Услышав похвалу от человека, чьё мнение для него имело значение, Цзян Синянь с трудом растянул губы в улыбке.
— Я всё ещё снимаю недостаточно хорошо. Иначе ты бы не отказалась по такой причине.
Синь Ай покачала головой.
— Твои фотографии настолько прекрасны, что у меня возникло ощущение их ненастоящности. Но, приглядевшись, я поняла: эта нереальность исходит именно из твоего объектива.
Её белоснежный палец коснулся края его фотоаппарата, и она тихо произнесла:
— На твоих снимках я словно безжизненная кукла.
— Это потому, что ты слишком красива! — страстно возразил он.
Синь Ай лишь мягко улыбнулась ему.
— Нет, просто в твоём объективе нет чувств. Не обманывай меня. У тебя вообще нет такого понятия, как любовь.
Её выражение лица стало ещё нежнее, а палец скользнул по ремешку фотоаппарата и остановился у его воротника.
— Подожди немного. Когда поймёшь, что такое любовь, тогда и признавайся мне.
Цзян Синянь, тронутый её внезапной теплотой, оцепенел и, не отрывая взгляда, машинально кивнул.
Синь Ай лукаво улыбнулась.
— Отлично! Я как раз переживала, что после отказа нам будет неловко жить под одной крышей. Если возможно, Синянь, тебе тоже стоит завести собственное жильё…
Цзян Синянь, целиком поглощённый её словами, только после того, как кивнул, вдруг осознал, на что он только что согласился.
Он вскочил, как ужаленный.
— Синь… Синь Ай!
Это совсем не то, что он имел в виду.
Синь Ай тоже поднялась. Скрестив руки на груди, она спокойно посмотрела на него, совершенно не стесняясь того, что только что применила старинный приём соблазнения.
— Ты… — тело Цзян Синяня, готовое вспыхнуть гневом и устроить скандал, вдруг обмякло. Он закрыл лицо ладонью и горестно застонал: — Всё кончено, всё пропало… Какой же ты наложила на меня заговор? Почему даже сейчас я всё равно нахожу тебя такой живой и милой…
Синь Ай слегка наклонила голову и с деланной серьёзностью промурлыкала:
— Наверное, я от природы довольно мила.
— Ух… — Он в панике зажал нос ладонями, а щёки залились румянцем, будто их намазали алой помадой.
Платиновые мягкие пряди рассыпались по его плечам, и сквозь них пробивались солнечные зайчики. Его глаза напоминали влажную дымку, и в них чувствовалась почти соблазнительная мягкость.
Синь Ай провела пальцем по собственной шее и облизнула нижнюю губу, после чего развернулась и ушла.
— Синь Ай!
В панике он бросился за ней и споткнулся на лестнице.
Синь Ай остановилась и слегка повернулась, ожидая, пока он договорит.
Он поднял прядь волос, испачканную пылью, и тихо сказал:
— Только благодаря тебе я обрёл любовь.
Однако, когда он, собрав всю свою смелость, посмотрел на неё, в её глазах он увидел лишь насмешку.
— О? Значит, помимо спасения вас всех, мне ещё и любви вас учить? — фыркнула она. — Я ведь не богиня. Бог любит весь мир, а я — нет.
С этими словами Синь Ай без колебаний ушла.
Цзян Синянь остался сидеть у дороги, опираясь подбородком на сложенные ладони, и тяжело вздыхал.
Наверняка он сказал что-то не то и случайно рассердил её.
Он закрыл глаза, и в ушах снова зазвучал строгий голос матери:
«Плотские желания — грех. Все мы грешны, и лишь подавляя желания, можно обрести спасение от Бога».
Его мать, последовательница идеалов аскетизма, была предана отцом, который бросил семью ради танцовщицы из стриптиз-клуба в погоне за «настоящей любовью». Вскоре после этого отец погиб в несчастном случае.
Цзян Синянь никогда не забудет выражение лица матери на похоронах отца — спокойное, почти торжествующее.
— Его контролировали плотские страсти и заставили совершить столь отвратительный поступок, — с презрением сказала она, глядя на любовницу отца, одетую в чёрное платье с глубоким декольте. — Его гибель — справедливое наказание. Бог карает падших.
Когда он подрос, мать стала смотреть на него точно так же, как на похоронах отца.
— Ты — точная копия своего отца. Когда-нибудь и тебя соблазнит женщина-демон. Ты обязан научиться сдерживать себя, иначе повторишь его судьбу и отправишься в ад!
Плотские желания — грех. Любовь — грех.
Но если за это действительно грозит ад, почему же так много людей идут на него без колебаний?
Цзян Синянь прижал ладонь к груди и, глядя на удлинённую тень от своего тела, прошептал себе:
— Так ты действительно готов отправиться в ад?
Что до Синь Ай, то её совершенно не волновал вопрос ада или рая. Даже если за пределами этого мира и был ад, она всё равно хотела увидеть его собственными глазами.
Отказав Цзян Синяню, но сохранив при этом его уровень симпатии на максимуме, Синь Ай почувствовала удовлетворение победителя. Лёгкой походкой она шла по улице, но внезапно её путь преградил человек, которого она меньше всего хотела видеть.
Тот улыбнулся ей. На нём был модернизированный ханьфу цвета бледной бирюзы, и одежда на нём казалась клубящимся туманом, сбегающим с горной вершины. Даже его движения были окутаны лёгкой, почти эфемерной дымкой.
Было ли это из-за того, что одежда так прекрасна, или потому, что сам он так хорош?
Однако Гу Цюйшуй, облачённый в эту почти божественную одежду, держал в руке трёхшаровое мороженое и с надеждой смотрел на неё.
Синь Ай незаметно отступила на шаг.
— Что тебе нужно?
— Эм… Я пришёл извиниться. Прости меня.
Его глаза, подобные весеннему озеру, наполнились томным блеском.
Синь Ай отвела взгляд и без особой надежды спросила:
— За что именно ты извиняешься?
— Не знаю.
Она с сарказмом посмотрела на него.
Он же ответил с полной искренностью:
— Ты расстроена — значит, я виноват.
— Ха, — её лицо стало ещё более насмешливым, а в глазах мелькнуло раздражение.
Гу Цюйшуй протянул ей мороженое. Синь Ай резко взмахнула рукой, и раздался звук «шлёп!» — трёхцветный шарик упал на землю, словно расцвёл на асфальте огненным фейерверком.
Гу Цюйшуй лишь снисходительно улыбнулся и вытащил из-за спины вторую руку — в ней было точно такое же мороженое.
— У меня с собой достаточно денег, чтобы выкупить весь запас мороженого в этой кондитерской, — подмигнул он ей с лёгкой, знакомой самоуверенностью.
Её глаза тут же затуманились слезами.
Синь Ай отступила ещё на два шага, крепко стиснув губы, будто в следующий миг могла сломаться, как стебель пшеницы под ветром.
— Синь Ай? — в его голосе прозвучала тревога.
Она молча взглянула на него и, не сказав ни слова, ушла.
В ту же ночь ей приснился сон — о том самом завоевателе, которого она так старалась забыть, но не могла.
Глаза, полные весенней неги, взгляд, глубокий, как осенняя вода, прекрасная дева у реки, отшельник, плывущий по пяти озёрам.
Профессия Гу Цюйшуй — странствующий художник. Она впервые встретила его на пристани, когда он рисовал чей-то портрет.
В тот день небо было необычайно синим, а облака напоминали пушистую вату. Его лицо появилось из-за мольберта, и он мягко улыбнулся ей. На уголке глаза осталась капля краски, случайно попавшая туда при смешивании пигментов, — казалось, из его томных глаз пробивается ветвь цветущей персиковой сливы.
Однажды они вместе помогали Яо Тяо вешать таблички в лесу. Он держал доску и улыбался:
— Не бойся, бей сильнее. Даже если случайно ударишь меня, я не стану требовать с тебя оплаты за лечение.
Синь Ай закатила глаза.
Но едва она ударила пару раз, он вдруг вскрикнул: «Ай!» — и, схватившись за палец, опустился на корточки.
— Я тебя задела! — в панике воскликнула она и потянулась осмотреть его руку.
Он упорно не давал, но она настойчиво разжала его пальцы — и увидела пять длинных, изящных пальцев с чётко очерченными суставами, на которых не было и царапины.
Синь Ай сердито уставилась на него, а он продолжал смотреть на неё своими томными, полными чувств глазами.
— Ты действительно ударила меня.
— Ты всё ещё лжёшь?
Он пристально заглянул ей в глаза, будто хотел доказать, что не врёт.
Перед лицом такого упрямца Синь Ай фыркнула и холодно сказала:
— Ладно. Тогда скажи, куда именно я тебя ударила?
Два длинных пальца прижались к его груди, а глаза, полные нежности, не отрывались от неё. Гу Цюйшуй почти по слогам произнёс:
— Сюда. Ты ударила прямо в моё сердце.
Солнечные блики, проникающие сквозь листву, играли в его глазах, и всё вокруг наполнилось ослепительной красотой.
Когда Весенний туман окутал остров Сэнь, Синь Ай решила отправиться спасать Чу Бяньбянь, но Гу Цюйшуй запер её дома.
— Эй! Что ты делаешь! — кричала она, стуча в окно.
Гу Цюйшуй стоял под дождём и с невероятной нежностью улыбался ей.
— Я никогда не позволю тебе идти на риск. Не волнуйся, меня достаточно.
Его лицо было предельно серьёзным.
— Я обязательно спасу её целой и невредимой.
На мгновение она была поражена его решимостью.
— Жди меня дома, — тихо сказал он, слегка прикусив губу, с неловкостью и необъяснимой теплотой, будто муж, прощающийся с женой в день свадьбы.
В тот момент весенний дождь над островом Сэнь показался ей ничем по сравнению с глубиной его взгляда, в котором переливалась безграничная нежность.
Именно это и сбивало Синь Ай с толку больше всего: его уровень симпатии к ней был невероятно высок уже с первой встречи и очень быстро достиг ста процентов. Из-за этого она ошибочно решила, что выбраться из этого мира будет легко, и чуть не совершила роковую ошибку.
Некоторое время она даже думала, что система подсчёта симпатии работает некорректно. Она специально дразнила его, заставляла покупать мороженое, а потом нарочно роняла его на землю, чтобы он пошёл за новым. Он же, к её удивлению, получал от этого удовольствие, и его уровень симпатии оставался стабильно на сотне.
Его симпатия была загадочно высокой и неизменно стабильной.
Когда они вместе наблюдали за медузами и морскими звёздами во Внутреннем мире, Гу Цюйшуй вдруг тихо сказал:
— Я действительно тебя люблю.
Его улыбка была печальной и нежной.
— Возможно, ты думаешь, что я постоянно тебя обманываю, как и тогда, когда рассказывал тебе об устройстве этой игры.
— Но хочу, чтобы ты знала: мои чувства к тебе возникли гораздо раньше, чем ты впервые увидела меня. Возможно, даже раньше, чем появилась эта игра.
Если бы Синь Ай не была НИП с собственной волей, его слова, наверное, вызвали бы в ней сбой системы.
— Я обманываю тебя, — его взгляд оставался таким же тёплым и многозначительным, как цветущая персиковая слива.
Даже когда он уже исчезал, он продолжал целовать её и шептал:
— Уходи или оставайся — поступай так, как считаешь нужным. То, что я говорил о любви, — ложь. Не запоминай меня…
— Если хочешь, чтобы я тебя не помнила, тогда не плачь, — ответила она.
Он прижался губами к её губам и хрипло прошептал:
— Прости. Я постараюсь.
Но его слёзы, словно капли росы на лепестках цветка, одна за другой падали ей на лицо.
Гу Цюйшуй, ты лжец.
Синь Ай провела ладонью по щеке и почувствовала каплю воды.
Она долго смотрела на каплю на кончике пальца, почти не различая границы между сном и реальностью, пока следующая капля не упала ей на тыльную сторону ладони. Только тогда она пришла в себя.
За окном нависли тяжёлые тучи, и редкие капли дождя залетали в комнату через незакрытое окно.
Синь Ай долго сидела за обеденным столом, пока вдруг не вспомнила: после того как уровень симпатии Цзян Синяня достиг максимума, она выгнала его из дома.
— Тук-тук.
Синь Ай открыла дверь и чуть не ослепла от яркого света.
Цзян Синянь одной рукой держался за косяк, а в другой держал поднос. Он радостно поздоровался:
— Доброе утро.
Синь Ай холодно смотрела на него, но взгляд невольно скользнул по блюдам на подносе.
— Это сегодняшний завтрак. Надеюсь, тебе понравится, — он приблизился и, считая её ресницы, тихо спросил: — Можно мне войти?
Синь Ай выхватила у него поднос, уголки глаз приподнялись в лукавой улыбке.
— Нельзя.
— Хлоп! — дверь чуть не припечатала Цзян Синяня.
Он потёр нос и с повесившейся головой вернулся в соседний дом.
Да, его новое жильё находилось прямо рядом с её квартирой — теперь он стал её неизбежным соседом.
Летний сюжетный патч, наверное, уже начался?
Синь Ай размышляла об этом, одновременно возвращая книги на полку.
Похоже, жертва Чу Бяньбянь была напрасной — жертвоприношение после завершения сюжета не имело никакого значения.
— Героическая гибель, но абсолютно бессмысленная. Всё продолжится своим чередом.
Синь Ай поставила последнюю книгу на место и, обернувшись, увидела, что Ай Цзя неподвижно сидит за столом. Заметив её взгляд, он натянул ещё более неловкую улыбку.
http://bllate.org/book/3905/413812
Готово:
