнул себя, удостоверяясь, что это не сон.
Ускользнуть из-под носа у Голодного призрака — о таком подвиге можно хвастаться всю жизнь!
Отодя от шока, Ло Паньци вспомнил недавних убегавших мрачных духов и пришел к абсурдному, но логичному выводу: Голодный призрак не только не напал на Линь Юньци, но и, напротив, помогал отгонять остальных бродячих духов.
— Свирепый призрак защищает людей?
— Не защищает, а ждет, пока подадут обед, — холодно произнес Не Янь. — Линь Юньци — лакомый кусочек, приглянувшийся Голодному призраку, поэтому тот естественным образом никому другому не позволяет посягать на свою добычу.
Телосложение Линь Юньци делало его столь соблазнительным для аномалии, сколь для демонов соблазнительно мясо монаха Тан; неудивительно, что на него обратил внимание Голодный призрак.
Услышав это, Ло Паньци погладил Кольцо-компас на пальце и пробормотал:
— Обычный человек, и при этом не превратился напрямую в закуску для Голодного призрака… Неужели…
Подумав о чем-то, он слегка расширил глаза — даже сильнее, чем когда впервые увидел Голодного призрака.
Не Янь чуть приподнял голову, и его взгляд, казалось, пронзил облака, возвращаясь к событиям нескольких лет давности.
Аномалия не способна навредить всецелому, абсолютному атеисту.
Теория, выдвинутая профессором Вэем при жизни, похоже, нашла подтверждение в одном юноше.
В тот же день Специальная группа провела экстренное совещание по вопросу обращения с Голодным призраком, быстро выработав подробный план действий.
Когда бурные обсуждения стихли, все словно по команде уставились на Не Яня: в конце концов, окончательное решение оставалось за руководителем группы.
— Своевременно пресечь корень опасности — дело необходимое, но… — Не Янь обвел взглядом каждое лицо. — Вы уверены, что хотите пойти на прямой штурм и уничтожить аномалию уровня Властелина?
В комнате воцарилась мертвая тишина, и лишь спустя долгое время кто-то обрел голос:
— Уровня Властелина?
— Не говоря уже о шансах на успех, если в процессе Голодный призрак сорвется с цепи, последствия окажутся немыслимыми, — ответил Не Янь.
Ближе к концу совещания Не Янь наконец отдал распоряжения:
— Продолжайте дорабатывать план окружения и уничтожения Голодного призрака, стремясь свести потери к минимуму. До тех пор не предпринимайте никаких опрометчивых шагов.
— А что делать, если за это время Голодный призрак внезапно потеряет контроль?
— Ци Злобы у этой аномалии не сильна, а значит, он не ел уже очень давно, — сказал Не Янь. — Нам стоит радоваться, что это призрак с чрезвычайно высокими требованиями к пище.
Дав присутствующим время переварить услышанное, он продолжил:
— Перепроверьте всю информацию о Линь Юньци.
— Мы уже проверяли: Линь Юньци, родился в…
Пока Специальная группа заседала всю ночь напролет…
В убогой комнате с плотно задернутыми шторами слабый свет свечи едва освещал пространство вокруг обеденного стола.
Линь Юньци сидел один перед столом и, прищурившись, смотрел на торт.
— Пусть никто не помнит о моем дне рождения, но устроить этот ритуал всё же стоит.
Допев песню в честь дня рождения, Линь Юньци единым махом задул свечу.
Он не загадывал желаний и никогда не искал утешения в вещах подобного рода.
В тот самый миг, когда свеча погасла, Голодный призрак у входа по-прежнему не отрывал взгляд от своей миски, а его пустой взгляд в глубине широкого капюшона оставался неизменным.
Двадцать три года.
Сегодня день рождения его стратегического запаса.
Капюшон скрывал те жуткие и прекрасные зрачки; Голодный призрак с туповатым видом прижимал к себе миску, а спустя мгновение благоговейно опустил голову и загадал желание: надеяться, что в этом году еда начнет верить в существование призраков в этом мире.
Надеяться, что он сможет… поскорее сесть за обед.
Ради этой миски еды он ждал уже двадцать три года.
Голодный призрак: ждет обеда на буддийский манер.
Смерть человека словно окутала жилой комплекс оживленной атмосферой.
Ранним утром следующего года, направляясь на уборку подъездов, Линь Юньци заметил двух полуголых пожилых мужчин, которые о чем-то болтали, сбившись в кучку.
Раньше на улице такого великолепия не увидишь: соседи даже здоровались друг с другом крайне редко.
Говорят, ему едва перевалило за пятьдесят, совсем молодой, жаль.
Те, кто забирал тело, сказали, что он объелся до смерти.
Объелся до смерти?
Линь Юньци не считал этот способ гибели чем-то необычным: когда он учился в колледже, один парень умял подряд три большие миски лапши, запил водой и больше уже не проснулся.
Впрочем, некоторые люди от природы обладают отменным аппетитом — например, он сам.
Хотя тело казалось хрупким, сил у него было вдоволь, да и ел он помногу, ни в чем не уступая иным фуд-блогерам, ведущим трансляции.
Закончив уборку подъездов, Линь Юньци по заведенному порядку отправился на прогулку в близлежащий парк.
— Спасибо.
У ворот кто-то раздавал листовки, и независимо от того, брал человек бумажку или нет, этот парень каждому говорил «спасибо».
Ему было чуть за тридцать, ноги двигались с трудом, напоминая недоразвитого котенка, а при каждом вздохе грудная клетка вздымалась куда сильнее, чем у обычных людей.
— Владелец Лю? — заметив нечто смутно знакомое, позвал Линь Юньци.
Мужчина выпрямился, и когда он увидел его, на болезненно-бледном лице появилась улыбка:
— Это ты. Давно не виделись.
Не ожидав встретить знакомого, Линь Юньци даже обрадовался. Владелец Лю некоторое время держал неподалеку лавку с молочным чаем, и Линь Юньци, видя, что тому трудно передвигаться, несколько раз помогал разгружать товар; в знак благодарности владелец Лю тогда тоже частенько угощал его чаем.
Позже по неизвестной причине поползли слухи, будто продукты у него не самые свежие, приток клиентов в лавку стал иссякать, и в конце концов заведение пришлось закрыть.
http://bllate.org/book/39092/4933758
Готово:
