На этот раз она полностью расплатилась. Пусть её глупыш больше никогда не появляется.
Грохот водопада был оглушительным, но в тот самый миг, когда она погрузилась в озеро, всё внезапно стихло. Рёв воды и зов Лань Сяо остались за пределами водной глади. Вода оказалась ледяной — пронизывающе холодной, но при этом удивительно прозрачной. Сквозь неё она видела изрезанные камни на дне, мягкие водоросли и лежащего на озёрном ложе Шу Линя.
Он был без сознания, окружённый колыхающимися водорослями, и выглядел точно так же, как тогда, когда умирал в Озере Чистой Воды.
Глупыш или Шу Линь? В этот миг она не могла различить.
Она поплыла к нему, чтобы подхватить и вынести на поверхность, но едва коснулась его тела, как её запястье схватила ледяная рука — бледная, с длинными ногтями, покрытая редкими чешуйками, мерцающими в глубине.
Из-под водорослей внезапно вынырнула фигура, заставив Лун Батянь вздрогнуть. Рядом с ней возникло лицо: белоснежное, словно жемчуг, с глубокими, изысканными чертами и глазами чистого бирюзового оттенка. Волосы цвета изумруда колыхались, как водоросли, а на их концах торчали белые рога. Чешуйки у глаз и на щеках мерцали в воде, будто звёзды.
Он был похож на легендарного южноморского цзяожэня, только совершенно голый: верхняя часть тела сияла белизной, а нижняя скрывалась в зарослях водорослей.
Лун Батянь в ужасе пнула его в лицо. Он стиснул зубы от удара — «мм!» — и вынырнул из водорослей. Под водой обнажился его хвост — огромный, рыбий…
Он сердито уставился на неё, и его бирюзовые глаза сверкали чистотой. Внезапно он произнёс:
— Ты не спасёшь его. Ты даже себя не спасёшь!
Его палец провёл по воде, и перед глазами Лун Батянь всё потемнело. Она поняла, что попала в беду, но уже не могла сопротивляться — сознание покинуло её.
===================================================================================
Она снова оказалась в иллюзии. Это ощущение было слишком знакомым: она заперта в чужом теле, не может ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова. Открыв глаза, она увидела густой дым и пожар, охвативший величественный дворец. Вокруг раздавались крики, плач и топот копыт.
Это… дворец Дасынь?
Перед ней на фоне пламени появились люди. Они втолкнули двоих юношей и заставили их опуститься на колени.
— Глава, — рапортовал худощавый молодой генерал, держа обоих за волосы и заставляя поднять лица, — из рода Шу остались только эти двое. Остальные либо сбежали, либо погибли.
Она взглянула вниз — и ахнула. Одно лицо было детским, точь-в-точь как у Шу Линя. Другое… на восемь десятых походило на Шу Ваньсу, но серебристо-серые глаза были ещё глубже и спокойнее. Он посмотрел на неё и даже улыбнулся:
— Так это ты… Ты сделала это. Наконец-то.
В её голове вспыхнули образы, вызывая боль. Она увидела воспоминания этого тела —
Пророчество жреца: «Чистая Ян погубит страну».
Она увидела пятнадцатилетнюю девушку в тёмной темнице. Золотые глаза светились, как огоньки. Стражники насильно вливали ей в рот горькую, едкую жидкость, обжигающую горло и желудок.
— Не вини нас, — говорил стражник, зажимая ей челюсть, — вини лишь то, что родилась чистой Ян. Император повелел убить тебя!
Он заставил её проглотить яд.
— Приказ императора: чистую Ян уничтожить полностью. Даже тело не оставлять. Сжечь.
Факел упал в темницу, мгновенно вспыхнув. Пламя подползло к её волосам.
Стражники ушли. Она не могла пошевелиться. Огонь подбирался всё ближе. Она думала, что умрёт…
Но в огне появилась хрупкая фигура. Серебристо-серые глаза смотрели на неё — прекрасные.
Он быстро распахнул решётку и вытащил её из огня. Она видела, как его белые пальцы обжигались, видела острый подбородок и серебристые волосы.
Он наклонился и улыбнулся:
— Не бойся. Я выведу тебя. Беги скорее.
Она с трудом выдавила сквозь боль в горле:
— А моя семья?
Его улыбка замерла.
— Прости.
Он извинялся за отца, за своего благородного императора.
Она поняла: у неё больше нет дома. В этом мире не осталось ни одного родного человека.
Он усадил её в карету и приказал вознице вывезти за город. Она схватила его за одежду и прошептала:
— Я вернусь. Вернусь, чтобы отомстить… и отблагодарить.
Образ погас в пламени.
Она вернулась. Как и обещала.
Она смотрела на те серебристо-серые глаза, на его пальцы со шрамами, и отстранила руку молодого генерала:
— Я не причиню тебе вреда, Шу Юй. Никогда.
Имя «Шу Юй» пронзило сознание Лун Батянь, вызывая пульсирующую боль. Чья это иллюзия? Шу Линя? И чьё тело теперь её собственное?
— Отпустите его, — приказала она. — Отправьте с золотом, чтобы доехал целым и невредимым. Куда захочет — туда и везите.
— Глава! — воскликнул генерал. — Это же сын императора Шу! Наследник! Да ещё и чистая Инь! Если отпустим его…
— Сказала — отпустить! — хлестнула она его плетью, отбивая руку, тянущуюся к Шу Юю. — Кто посмеет прикоснуться к Шу Юю — того уничтожу!
Генерал испуганно замолчал, но потянул дрожащего Шу Линя:
— А с этим что делать?
Она взглянула на мальчика:
— Из рода Шу никого не оставлять, кроме Шу Юя. Бросить в главный зал — пусть горит вместе с отцом.
Шу Линю было лет двенадцать-тринадцать. Он выглядел совсем ребёнком и тут же расплакался, прячась за спину Шу Юя.
Тот вдруг схватил её за руку:
— Я чистая Инь. Разве ты не хочешь завладеть мной?
Она замерла, глядя на его безупречные пальцы и серебристо-серые глаза. Он продолжил:
— Я знаю, ты не пощадишь род Шу. Победитель судит побеждённых. Я не прошу пощады ни за кого. Но хочу обменяться.
— Обменяться?
— Я отдам себя в обмен на жизнь Шу Линя. Я рождён чистой Инь. Ты ведь любишь меня?
Да. С тех пор, как в детстве с отцом впервые вошла во дворец и увидела Шу Юя, она влюбилась. Он был луной, недосягаемым наследником. А теперь он стоял перед ней на коленях, умоляя. Ей нравилось это чувство.
— Я останусь добровольно. Буду с тобой. Только отпусти Шу Линя.
Она посмотрела на его лицо, подняла его за подбородок и поцеловала — холодные губы, лёгкий вкус пепла.
— Это твой собственный выбор, благодетель.
====================================================================================
Пожар бушевал всю ночь. Отец, мать, братья и сёстры Шу Юя — все погибли в главном зале. Только Шу Линь остался жив.
Она оставила Шу Линя при Шу Юе и поселила последнего в самом большом дворце Дасынь — Цзинхуа-дворце, где раньше жил сам император Шу.
Ей было одиноко, и она переехала туда же, обняв Шу Юя.
Четыре дня она терпела. А в ночь, когда всё устаканилось и она официально провозгласила новую эпоху — Юньдин, — заняв трон, она наконец сорвала с него одежду и прижала к ложу.
Она хотела ощутить его кожу, целовала его кадык, слушала его прерывистое дыхание. Никогда ещё ничего не доставляло ей такого наслаждения — даже восшествие на трон не шло ни в какое сравнение.
Но когда она попыталась зайти дальше, Шу Юй вдруг заплакал. Беззвучно, плечи дрожали. Она повернула его лицо — оно было мокрым от слёз и пота. В глазах — ненависть, страх, обида. Но не радость.
Он натянул улыбку:
— Не обращай на меня внимания. Я сам согласился. Делай, что хочешь. Мне всё равно.
Ей не понравилась эта улыбка. Она напоминала ту, что он дарил ей, спасая из темницы. Но тогда она была тёплой. Сейчас — горькой.
Вся её страсть, вся любовь растаяли в этой улыбке. Она отпустила его, легла рядом и обняла за спину:
— Я хочу, чтобы ты был счастлив. Если тебе не нравится — я не стану тебя принуждать. Времени у нас много. Мы будем идти медленно.
Она поцеловала его спину. Он дрогнул. Она крепче прижала его к себе:
— Ты полюбишь меня.
С тех пор она действительно больше не прикасалась к нему. Только горячо обнимала, целовала, ласкала губами — и отпускала. Это сводило Лун Батянь в иллюзии с ума. Она уже не могла отличить, где реальность, а где сон. Ей казалось, что всё это — настоящее.
Она старалась угодить Шу Юю: запоминала всё, что он любит — еду, напитки, одежду, вещи. И не забывала про Шу Линя: разрешила ему учиться у наставника, заниматься верховой ездой и стрельбой из лука, не ограничивала передвижений. Всё, чего он хотел — получал.
Раз Шу Юй дорожит им — пусть растёт рядом. Что ж, она не пожалеет.
Её боевые товарищи не раз предупреждали: нельзя растить волчонка в доме. Но она отвергала все советы.
— Я покорила целую империю, — говорила она с презрением у главного зала. — Неужели не справлюсь с одним чистым Инь?
Она думала: если дать ему всё лучшее в мире — он станет счастлив.
Но он становился всё более непонятным. Улыбался всё реже. Сидел тихо в Цзинхуа-дворце. Лишь при виде Шу Линя в его глазах появлялась искра жизни.
Это её подавляло. И в это время во дворец прибыл Сяо Цзы — Ночной Чжунмин.
Шестнадцатилетний юноша бросился к ней и зарыдал, как ребёнок:
— Почему не взяла меня с собой? Я тоже могу сражаться! Убивать врагов за тебя! Я остался один в Чжаонане… Думал, ты меня бросила…
Он поднял лицо — круглое, с блестящими глазами. Лун Батянь на миг растерялась.
Ночной Чжунмин… Это Ночной Чжунмин.
Голос прошептал в её ушах: «Это иллюзия. Не увлекайся. Проснись, проснись…»
Она хотела прислушаться, но Ночной Чжунмин уже тянул её за руку:
— Ты не ранена? Почему похудела? Говорят, ты влюбилась в Шу Юя? Где он? Хочу его видеть.
Она пришла в себя, глядя на него. Воспоминания хлынули потоком. Да, это Ночной Чжунмин. Её Сяо Цзы. В пятнадцать лет, спасаясь бегством, она попала в Чжаонань и встретила одиннадцатилетнего мальчишку — оборванца, которого все били. Он нашёл её, умирающую, в разрушенном храме. Делил с ней чёрствый хлеб. Украл какое-то лекарство — чуть не отравил её до смерти.
Но она выжила. Чистая Ян не умирает так просто. Возможно, маленький нищий так усердно молился Будде, что тот, раздражённый, подарил ей жизнь.
Они выжили в Чжаонане вместе. Она дала ему имя — Чжунмин, «вновь обретающий свет».
Благодаря своей силе чистой Ян она заслужила уважение государя Чжаонаня, стала полководцем — и вернулась в Дасынь.
Это была битва на грани жизни и смерти. Она оставила Сяо Цзы в Чжаонане, передав ему последние распоряжения. Наверное, он ужасно испугался.
Мальчишка всегда боялся грома — прятался к ней под одеяло.
Она сжала его щёку:
— Смотри, всё ещё как нищий. Умойся. Покажу тебе красавца.
Он не стал умываться, а потащил её за руку:
— Веди скорее!
Она не выдержала и повела его к Шу Юю. По дороге он всё бубнил:
— У Шу Юя есть младший брат — Шу Линь. Он немного младше тебя. Не смей его обижать. Шу Юй очень его любит.
Ночной Чжунмин фыркнул:
— А если он обидит меня? Я его прикончу!
— Не посмеет, — ущипнула она его за щёку. — Теперь я императрица. Ты — брат императрицы. Кто посмеет?
Ночной Чжунмин нахмурился:
— Мы ведь не родственники.
Он хотел что-то добавить, но она уже вошла в зал и громко позвала:
— Шу Юй!
http://bllate.org/book/3904/413674
Готово:
