Лун Батянь громко рассмеялась:
— Кто сказал, что она не понимает человеческой речи?
Она ловко перемахнула на спину Малышке Красной, схватила Шань Мяо за плечо и одним рывком втащила его к себе. Тот побледнел от ужаса и растерянно замахал руками, не зная, за что ухватиться.
— Вставай, — сказала Лун Батянь, похлопав зверя по лбу.
Малышка Красная громко зарычала, поднялась на ноги и расправила огромные крылья. В тайной комнате тут же закружился вихрь.
Шань Мяо в панике вцепился в Лун Батянь.
Зверь поднялся так высоко, что почти достиг платформы. Лун Батянь легко подхватила Шань Мяо и одним прыжком перенеслась на возвышение.
Малышка Красная жалобно заворчала и протянула морду в их сторону.
— Молодец, — одобрительно махнула рукой Лун Батянь. — Иди спать дальше.
Малышка Красная, будто поняв похвалу, радостно завыла и, покачивая головой, уползла обратно в угол.
Шань Мяо, наблюдавший за всем этим, сиял от изумления. Он смотрел на Лун Батянь так, будто перед ним не человек, а настоящая сокровищница.
Лун Батянь сделала вид, что ничего не заметила:
— Принеси чего-нибудь поесть. Я умираю от голода.
— Хорошо, — немедленно отозвался Шань Мяо и тут же позвал стражника, приказав кухне приготовить свежую, питательную еду.
Стражник поклонился и побежал выполнять приказ.
Лун Батянь удобно устроилась в кресле, ожидая ужин.
Шань Мяо подошёл к ней:
— Как насытишься, начнём исследования.
— Нет, — отрезала Лун Батянь. — Я сегодня вымоталась.
— А завтра? — спросил Шань Мяо.
— Подумаю.
Лун Батянь уплела у Шань Мяо всё — курицу, утку, рыбу, супы и бульоны — пока не растянулась в кресле, довольная и отрыгнувшая от сытости.
Шань Мяо тут же заговорил:
— Раз наелась, тогда начнём…
— У меня сегодня дела, — сказала Лун Батянь, поднимаясь. — Исследования отложим на завтра.
Шань Мяо нахмурился:
— Какие дела?
Лун Батянь размяла руки и ноги, взглянула на глубокую ночь за окном. Дождь уже почти прекратился.
— Разумеется, пойду размяться, — сказала она и направилась к выходу.
— Погоди, — остановил её Шань Мяо и вынул из рукава белый нефритовый жетон. — Возьми мой жетон. С ним ты в любое время сможешь войти в мою башню.
Лун Батянь повертела жетон в руках, поблагодарила и вышагнула наружу.
Стражники изумились, но, увидев жетон, не посмели её задержать.
* * *
Лун Батянь вышла из башни и, остановив первого попавшегося стражника, спросила, не ушёл ли ещё Сяо Жун от Шу Ваньсу.
Стражник указал ей направление: мол, всё ещё в том большом зале. Она тут же отправилась туда.
Зал действительно был ярко освещён и строго охранялся.
Она незаметно забралась на крышу и, прижавшись к черепице, услышала внутри голоса — различить слова не удалось, но голоса Шу Ваньсу, Вэнь Юя и Сяо Жуна были узнаваемы.
Кажется, Шу Ваньсу сказал:
— Вэнь Юй, лучше не играй со мной в игры.
Вэнь Юй коротко рассмеялся.
После этого в зале воцарилась тишина.
Лун Батянь прислушивалась долго, но никто больше не говорил. «Странные люди, — подумала она. — Сидят молча, чего ради?»
Наконец Сяо Жун не выдержал:
— Третий наследный принц, почему бы вам не отдохнуть в лагере? Обсудим это завтра.
Шу Ваньсу немного помолчал, потом ответил:
— Хм.
Все поочерёдно вышли из зала.
Сяо Жун отправил Вэнь Юя в отведённые ему покои, а сам лично проводил Шу Ваньсу в более роскошные.
Лун Батянь незаметно последовала за ними, наблюдая, как Сяо Жун провожает Шу Ваньсу до двери, обменивается с ним парой фраз, после чего тот закрывает дверь. Сяо Жун глубоко вздохнул и быстро зашагал прочь.
Лун Батянь тоже с облегчением выдохнула и поспешила за ним.
Сяо Жун свернул в тёмный уголок. Лун Батянь заглянула — это была уборная.
Как только он вошёл, она подобрала подходящую палку и, прислонившись к стене, стала ждать снаружи.
Услышав, как Сяо Жун закончил свои дела и поправил одежду, она подняла глаза — и их взгляды встретились.
Лун Батянь ухмыльнулась ему в темноте под дождём и с размаху ударила палкой.
Удар был настолько внезапным, что Сяо Жун даже не успел понять, кто перед ним. Он молча получил несколько ударов подряд, и лишь когда пришёл в себя, рявкнул:
— Кто?! Какой бес попутал тебя, мерзавец?!
Лун Батянь отхлестала его как следует, потом пнула так, что он полетел прямо в уборную, и лишь тогда выдохнула:
— Это я.
Сяо Жун завопил от ярости, лежа в нечистотах.
Лун Батянь почувствовала невероятное облегчение. Она всегда мстила сразу — держать зло в себе было мучительно. Она уже собиралась добавить ещё один удар, как вдруг услышала шаги позади.
Из тёмного коридора раздался голос:
— Кто там?
Лун Батянь мгновенно напряглась — этот холодный, особенный голос мог принадлежать только одному человеку: Шу Ваньсу!
— Кто там? — повторил он.
Лун Батянь не осмелилась обернуться, швырнула палку и бросилась бежать.
* * *
— Кто это? — Шу Ваньсу в темноте не разглядел беглеца, но услышал вопли Сяо Жуна и шум убегающих шагов. Он нахмурился. — Стой!
Лун Батянь подумала: «Стой ты в задницу! Стоять — значит дать тебе поймать меня и снова выпустить кровь? Или убить?»
Она даже не обернулась, только ускорила бег. За спиной Шу Ваньсу приказал:
— Догнать того человека и выяснить, кто он. И проверьте, жив ли Сяо Жун.
«Видимо, он не узнал во мне Шэнь Цзяо, — подумала Лун Батянь. — Иначе уже мчался бы за мной».
Она бежала, сворачивая в узкие проходы между бараками. Люди начали просыпаться от шума, зажигая фонари.
От обильной еды её начало тошнить, и она резко свернула в другую аллею. Кажется, погоня отстала. Она подбежала к ближайшим освещённым покоям и с размаху вломилась внутрь.
Грохот заставил хозяина комнаты вздрогнуть. Не успел он опомниться, как мокрая, как выжатая тряпка, фигура ворвалась внутрь, захлопнула дверь и повалила его на пол, зажав рот.
— Ни звука! Иначе… — Их глаза встретились.
Оба замерли.
Лун Батянь моргнула:
— Чу Нань?
Чу Нань смотрел на неё с изумлением и досадой.
Она огляделась:
— А, это твоя комната. Я что-то запомнила.
Она всё ещё лежала на нём, её дыхание обжигало ему лицо.
Чу Нань покраснел и резко оттолкнул её, отступив на два шага:
— Ты… ты сбежала? С тобой всё в порядке?
Лун Батянь сообразила, что он имеет в виду побег из башни:
— Со мной всё в порядке. С какой стати со мной может быть что-то не так?
Она села на пол, тяжело дыша.
Чу Нань выглянул в окно, потом снова посмотрел на неё:
— Ты что, только что сбежала? За тобой гонится заместитель Сяо?
Лун Батянь подумала:
— Можно и так сказать. Вообще, за мной кто-то гонится, и я спрячусь у тебя ненадолго.
Лицо Чу Наня окаменело.
— Что? — нахмурилась Лун Батянь. — Не хочешь?
— Нет, — пробормотал он, отворачиваясь. После того как он узнал, что она женщина, ему было крайне неловко.
Лун Батянь вздохнула:
— Если не хочешь, я просто оглушу тебя.
«Какая разница?!» — подумал Чу Нань.
Он бросил на неё смущённый взгляд. Её лицо всегда было таким бледным, хрупким, что вызывало тревогу. Он снова отвёл глаза:
— Вставай, сядь на стул.
— Не надо, — отмахнулась Лун Батянь, устраиваясь по-турецки прямо на полу. — Я так посижу…
— Тс-с! — Чу Нань вдруг приложил палец к губам.
За дверью послышались шаги.
— Он сюда побежал?
— Похоже на то. Проверим дальше.
Шаги прошли мимо двери Чу Наня.
Он прислонился к двери, дождался, пока шум стихнет, и с облегчением нагнулся, чтобы поднять сломанную дверную задвижку. «Сколько же в ней силы? — подумал он. — С самого прибытия то дерётся, то сбегает».
Лун Батянь чихнула.
Чу Нань обернулся. Она сидела на полу, вся мокрая, её высокий узел на голове превратился в мокрый комок, похожий на пельмень. Она потёрла нос, обнажив тонкую белую шею. Такая худая…
Чу Нань поспешно отвёл взгляд, подошёл к кровати, взял чистое полотенце и накинул ей на голову:
— Вытрись. Чистое.
Лун Батянь удивилась и посмотрела на него из-под полотенца.
Её нос был красным, а глаза — необычного серебристо-серого оттенка, что делало её ещё бледнее. В этот момент она действительно напоминала маленького котёнка.
Чу Нань смутился под её взглядом и услышал, как она с заложенным носом сказала:
— Ты, парень… настоящий друг.
Сердце Чу Наня мгновенно успокоилось. «Не дай себя обмануть внешностью, — подумал он. — Как можно выглядеть так мило и иметь такую грубую душу?»
Однако он переоценил Лун Батянь. В конце концов, она всё же была человеком. И таким хрупким, возможно, даже женщиной.
Поэтому, когда она внезапно упала на его кровать и затихла, Чу Нань испугался.
Подойдя ближе, он обнаружил, что её лицо пылает, и, прикоснувшись ко лбу, понял: у неё жар.
— Ли Сюймин? — потряс он её. — У тебя жар.
Лун Батянь полусознательно дрожала и тихо стонала.
— Тебе плохо? — Чу Нань хотел поднять её, но не решался трогать без нужды. Он осторожно поправил её плечи.
Её голова бессильно склонилась ему на грудь. Чу Нань застыл. Он услышал, как она что-то бормочет:
— Ли Сюймин, что ты сказал?
Он наклонился ближе к её губам и разобрал еле слышный шёпот:
— Наверное… в… в… влюбилась…
Чу Наня словно громом поразило. Он застыл на месте:
— Ли Сюймин, ты… что сказала? Что это значит?
Но она уже отключилась.
Он звал её, но она не отвечала. Увидев, что она выглядит совсем плохо, Чу Нань стиснул зубы, уложил её на ложе и накрыл одеялом:
— Подожди немного. Сейчас найду лекаря.
Он выбежал из комнаты.
Как только его шаги стихли, дверь медленно скрипнула.
На пороге стоял человек в крабово-сером халате, с чёрными волосами, собранными в хвост.
Он подошёл к ложу, наклонился над Лун Батянь, осторожно отвёл мокрую прядь со лба и мягко произнёс:
— Тебе плохо? Позволь мне сбить тебе жар…
Он поднял её на руки и вышел.
* * *
Жар. Невыносимый жар. И в то же время — леденящий холод, от которого её трясло.
Лун Батянь металась между огнём и льдом, теряя сознание.
Рядом звучал голос:
— Ачжэнь, Ачжэнь, это ты?
Кто это?
Так знакомо… Кто зовёт Ачжэнь? Ачжэнь… это я?
С трудом открыв глаза, она смутно различила тонкую фигуру рядом, держащую её за запястье и нежно говорящую:
— Ачжэнь, не вини меня. Сейчас я сделаю надрез на твоём запястье, чтобы выпустить кровь. Не бойся…
Это… тот самый сон? Опять тот кошмар, где из неё выпускают всю кровь?
Она во сне… она во сне…
Она пыталась вырваться, но вдруг почувствовала холод и боль на запястье — острый блестящий клинок врезался в кожу.
Она резко очнулась, вскочила и схватила человека за горло. Дыхание сбилось, разум был в тумане, но инстинкт заставил её выкрикнуть:
— Шу Юй… Шу Юй…
Это имя, будто запечатлённое в глубине памяти, вырвалось наружу. Она не помнила, кто это, но при мысли о нём ей стало невыносимо грустно.
— Шу Юй… Шу Юй… — бормотала она, будто в плену кошмара, яростно сжимая горло незнакомца.
Лицо того покраснело, он задыхался и резко ударил её по затылку.
Перед глазами всё потемнело, и она снова потеряла сознание.
— Господин, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил слуга.
http://bllate.org/book/3904/413638
Готово:
