Сы Цзюйжоу как раз собиралась проводить своего хозяина и официального владельца, как вдруг наследный принц на мгновение задумался, произнёс заклинание — и вокруг хрустального аквариума вспыхнуло кольцо таинственного синего пламени, не излучавшего ни капли жара. Пламя постепенно становилось всё прозрачнее и тоньше, пока полностью не слилось с поверхностью аквариума.
— Дождись моего возвращения.
Не успела Сы Цзюйжоу опомниться, как наследный принц уже покинул покои, оставив её в полном недоумении.
Лишь спустя мгновение Сы Цзюйжоу вздрогнула. Она ежедневно проводила с наследным принцем все дни и ночи, но до сих пор не могла привыкнуть к его голосу, особенно когда он говорил тихо.
Внезапно её охватило беспокойство, и она начала нервно плавать взад-вперёд. Она хорошо знала возможности принца в магии.
Будучи выдающимся представителем императорской крови, он от рождения обладал стихией, подавляющей воду, и поэтому не мог практиковать водные иллюзии. Зато его огненная иллюзорная магия была чище и мощнее, чем у обычных огненных практиков.
Только что он наложил огненный талисман. Если кто-то попытается засунуть руку в аквариум и вытащить Сы Цзюйжоу, его немедленно обожжёт, а на запястье останется глубокий след. По этому следу наследный принц сможет отследить похитителя.
Сы Цзюйжоу растрогалась: «Какой же он добрый! Знает, что сегодня во дворце много чужих, и специально оставил мне оберег».
Не зря она уже больше месяца служит ему домашней рыбкой.
Сы Цзюйжоу радостно пустила огромный пузырь и, используя духовную энергию, нарисовала на нём миниатюрную фигурку наследного принца. Она тихонько хихикнула.
...
Наследный принц уже сидел в пиршественном зале, его лицо было холодно, как лёд. Он занимал первое место справа от императора и императрицы, его фигура напоминала изящный бамбук, а роскошные одежды подчёркивали величие и неприступность его положения. Его присутствие излучало такую мощь, что даже самые смелые гости невольно сторонились его.
Все ожидали появления императора и императрицы, и в зале он был самым высокопоставленным.
Его взгляд скользнул по женской половине зала и на мгновение задержался на Лин Цывэнь, после чего он отвёл глаза.
Целый месяц он внимательно следил за финансами и расходами резиденции генерала Чжэньхай.
Его тайные информаторы сообщили, что в последнее время расходы на эликсиры и морскую рыбу в доме генерала резко увеличились. Эликсиры объяснимы — Лин Цывэнь якобы больна, но зачем им морская рыба?
На губах наследного принца мелькнула едва уловимая усмешка. Неужели Лин Цывэнь пытается найти другую русалку Ли Мань, готовую превратиться в джяо? Это было бы непросто.
Именно из-за необычной техники разделки рыбы Лин Цывэнь он когда-то обратил на неё внимание. Он заподозрил, что семья Лин что-то замышляет, и поэтому спас Сы Цзюйжоу.
Он прекрасно понимал, насколько сильно Лин Цывэнь желает завладеть Сы Цзюйжоу, и знал её упрямый характер — она не остановится, пока не добьётся своего.
Что до особых качеств Сы Цзюйжоу, то за последнее время он убедился в её почти пророческой интуиции и глубоко уважал её за это.
Сегодня он специально отозвал стражу из Восточного дворца. Если семья Лин достаточно дерзка, Лин Цывэнь вполне может попытаться что-то предпринять. А его огненный талисман идеально подходит для нейтрализации водных иллюзий.
Сы Цзюйжоу ни в коем случае нельзя подвергать опасности.
·
Император и императрица Сяо Люйши вошли в зал, держась за руки. Все придворные пали ниц и громогласно приветствовали их. Лишь после того, как императорская чета заняла свои места, гости поднялись.
По знаку императора главный евнух приказал подавать угощения. Слуги заполнили зал, неся за столы изысканные блюда одно за другим.
За столами сидели члены императорской семьи, важнейшие сановники и послы иностранных государств. Поскольку строгого разделения полов не соблюдалось, Лин Цывэнь тоже находилась в зале.
— Подать императорское вино! — провозгласил главный евнух, когда император первым поднял бокал. Только после этого остальные осмелились последовать его примеру.
Слухи о слабом здоровье императора давно распространились. На утренних аудиенциях он чаще всего лишь наблюдал за происходящим через зеркало передачи звука, а большую часть дел передал наследному принцу, оставив за собой лишь право утверждения решений.
Послы государства Синхань прибыли с главной целью — лично оценить состояние здоровья императора. Если тот действительно при смерти, им следовало заранее подготовиться. Однако, судя по всему, император выглядел куда лучше, чем говорили слухи, и посол спокойно осушил свой бокал.
Поднимая бокал, наследный принц на мгновение встретился взглядом с императрицей Сяо Люйши.
Она одобрительно кивнула ему. В этом месяце она уже намекнула, что собирается попросить императора на Великом Дне Рождения даровать милость и обручить наследного принца с Лин Цывэнь.
Принц тогда не дал ни согласия, ни отказа, и императрица решила, что он не против.
После первого тоста музыкальная наставница из дворца Цзилэ во главе с ансамблем начала играть. Гости занялись едой и наслаждением музыкой, никто не заметил, как служанка Лин Цывэнь на мгновение исчезла.
Даньчжу, бледная как смерть, опустилась на колени рядом с Лин Цывэнь и прошептала:
— Мне не удалось, госпожа… Наследный принц наложил огненный талисман. К счастью, я сообразила вовремя и не стала трогать аквариум, иначе мы бы точно раскрылись.
Она рассказала Лин Цывэнь о неудачной попытке украсть рыбку из Восточного дворца. К счастью, она практиковала золотую иллюзорную магию, а огонь подавляет металл, поэтому её интуиция предупредила об опасности.
Если бы сегодня госпожа послала смертника из рода Лин, тот наверняка был бы пойман. И тогда всё было бы кончено. Даньчжу до сих пор дрожала от страха.
Лин Цывэнь прикрыла рукавом своё встревоженное лицо, будто собираясь выпить.
Она крепко сжала губы и тихо сказала Даньчжу:
— Видишь, я же говорила: эта рыбка изначально мне враг. Если тайком не получается, придётся действовать открыто. Пока она жива, у меня с наследным принцем ничего не выйдет.
Лин Цывэнь прищурилась, её зубы впились в губу, вызывая резкую боль.
— Даньчжу, а вдруг она уже превратилась в джяо и околдовала принца?
Она считала себя мастером соблазнения среди людей, но даже её навыки меркли перед врождённой способностью джяо очаровывать сердца.
Вдруг Лин Цывэнь почувствовала тревогу: неужели она недостаточно искусна и не заметила, что эта рыбка уже не просто собирается превратиться в джяо, а уже стала настоящей русалкой?
Тогда как она выполнит отцовские ожидания? Как приблизится к наследному принцу, чтобы он влюбился в неё без памяти и стал послушным орудием в руках рода Лин?
Но, возможно, ещё не всё потеряно. Принц ведь относится к ней иначе, чем к другим девушкам. Он такой холодный и отстранённый, но только с ней ведёт себя по-особенному. Лин Цывэнь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Подать императорское вино! — снова провозгласил главный евнух после окончания музыкального номера.
Гости вновь подняли бокалы.
Лин Цывэнь осушила свой бокал, приняла решение и грациозно встала, совершив безупречный придворный поклон.
— Да здравствует Ваше Величество! Ваша служанка восхищена Вами до глубины души. В честь Вашего Великого Дня Рождения я усердно репетировала танец и хочу преподнести его Вам. Пусть Ваше Величество будет здоровы, как горы, а империя Чжаоюнь процветает вечно! Прошу разрешения исполнить танец.
Император всегда испытывал лёгкое чувство вины перед Лин Цывэнь. Ведь именно он когда-то выбрал Лин Духая для сдерживания, оставив единственную дочь генерала в столице. Девушка была очень похожа на свою мать и воспитывалась при дворе императрицы Сяо Люйши, унаследовав её характер. Она казалась ему идеальной кандидатурой на роль наследной принцессы.
Император понимал: если бы не его собственное ослабевшее здоровье и растущая сила наследного принца, он бы не стал разлучать эту пару.
Раз уж всё равно придётся это сделать, пусть хотя бы девочка получит утешение.
На лице императора появилась чрезвычайно добрая и тёплая улыбка, и он махнул рукой:
— Разрешаю.
Лин Цывэнь ослепительно улыбнулась, направляясь переодеваться, и на прощание томно взглянула на наследного принца.
В отличие от шумного праздника и веселья в пиршественном зале, Восточный дворец этой ночью был необычайно тих и уединён.
Когда наследного принца не было в покоях, вокруг не действовала звуконепроницаемая иллюзия, и Сы Цзюйжоу, благодаря изобилию духовной энергии, могла услышать любой шорох во всём дворце.
Она не знала, были ли все сегодняшние взгляды прикованы к пиру в главном зале или слуги Восточного дворца просто расслабились, но ей показалось, что тишина стала подозрительно глубокой.
Возможно, это будет спокойная ночь. От скуки Сы Цзюйжоу начала клевать носом и, зевая, потянулась в тусклом свете лампад.
Она уже обрела определённую способность к самозащите и больше не чувствовала себя беспомощной, как в первые дни после переноса в этот мир.
Сы Цзюйжоу лёгонько ткнула хвостом в огненный талисман на аквариуме. Тот, подпитываемый остаточной драконьей ци наследного принца, держался крепко. Её тревога окончательно рассеялась.
Вероятно, это было следствием того, что она ежедневно насыщалась драконьей ци принца. Постепенно между ними возникло странное чувство доверия, и его защита теперь казалась ей чем-то само собой разумеющимся и совершенно надёжным.
Сы Цзюйжоу не выдержала сонливости и уснула.
Она проснулась от тихого, испуганного вскрика.
Перед аквариумом стояла женщина в чёрном, с закрытым платком лицом. Её пальцы светились золотым светом, и она уже протянула руку к стеклу, когда синее пламя обожгло её кончики пальцев.
Их взгляды встретились. Женщина немедленно развернулась и бросилась бежать.
Сы Цзюйжоу метнула поток духовной энергии, создав тёплый ветерок, который сорвал платок с головы незнакомки. Та вынуждена была оглянуться, чтобы поймать его, и Сы Цзюйжоу наконец разглядела её лицо.
Это была Даньчжу, главная служанка Лин Цывэнь!
Сы Цзюйжоу: ??
Хотя, в этом нет ничего удивительного. Она давно должна была догадаться: единственной в этом мире, кто жаждет её заполучить, может быть только Лин Цывэнь.
Сы Цзюйжоу больше не осмеливалась спать. Лин Цывэнь — настоящий монстр.
Она боялась, что Лин Цывэнь воспользуется своей сладкой, хрупкой манерой, чтобы очаровать принца и заставить его отдать её, но никогда не ожидала, что та осмелится на такое безумие: в день рождения императора пробираться в Восточный дворец и пытаться украсть её! Какая наглость! Какое мужество!
Недаром Лин Цывэнь — главная героиня оригинального романа. Сы Цзюйжоу невольно почувствовала уважение.
Ладно, пусть буря обрушится с ещё большей силой! Сы Цзюйжоу расправила плавники и легла на спину.
Как и ожидалось, спустя полчаса в Восточный дворец прибыл высокопоставленный евнух с приказом доставить её в пиршественный зал.
...
Когда Сы Цзюйжоу оказалась в зале, её чуть не ослепила роскошь: золото и нефрит сверкали повсюду. Бичжуан бережно нес её по мягкому алому ковру, и она чувствовала на себе взгляды всех знатных гостей и сановников по обе стороны зала.
Какая церемония! Сы Цзюйжоу почувствовала, что её рыбья жизнь достигла апогея. Неважно, что её ждёт впереди — в прошлой жизни она мечтала пройти по красной дорожке, и теперь мечта сбылась.
«Сы-звезда-Цзюйжоу-рыбка» вновь зажгла в себе дух оптимизма.
Под взглядами, полными восхищения, любопытства и скрытых намёков, она добралась до императорского трона и увидела перед собой пару.
Мужчина — её хозяин и владелец, наследный принц.
Женщина — та самая Лин Цывэнь, героиня оригинала, которая только что пыталась её убить.
Значит… всё идёт по сюжету, и они всё же обручатся?
Сы Цзюйжоу глубоко вздохнула и обиженно посмотрела на принца. «Разве мы не договорились быть беспристрастными и честными друг с другом?»
Принц почувствовал укол в сердце от её взгляда и отвёл глаза, хотя внешне оставался совершенно спокойным. Он учтиво обратился к императору:
— Это действительно артефакт Молодого Государственного Наставника и действительно моя домашняя рыбка.
Сы Цзюйжоу посмотрела на принца, затем заметила огромную вышитую раму посреди зала. На ней, под жемчужно-белым шёлком, отражавшим свет сотен свечей, была изображена великолепная картина: «Сазан, приносящий поздравления с Днём Рождения» — рыба резвится среди лотосовых листьев, а на огромных листьях нарисованы сочные персики бессмертия.
Сы Цзюйжоу была совершенно ошеломлена. Она вертелась в руках Бичжуана, используя тонкие нити духовной энергии, чтобы подслушать разговоры гостей, и наконец поняла, что произошло до её прибытия.
Примерно полчаса назад Лин Цывэнь попросила разрешения исполнить танец в честь дня рождения императора. После двух официальных тостов и выступления двенадцати танцовщиц из танцевальной школы Цзяву, она вышла на середину зала.
Гости ещё не оправились от восторга после предыдущего танца, как вдруг половина ламп погасла, со всех сторон зазвучали барабаны, а сквозь их ритм прорезалась нежная мелодия флейты.
Стройная девушка в водянисто-зелёном платье, сшитом из шёлка джяо, невесомо вышла вперёд. Её движения были грациозны, длинные рукава развевались, как волны. Она кружилась, опираясь лишь на кончики пальцев ног, и при каждом повороте её глаза, полные нежности и грусти, заставляли сердца мужчин трепетать. Она явно использовала магию соблазнения. Мужчины, на которых она хоть мельком взглянула, чувствовали, будто их тела погрузились в тёплую весеннюю воду, и долго после окончания танца обсуждали это ощущение с соседями.
Во время танца Лин Цывэнь чудесным образом извлекла кисть и, продолжая кружиться, начала рисовать прямо в воздухе. Её мастерство было столь виртуозным и завораживающим, что она создала ту самую картину «Сазан, приносящий поздравления с Днём Рождения».
http://bllate.org/book/3907/413980
Готово:
