Впрочем, для Шэнь Ли Глава Обители Лю «утратил былую славу» лишь на миг. В Восемнадцатом Внешнем Дворе по популярности с ним не мог сравниться никто. Едва началась лекция, как он мгновенно вернул себе титул «фаворита номер один» в сердце Шэнь Ли. Симпатий у человека может быть сколько угодно, но истинный кумир — всего один! А после щедрого подарка в виде техники «Рёв Дракона Зелёного Древа» статус Главы Обители и вовсе стал незыблемым.
Пусть «Рёв Дракона Зелёного Древа» считался лишь боевым искусством высокого уровня в рамках Низшего ранга, для Шэнь Ли это был предел возможностей на данный момент. В Обители Зелёного Процветания одного лишь количества баллов заслуг было недостаточно — требовался соответствующий статус. Не входя в десятку сильнейших Внешнего Двора, Шэнь Ли мог претендовать лишь на заклинания и техники ниже ступени Низшего высшего уровня.
Все техники и боевые искусства, как и эликсиры с талисманами, делились на четыре ранга: Небесный, Земной, Таинственный и Низший. Низший ранг, он же ранг Хуан, подразделялся на начальный, средний, высокий и высший уровни. На одном и том же этапе культивации разница в их силе была невелика, ведь Низший ранг закладывал лишь базовую основу. Исключение составляла лишь стадия Великого Успеха.
А вот техники Таинственного ранга разительно отличались от Низшего — их мощь возрастала кратно, как и сложность освоения. Впрочем, о Таинственном ранге задумывались лишь практики, достигшие Царства Истинного Первоначала. Практикам Царства Духовного Первоначала подобные техники были недоступны: во-первых, не позволяла ступень культивации, во-вторых, элементарно не хватало духовной энергии. К тому же техники Таинственного ранга ценились слишком высоко, чтобы доверить их тем, кто ещё толком не ступил на истинный путь самосовершенствования.
Лекция шла своим чередом. Большинство учеников Восемнадцатого Внешнего Двора собрались на Пике Зелёного Уединения, жадно впитывая каждое слово Главы Обители Лю. К глубокому сожалению Шэнь Ли, на этот раз тот не стал обучать их новым боевым приёмам. А ведь юноша так надеялся сэкономить баллы заслуг! В тайне он даже смело мечтал, что старый кумир преподнесёт им ещё какую-нибудь технику высокого уровня Низшего ранга, пусть даже и не древесной атрибутики.
Хотя Шэнь Ли культивировал «Искусство Зелёного Первоначала», оно имело прекрасное вспомогательное свойство — балансировать различные виды духовной энергии. Недаром его «Техника Водного Первоначала» продвинулась так далеко, почти достигнув стадии Большого Успеха.
Уже уходя, Глава Обители Лю огласил новость:
— Перед Большим состязанием главы прочих обителей предложили устроить Малый турнир Внешних Дворов. Ограничение по культивации — седьмой уровень Царства Духовного Первоначала, стадия Великого Совершенства. Первую десятку ждут награды, а призы для первой тройки окажутся невероятно щедрыми.
Окинув учеников призывающим к усердию взглядом, он добавил:
— Готовьтесь как следует. Выходим через пять дней.
Шэнь Ли показалось, будто взгляд Главы Обители на мгновение задержался на нём. Впрочем, скорее всего, это была лишь иллюзия — в прошлые школьные времена учителя точно так же окидывали класс взглядом во время переклички. Со стороны кажется — смотрит со смыслом, а на самом деле никого не замечает, просто нагоняет строгости.
Однако в последнее время Глава Обители Лю явно уделял Восемнадцатому Внешнему Двору больше внимания. Количество учеников, пробившихся во Внутренний Двор, напрямую влияло на его награду от секты, а она, судя по всему, была весьма заманчивой. Иначе с его-то любовью избегать лишней мороки стал бы он связываться с другими обителями ради какого-то турнира?
Голова Шэнь Ли немного шла кругом. Едва он пробился на стадию Великого Совершенства седьмого уровня Духовного Первоначала, как тут же подвернулся этот Малый турнир. Настоящая ирония судьбы!
Вот только никакого опыта участия в подобных состязаниях у него не было. Оставалось расспросить Старшего брата Юнь Сина. Тот участвовал в прошлом Большом состязании: пусть и не пробился во Внутренний Двор, но испытательского опыта у него заведомо водилось больше.
От Юнь Сина он узнал, что перед каждым Большим состязанием главы знакомых обителей объединялись для проведения предварительной проверки. Это позволяло заранее оценить силы учеников и прикинуть шансы на финал. К тому же младшие могли расширить кругозор и заранее почувствовать атмосферу соревнований.
«Вот оно что! — озарило Шэнь Ли. — Это же вылитый пробный экзамен перед поступлением!»
Пусть участников было не так много — оглядевшись, Шэнь Ли насчитал едва ли десяток тех, кто подходил под условия этого «пробника».
— Старший брат Юнь, а какова сила учеников из других обителей? — Шэнь Ли сжал ладони, пытаясь выведать подробности.
Мысль о соперничестве с отличниками из других «школ» заставила его невольно нервничать. Опыта реальных поединков у него кот наплакал: дрался он разве что с Лу Фэнъюем, да с монстрами в лесу. Впрочем, какая разница между человеком и диким зверем?..
К тому же лучшие ученики других обителей — настоящие любимчики судьбы, выходцы из знатных кланов. А он — всего лишь рядовой работяга, едва дотянувший до нижней планки участников. Вдруг он вылетит в самом первом раунде на последнем месте? Вот позор-то будет!
Шэнь Ли стремительно прогрессировал за последние три года, но трезво оценивал свои возможности. Мечтать о первом месте или хотя бы о попадании в топ-10 не приходилось — шанс стремился к нулю.
Возьмём того же Юнь Сина. На прошлом состязании тот тренировался всего три года и находился на поздней стадии седьмого уровня — продержался пару раундов и выбыл. Зато теперь, спустя три года, он достиг девятого уровня Духовного Первоначала и был железобетонным кандидатом во Внутренний Двор. Если, конечно, удача не подведёт и он не нарвётся в первом же круге на фаворита из другой обители.
Впрочем, даже поражение в первом раунде не означало окончательного вылета: существовала сетка проигравших, и, вырвавшись оттуда, можно было продолжить борьбу. Юнь Син теперь сам считался ключевым бойцом Восемнадцатого Внешнего Двора — скорее уж другим следовало молиться, чтобы не столкнуться с ним в начале.
— Младший брат, не нервничай, — усмехнулся Юнь Син, глядя на побледневшее прекрасное лицо Шэнь Ли и влажный блеск его миндалевидных глаз. У Старшего брата невольно защемило сердце от сочувствия. — Воспринимай это как возможность посмотреть мир. Ты участвуешь впервые, так что не бери в голову места и ранги.
Эх, слабоват он пока. Никаких вам главных героев из романов, способных побеждать тех, кто выше уровнем. Его единственная цель в схватке с гениями других обителей — не вылететь в первую же минуту. Как на школьной спартакиаде: главное — не победа, а участие.
Поблагодарив Юнь Сина, Шэнь Ли направился к Павильону Хранения Книг — посмотреть, нет ли там подходящих заклинаний. За короткий срок поднять уровень боевых искусств не удастся, оставалось уповать на магические техники. Ни «Техника Зелёного Дерева», ни «Водный Духовный Щит», ни «Техника Водного Первоначала» пока не достигли стадии Большого Успеха.
К тому же «Техника Зелёного Дерева» казалась слабоватой и раскрывалась лишь в подходящем окружении. Да и являлась она, похоже, лишь обрывком — продолжение заклинания хранилось как раз во Внешнем Павильоне. Выкупив его, можно будет посмотреть, останутся ли баллы на усиление остальных заклинаний.
Рассчитав всё, Шэнь Ли долго бродил по залам Павильона Хранения Книг. Смотритель Павильона был из тех практиков, что млеют при виде духовных камней. Без звонкой монеты он даже пальцем не шевельнёт и не подскажет, где искать нужный фолиант. Типичный библиотекарь: «Нет денег — нет помощи».
Поговаривали, будто у него мощная крыша: сколько учеников ни жаловались на его хамство, сдвинуть его с места так и не смогли. Посему бедным практикам приходилось тратить уйму времени, самостоятельно разыскивать нужные свитки. Самое паршивое — время пребывания строго ограничивалось: бесплатно давался лишь один шичэнь, а за каждый дополнительный час вычитали баллы заслуг.
К счастью, баллов у Шэнь Ли хватало, но бережливая натура не позволяла сорить ими впустую. Бегло проглядывая полки, он старался как можно скорее найти продолжение «Техники Зелёного Дерева».
«Техника Управления Деревом»?
Неужели это она?
Глаза Шэнь Ли вспыхнули. Он тут же снял нефритовый свиток и внимательно въелся в открытый ознакомительный фрагмент.
Да уж, Обитель Зелёного Процветания хитра на расправу: на каждый свиток наложено заклятие. Заплатишь баллы заслуг — барьер снимут, и ты можешь забрать свиток на месяц. Просрочишь — баллы начнут улетать со свистом, уводя счёт в глубокий минус. А не вернёшь свиток за три месяца — даже без вмешательства Палаты Дисциплины тебя просто вышвырнут из секты.
Если память хорошая, можно заучить всё на месте и не тратиться на свиток. Но Шэнь Ли считал, что тупой карандаш лучше острой памяти: оступишься в одном иероглифе при культивации — и привет, искажение дыхания!
Вот почему Глава Обители Лю занимал такое высокое место в его личном рейтинге. Он не только делился техниками даром, но и не запрещал конспектировать главное.
Разумеется, секта строго запрещала ученикам тайком продавать или передавать третьим лицам техники из Павильона Хранения Книг. Нарушителей ждала суровая кара от Палаты Дисциплины. Да и рынок Внешнего Двора принадлежал самой секте, так что никто в здравом уме не стал бы рисковать жизнью. К тому же левые списки без печати подлинности ни одна лавка всё равно бы не приняла.
А уж рисковать «работой» ради техники Низшего ранга и вовсе глупо — пробиться во Внешний Двор Обители было сложнее, чем устроиться в компанию из списка Fortune 500!
Говорили, что на свитки с техникой Таинственного ранга накладывают особые печати: читать их может только владелец, а при попытке скопировать или передать чужому ментальному взору свиток попросту самоуничтожается.
«Настоящая защита авторских прав в мире культивации!» — восхитился Шэнь Ли.
Изучив бесплатный отрывок, он окончательно убедился: «Техника Управления Деревом» — это действительно продвинутая версия «Техники Зелёного Дерева». Начальные формулировки во многом совпадали.
Скрепя сердце, Шэнь Ли выложил четыреста восемьдесят баллов заслуг. Цена почти кусалась, приближаясь к стоимости техник высокого уровня! На самом свитке красовалась надпись: «Низший ранг, средний уровень».
Обычно за техники Низшего начального уровня просили всего десять баллов, за средний — от сотни до пятисот, а за высокий — от пятисот до тысячи. Высший же уровень обошелся бы в одну-пять тысяч баллов. Так что «Техника Управления Деревом» находилась на самом пороге высокого уровня, чем и объяснялась её внушительная цена.
Забрав свиток, Шэнь Ли вернулся в свой дворик. До Малого турнира оставалось пять дней. Он намеревался освоить «Технику Управления Деревом», чтобы усилить «Технику Зелёного Дерева» и повысить свою боеспособность.
Пусть главное — участие, становиться посмешищем и подтверждать кличку «Восемнадцатая Ваза» ему смертельно надоело. Нужно постараться и пробиться хотя бы в середину списка!
Нельзя винить Шэнь Ли в отсутствии амбиций — с его нынешним уровнем культивации поразить всех вокруг одним лишь криком не получится. Слаб есть слаб, и выше головы не прыгнешь.
Благодаря прежнему опыту с «Техникой Зелёного Дерева», после нескольких десятков неудачных попыток Шэнь Ли наконец смог сделать первый шаг.
В его виртуальном окне характеристик в разделе заклинаний появилась новая строка:
[Техника Управления Деревом (Начальный уровень: 0/10)]
«Продвинутая версия Техники Зелёного Дерева (I)»
«Хм? Неужели у неё есть и другие продолжения?»
Шэнь Ли уставился на строчку, почувствовав азарт. Будет время — надо обязательно поискать в Павильоне другие свитки стихии Дерева.
В комнату лился мягкий лунный свет, подчёркивая изящный, холодно-безразличный силуэт юноши, подобный чистому осеннему инею.
http://bllate.org/book/39023/5121101
Готово:
