Если говорить о том, чтобы принять эти чувства, Сы Цзюйжоу на самом деле не была готова. Они бежали, и перед ними и позади зияли бездны. К тому же она попала сюда из книги и в глубине души боялась завязывать связи с персонажами этого мира — слишком много было опасений и трудностей, которые предстояло преодолеть… Ведь она была морской русалкой, а на этом континенте люди и демоны веками ненавидели друг друга и не могли ужиться.
Но и отказывать тоже было невозможно. Сы Цзюйжоу молча смотрела на Цзи Шаоюя, лежавшего рядом, словно побитая дворняга, с глазами, полными боли и упрямства. Ей было невероятно трудно вновь наносить ему удар, подсыпая соль на свежую рану.
Поставь она себя на его место — отец убит, страна захвачена, всё, чему он посвятил свою жизнь, рухнуло в прах — каким бы тогда был её гнев? До какой степени она бы страдала?
И всё же… Цзи Шаоюй не был простым смертным, не был тем, кто смиряется со своей участью. Когда он лежал в пыли, ему было всё равно, что она — русалка. Но сможет ли он сохранить это безразличие, когда однажды вернётся к власти? Сможет ли принять, что его возлюбленная — демон?
Сы Цзюйжоу мечтала лишь о спокойной жизни с несколькими миловидными мужчинами в обыкновенную эпоху, без драм и испытаний. Она не хотела рисковать.
Она слабо улыбнулась, выдернула руку и, положив её перед собой, перевела разговор:
— Куда бежим дальше? Я не знаю дорог.
— Куда мы сейчас направляемся? — Цзи Шаоюй, застигнутый врасплох таким прямым вопросом, слегка покачал головой.
Он только что утонул в своих чувствах, а теперь вдруг ощутил всю реальность бегства.
Сы Цзюйжоу надула щёки и, широко раскрыв глаза, издала неопределённое:
— Ум…
— А? — голос Цзи Шаоюя был хриплым, но взгляд — нежным.
— Вообще-то я плохо ориентируюсь… Просто наугад указала направление.
— ?
Сы Цзюйжоу почувствовала себя виноватой и отвела глаза от его изумлённого взгляда.
— И Шу Гун послушался тебя?
— Ага, — кивнула она, моргая.
Цзи Шаоюй на мгновение лишился дара речи.
За всю свою жизнь он никогда не получал таких тяжёлых ран. Даже в походах его всегда хорошо охраняли солдаты. Поэтому, когда он попытался приподняться, руки предательски дрогнули, и он не смог удержать вес верхней части тела.
Сы Цзюйжоу, увидев его движение, поспешила подхватить, но уже было поздно — её центр тяжести сместился, чешуйки на мягких доспехах зацепились за его доспехи, и они оба рухнули обратно.
Она подложила ладонь ему под затылок, другой рукой ухватилась за его руку, локоть упёрся ему в грудь, а всё тело накренилось вперёд.
Их взгляды встретились.
Кони мчались во весь опор, повозка тряслась.
Воздух накалялся.
— Прости, больно, наверное? — Сы Цзюйжоу постепенно пришла в себя, отпустила его, аккуратно поправила голову и выпрямилась, отдернув занавеску.
Она не обернулась, но многозначительно прочистила горло — давая понять Цзи Шаоюю, что пора сказать Вэнь Сушгуну, куда ехать дальше.
Цзи Шаоюй смотрел, как её длинные волосы, собранные в хвост лентой из шёлка джяо, свисают за спиной и кончиками слегка щекочут его ладонь, лежащую на колене. Он хотел убрать руку, чтобы избежать этого щекотливого прикосновения, но в итоге лишь слегка пошевелил пальцами.
Сы Цзюйжоу услышала за спиной почти неслышный вздох и усталый, но чёткий голос:
— Шу Гун, поворачивай на северо-запад, к озеру Шачжоу.
— Ваше Высочество, вы очнулись! — Вэнь Сушгун обернулся, его улыбка сияла, несмотря на то, что ветер растрёпал его тщательно уложенную причёску. Глаза его горели безумным огнём. — Отлично! Едем на северо-запад!
Повозка слегка изменила курс, свернув с большой дороги прямо в пустынные северо-западные земли.
Занавеска снова опустилась. Сы Цзюйжоу прикрыла лицо раскрытой ладонью, медленно повернулась и, глядя сквозь пальцы, спросила:
— Почему именно на северо-запад, к озеру Шачжоу?
Цзи Шаоюй тут же рассмеялся, но тут же скривился от боли — в горле поднялась горькая сладость, лицо побледнело.
— Чего смеёшься! — воскликнула она, прижала его к лавке и, быстро наложив пальцы на несколько точек, остановила кровотечение. Затем посыпала раны порошком из аптечки Вэнь Сушгуна и перевязала шёлком джяо.
Устроившись, она скромно поджала ноги под себя и честно призналась:
— Ты же знаешь, я с моря. На континенте Цанлюй я совершенно не ориентируюсь. Я понимаю, что мы свернули с большой дороги, чтобы избежать погони из столицы.
— И всё равно осмелилась указывать направление наобум?
Цзи Шаоюй привык держать лицо суровым, но перед Сы Цзюйжоу это не получалось. Глядя на её мелкие жесты, он вспоминал, какой она была в облике рыбки — тогда между ними возникла особая связь, чуть большая, чем просто привычка.
Они несколько месяцев жили под одной крышей, когда она была ещё рыбкой.
Сы Цзюйжоу сжала губы, глядя на него с невинным видом.
Цзи Шаоюй достал из своего пространственного хранилища свиток карты. Сы Цзюйжоу помогла ему сесть.
— В детстве у нас был предмет «география». Сначала я учился плохо и за это сильно поплатился. Потом запомнил всё досконально и с тех пор карту не выпускаю из рук. Давай, я покажу тебе.
Карта расстелилась на его прямых, стройных ногах. Сы Цзюйжоу придвинулась ближе и, склонив голову, внимательно всматривалась в названия. Цзи Шаоюй на мгновение задержал взгляд на её макушке, и в его голосе прозвучала нежность:
— Мир Цанлюй — единый континент в центре мира, окружённый морями со всех сторон. На севере — род драконов, племя акульих демонов и род зубастых рыб. Но их отношения с Высокой Страной Сюань отличаются от отношений морских племён Южного моря с империей Чжаоюнь. Три северных племени враждуют между собой, и лишь драконы не нападают на границы Сюани. Акульи демоны и зубастые рыбы часто вторгаются в прибрежные земли.
— Раньше и северные драконы были врагами Сюани, но благодаря одному человеку — Чэ Иню — отношения изменились. Он стал связующим звеном между двумя народами, и с тех пор северные драконы охраняют морские рубежи Сюани.
— Потому что Чэ Инь — наполовину дракон? — уточнила Сы Цзюйжоу.
Цзи Шаоюй кивнул.
— Можно сказать и так. Младшая принцесса Сюани, любимая дочь прежнего правителя Гу Цанмина, полюбила овдовевшего наследного принца северных драконов — нынешнего владыку драконов. У них родился сын — Чэ Инь. Сначала обе стороны яростно противились союзу, но после смерти старшего поколения отношения наладились. Чэ Инь не мог быть внесён в императорский родословный свиток, поэтому получил титул великого полководца Северного моря.
Сы Цзюйжоу кивнула и ткнула пальцем в озеро Шачжоу, разделяющее империю Чжаоюнь и Земли Демонов:
— На западе — Земли Демонов. Разве не опасно туда отправляться?
— Говорят, там небо — кроваво-красное, земля — чёрная, и повсюду бродят демоны, потерявшие разум. Между Чжаоюнем и Землями Демонов пролегают озеро Шачжоу и Пустынный Источник — непреодолимая преграда, защищающая империю от демонической скверны.
— Вода озера Шачжоу не держит на поверхности ни единой вещи. Говорят, в древности, когда боги ещё жили на небесах, там текла река по имени Жошуй. После их ухода Жошуй опустилась на землю и стала этим озером. А рядом с ним возвышается гора Хунваншань.
Палец Цзи Шаоюя указал на участок границы между Чжаоюнем и Сюанью, обозначенный на карте как нейтральная зона.
— Жители Чжаоюня избегают этих мест из-за сурового климата, а государство Синхань находится далеко на востоке, в мире и спокойствии. Поэтому, хоть эта территория и считается «никей», на деле она населена в основном подданными Сюани и косвенно находится под её контролем.
— Сейчас зима — время, когда демоны особенно активны. Чэ Инь как раз ведёт кампанию против них на горе Хунваншань. Мы отправимся к нему. В нейтральной зоне мы растворимся, как капля в океане, и нас будет почти невозможно найти.
— А что со столицей? — Сы Цзюйжоу с тревогой коснулась его раны. — Не станет ли Лин Духай прямо сейчас захватывать трон?
— Нет. Даже будучи мастером седьмой стадии, он не посмеет взять на себя позор узурпатора. Род Цзи правит Чжаоюнем уже почти две тысячи лет… Его кровь — в сердцах народа. Он не осмелится. И не сможет.
Цзи Шаоюй устало вытянулся на лавке.
— Мне нужно немного поспать.
— Хорошо, — Сы Цзюйжоу снова поджала ноги и положила подбородок на колени.
— Рыбка?
— А?
— Если ты русалка… Как тебя зовут?
— Эм… Сы Цзюйжоу.
— Цзюйжоу… Звучит прекрасно.
Сы Цзюйжоу долго смотрела на его закрытые глаза, теряясь в мыслях. Она не осмеливалась назваться Ланлань — не хотела навлекать беду и не желала, чтобы род джяо из Южного моря узнал, что она жива.
К тому же старшая сестра Чэ Иня — императрица Южного моря, а Ланъяо, вероятно, уже стала наложницей владыки драконов. Если Ланъяо узнает, что она жива, это будет катастрофа.
……………………………
— Что?! Стражники у ворот позволили колеснице маркиза Пэйаня покинуть город?! Негодяи! Всех под нож! — Лин Цывэнь, сопровождаемая служанкой Даньчжу, появилась с опозданием. Дворец Минъян был в панике: вокруг павильона Луаньфэн, где находилась императрица Сяо Люйши, бушевал пожар, аллея персиковых деревьев тоже пылала, и весь дворец бросился тушить огонь.
Лин Цывэнь шла против толпы и прямо на пути перехватила генерала городской стражи, пришедшего с докладом. Услышав, что колесница маркиза Пэйаня вырвалась из города даже после его блокады, а погоня не смогла даже увидеть её следа, она в ярости бросила генералу презрительный взгляд и, подобрав юбки, поспешила в покои Сихэ.
Слух о том, что наследный принц убил отца и императора, уже разлетелся по знатным домам квартала Чжаохуа, как масло на огне. Вся столица пришла в смятение.
Император и наследник исчезли одновременно, трон остался пуст. Среди членов императорского рода, кроме тех немногих, кто дал кровавую клятву не претендовать на престол, каждый теперь лелеял амбиции.
А знать уже мечтала о славе «помощника при восшествии».
То, что императрицу Сяо Люйши ранее заточили в павильоне Луаньфэн под предлогом беременности, теперь никого не волновало.
Люй Юаньчжуо первым подал прошение о входе во дворец. Всё его тело дрожало от амбиций и жажды власти. Его дочь стала высшей правительницей империи, и ребёнок в её чреве непременно должен стать императором!
Лин Цывэнь беспрепятственно вошла в покои Сихэ, словно там никого не было, и с улыбкой, высоко подняв голову, шагнула в императорский кабинет — место, куда без приглашения никто не смел входить.
Чжоу Динхэ смотрел на неё с льстивой улыбкой, в глазах плескалось обожание.
На троне восседала женщина в алых императорских одеждах, поднявшая на неё взгляд.
Лин Цывэнь проигнорировала Чжоу Динхэ и, упав на колени, прильнула к коленям женщины:
— Папа!
Лицо женщины мгновенно превратилось в лицо Лин Духая. Его рука легла на голову дочери и погладила её по макушке.
— Как ты меня узнала?
— Цывэнь просто знает своего папу! Папа, у нас получилось! — Лин Цывэнь торжествовала, но тут же с ненавистью добавила: — Только наследный принц ускользнул.
— А это так важно? — Лин Духай усмехнулся. — Гораздо больше беспокоит меня этот старый лис Государь-наставник. Кстати, ты ведь не знала, что у Цзи Шаоюя есть русалка?
Лицо Лин Цывэнь побледнело. Значит, та рыбка рядом с Цзи Шаоюем действительно была русалкой? Она сожалела до боли, но лишь покачала головой:
— Дочь и вправду не знала.
Лин Духай презрительно взглянул на неё и бросил ей на колени дощечку с прошением Люй Юаньчжуо:
— Хочешь увидеть деда?
Лин Цывэнь поморщилась:
— Папа, ты же достиг седьмой стадии. Почему не сядешь прямо на трон? Зачем приводить деда и отправлять дочь Люя во дворец? Что делать с тётей, если появится новая императрица и наложница?
— Потому что Люй Хуали уже мертва.
http://bllate.org/book/3907/414003
Готово:
