Глава 6: Неожиданная перемена
В восемь утра многие на круизном лайнере «Таласса» проснулись от невыносимой жары.
— Что за дела? Кондиционер сломался? — Ли Шао протер глаза и откинул одеяло. Он собирался проспать еще полдня, но желудок, требовавший еды, настойчиво напоминал, что даже ради порции лапши за сотню юаней придется встать.
Наспех натянув джинсы и цветастую рубашку, он уже было потянулся за курткой, но стоило открыть дверь, как в лицо ударила такая волна зноя, что он на мгновение решил, будто все еще видит сон.
Здесь было градусов тридцать, не меньше!
В коридорах ведь не должно быть так жарко! И кому пришло в голову включить отопление на полную мощность? Специально, чтобы поглазеть, как полураздетые красотки мучаются от жары?
Ли Шао был полон недоумения. Те, кто не ходил вчера на вечеринку, наверняка до утра просиживали в баре, а он, будучи невероятно скупым, пропустил всё веселье. Идя по коридору и поднявшись на три пролета по винтовой лестнице, он наконец увидел мужчину, который свесился через перила. Тот сжимал в руках бутылку, одежда и волосы были в полном беспорядке. Ли Шао не разглядел его лица и не понял, знаком ли он с ним.
— Совсем с ума сойти, — пробормотал Ли Шао. — Цена одной бутылки здесь — это целое состояние, на берегу на эти деньги можно купить несколько десятков!
Завернув за угол, он увидел еще одного человека в форме члена экипажа, скрючившегося на лестнице. Тот протягивал руку вперед, будто пытался за что-то ухватиться.
— Да вы шутите? Даже персонал здесь пьет на рабочем месте? — Ли Шао инстинктивно почувствовал неладное. На ноге у моряка остался только один ботинок, поза напоминала падение с лестницы, а шея... она была вывернута под неестественным углом.
Неужели человек погиб?
Ли Шао охватил ужас, он вскрикнул, и лишь тогда заметил на изысканном темно-красном ковре пятна крови.
Его крик нарушил тишину, царившую в каютах.
— Чего разорался? Черт, почему тут такая жара?
Пока в соседних комнатах открывались двери, Ли Шао уже вовсю припускал по коридору к другой лестнице. Он был трусоват, а вид трупа только усилил это чувство. Хорошо хоть это был всего лишь член экипажа — даже если ему не повезло, Ли Шао вряд ли втянут в неприятности.
Добравшись до палубы, Ли Шао замер, озираясь на людей, повсюду лежавших на солнце.
В основном это были члены команды. Они застыли в странных позах: кто-то свернулся клубком, кто-то пытался доползти до тени. Ближе всего к нему лежала женщина-официантка. Ее широко открытый рот был искривлен в жуткую гримасу, глаза вылезли из орбит, а лицо покрывали засохшие кровавые следы — прямо как в фильмах ужасов.
— А-а-а! — Ли Шао закричал и, пятясь назад, врезался в стену. Он вцепился в свои волосы, не в силах совладать с собой.
Что происходит? Это какой-то новый розыгрыш? Как можно было проснуться и оказаться посреди такого кошмара?
Снизу доносились возмущенные крики тех, кто только начал просыпаться. Вскоре с нижних палуб донесся еще один вопль — это постояльцы обнаружили тела. Началась паника, и никто не обратил внимания на второй крик, раздавшийся с верхней палубы.
Ли Шао озирался по сторонам, чувствуя, что близок к срыву. Ему нужно немедленно убираться отсюда. Как в тех фильмах: если видишь повсюду странные трупы, значит, убийца — неважно, человек это или что-то иное — притаился где-то поблизости и только ждет момента, чтобы наброситься со спины!
Ли Шао отпрянул от стены, к которой прижался, и бросился бежать. Через минуту он был у винтовой лестницы. Он даже не почувствовал, как палящее солнце обжигает кожу. Ли Шао в смятении думал: почему никто не заметил, что вся первая палуба усеяна мертвецами? Он нервно обошел труп, который зацепился за лестницу, и внезапно осознал, что тот первый мужчина, которого он видел, тоже наверняка был не пьяницей.
Черт, это не кино! Кто может разыгрывать такой злой спектакль? Нет, это всё по-настоящему!
Ли Шао был в полном замешательстве. Он пробежал еще немного и обнаружил, что вокруг пусто. Включая фешенебельные магазины. На круизном лайнере «Таласса» все развлекательные заведения работали круглосуточно, там даже не было защитных жалюзи, только камеры видеонаблюдения.
Когда Ли Шао пробегал мимо третьего итальянского бутика, внутренний голос предостерег его: не смей ничего трогать. Может быть, это просто дурацкий розыгрыш какого-нибудь богатого мажора? Может, трупы — подделка, а их, счастливчиков, попавших на этот круиз, просто водят за нос? Если он что-то возьмет, то точно попадется, и даже его нынешняя работа будет потеряна.
— Ли Шао!
Голос был чужим, но в то же время до боли знакомым.
Ли Шао вздрогнул и побежал еще быстрее, но вскоре чья-то рука схватила его за плечо.
— Нет, это не я! Я ничего не знаю! — Ли Шао попытался вырваться, но, подняв голову и увидев Ся И, замер на добрых десять секунд. Затем он обмяк, словно сдутый шарик, и осел на пол, бледный как полотно и весь дрожа:
— Брат Ся… там… там полно мертвых!
Ся И нахмурился, молча поднял Ли Шао с пола и быстрым шагом направился в сторону китайского ресторана — того самого, где они ужинали в первый день.
Внутри было пусто. Перевернутые столы и разбитые вазы красноречиво говорили о том, в какой спешке персонал покидал помещение. Точно, ведь сегодня третий день плавания, и вряд ли кто-то из постояльцев встает раньше десяти утра.
— Бр-брат Ся? — Ли Шао пришел в себя и в недоумении огляделся. Зачем они пришли на кухню?
Ся И по-прежнему молчал. Разложив на столе скатерть, он начал искать консервы и продукты в герметичной упаковке. На полуфабрикаты, требующие разогрева в микроволновке, он даже не смотрел, зато бутылки с алкоголем прибрал.
Ли Шао был напуган до смерти:
— Брат Ся? Это… это нехорошо. Даже если мы берем еду, нельзя же…
Если уж заниматься мародерством, разве стоит брать что-то дешевое? Хотя, может быть, в магазинах повсюду камеры, а на кухне нет? В этом есть смысл. Цены на этом корабле — это же настоящий грабеж!
Ли Шао осенило, и он тоже бросился искать напитки и что-нибудь подороже. Но что могло быть в китайском ресторане? На разделочной доске — десяток сырых пельменей, в аквариуме — живые морские ушки. На всё это можно было только смотреть. Ли Шао почувствовал, как сильно он голоден и хочет пить. Он налил себе стакан остывшего соевого молока и залпом выпил.
В этот момент весь корабль накренился влево градусов на десять. Ли Шао не удержался на ногах, врезался спиной в духовку, расплескал молоко и закашлялся.
— Что происходит?
Не успел Ли Шао подняться, как Ся И, не обращая внимания на звенящую посуду, выбежал из кухни.
Перед ними было огромное панорамное окно с видом на океан. Ся И застыл в оцепенении.
Высота Богини Таласса над уровнем моря составляла сорок девять метров, из которых десять палуб занимали тридцать шесть метров, а еще тринадцать находились под водой. Но то, что он увидел… Огромное щупатье, усеянное присосками, скользило по стеклу. Морская вода заливала окно, а само щупатье было толщиной с руку взрослого человека. Больше всего пугал его цвет: коричневый фон с яркими синими узорами. Любой, кто увидел бы это, в ужасе закричал бы.
— А-а-а!
Ли Шао, выбравшийся из кухни, споткнулся и упал на стол, выбив два зуба. Его рот был полон крови.
Однако щупатье не разбило окно, а просто скользнуло вниз.
Полминуты Ся И не мог пошевелиться. Придя в себя, он подбежал к окну и взглянул вниз, после чего судорожно вдохнул.
Оказалось, что бушующая морская вода образует пену, белую, как снег, словно бескрайние пузыри. Посреди этого хаоса огромное чудовище размахивало восемью щупальцами длиной по двадцать метров каждое, пытаясь ухватиться за Богиню Таласса. То ли ему не на что было опереться, то ли лайнер был слишком велик, но попытки монстра не увенчались успехом. Затем из воды показалось круглое тело шириной не менее восьми метров. Это был правильный шар, покрытый тем самым жутковатым ярко-синим узором. Если на щупальцах узоры были в виде колец, то на теле они выглядели как плотные пятна, которые при ближайшем рассмотрении оказались полыми кругами.
В бликах на волнах Ся И разглядел серебристый отблеск.
Морской монстр, явно похожий на гигантского осьминога, с шумом втянул щупальца и погрузился в пучину.
— Что это за чудовище? — Ли Шао дрожал, не смея подойти к окну, и мертвой хваткой вцепился в рукав Ся И. — Это… это оно убило людей на корабле?
— Нет… — пробормотал Ся И, не сводя остекленевшего взгляда с бурлящей поверхности воды.
Почему морской монстр не боится солнечного света? Невидимая радиация не выбирает время суток. Люди на первой палубе, скорее всего, погибли под утро. Шум праздника заглушил их крики, но выжившие официанты и члены экипажа наверняка успели поднять тревогу.
Увы, постояльцы либо были пьяны, либо крепко спали в каютах. Радиосвязь на Богине Таласса была оборвана, и передать сигнал через общекорабельную систему оповещения стало невозможно — до самого отключения электричества.
Ся И незаметно отступил к выходу. Ему было не так уж важно, останется он в живых или нет, но он не хотел умирать, не понимая, что происходит.
Даже если наступил конец света, он хотел найти безопасное и тихое место, где можно было бы спокойно вспомнить самое дорогое из своей жизни, а затем уйти без сожалений.
Ся И пришел в ресторан за ножом для стейка, не для самообороны, а чтобы в случае чего уйти из жизни быстро и без боли. Но, увидев еду, он без церемоний взял немного провизии. Вспомнив, что Ли Шао все еще где-то внизу, он решил осторожно пробраться к нему.
Но… неужели те жуткие морские монстры из научной фантастики тоже знают, что настал конец света, и решили устроить себе последний пир? Как такое огромное чудовище могло выжить при смене давления, поднявшись к самой поверхности?
Ли Шао сидел на полу, обливаясь потом, его зубы стучали.
Ся И опустил голову. Ему не нравился этот ассистент: Ли Шао был неуклюжим, мелочным и падки на халяву, но он был человеком, который следовал за ним, а для Ся И это было весомым аргументом. Поэтому, хотя он не знал, как объяснить происходящее, он тихо сказал:
— Ищи еду и воду, нож, а потом… найди тихое место и попрощайся со мной.
Ли Шао опешил. Попрощаться? Значит ли это, что Ся И собирается уйти отсюда?
— Нет-нет, брат Ся, ты не можешь бросить меня!
Ся И не стал отцеплять руки Ли Шао, вцепившегося в его рукав, а лишь помолчал и добавил:
— Ли Шао, ничего уже не поделаешь. Мы оба обречены… Ты до сих пор не заметил?
— Ч-что?
— Богиня Таласса давно уже никуда не плывет.
http://bllate.org/book/39050/4926540
Готово:
