На следующий день Дуонин отправилась в отель, где остановились тётя с дядей, чтобы позавтракать вместе с Шаньшанем. Вчера она засиделась допоздна, сшив трёх коал, — теперь у неё будет больше времени провести с ним.
Сегодня тётя с дядей уезжали в Тунсян на четыре дня, чтобы заняться делами родового храма; Шаньшаня же оставляли в городе А под её присмотром. Однако, привыкнув заботиться о нём сами, они переживали из-за разлуки даже больше, чем Дуонин, и перед отъездом наказывали ей одно за другим:
— Нельзя давать Шаньшаню много мороженого.
— Нельзя, чтобы он ложился спать позже одиннадцати вечера.
— Нельзя…
Дуонин и Шаньшань кивали в унисон.
Наконец-то она сможет привезти Шаньшаня домой, в Лантяньский сад, и ночью обнимать его во сне. Единственное, что огорчало, — дядя действительно обанкротился, поэтому и появилась возможность вернуться на родину. Но он выглядел таким спокойным и расслабленным, что Дуонин вспомнила слова Чжоу Яо: иногда банкротство — это освобождение.
Выйдя из такси, Дуонин погладила Шаньшаня по голове. Сегодня он не заплетал косичек — кудрявые волосы уже отросли до маленьких плеч. Освободившись от надзора тёти, он весь буквально парил от радости.
Подходя к подъезду, он одной рукой крепко держал её за ладонь, а другой оглядывался по сторонам. Дуонин одной рукой вела Шаньшаня, другой тащила его маленький чемоданчик. Шаньшань сам носил свой рюкзачок и без остановки что-то говорил.
Только не ей — он разговаривал сам с собой, то по-китайски, то по-английски. У него было многое, что хотелось выразить, но двуязычная среда немного мешала: его речь была чуть менее чёткой, чем у сверстников, и часто он говорил нечто вовсе не относящееся к теме.
К счастью, Дуонин почти всегда понимала его.
Ранним утром во дворе жилого комплекса собралось много детей. Они с любопытством разглядывали Шаньшаня, и он отвечал им тем же.
Видимо, он никогда раньше не видел столько ровесников с такой же кожей, как у него, и, когда те продолжали пристально смотреть на него, Шаньшань испуганно вцепился в руку Дуонин и спрятался за её спину.
Дуонин присела на корточки и мягко сказала ему по-китайски:
— Не бойся, Шаньшань. Они все тебя очень любят и хотят познакомиться. Просто тоже стесняются. Может, ты первым поздороваешься?
«Учишь ребёнка тому, чего сама не хватает», — подумала она. Ведь сама Дуонин никогда не была общительной, а тут просит Шаньшаня проявить инициативу. Но он оказался гораздо живее её: поняв её слова, он преодолел стеснение и помахал детям.
Его способ приветствия был таким: «Биу-биу-биу!»
Родители с детьми, гулявшие во дворе, естественно ответили на такой дружелюбный жест. Шаньшань расплылся в улыбке и бросился к Дуонин в объятия. Та слегка опустила голову… Ей самой, кажется, стало немного неловко.
Дуонин отправила эскизы трёх коал господину Хуану по электронной почте. Тот сразу одобрил их и даже предложил ей второй заказ. В августе у мастера Ичэня будет автограф-сессия, и нужны подарки для участников — например, плюшевые фигурки в стиле «кавай» с изображением маленького монаха.
Господин Хуан подумал точно так же, как и Дуонин: милый монашек в стиле «кавай» — отличная идея. Но тут же поставил её перед трудной задачей:
— Только Ичэнь не согласен использовать своё личное изображение для дизайна.
Дуонин: …
В её компьютере как раз хранился эскиз маленького монаха, который она когда-то нарисовала для Чжоу Яо. Она переслала его господину Хуану:
— А такой подойдёт?
Господин Хуан: «…Это ведь Чжоу-господин?»
Оказывается, глаз у него острый — Дуонин ответила:
— Да.
Господин Хуан: «Тогда авторские права на Чжоу-господина обойдутся дороже.»
Дуонин: …
Прежде чем продавать права на эскиз маленького монаха, Дуонин решила всё-таки спросить самого Чжоу Яо. Но в ответ услышала: «Абонент сейчас разговаривает».
Она набрала ещё раз — опять «Абонент сейчас разговаривает». Через полсекунды Чжоу Яо прислал ей SMS:
[Не звони, я сам перезвоню.]
Оказалось, они одновременно звонили друг другу.
— Что случилось? — спросили они в один голос, как только соединились.
Дуонин первой объяснила: хочет продать господину Хуану эскиз его монашка, чтобы заработать на молочную смесь для Шаньшаня. Хотя, конечно, сказала только первую часть.
— Дуонин, фанатки Гу Цзяжуя — в основном тёти и тётушки, — напомнил ей Чжоу Яо. — Ты хочешь подарить меня им?
Об этом Дуонин не подумала.
— Прости, — тихо сказала она. Она просто хотела заработать побольше денег на смесь.
— Ничего страшного, если тебе самой не жаль, — ответил Чжоу Яо, а затем спросил о своём: — А твоя тётя с дядей…
— Они уже уехали в Тунсян.
— Тогда Элис…
Дуонин: — У меня. Сейчас она у Янь И, примеряет новые платья. Щедрая и богатая Янь И купила ей десять платьев в качестве подарка при первой встрече.
— Вечером зайду к вам, — сказал Чжоу Яо.
— А… — отозвалась Дуонин.
Тем временем Чжоу Яо встал с офисного кресла. Пока звонил Дуонин, он уже успел с помощью компьютера сгенерировать совместную фотографию их детства, указав пол как «девочка».
На синтезированном снимке была малышка с пухлым личиком, узкими глазками и большим носом, широко улыбающаяся во весь рот…
Вечером Чжоу Яо пришёл к Дуонин. Та открыла дверь в фартуке. На диване сидела Элис, держа в руках большой персик. Ноги болтались в воздухе, а сама она, уплетая фрукт, смотрела телевизор.
Дуонин и Янь И как раз лепили пирожки с начинкой.
Чжоу Яо подошёл к маленькой Элис. Та обернулась, увидела его и широко улыбнулась. Он сел рядом, и сердце его почему-то забилось быстрее. Но тут же он напомнил себе: не надо фантазировать — Элис не может быть его ребёнком.
Спокойно и непринуждённо он спросил:
— Что ешь?
— Китайский… персик, — ответила Элис по-китайски. Она добавила слово «китайский», потому что персики в Торонто совсем другие.
«Китайский персик…» — Чжоу Яо уселся поудобнее, усмехнулся и сказал:
— Мне тоже хочется. Дашь один?
Ведь это чужой ребёнок — можно и попросить.
Без проблем! Элис энергично кивнула, спрыгнула с дивана и побежала к Дуонин — персики лежали у неё. Дуонин взглянула на Чжоу Яо, восседающего в гостиной, как самодовольный барин… Ну и наглец — даже заставить ребёнка сбегать за персиком сумел!
Она с трудом сдержалась, чтобы не швырнуть персик прямо ему в голову, но ради Шаньшаня старалась быть вежливой и учтивой. Взяв вымытый персик, она сама принесла его «господину Чжоу».
Чжоу Яо слегка приподнял уголки губ, взял персик и откусил большой кусок.
Элис широко распахнула глаза:
— …Вау!
Она снова залезла на диван и стала есть персик рядом с Чжоу Яо, подражая ему — тоже откусывая большими кусками. Но у неё ничего не вышло: персик оказался слишком твёрдым. Тогда Чжоу Яо погладил Элис по голове, и та тут же протянула ему свой персик.
…Чжоу Яо понял, что она имеет в виду, но на этом персике полно слюны… В жизни он не брезговал только слюной Дуонин. С прошлой ночи он окончательно пришёл в себя, и его чувства к Элис вернулись в норму. Это просто чужой ребёнок — пусть и довольно милый.
— …Я сейчас вымою, — сказал он, беря персик Элис.
Элис даже не поняла, что её «отвергли», и продолжала радостно болтать ногами:
— Спасибо.
Пирожки Дуонин и Янь И получились не очень. Оказалось, лепить их сложнее, чем печь. Дуонин почти достигла профессионального уровня в выпечке, но эти пирожки выглядели просто ужасно.
Чжоу Яо предложил:
— Вижу, напротив вашего жилого комплекса открылся ресторан креветок. Куплю немного на добавку?
— Отлично! — воодушевилась Янь И и подняла руку. — Я хочу креветок!
Элис последовала её примеру и, медленно выговаривая слова, спросила Чжоу Яо:
— …А что такое креветки?
Чжоу Яо машинально спросил:
— Пойдёшь со мной?
Элис кивнула и слезла со стула.
Дуонин: …
Янь И потянула её за завязку фартука и многозначительно посмотрела: дай Чжоу Яо и Элис немного времени побыть вместе.
Чжоу Яо и не подозревал, что Элис так легко «уговорить». Он взял девочку на руки и пошёл за креветками. Возвращались они не спеша: он нес пакет с креветками в одной руке, а другой держал за ладошку Элис, медленно проходя мимо фонарей, освещающих дорожки жилого комплекса.
Мягкий свет фонарей, маленькая ладонь в большой. Идти было так медленно, что Чжоу Яо не выдержал:
— Тебе родители не объясняли? Детям нельзя уходить с незнакомцами, понимаешь?
Элис покачала головой — не знала.
— Таких, как ты, легко похитить, — добавил он.
Элис на мгновение задумалась, потом подняла голову:
— А что такое «похитить»?
Чжоу Яо: …
Они шли ещё немного, и он сдался:
— Ты так медленно идёшь… Давай я тебя понесу?
Элис решительно отрицательно покачала головой — наверное, поняла, что её «отвергли», — и ускорила шаг. Она может идти быстрее!
Чжоу Яо усмехнулся. Такие упрямые детишки встречаются редко.
— Шаньшань… — позвал он девочку по китайскому имени.
Элис кивнула в ответ.
— Шаньшань, — повторил он по-другому.
Она снова кивнула.
Видимо, эта «иностранный» ребёнок не различает «Шаньшань» и «Шаньшань». Чжоу Яо спросил ещё несколько раз — результат был тот же. Но вдруг Элис показала пальцем на небо и сказала:
— …Шаньшань.
Произнесла чётко — именно «Шаньшань».
Чжоу Яо тоже поднял глаза к звёздному небу и задумался. Элис повторила:
— Шаньшань, — всё ещё глядя вверх.
…Неужели она имеет в виду «мерцающие звёзды»? Чжоу Яо присел на корточки и, обхватив её пухленькую ручку, спросил:
— Ты Шаньшань — как «мерцающие звёздочки», верно?
Верно! Элис радостно закивала — Чжоу Яо правильно объяснил её имя.
И тут же подмигнула ему. Очень выразительно и мило.
Чжоу Яо глубоко вдохнул и продолжил расшифровывать её язык:
— Или как «сверкающие глазки»?
Верно! Элис снова радостно закивала.
Сердце Чжоу Яо чуть не выскочило из груди. Он указал на фонарь над головой и спросил:
— Или как «сияющий свет»?
Но это сложное слово Элис не поняла и отрицательно покачала головой.
Как бы то ни было, его тон и выражение лица стали серьёзнее, даже дыхание участилось. Глядя в её невинные большие глаза, он сказал:
— Шаньшань, знаешь, что самое главное для ребёнка?
Элис серьёзно покачала головой — не знала.
— Честность, — ответил Чжоу Яо.
Элис кивнула:
— Да… честность.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда скажи мне честно: сколько тебе лет?
Элис: …
— Ты же такая умница, наверняка знаешь, сколько тебе лет, правда? — добавил Чжоу Яо, похвалив её.
Элис важно кивнула, приняв лесть. На ней было новое платье, на голове — новая повязка, мягкие кудри рассыпались по ушам. Она выглядела как настоящий невинный ангелочек.
Как и в прошлый раз, она показала Чжоу Яо знак «ОК» и подняла три пальца.
Чжоу Яо почти поверил — действительно, три года. Элис и правда выглядела на три года.
— I’m five, — вдруг сказала Элис по-английски, широко улыбаясь.
Чжоу Яо слегка отвёл взгляд. Шутит она, или просто не запоминает цифры…
Он показал ей пять пальцев:
— Вот пять. Запомнила?
Элис улыбнулась, показав две ямочки на щёчках, повторила за ним пять пальцев, произнесла «five», приложила свою раскрытую ладошку к его большой руке и весело сказала:
— Give me five.
Чжоу Яо: …Она думает, что мы играем?
Но через мгновение он всё же лёгким движением коснулся своей ладонью её ладошки и ответил:
— Give me five.
Затем они снова пошли, держась за руки. У подъезда Чжоу Яо собрался поднять её на руки, но в этот момент с лестницы спускалась гуляющая тётя. Увидев, как Элис по-дружески машет Чжоу Яо, та улыбнулась, хотя он понятия не имел, кто она такая.
Тётя наклонилась и весело спросила:
— Какая красивая девочка! Сколько ей лет?
Чжоу Яо не знал, что ответить, и выдал:
— …Угадайте?
Элис подняла голову и повторила за ним:
— Уга…дай?
— … — Тётя пригляделась и предположила: — Четыре года?
Элис кивнула.
http://bllate.org/book/3906/413909
Готово:
