Она протянула руку и поймала череп — и тут же ощутила ледяной холод, будто прикоснулась к глыбе льда в самый лютый мороз. От этого холода её пробрало до костей, а изо рта покойника выкатилась светящаяся жемчужина — Жемчужина Холодного Нефрита. Её находили лишь в Белых Нефритовых Раковинах Чёрного Ледяного моря. Вся она пронизана стужей: стоит положить её в рот — и тело не разложится даже спустя сто лет. Такой жемчуг был невероятно редок.
Когда-то она добыла десять таких жемчужин, нанизала их на браслет и подарила Шу Юю, чтобы тот охлаждался в жаркие летние дни.
Выходит, он использовал их здесь.
Скелет рухнул ей на плечи — лёгкий, как пучок сухих веток. Она оцепенела. Значит, Жемчужина Холодного Нефрита не оправдывает своего имени: тело всё равно разложилось, осталась лишь пустая черепная коробка.
— Ачжэнь, с тобой всё в порядке? — Ночной Чжунмин отпихнул груду костей и потянулся, чтобы поднять её. Увидев, что по щеке стекает кровь, он в панике прижал рану рукавом. — Больно?
Она молча смотрела на череп у себя в руках. Её авангард, её генерал… Он не пал на поле боя, а умер в её собственной гробнице.
— Ачжэнь? — Ночной Чжунмин побледнел от её вида. — Что с тобой? Зачем ты держишь чужую голову?
Он потянулся, чтобы отобрать череп, но Лун Батянь вдруг подняла на него глаза и спросила:
— Все мои братья, что последовали за мной в Дасынь после моей смерти… они все погибли?
Ночной Чжунмин замер. Лишь присмотревшись, он узнал черты лица в её руках — и лицо его исказилось.
— Малый генерал…
— Они все погибли? — повторила она.
Чжунмин сжал губы и, не в силах вымолвить ни слова, медленно кивнул.
— Шу Юй вызвал их во дворец под твоим именем. Десять человек… ни один не вернулся. Когда я вернулся из Чжаонаня, было уже слишком поздно. Шу Юй полностью захватил власть. Меня задержала супруга генерала Да Лю на окраине столицы — так я и выжил.
Он поднял на неё глаза.
— Я знал, что ты не умрёшь. Ты ведь чистая Ян… Кто-то должен был остаться, чтобы ждать твоего возвращения.
Она молчала, опустив голову.
— Ачжэнь? — Ночной Чжунмин тревожно смотрел на неё и сжал её ладонь. — Не грусти…
Грустить?
Конечно, она грустила. Её воины могли пасть в бою, могли умереть в старости — но не так, не в такой позорной смерти! Но больше всего её терзало чувство вины.
Когда-то она думала, что любовь к Шу Юю — это её личное дело, и упрямо шла напролом, не считаясь ни с кем. А теперь поняла: её любовь убила стольких людей — тех самых, кто доверил ей свои жизни.
Она бережно уложила череп в гробницу.
— Когда я вернусь, заберу вас всех домой.
Завязав деревянную дощечку себе на пояс, она развернулась и пошла прочь.
— Ачжэнь! — Ночной Чжунмин поспешил за ней. — Куда мы идём?
Она вырвала из земли свой огромный клинок.
— Пробьёмся наружу. Найдём Шу Ванцзяна.
Пинком распахнув каменную дверь, она увидела за ней десятки зелёных глаз, мерцающих во тьме. Перехватив меч, она бросила через плечо:
— Стоишь здесь и ждёшь. Я расчищу путь и вернусь за тобой.
Чжунмин попытался последовать за ней, но она уже взмыла вперёд с клинком наперевес.
— Ачжэнь! — закричал он, но не успел сделать и шага — всё вокруг поглотила тьма. Он нащупал холодную стену и замер, слушая завывания клинка, крики боли и вспышки зелёного света. Воздух наполнился густым запахом крови.
— Ачжэнь, будь осторожна! — Он не смел двинуться с места, не отрывая взгляда от мерцающих глаз в темноте гробничного хода.
Когда последний зелёный глаз упал на пол и затих, он услышал шаги.
— Ачжэнь? — Он сделал несколько шагов навстречу — и чья-то рука схватила его за запястье. Горячая. Мокрая.
— Пошли, — раздался рядом голос Лун Батянь. Рядом вспыхнули два золотистых огня — её глаза.
Он инстинктивно сжал её руку и тут же почувствовал липкую кровь.
— Ачжэнь, ты ранена? Кровь течёт?
— Нет, — ответила она, ведя его вперёд и переступая через трупы беловолосых тварей. — Это не моя кровь.
Он немного успокоился и крепче сжал её пальцы.
— Ачжэнь, ты точно в порядке?
— Конечно, — бросила она, выведя его на извилистую дорогу. — Как я могу быть не в порядке? Я же Лун Батянь!
— Ачжэнь… — Ночной Чжунмин крепко держал её руку, всматриваясь в темноту.
Она обернулась. Её золотые глаза горели в полумраке.
— Я должна вернуть моих воинов домой и отомстить за них, — тихо сказала она, касаясь дощечки на поясе. — Как я могу быть не в порядке?
Он не мог разглядеть её лица, видел лишь эти два сияющих глаза чистой Ян. И почему-то ему показалось, что Ачжэнь стала совсем другой — не той, кого он знал как Ночную Чжэнь, и не той беззаботной Лун Батянь из лагеря боевых доспехов.
Она вела его вперёд, не глядя по сторонам. Беловолосые твари набрасывались на них, но он даже не успевал моргнуть — как уже слышал крики и падающие зелёные огни.
Она стучала лезвием по стенам гробничного хода — динь-динь-донь… Вдруг звук стал глухим: «тонг!»
Она остановилась, уперла конец клинка в камень — и перед ними открылась новая дверь.
— Жди здесь, — приказала она, не давая Чжунмину возразить, и, подняв меч, шагнула внутрь.
— Ачжэнь… — Он попытался войти следом, но она пинком захлопнула дверь.
Он остался снаружи, слушая звуки боя. Потом — глухой стон. Он уже тянулся к двери, как та с грохотом распахнулась.
Лун Батянь вышла бледная как смерть. В руках у неё теперь был не меч, а длинный меч, а на поясе появилась новая дощечка с едва различимой надписью: «Шэнь Фэй, уезд Тун, Чжаонань».
— Пошли, — сказала она, хватая его за руку и не произнося ни слова больше.
Лезвие скребло по камню — глухой, тягучий звук давил на сердце Чжунмина. И всё больше давила на него сама Ачжэнь: он не сводил с неё глаз, пытаясь разглядеть — плачет ли она? Грустит ли?
Но он ничего не видел.
В третьем зале она снова вошла молча, вышла — снова молча. В руках у неё каждый раз оказывалось новое оружие, а на поясе — ещё одна дощечка.
— Шэнь Цю, уезд Тун, Чжаонань.
— Ду Цзыфэн, город Цюнань, Сяо Его.
— Ван Чаньсу, Фэнчжоу, Дасынь.
…………
Она становилась всё тише, её пальцы — всё холоднее, а запах крови чистой Ян — всё сильнее и гуще.
Он боялся заговорить. Его охватывал страх: а вдруг Ачжэнь не выдержит? А вдруг она больше не сможет быть счастливой?
Эта дорога казалась бесконечной — без единого проблеска света, только эхо их шагов да глухие звуки боя.
У десятой двери она наконец пошатнулась и оперлась на косяк, не заходя внутрь.
— Ачжэнь… — прошептал он. Её пальцы дрожали в его руке — холодные и влажные. Она не плакала… но он заплакал первым.
— Ачжэнь, я пойду вместо тебя. Позволь мне.
— Нет, — глухо отрезала она, отпуская его руку. — Я сама их привела. Я сама их и уведу.
С размаху пнув дверь, она ворвалась внутрь с боевым кличем.
Бой начался… и вдруг стих.
Вместо звона стали слышны глухие удары — будто кто-то методично бьёт кулаками по телу.
— Ачжэнь? — позвал он, но ответа не последовало. Сердце его сжалось. Он ворвался внутрь и, нащупав источник звука, увидел в темноте ужасную картину: огромный скелет с живым лицом сидел верхом на Ачжэнь и безжалостно колотил её кулаками. Она не сопротивлялась и не уворачивалась.
— Ачжэнь! — Он одним ударом сбил чудовище, и череп покатился к его ногам.
Да Лю. Тот самый, кто знал её дольше всех. Старший товарищ, почти отец. Он поддерживал их ещё тогда, когда они были нищими. Он первым поверил, что из Ачжэнь выйдет великий полководец.
Ночной Чжунмин помнил: когда Ачжэнь умерла, у Да Лю как раз родился сын. Она сама остригла младенцу первый пушок и дала ему прозвище.
Перед тем как идти во дворец, Да Лю почувствовал беду и велел жене: если он не вернётся до рассвета — брать детей и бежать в Чжаонань. По пути туда их мальчик заболел и умер…
— Ачжэнь… — Он не знал, где у неё раны, и боялся тронуть. Опустившись на колени, он увидел, что лицо её залито слезами.
Его глаза тоже наполнились влагой.
— Ачжэнь, где тебя ранило?
Она молчала, лёжа на полу.
— Ачжэнь, не молчи… — Он дрожал от страха. Такой он видел её лишь однажды — когда впервые нашёл её, отравленную и истекающую кровью. Тогда она тоже молчала целый месяц, будто мертвая, а по ночам кричала во сне и плакала.
— Где ты ранена? — Он не мог остановить слёз, протягивая руку, чтобы вытереть её лицо.
Она схватила его ладонь. В другой руке у неё была дощечка, мокрая от её крови. Голос её прозвучал хрипло и глухо:
— Уйди. Дай мне немного полежать.
Он не хотел уходить, но не хотел и причинять ей боль. Кивнув, он вышел и, закрыв лицо руками, зарыдал.
Он жалел. Жалел, что вернул ей память. Жалел, что настаивал, чтобы она узнала его. Жалел, что нашёл её и оставил рядом с собой.
Если бы он не искал её, она бы осталась в лагере боевых доспехов — глупышом, беззаботной Лун Батянь, ничего не помнящей.
Она была бы свободна. Счастлива.
Если бы она не вспомнила, что была Ночной Чжэнь…
Он возненавидел Шу Юя. Как можно быть таким жестоким? Даже после смерти не отпустить её, заставить стражей её гробницы быть её же братьями по оружию!
Он не хотел думать, что было бы, если бы Ачжэнь, воскреснув со всей памятью, пошла этим путём с самого начала. Каждая дверь, каждый враг — её бывший товарищ. Она бы сошла с ума… или умерла здесь, в этой гробнице.
Именно этого и добивался Шу Юй — чтобы сломать её, заставить страдать до безумия.
Он не знал, сколько проплакал, но вдруг почувствовал чью-то руку на плече. Обернувшись, он увидел золотистые глаза.
— Ачжэнь…
Она шаталась, но молча потянула его за руку.
— Пошли.
В руке у неё теперь был копьёмеч, а на поясе звенели десять дощечек.
Наконец они добрались до главной гробницы. Дверь была распахнута, а внутри мерцали жемчужины ночного света.
Лун Батянь ввела его внутрь. Только теперь он увидел, в каком она состоянии: вся в крови, правая рука переломана — кость торчит из разорванной плоти, лицо и веки изрезаны глубокими ранами.
— Ачжэнь, ты… — Он ахнул, пытаясь остановить кровь, но она отстранила его.
В гробнице был лишь один человек — Шу Ваньсу, связанный и привязанный к её железному саркофагу. Во рту у него был кляп, а серебристо-серые глаза смотрели на неё с тревогой.
Автор оставила примечание: Обновление к празднику Ци Си! Всем счастливого праздника!
Последние главы немного мрачные, но скоро она вернёт своё тело — потерпите! Пожалуйста, не бейте автора!
☆
Гробница освещалась жемчужинами ночного света, вделанными по углам.
Когда она вошла, сердце Шу Ваньсу дрогнуло. Она была вся в крови, лицо изрезано множеством ран, а правая рука… будто кость торчала прямо из кровавого мяса. Она еле держалась на ногах.
Он никогда не видел её такой израненной, такой сломленной.
И вдруг почувствовал жалость…
— Где Шу Ванцзян? — спросила она, оглядывая зал. В гробнице был только Шу Ваньсу.
Тот, связанный и с кляпом во рту, медленно покачал головой.
Она не поняла жеста и подошла ближе, вытащив копьёмеч.
Разрезав верёвки, она вынула кляп из его рта.
— Где Шу Ванцзян?
Он глубоко вдохнул и посмотрел на неё. Её глаза были красными и опухшими — она плакала?
Странное чувство вины сжало его грудь. Ведь даже такая непоколебимая, как она, — всё же девушка… та, что корчится от боли во время месячных.
В этот момент из бокового хода вылетела стрела.
— Осторожно! — крикнул Шу Ваньсу, пытаясь её прикрыть, но стрела уже вонзилась ей в плечо.
Она глухо стонула от боли.
Из тьмы вокруг донеслись чёткие шаги — приближался отряд.
http://bllate.org/book/3904/413693
Готово:
