Она долго молчала, ожидая ответа от Ночного Чжунмина, и наконец обернулась. Он сидел, опустив голову, весь — словно вычеркнутый из жизни. Она усмехнулась:
— Ты что, сопляк, заждался Усяня? Хватит выдумывать отговорки! Хочешь поехать — так и скажи прямо.
Потрепав его по волосам, она добавила:
— Ладно, собирайся. Завтра выдвигаемся в государство Усянь.
Ночной Чжунмин растерянно поднял глаза:
— Уже завтра?
— А чего ждать? — ухмыльнулась она. — Мне давно пора прибрать Усянь. Что за «гора Юнбао», какие «неприступные небожители»? Просто не встречали меня. Завтра едем — заодно развеюсь.
В её глазах снова вспыхнул прежний огонь.
Чжунмин тут же ожил и радостно засмеялся:
— Вот это ты! Пойдём воевать, брать города и земли! При чём тут всякие любовные причитания?
Он вскочил и бросился собирать вещи.
Она проводила его взглядом, потом растянулась на земле и уставилась на высоко висящую жемчужину Мэнчжу, медленно произнося:
— К чёрту все эти любовные причитания… Интересно, чем сейчас занят Шу Юй? Не злится ли он на меня?
Перед отъездом она, как последняя глупышка, тайком заглянула к Шу Юю. Шу Линь спал на его ложе, а сам Шу Юй сидел рядом и задумчиво смотрел в никуда, длинные ресницы опущены.
Она уже собралась войти и сказать ему пару слов, как вдруг Шу Линь на постели пошевелился и, потянувшись, сжал руку Шу Юя:
— Ты сердишься?
Шу Юй поднял на него глаза, и тот, покраснев, прошептал:
— Брат, пожалуйста, не вини меня… Ты ведь знаешь, что я чувствую. Я просто хотел…
— Я знаю, — тихо перебил его Шу Юй. — Ты просто хочешь отомстить. Я понимаю.
Он посмотрел на рану на тыльной стороне его ладони и медленно добавил:
— Но, Шу Линь, не вынуждай меня. Не заставляй меня…
Она так и не вошла. Посмотрела ещё немного из-за двери и ушла.
* * *
Она подошла к горе Юнбао с отрядом солдат и Ночным Чжунмином, а затем в одиночку вызвала на бой весь Небесный Хребет. В конце концов сам Жрец Усяня вышел на переговоры и предложил: пока она жива, государство Усянь добровольно подчинится, но кроме неё никто из Юньдина не имеет права подниматься на гору и тревожить покой.
Ей было не до того, чтобы их унижать, и она согласилась. После этого она с Чжунмином некоторое время погуляла по священной горе.
Это место и вправду было чудом — земной рай, обитель бессмертных. Однажды ночью она не выдержала, оседлала Малышку Красную и тайком вернулась во дворец, чтобы похитить Шу Юя.
Тот ещё спал, когда она увезла его. В полусне он увидел плывущие облака, звёзды прямо под рукой и луну, висящую над головой — такую прекрасную.
Она обняла его, усадила поудобнее и погнала Малышку Красную на Небесный Алтарь — самое близкое к небу место.
— Шу Юй, — сказала она, — я дарю тебе это место. Нравится?
Он смотрел на луну, которую можно было почти коснуться, дрожал от горного ветра, а она осторожно сжимала его пальцы сзади. Всё внутри него медленно растаяло и рухнуло.
Он крепче сжал её руку и прошептал:
— Ачжэнь, я так по тебе скучал.
Она резко развернула его лицо к себе, взяла его за щёки и пристально, почти странно уставилась:
— Ты… что ты сейчас сказал?
Он улыбнулся сквозь слёзы в лунном свете:
— В следующий раз не уходи, не сказав ни слова. Я так за тебя переживал.
Он был невероятно прекрасен — в лунном свете, в горном ветру, его глаза сияли, как Млечный Путь. Это было похоже на сон, слишком ненастоящее.
Но даже если это и сон — она готова умереть в нём и никогда не просыпаться.
Они прожили на горе Юнбао полмесяца — это было, пожалуй, самое счастливое время в их жизни. Настолько счастливое, что Ночной Чжунмин не выдержал и первым вернулся во дворец.
Они жили на Белом Оленьем Утёсе и целыми днями не расставались. Она ничего не делала — могла смотреть на Шу Юя сутки напролёт.
Если бы не его слабое здоровье, она бы давно уже раздела его донага и съела. Каждую ночь, глядя на него, она ограничивалась лишь поцелуями и ласками — это было настоящее мучение.
Шу Юю тоже было нелегко: её чистая Ян-аура давила на него так, что несколько раз он едва не впал в исступление. Он смотрел на неё, сходящую с ума от желания, и улыбался:
— Как только я немного поправлюсь…
— Давай вернёмся во дворец, — перебила она, целуя его снова и снова. — Там я позову императорских лекарей, пусть хорошенько осмотрят тебя. Иначе я с ума сойду.
На следующий день они и вправду вернулись во дворец.
Но там оказалось, что Шу Линь серьёзно заболел. Императорские лекари пришли и заявили: он отравлен.
Она тут же приказала привести всех, кто ухаживал за Шу Линем, и допросила одного за другим. Все единодушно показали: Шу Линь выпил вино, присланное Сяо Ецзы, и сразу после этого стало плохо.
Шу Юй ничего не сказал — просто замолчал.
Она поняла, что он зол, и вызвала Чжунмина, спрашивая, не он ли подсыпал яд.
Она лишь хотела, чтобы он отдал противоядие — и всё.
Но едва она спросила, как Чжунмин вспыхнул гневом и с мечом бросился рубить Шу Линя.
Она схватила его за шиворот, раздражённо повысив голос:
— Так это ты отравил или нет? Если да — просто отдай противоядие. Я не стану тебя винить.
Чжунмин поднял на неё глаза, и из них хлынули слёзы. Он дрожащим голосом прошептал:
— Ты мне больше не веришь… Ты поверила чужому, а не мне…
Она растерялась от его плача и обернулась к Шу Юю. Тот смотрел ледяным взглядом — только-только расцвёл, открыл сердце, а теперь снова замкнулся в себе, как прежде.
— Не плачь, — смягчилась она. — Я просто спросила. Если скажешь, что не ты — будем искать дальше. Не реви, ладно? Прости, я была не права.
Но Чжунмин резко вырвался из её рук:
— Если бы я захотел убить Шу Линя, я бы никогда не стал использовать такой подлый способ, как яд! Я бы зарубил его при Шу Юе собственным мечом!
— Хватит! — рявкнула она. — Тебе мало всего этого? Шу Юй — мой человек! Почему ты не можешь с ним поладить?
Чжунмин замер от её крика, глаза снова наполнились слезами, плечи задрожали:
— Он твой человек, а я — нет. С чего мне с ним мириться? Он мне не нравится. Лучше отправь меня прочь, иначе сегодня Шу Линь выжил, а завтра я его всё равно зарежу.
С этими словами он развернулся и ушёл, крепко сжимая меч.
Она посмотрела ему вслед, но не стала догонять. Обернулась к Шу Юю — тот вытирал пот со лба Шу Линя, брови тревожно сведены. Вдруг он повернулся к ней и сказал:
— Отпусти нас с Шу Линем жить за пределами дворца. Иначе ему несдобровать.
Он никогда ничего не просил. Это была первая его просьба с тех пор, как он оказался рядом с ней.
Она оказалась между молотом и наковальней: и Чжунмина не утешить, и Шу Юя не уговорить.
А Шу Линь всё ещё лежал без сознания.
Она была в полном отчаянии. Но той же ночью Шу Юй исчез. Пропала и Малышка Красная.
Она обыскала весь дворец — Шу Юя нигде не было.
Но она знала: он не сбежал. Шу Линь остался здесь, а Шу Юй никогда не бросит брата.
Она впала в панику, ужаснулась — вдруг он и вправду… покинет её навсегда?
В ту же ночь она помчалась к Шу Линю. Тот только что пришёл в себя, лежал бледный, как бумага, и смотрел на неё большими глазами.
— Где Шу Юй? — спросила она.
Шу Линь слабо усмехнулся:
— Он сбежал. Ушёл от тебя. Больше не вернётся.
Она схватила его за горло:
— Я спрашиваю в последний раз: где Шу Юй?
Шу Линь задохнулся, в отчаянии вцепился в её запястье:
— Говорю, говорю…
Она ослабила хватку. Он закашлялся, схватился за шею и, наконец, выдавил:
— Он пошёл за противоядием.
— За противоядием? — удивилась она. — Откуда он знает, где оно?
Внезапно она уставилась на Шу Линя:
— Ты притворился отравленным?
— Нет! — испугался он её взгляда и сжался. — Я правда отравился… Но я знаю, где взять противоядие.
— Откуда ты знаешь? — не сдержала ярости она и резко подняла его за руку. — Ты же сам сказал, что яд подсыпал Сяо Ецзы! Как ты можешь знать, где противоядие?
— Я так не говорил! — тихо возразил Шу Линь. — Это слуги наговорили. Я сам не знаю, как отравился — просто выпил его вино и стало плохо. Просто раньше я уже сталкивался с этим ядом, поэтому знаю, где искать лекарство.
Она дала ему пощёчину. Его лживые речи, коварные замыслы — сначала оклеветал Сяо Ецзы, теперь использует Шу Юя! Она готова была убить его на месте!
— Куда он пошёл? — прошипела она сквозь зубы. — Говори!
Он моргнул и ухмыльнулся:
— Кажется, в Девятидраконье Озеро.
Девятидраконье Озеро… Никто лучше неё не знал, что это за место. Там девять смертей и лишь одна надежда на жизнь. Даже она не осмеливалась туда соваться.
Пальцы, сжимавшие руку Шу Линя, задрожали от ярости:
— Если Шу Юю хоть царапина — я с тебя кусок мяса срежу! Если с ним что-то случится — я разрежу тебя на куски и положу ему в гроб!
* * *
В юности она однажды побывала в Девятидраконьем Озере и чуть не погибла. До сих пор не знала, сколько там драконов.
Шу Юй отправился туда один… Шу Линь хотел убить его.
Она не стала ждать подкрепления и помчалась туда одна. В тёмной долине, над чёрным озером витал запах крови чистой Инь — крови Шу Юя… Её разум опустел. Не раздумывая, она бросилась внутрь и у кромки чёрного озера увидела Хунъюй, которая в экстазе лизала кровь. А Шу Юя нигде не было.
Чёрные воды озера бурлили. Она бросилась в них без колебаний.
Это, пожалуй, была самая страшная битва в её жизни. Сколько раз она ни рисковала жизнью — никогда ещё не испытывала такого ужаса.
Не от страха за себя — за Шу Юя. Он лежал на дне, и несколько чёрных драконов переворачивали его, будто он уже мёртв. Только в руке он крепко сжимал водяной линчжи.
И никогда ещё её чистая Ян-аура не приближалась так близко к краху. Четыре чёрных дракона… Она чуть не погибла на дне.
Когда Ночной Чжунмин с отрядом подоспел, чёрное озеро уже было залито кровью. Она лежала на берегу без сознания, прижимая к себе Шу Юя, а в воде плавали четыре мёртвых дракона — ободранных, выпотрошенных, разрезанных на куски, отвратительных в алой воде.
Чжунмин бросился к ней. Она была покрыта ранами, вся в крови, на щеке зиял глубокий порез. Он расплакался, осторожно коснулся её ледяной руки, но боялся обнять — вдруг причинит боль.
Она никогда не получала таких тяжёлых ран. Даже тогда, когда отравленная потеряла сознание у дверей его храма, это было лишь от яда. Её тело, обладающее чистой Ян, всегда быстро заживало. Но теперь каждая рана была глубока до кости.
Чжунмин звал её, но она не откликалась. Сердце билось — и только. Казалось, она уже мертва.
Так она пролежала без сознания пять дней. Раны не заживали.
Чжунмин не отходил от неё, плакал, засыпал от усталости, снова просыпался и плакал. Наконец молодой генерал не выдержал, оглушил его и унёс отдыхать.
Но в ту же ночь гром разбудил Чжунмина. Он посмотрел на освещённый молнией пустой дворец и зарыдал — так жалобно и отчаянно, что генерал испугался и больше не стал его останавливать.
Чжунмин помчался в Цзинхуа-дворец — и увидел там Шу Линя. Тот стоял у ложа Ачжэнь с чашей лекарства и вливал ей что-то в рот.
Чжунмин бросился вперёд и с размаху сбил его на пол. Чаша звонко разбилась у его ног. Он посмотрел на Ачжэнь, потом сверкнул глазами на Шу Линя:
— Что ты ей влил?!
Тот, оглушённый ударом, сквозь боль усмехнулся:
— Яд. Устраивает ответ?
У Чжунмина мозги помутились. Не разбирая, правда это или нет, он выхватил меч и вонзил его в плечо Шу Линя насквозь.
Тот завопил от боли:
— Ты сошёл с ума! Разве я стану отравлять её на глазах у всех? Это же водяной линчжи…
Но Чжунмин не слушал. Он вырвал меч, чтобы нанести новый удар, но в этот момент Ачжэнь за кашляла и медленно открыла глаза.
Он тут же бросил меч и бросился к ней. Лицо Ачжэнь было мертвенно бледным, она слабо кашляла и еле слышно прошептала:
— Шу Юй… Шу Юй…
Его глаза наполнились слезами:
— Он жив. А ты вот умираешь. Раз так любишь его — умри, и я убью его, чтобы составил тебе компанию в могиле.
Она пришла в сознание, но бредила от жара. Посмотрела на Чжунмина и, наконец, слабо улыбнулась:
— Опять плачешь… Мужик, а ревёшь, как баба. Уже достал…
Она протянула руку и погладила его по щеке:
— Не реви. Я ещё не умерла.
http://bllate.org/book/3904/413676
Готово:
