Гуань Цзюй слегка сжал кулаки и негромко прокашлялся, ни за что не признаваясь, что только что чего-то ждал.
Взгляд Синь Ай скользнул по лицам обоих, и она без церемоний прихватила те самые пять баллов уровня симпатии, что каждый из них только что получил.
Гуань Цзюй, не поднимая головы, игрался с лепестками цветка и произнёс:
— Ты, кажется, проявляешь интерес к этому особняку на утёсе. Если будет время, заходи почаще.
— Да уж, я очень жду встречи с тобой, старшая сестрёнка, — улыбнулся Гуань Цзю, слегка наклонив голову.
Синь Ай незаметно наблюдала за их выражениями. Похоже, они не заподозрили её в чём-то из-за её действий — просто таким образом проявляли доброжелательность.
Только теперь она успокоилась.
Втроём они сидели за столом. Управляющий налил ей чашку чёрного чая. Синь Ай сделала глоток и почувствовала, как аромат будды-рук наполнил рот, а вместе с ним всё тело прониклось этим нежным благоуханием.
Иногда они обменивались парой фраз, и когда атмосфера начала становиться всё более тёплой, Синь Ай наконец озвучила своё давнее желание:
— Говорят, чтобы арендовать лодку, нужно получить ваше разрешение?
Гуань Цзю почесал бровь:
— Кажется, так и есть… Ах да, мы ведь приехали на остров Сэнь отдыхать, совсем не хочется думать о делах.
Гуань Цзюй, держа чашку чая, едва заметно улыбнулся и кивнул.
Синь Ай блеснула глазами:
— Тогда могу я одолжить вашу лодку?
Задав этот вопрос, она не моргнула, пристально наблюдая, не выдадут ли они хоть тень смущения.
Но братья Гуань, похоже, вовсе не придали значения этой мелочи.
— Бери, конечно, это же не такая уж важная вещь, — сказал Гуань Цзю, увлечённо возясь с цветочной корзинкой.
Гуань Цзюй поднял глаза на Синь Ай:
— Сама будешь управлять судном?
— Нет, конечно, найму профессионала.
Гуань Цзюй кивнул:
— Если захочешь выйти в море, можешь подождать, когда мы сами тебя туда повезём.
— Да уж, наша яхта куда лучше этих жалких лодчонок, — наконец отложил корзинку Гуань Цзю. — К тому же, зачем тебе выходить в море? Вокруг острова Сэнь и так сплошная вода, разве не надоело?
Гуань Цзюй бросил на брата предупреждающий взгляд. Тот тут же ссутулился и пробурчал:
— Опять контролируешь, опять контролируешь! Ты мне старший брат или отец? Ведь ты родился всего на несколько минут раньше!
Гуань Цзюй надменно ответил:
— Старший брат — как отец.
Гуань Цзю сложил ладони в мольбе:
— Да пощади ты меня уже!
Синь Ай улыбнулась про себя — эти двое всё-таки довольно забавны. Но почему же каждый раз, когда они появляются, ведут себя так, будто злодеи? Неужели кому-то правда нравится быть злодеем?
Она снова подняла глаза — и обнаружила, что оба пристально смотрят на неё.
Синь Ай потрогала своё лицо:
— Что такое?
— Э-э…
— М-м…
Оба выразили невыразимое, обменялись взглядом и тут же отвели глаза.
— Ничего! — хором воскликнули они, но в их выражениях явно читалась попытка что-то скрыть.
— Ах, старшая сестрёнка, не волнуйся, — тут же перевёл тему Гуань Цзю. — Если мы выйдем в море, обязательно позовём тебя.
Синь Ай очень хотела сказать: «Лучше не надо. Просто отдайте мне лодку», — но прямой отказ явно снизил бы их уровень симпатии.
Поэтому она лишь кивнула в знак согласия.
Странно… Если не они мешают, почему же её заявка на аренду лодки никак не проходит?
Даже когда управляющий проводил её за ворота, Синь Ай всё ещё размышляла об этом.
— Э-э… Я хотела задать вам один вопрос.
Управляющий поклонился:
— Госпожа Синь, прошу вас.
— Заявки на аренду лодок лично утверждаете вы, господа Гуань?
— Да.
Услышав это, Синь Ай многозначительно взглянула на него:
— Так-так…
Управляющий не шелохнулся, сохраняя учтивую позу.
Неужели братья Гуань Цзюй и Гуань Цзю не такие уж и плохие… Но как же так?
Не такие уж плохие?
Ха-ха!
Синь Ай ждала их сообщения несколько дней. Если так пойдёт и дальше, то, глядишь, и событие «Сон в летнюю ночь» закончится, а эти два птицы, похоже, совершенно забыли об этом.
Вот уж ненадёжные!
Неужели они нарочно водят её за нос?
Она бродила у моря, размышляя, нельзя ли без них соорудить плот.
Но насколько велико море вокруг острова Сэнь? Выдержит ли её плот?
Она опустила глаза на прибрежные камни и слегка потерла подошвой ботинка.
В этот момент её одежду что-то потянуло за плечо — сначала слабо, потом сильнее.
Синь Ай посмотрела наверх и увидела, что на сегодняшней её рубашке в стиле военной формы, на одном из двух «язычков» для погон, зацепился рыболовный крючок. За крючком тянулась тонкая леска, уходящая вниз, за край скалы.
Она потянула за леску — и тут же сопротивление прекратилось.
Пока Синь Ай наклонялась, чтобы снять крючок с одежды, снизу донёсся шум плескающей воды. Через мгновение из-за скалы выглянул коротко стриженный мужчина. Его загорелая кожа напоминала поджаренный карамельный сироп, а капли пота, словно масло, придавали телу блеск. Солнечные лучи играли на его коже, и казалось, от него даже пахнет солодом.
От этого Синь Ай вдруг почувствовала голод.
Мужчина ободряюще улыбнулся — как маленькое солнышко, от которого становится тепло на душе.
— Прости, красавица, отойди, пожалуйста, чуть назад?
Синь Ай сделала шаг назад. Тот ухватился за край скалы, и на его мощных руках, будто раскалённых от напряжения, заиграли мышцы. Он резко оттолкнулся и, с лёгкостью преодолев высоту, оказался на скале. Движение было плавным, полным силы и красоты.
Он подошёл ближе, и его тёплая улыбка, казалось, могла растопить даже ледяную гору Синь Ай.
— Извини, красавица, — почесал он затылок, искренне смущённый. — Я как раз собирался ловить рыбу, закинул удочку — и крючок случайно зацепился за твою одежду.
Синь Ай склонила голову, глядя на крючок, упрямо вцепившийся в её «язычок».
— Прости, прости, сейчас сниму, — весело улыбнулся он и протянул руку к крючку. Но, когда его пальцы почти коснулись металла, он вдруг замер.
— Кхм-кхм, — он прикусил губу и бросил на Синь Ай быстрый взгляд. —
— Что? — спросила она.
Он тихо спросил:
— Тогда… я сейчас сниму?
Синь Ай кивнула:
— М-м.
Только тогда он снова посмотрел на крючок, аккуратно взял его двумя пальцами, осторожно подвигал и вынул.
Держа в руке маленький серебряный крючок, он глуповато улыбнулся:
— Фух, хорошо, что не поранил тебя. Если бы я своей грубой лапой поцарапал такую красавицу, это было бы непростительно.
Он вздохнул и, обращаясь к крючку, сказал:
— Малыш Сяоинь, ну почему ты такой непослушный? Неужели ты специально летишь к самой красивой?
Его привычка давать имя крючку и разговаривать с ним выглядела глуповато, но вовсе не портила его солнечной харизмы — наоборот, добавляла немного юмора.
Синь Ай потрогала Сяо Ва на голове. Наверное, со стороны и она кажется немного странной — ведь она тоже дала имя своей резинке для волос.
— Раз я совершил такой непоправимый поступок… — он спрятал крючок и, улыбаясь, повернулся к ней. — Красавица, разреши пригласить тебя на ужин?
Синь Ай фыркнула:
— Такой способ знакомства уже давно устарел.
Он невинно потёр нос:
— Хотя я и выгляжу как типичный знакомец, на самом деле хочу загладить свою вину.
Он широко улыбнулся:
— Ну же! Моя стряпня — просто загляденье!
Уши Синь Ай тут же насторожились, хотя на лице она сохранила полное безразличие:
— Ты хочешь угостить меня блюдами, которые сам приготовишь?
— Ага! Я как раз собрался устроить барбекю на пляже. Хочешь попробовать?
Сердце Синь Ай забилось быстрее.
— Мой гриль — это нечто! И у меня есть секретный рецепт!
Синь Ай даже засомневалась: не читает ли он её гайд по слабостям? Иначе как так точно попал в цель?
— Ладно, — с достоинством кивнула она. — Дам тебе шанс загладить вину.
Он громко рассмеялся, почесав затылок:
— Тогда постараюсь вовсю, чтобы ты осталась довольна!
Его загорелое лицо сияло такой радостью, что, казалось, он сам слился с ярким солнцем.
Он не соврал: его барбекю было настолько вкусным, что можно было язык проглотить. Мясо хрустело снаружи и таяло внутри, а особый соус с зирой, кунжутом и другими специями заставлял есть без остановки. С тех пор как Синь Ай перестала есть блюда Су Бинъи, она впервые получила такое удовольствие от еды.
Пока они ели шашлык и пили, они обменялись именами. Его звали Ся Гуанчэнь, он был искателем приключений — и, конечно же, завоевателем.
— Вкусно? — спросил он, держа в руке несколько шампуров с овощами, и улыбнулся Синь Ай.
Синь Ай прищурилась, и уголки её губ радостно приподнялись.
Он засмеялся ещё шире:
— Не торопись, ешь спокойно. Всё это приготовлено специально для тебя — ведь у нас же есть договорённость.
А?
Синь Ай невольно распахнула глаза.
Автор говорит:
Сегодня вечером я тоже пойду есть барбекю! Но, конечно, не сравнить с мастерством Ся Гуанчэня.
Кстати, если героиня завоюет Гуань Цзюй и Гуань Цзю, у неё сразу будет «две птицы в руках»! Ха-ха, совсем не то, о чём вы подумали!
Даже осознав, что случайно проговорился, Ся Гуанчэнь не стал прибегать к изысканным словам или переводить разговор на другую тему — напротив, он честно и открыто улыбнулся Синь Ай.
На самом деле, эта его широкая, искренняя улыбка, обнажающая зубы, показалась Синь Ай знакомой. Правда, не на этом лице, а на другом — более бледном… более изящном.
В её сознании вдруг вспыхнул образ.
Рука Синь Ай, занесённая над шашлыком, замерла — и тут же, словно ничего не случилось, снова двинулась.
Она вспомнила. Она, кажется, действительно видела его раньше. Тогда он управлял персонажем Фан Цзянем. Он никак не мог усидеть на месте и часто наведывался в библиотеку.
Фан Цзянь тогда носил улыбку, совершенно не соответствующую его обычному облику, и часто помогал ей расставлять книги. Однако Синь Ай не обращала на него внимания: таких расторопных игроков было пруд пруди. Единственное, что выделяло его, — он никогда не спрашивал у неё, каков уровень симпатии главной героини к нему, чтобы отслеживать прогресс завоевания.
Когда зимний сюжетный эпизод подходил к концу, в солнечный день после снегопада он сказал ей:
— Спасибо за твоё ободрение. Ты, возможно, даже не заметила, но если будет возможность, я очень хочу угостить тебя тем, что приготовлю сам. Тебе обязательно понравится.
Синь Ай проигнорировала его, но он, опершись на стол, наклонился ближе и тихо, почти шёпотом добавил:
— Я знаю, тебе не нравится эта еда…
Однако, когда Синь Ай посмотрела на него, он больше ничего не сказал — лишь подмигнул ей.
Синь Ай вернулась из водоворта воспоминаний и снова опустила глаза, продолжая есть шашлык.
Прошло столько времени, и всё же он помнил об этом обещании.
Ся Гуанчэнь улыбнулся:
— Если представится случай, в другой раз приглашу тебя попробовать что-нибудь ещё.
Его улыбка была такой светлой и довольной, будто даже заточение на этом игровом острове не могло омрачить его настроения.
Сердце Синь Ай, слегка встревоженное недавним подозрением, снова успокоилось под теплом его улыбки.
После барбекю они распрощались: Ся Гуанчэнь отправился дальше ловить рыбу, а она — домой, чтобы обдумать следующие шаги.
За два визита в особняк на утёсе она заметила одну странность:
похоже, в этом огромном доме служит лишь один управляющий, и его поведение выглядит довольно подозрительно.
Он утверждает, что все заявки на аренду лодок лично утверждают братья Гуань. Однако по выражениям лиц Гуань Цзюй и Гуань Цзю видно, что они сами почти ничего об этом не знают. Значит, кто-то здесь лжёт.
Но кто именно? Игрок, попавший внутрь игры, или NPC, созданный самой игрой?
http://bllate.org/book/3905/413815
Готово:
