Унни тут же мысленно развернула ту карту. Если она захочется отправиться туда, придется только сделать большой круг, но это отнимет слишком много времени.
Нет, кто-то ведет ее по этому маршруту. Подумав об этом, она тут же крепче сжала в руке поводья, а второй рукой тем временем незаметно собрала магию, невозмутимым взглядом оценивая обстановку вокруг. Нет, это определенно не иллюзия, ее ведут намеренно.
Если сделать крюк, велика вероятность угодить в засаду противника. Хотя можно использовать магию льда начального ранга, чтобы создать дорогу прямо по воде, это слишком опасно: если враг нападет в тот момент, когда она окажется посреди реки, дело плохи.
Остается только... Карта в голове Унни мгновенно приблизила одну точку. Это была деревня, расположенная недалеко отсюда, отличное место, чтобы передохнуть.
Подумав об этом, Унни тут же тронулась с места, поводьями направив Байсюэ в другую сторону, и уже собиралась отдать приказ сорваться с места в галоп, как вдруг на нее обрушилось жуткое ощущение смертельной опасности. Не успевая сделать что-то еще, Унни кубарем полетела со спины коня, а ослепительный фиолетовый луч пронесся в опасной близости от нее. Приземлившись, она хлопнула Байсюэ по ноге, и та, прекрасно поняв задумку хозяйки, мгновенно скрылась из виду.
Унни никак не ожидала подвергнуться нападению в таком месте. Не успела она твердо встать на ноги, как в нее полетело сразу два заклинания, действовавших в идеальном содействии.
Первое — магия земли средней ступени, Земляная клетка — внезапно вырвалось из-под ее ног и тут же плотно, без единого зазора, заключило ее в ловушку. Второе заклинание, летящее издалека и готовое в следующее мгновение лишить ее жизни, было магией молний средней ступени — Громовым копьем.
Стоит признать, что эта связка заклинаний обладала поистине убийственной силой. Унни прекрасно понимала, что ее физическая закалка не выдержит удара этого Громового копья, и тут же приложила руку к прутьям Земляной клетки. В тот самый момент, когда Громовое копье уже почти достигало ее лица, прямо в воздухе внезапно возникла прочная земляная стена.
Нет, не в воздухе! Тот, кто выпустил Громовое копье из засады, мгновенно понял, откуда взялась эта стена: она выросла прямо из прутьев Земляной клетки! Слыханное ли дело!
Однако отражение этой атаки вовсе не означало безопасности. Унни вновь пустила в ход силу элемента земли, чтобы разломать сковавшую ее клетку, а портативный магический посох в ее правой руке описал круг и снова взмахнул.
Но скрывающийся в тени враг действовал еще быстрее. Издалека, из густых кустов, внезапно вырвался ослепительный свет, сопровождаемый обжигающим жаром — казалось, стоило лишь чуть-чуть коснуться его, как кожа на теле покроется кровавыми лоскутами.
Магия высокой ступени... Унни мгновенно напряглась всем существом, собравшись с силами до предела. Она никак не ожидала, что на нее нападет Маг высшей ступени.
Она быстро взмахнула посохом, прошептав на непонятном окружающим языке заклинание, и из земли поднялась земляная стена, которая была куда больше предыдущей. Разумеется, лучший способ потушить огонь — это земля, ведь если поливать его водой, поднимется густой пар, который полностью лишит ее обзора.
В тот самый момент, когда пламя уже почти коснулось земляной стены, Унни вновь почувствовала приближение опасности. Инстинкт самосохранения заставил ее сделать кувырок в сторону, и именно этот перекат позволил ей остаться в живых.
С глухим грохотом в земляную стену врезался водяной столп, яростный и мощный, превосходящий само пламя. Этот столб воды мгновенно пропитал глинистую стену насквозь, и некогда высокая преграда в считанные мгновения превратилась в лужу грязи, после чего оба столкнувшихся заклинания яростно схлестнулись между собой.
Плохо! Унни поняла, что дело неладно, но было уже слишком поздно. Вернее, всё происходило настолько стремительно, словно сценарий репетировали бесчисленное множество раз.
При столкновении воды и огня поднялись клубы густого пара. Теплый туман стремительно окутал то место, где находилась Унни, да так плотно, что не было видно собственной вытянутой руки, и в этот миг неведомый страх разросся до предельных масштабов.
Лишившись зрения, остальные чувства задействовались на полную мощность: завывание ветра неподалеку, температура пара, касающегося щек, и запах семян травы, уловленный ночным воздухом.
Внезапно жажда убийства вернулась, но на этот раз исходила она не с одного-двух направлений, а со всех сторон сразу! Вот почему, оказывается, вокруг было так тихо — они замышляли нечто грандиозное. К счастью, она сама в этот момент тоже собирала магическую силу для заклинания.
Ху! Яростный ураган родился прямо под ногами Унни и меньше чем за секунду вырос до масштабов торнадо, способного опустошить целый город. Густой пар, окутывающий всё вокруг, мгновенно был унесен этим вихрем высоко в небо, и видимость вокруг сразу прояснилась.
Жажда убийства, шедшая со всех сторон, в тот же миг явила свой истинный облик — это были бесчисленные крошечные серебряные иглы! Если бы Унни все еще оставалась в пелене пара, ее, пожалуй, и вправду могло бы задеть, но, к сожалению, призванный ею ураган взметнул все эти скрытые снаряды высоко в воздух.
Пользуясь тем, что враг еще не успел опомниться, Унни вновь пустила в ход власть над ветром, заставив поднятые в воздух серебряные иглы плотным строем обрушиться на дальние кусты. Она собственными глазами видела, как кто-то применял там магию, хотя остался ли кто-то на том месте сейчас, было неясно.
После серии шуршащих звуков поле боя стихло. Рука Унни по-прежнему готовилась к сотворению следующего заклинания — пока она своими глазами не увидит врагов мертвыми, она не станет преждевременно терять бдительность.
Глава 8
Окружающая тишина, напротив, заставляла сердце Унни биться еще быстрее. Рука, сжимавшая портативный магический посох, невольно напряглась, а глаза непрерывно сканировали окрестности.
Враг в тени, она на свету — если она первой пойдет в атаку, то может подставиться под удар и выдать брешь в обороне. Если же ждать действий противника, то хотя его позицию удастся обнаружить, самое главное — суметь увернуться от этой атаки. Каким бы ни был выбор, текущая ситуация складывалась не в ее пользу.
Поразмыслив пару мгновений, Унни тут же придумала отличный выход. Доведя магию начального ранга до абсолютного совершенства, она обнаружила, что способна творить заклинания на сверхдальних дистанциях — например, вызвать Заклинание огненного шара метрах в двадцати от себя. Эти люди почти наверняка не знали о такой ее особенности, и это должно было стать ключом к разрушению тупика.
Пока враги не проявляли активности, Унни тайком слепила на возвышении неподалеку фигурку человека из земли и дерева. Черты лица и мелкие детали отсутствовали, но издалека творение выглядело практически как живой человек.
И надо же было такому случиться: едва она закончила лепить эту куклу, как вражеская атака обрушилась на нее. Это был очередной удар магией высокой ступени, и она снова решила защититься с помощью плотного слоя земли.
Цзинь! Внезапно из-за спины Унни донесся странный резкий звук.
Заметив вонзившееся в земляную стену длинное копье, она невольно покрылась холодным потом. В тот момент ей показалось странным движение за спиной, и стоило ей чуть отклониться в сторону, как вспыхнувший луч света чиркнул по ее одежде и вонзился в толщу земляной стены, оставив снаружи лишь половину древка.
Угоди этот удар в цель, она бы наверняка погибла. Именно этот инцидент заставил Унни еще больше дорожить собственным хрупким телом: уворачиваясь от летящих вражеских атак, она одновременно накладывала на себя несколько слоев защитных щитов начальной магии. Конечно, начальный щит не способен отразить магию высокой ступени, но задержать удар он все же мог; если же таких щитов набрать достаточное количество, толк от них определенно будет — ведь, как говорится, количество переходит в качество.
После долгого и изнурительного противостояния Унни наконец уяснила одну вещь: враг действовал не в одиночку, это был слаженный дуэт, причем оба противника являлись Магами высшей ступени. Была и хорошая новость: судя по всему, одного из них она все же зацепила — скорость сотворения заклинаний у того заметно упала, по всей видимости, из-за тех серебряных игл, что она разбросала бурей ранее.
Однако запасы магической силы у этих двух Магов высшей ступени оказались поистине бездонными: прокопавшись с ней столько времени, они продолжали безостановочно швырять заклинания высокой ступени, казалось, их энергия была неисчерпаема.
Независимо от того, кончилась бы у них магия или нет, у запасов самой Унни определенно был предел. Выбрав подходящий момент, она молниеносно направила магическую силу так, чтобы созданная ранее кукла шевельнулась, и прямо перед ней вызвала имитацию магии высокой ступени, направив ее в заранее намеченную точку.
Лия! — громко выкрикнула Унни после того, как тайком сотворила заклинание. Разумеется, Лии там не было, и где именно находилась Лия в данный момент, Унни понятия не имела; этот крик был нужен лишь для того, чтобы заставить двух скрывавшихся в тени Магов высшей ступени хоть немного отвлечься.
Госпожа Лия, тысяча извинений, — мысленно извинилась Унни, после чего тут же наложила на себя заклинание начальной ступени, ускоряющее бег. Одного оказалось мало — она добавила второе, а следом и третье! И так до тех пор, пока не оторвется от преследователей.
Этот ее трюк сработал безотказно. Затаившиеся в тени двое Магов высшей ступени перевели всю огневую мощь на куклу, и лишь когда та разлетелась на куски, до них дошло: грозные Маги высшей ступени позволили себя одурачить какому-то Магу начальной ступени!
Как только Унни почти выскочила за пределы их поля зрения, один из них проговорил дрожащим голосом:
— Что делать? Возвращаемся?
В его тоне сквозил страх, хотя было непонятно, чего именно он боится.
Тот, к кому обратились, презрительно цыкнул и извлек из-за пояса некую круглую вещицу. Главным отличием этой штуковины от обычных детских игрушек было то, что от нее исходили следы магии. Вернее, это был магический артефакт, причем, судя по тому, как у мужчины защимило сердце, стоил он немало.
Круглая вещица вылетела из рук мужчины и стрелой устремилась прямо за Унни, намереваясь присосаться к ее спине.
Унни сохраняла предельную бдительность и заметила летящий предмет в тот самый момент, когда он только сорвался с места. Догадавшись, что это магический артефакт, она тут же возвела перед собой земляную стену, которая мгновенно отделила ее от опасной вещицы.
На всякий случай она также задействовала силу элемента земли, чтобы плотно окутать этот потенциально опасный и неизученный артефакт.
Грохот! Внезапный резкий звук снова заставил Унни насторожиться, но, к сожалению, ее реакция оказалась медленнее, чем у артефакта. Не успела она прийти в себя, как ее собственное тело с невероятной скоростью полетело назад. Пункт назначения угадывался без труда — судя по всему, прямо к тем двум магам, которые, должно быть, приготовили для нее новый щедрый подарок.
Полет назад был недолгим. Когда перед глазами вновь мелькнул знакомый пейзаж, Унни тотчас применила только что собранную магию: из земли с треском вырвались пласты лиан, которые не только сбили врагов с толку, но и позволили ей самой мягко приземлиться. Однако на этом всё не закончилось: еще во время полета она мысленно выстроила целую цепочку быстрых контратак.
Налетел порыв буйного ветра, но, коснувшись тела Унни, он мгновенно стал мягким и послушным, нежно приподняв ее в воздух. И стоило ее ногам оторваться от земли, как из кончика ее посоха с ревом вырвалось пламя.
http://bllate.org/book/39041/4925213
Готово:
