Он так и не дождался появления наследного принца и понял: беда. Из дворца Минъян доносился погребальный колокол, возвещавший о кончине императора, а вслед за ним — указ, обвинявший наследника в мятеже. Сердце его разрывалось от боли, но он лишь сжал челюсти, спешился и опустился на колени перед главным управляющим императрицы Сяо Люйши — Чжоу Динхэ.
— Подданный принимает указ.
Уголки губ Чжоу Динхэ высоко поднялись в злорадной усмешке.
Пэн Ляочжэнь, верховный полководец, возглавлявший войска наследного принца, перешёл на сторону врага.
Одинокий герой Цзи Шаоюй уже не был наследным принцем. В эту ночь он потерял родного отца и вместе с ним — оковы, что тяготили его в качестве будущего государя. Теперь он стал беглецом, объявленным мятежником одним лишь указом.
Цзи Шаоюй, конечно, не знал, как перевернулась за одну ночь судьба столицы. Его только что протолкнула в символ телепортации Сы Цзюйжоу, и он вывалился на берегу канала к западу от рынка — совсем недалеко от озера, где впервые встретил Сы Цзюйжоу.
Именно здесь… Хорошо, что именно здесь.
Кровь, горячая, как пламя, всё ещё сочилась из ран. Лицо побледнело до прозрачности, губы стали белыми, как бумага, и сил едва хватало, чтобы стоять на ногах.
К счастью, ранее Цзи Шаоюй вместе с маркизом Пэйанем приобрёл участок у этого озера на западном рынке, и там уже строился водный павильон под названием «Летящий чертог». Внешне всё принадлежало дому маркиза Пэйаня, и следов Цзи Шаоюя здесь не было и в помине.
Перед тем как покинуть Восточный дворец, Цзи Шаоюй отправил одного из своих теневых стражей известить маркиза Вэнь Сушгуна. Тот, почуяв ухудшение ситуации, наверняка уже ждал у озера в «Летящем чертоге».
Цзи Шаоюй, пошатываясь, ворвался внутрь.
И точно — Вэнь Сушгун метался взад-вперёд в лихорадочном волнении. Увидев его, он бросился навстречу.
— Ваше высочество, что с вами?!
— Лин Духай… вернулся. Ждите её прихода и немедленно покидайте столицу! Ждите… немедленно!
Цзи Шаоюй еле выдавливал слова, дышал всё реже и слабее. В последнем усилии он выдохнул последние силы, и клинок Бинпо с глухим звоном упал на пол. Сам он рухнул без сознания.
Вэнь Сушгун в ужасе пытался понять смысл последних слов: «ждите её» — кого именно? Кто ещё должен прийти?
Сы Цзюйжоу, рисуя символ телепортации, колебалась: направить его к особняку рода Лу или к каналу на западном рынке? В первом случае она могла бы скрыться в облике рыбы среди толпы, во втором — соединиться с наследным принцем Цзи Шаоюем.
Вспомнив его окровавленное, бледное лицо, она в мгновение ока выбрала западный канал. Она должна была убедиться, что он благополучно скроется.
Оказавшись на месте, Сы Цзюйжоу сразу заметила свежие кровавые следы на траве — яркие, насыщенные, капля за каплей указывали путь.
К счастью, место было глухое, да и ночь скрывала всё. Сы Цзюйжоу шла по следам, одновременно смывая кровь водой, чтобы не оставить и намёка на путь беглеца.
У подножия «Летящего чертога» она увидела Вэнь Сушгуна — тот уже заметил её с верхнего этажа и ждал у входа.
— Это вы! — раскрыл рот Вэнь Сушгун. Его взгляд скользнул по её ослепительной красоте, затем опустился на золотисто-чешуйчатый доспех.
— Вы ведь не…
— Не я!
Сы Цзюйжоу больше не скрывала своей подлинной сущности.
— Я не вторая дочь рода Лу. Между нами нет родства.
Вэнь Сушгун неловко усмехнулся и отступил в сторону, пропуская её внутрь.
— Его высочество внутри. Следуйте за мной.
Когда Сы Цзюйжоу вновь увидела Цзи Шаоюя, она поняла: хорошо, что пришла. Она тоже была ранена, но несерьёзно. Однако теперь у неё не хватало сил, чтобы исцелить его так же, как когда-то исцеляла второго сына Лу.
Вздохнув, она оторвала кусок лёгкого шёлка джяо от подола, смочила его водой и, сев у постели Цзи Шаоюя, аккуратно вытерла засохшую кровь.
Холодные, мягкие пальцы скользнули от лба по прямому носу к изящному подбородку, затем — по длинным пальцам рук… Но кровь Цзи Шаоюя обжигала: его суть отвергала воду, и даже засохшие пятна жгли её кожу, как иголки.
Мелкая, колючая боль простреливала пальцы, но она терпеливо продолжала, напевая древнюю песнь, что ускоряла заживление ран.
Он спас ей жизнь. Теперь она не была ему обязана.
Вэнь Сушгун уже подготовил повозку и поднялся наверх, чтобы позвать Сы Цзюйжоу. Та без труда взвалила без сознания лежащего Цзи Шаоюя себе на плечо.
Вэнь Сушгун от изумления чуть челюсть не вывихнул и потянулся, чтобы помочь.
Сы Цзюйжоу покачала головой. Её сила превосходила его во много раз, и она боялась, что хрупкий, изящный маркиз уронит Цзи Шаоюя.
В повозке Вэнь Сушгун приклеил к борту ветровой талисман, и кони понеслись, будто подхваченные ураганом. У ворот столицы их ждала проверка.
Великая столица — переплетение сил и интересов. Приказ из дворца Минъян дошёл до стражи с опозданием и потерей смысла.
Под покровом ночи двое солдат подошли к повозке. Вэнь Сушгун ткнул пальцем в висевший на дверце фонарь с иероглифом «Ан» и закричал:
— Не видите, кто перед вами? Смеете задерживать?!
Солдаты переглянулись. Они были простыми рядовыми, и приказ «строго охранять ворота» не уточнял, как поступать с знатными особами.
Стражи замерли в нерешительности, сказав лишь, что пойдут доложить старшим.
Тогда Сы Цзюйжоу откинула боковой занавес. Её лицо превратилось в морщинистое старушечье. Она тяжело закашлялась:
— Старуха больна и едет на дачу лечиться. И это тоже запрещено?
Маркиз Пэйань тут же подхватил:
— Ослепли, что ли? Не видите, в каком состоянии старая госпожа? Кто у вас командует?
Сы Цзюйжоу неторопливо сошла с повозки и пристально посмотрела на солдат.
Глаза тех мгновенно потускнели, они словно одеревенели, медленно повернулись и пошли к воротам.
Скрип—
Тяжёлые ворота медленно начали открываться, железо скрежетало по камню, издавая невыносимый звук.
— Стой! Кто там?! Ворота не открывать!
Ночь была глубока, и все ворота столицы были заперты по приказу. Внезапно ветер донёс резкий окрик.
Двое солдат, подчинявшихся чарам Сы Цзюйжоу, вздрогнули, их глаза прояснились, и они замерли в настороженности.
Вэнь Сушгун наклонился вперёд и протянул руку Сы Цзюйжоу.
Та оперлась на него и одним движением вскочила в повозку.
— Быстрее! Прорывайтесь!
Вэнь Сушгун тут же наклеил ещё один ветровой талисман. Кони, будто подхваченные ветром, рванули вперёд и в последний миг, когда створки ворот уже начали смыкаться, проскочили в узкую щель.
Ворота с грохотом захлопнулись за ними.
— Куда теперь? — спросил Вэнь Сушгун, глядя на бледного, без сознания Цзи Шаоюя, затем перевёл взгляд на Сы Цзюйжоу, ожидая решения.
Сы Цзюйжоу сняла маску-иллюзию, вернув себе облик в чешуйчатом доспехе, и перешла в боевую готовность.
На ветру её длинные волосы были просто перевязаны лентой из шёлка джяо, концы развевались, а профиль, белоснежный и сияющий, был ослепительно прекрасен. В этой погоне её красота казалась особенно тревожной и захватывающей.
На самом деле Сы Цзюйжоу была далеко не так спокойна, как казалась. Просто в напряжённых ситуациях она привыкла держать лицо.
Она, та ещё заблудша, даже днём путала стороны света, а уж ночью и подавно. Особенно в такой кромешной тьме.
Она холодно взглянула на Вэнь Сушгуна.
Тот моргнул в ответ.
После короткого, но бесконечного молчаливого обмена взглядами Сы Цзюйжоу решительно ткнула пальцем вперёд:
— Вон туда!
— Есть! — Вэнь Сушгун хлопнул коня и приклеил ещё один талисман, чтобы тот не издох посреди пути.
Род Вэнь славился мастерством в создании талисманов, и у Вэнь Сушгуна их было в избытке — настоящие сокровища, которые на чёрном рынке стоили тысячи золотых. Но в бегстве он швырял их без счёта, как истинный богатый повеса.
Сы Цзюйжоу через канал духовной энергии оглянулась назад. Погоня состояла лишь из синеодетых солдат городской стражи, и расстояние между ними быстро увеличивалось.
Благодаря векам мирного правления и бюрократической волоките в столице военные были ленивы, а приказы доходили с опозданием. На перехват беглецов не успеют собрать элитные войска. К тому времени, как столица опомнится, они будут уже далеко.
Сы Цзюйжоу перевела дух и вернулась внутрь повозки, к Цзи Шаоюю.
Ещё немного — и не вырвались бы…
На самом деле Сы Цзюйжоу никогда не была сильна в чарах соблазна. Не то чтобы она не умела — просто прежняя обладательница этого тела, вторая принцесса рода джяо, в детстве бездельничала и не потрудилась освоить иллюзорную магию как следует. Её сестра Ланъяо владела этим искусством в два раза лучше.
Ранее, во Восточном дворце, Сы Цзюйжоу заметила, что её тело восстанавливается с удивительной скоростью, а поглощение драконьей ци даётся легко. Очевидно, природные задатки были велики, но прежняя принцесса растратила их впустую, достигнув лишь четвёртой ступени культивации.
Впереди — долгие годы скитаний по миру Цанлюй, где люди и демоны живут бок о бок, три государства враждуют, и хоть общая обстановка стабильна, локальные войны не утихают. Четвёртая ступень явно недостаточна для выживания.
Когда она попала в эту книгу, ей хотелось лишь беззаботной жизни, но после всего пережитого, да ещё с таким «живым фитилём» рядом, ей придётся всерьёз заняться культивацией. Иначе из «рыбки» получится «жареная рыбка».
Цзи Шаоюй, которого трясло на каждом ухабе, начал приходить в себя. Открыв глаза, он увидел Сы Цзюйжоу, задумчиво сидящую рядом, с надутыми щёчками — необычайно мило.
Он слабо улыбнулся. Рана дёрнулась от боли, но он будто не чувствовал её — всё внимание было приковано к Сы Цзюйжоу.
Ему больше нечего было терять.
Он всё потерял.
Но, к счастью, она его не бросила.
Его родная мать, императрица Дай Люйши, давно умерла. Отец-император был высокомерен и никогда не считал детей чем-то большим, чем инструменты. Мачеха, императрица Сяо Люйши, была лицемерна и зла. Всё детство Цзи Шаоюя прошло в этом холодном, бездушном мире.
С самого рождения он был продуктом политического союза между императорским родом и могущественным кланом Люйши — идеальным кандидатом на престол, лишённым выбора.
Во время пожара в павильоне Луаньфэн, в схватке с императорской стражей, Цзи Шаоюй даже подумал, что не страшно умереть сегодня. Он больше не был должен императору за жизнь, не был обязан нести бремя наследника.
Он устал жить ради них!
И в тот момент, когда в лунном свете появилась фигура в золотисто-чешуйчатом доспехе, прекрасная, как божественная наяда, Цзи Шаоюй почувствовал: она — его свет, его солнце.
Сы Цзюйжоу почувствовала движение рядом и наклонилась к нему. Она ещё не успела сказать «ты очнулся», как он сжал её руку.
Не слишком крепко — боясь причинить боль, но и не слабо — чтобы она не вырвалась.
Сердце её будто укололи колоском полевого хвоща.
— Спасибо… что спасла меня, — прохрипел Цзи Шаоюй, с трудом сглотнув.
Сы Цзюйжоу наклонила голову и улыбнулась.
— Ты узнал меня?
Цзи Шаоюй кивнул:
— Ты та самая дух-рыба, верно?
Её доспех сиял так ярко, что он не мог ошибиться.
— Значит, ты и правда джяо… Чэ Инь солгал мне, и старый Государственный Наставник тоже не сказал всей правды, — горько усмехнулся Цзи Шаоюй. — Хотя он угадал одно: развязка действительно на юго-востоке. Это ты. Жаль, он не предвидел появления Лин Духая.
Сы Цзюйжоу позволила ему держать одну руку, а другой прикрыла ему рот и покачала головой, улыбаясь ослепительно:
— Не думай об этом. Всё позади. Я тоже благодарна тебе — ты тогда спас меня, а я ещё и ци у тебя украла… Эй! Видишь? Твоя доброта спасла тебя самого.
Её улыбка передалась Цзи Шаоюю, и он прошептал:
— Хорошо, что ты есть.
— Мм… — Сы Цзюйжоу прикусила губу, не зная, как реагировать на его откровенные чувства.
http://bllate.org/book/3907/414002
Готово:
