Глава 20
Пока у управляющего не находилось на него времени, Шэнь Ли с полным правом предавался созерцанию диковинок, выставленных на витринах Павильона Десяти Тысяч Сокровищ, попутно расширяя собственный кругозор.
А посмотреть здесь было на что: духовные материалы, артефакты, талисманы, редкие эликсиры — ассортимент поражал воображение. Укрытые занижающими сияние защитными барьерами, эти сокровища отбрасывали едва уловимые блики, безмолвно намекая, в какую астрономическую сумму обойдётся каждое из них.
Шэнь Ли с головой ушёл в созерцание роскошных атрибутов мира культивации, совершенно не замечая, как другие практики тайком косятся в его сторону.
— В нашей ярмарочной слободе давно не видать было таких красавцев. Неужто та самая ваза Восемнадцатого Внешнего Двора?
— Наверняка. Ты взгляни на его лик — чистое изваяние! Я мельком глянул, да так и замер.
Шэнь Ли не был домоседом, но и по миру не скитался. Первые годы он разрывался между поручениями для слуг и бытовыми задачами, почти не покидая пределов Обители Зелёного Процветания. На местном рынке он появлялся крайне редко, поэтому для тамошних старожилов оставался лицом абсолютно новым.
Причин избегать торговых рядов хватало. Во-первых, ветер в карманах. Какой смысл шататься по ярмарке, если всё равно ничего не можешь позволить себе купить? Лишь лишний раз расстраиваться.
Во-вторых, продавать ему было решительно нечего. Если и перепадала какая-то добыча, он сбывал её прямо в Зале Внешних Дел. Взять хотя бы награду за духовную рыбу из Посёлка Умиротворения Прудов — сдал на месте, мгновенно получил духовные камни, и никакой лишней суеты.
Впрочем, сейчас в его закромах имелись ядовитые железы и желчный пузырь мутировавшего ужа. Их можно было выставить на продажу, но Шэнь Ли, порассуждав, решил сбыть всё Павильону Десяти Тысяч Сокровищ в счёт оплаты за покупки, чтобы не тратить время на сборы.
Чтобы открыть лоток на ярмарке, требовалось заплатить сбор за место, а тратить лишнее он категорически не желал. Если Павильон откажется, он продаст всё в лавку обители — пусть цена там и пониже.
Шэнь Ли отличался острым слухом. Несмотря на то что практики шептались едва слышно, он отчётливо уловил ключевое сочетание: «ваза Восемнадцатого Внешнего Двора».
"Хе-хе. Вот начнётся Большое состязание внешнего двора, тогда и посмотрим, кто из нас бесполезная ваза!"
Он не до конца понимал, почему его внешность вдруг стала настолько броской, но прекрасно осознавал: его лицо — не духовный камень, чтобы нравиться абсолютно всем. К безобидным сплетням оставалось лишь относиться с иронией.
"Проклятье... Я ведь просто хотел быть ничем не примечательным культиватором и тихо сидеть в уголке!"
Никакой гордости из-за привлекательной внешности он не испытывал — лишь тихую досаду.
Вскоре очередь дошла и до него.
За стойкой сидел всё тот же старик, продавший ему Меч Зелёной Груши. Взгляд старца замер, на лице отразилось искреннее удивление.
Он явно узнал юношу, купившего оружие пару месяцев назад — в конце концов, подобную внешность позабыть непросто.
Меньше чем за три месяца этот парень прошёл путь от шестой стадии Царства Духовного Первоначала до позднего этапа седьмой?!
Причём духовная энергия юноши бурлила мощно, а основание выглядело удивительно монолитным — совсем не похоже на искусственно раздутую пилюлями силу.
Неужели перед ним и впрямь редкий гений, как он однажды предположил?
Шэнь Ли вежливо поклонился:
— Старейшина, найдётся ли у вас в павильоне эликсир, подходящий для практики на седьмой стадии Царства Духовного Первоначала?
К торговцу, уступившему ему отличное оружие, Шэнь Ли питал искреннее уважение, считая его человеком опытным и умудрённым. Поскольку он уже был обязан старику за меч, ещё один небольшой должок его не смущал: наберётся сил — и обязательно отплатит старику добром.
Старик, естественно, не подозревал об этих мыслях. Поглаживая седую бороду, он задумчиво произнёс:
— В наших запасах десятки разновидностей пилюль. Что именно требуется юному другу?
Шэнь Ли честно признался:
— Младший абсолютно ничего не смыслит в алхимии. Может, старейшина даст дальновидный совет?
Старец снова въедливо осмотрел юношу:
— Твоя техника — «Искусство Зелёного Первоначала», самое базовое учение Обители Зелёного Процветания. Оно позволяет балансировать разные типы духовных сил, обладая хорошей совместимостью. Тебе подойдёт большинство эликсиров. Пожалуй, порекомендую Пилюли Чистого Дыхания. Они недороги, но весьма эффективны — как раз то, что нужно.
Услышав словосочетание «недороги, но эффективны», Шэнь Ли с признательностью посмотрел на старца. Настоящий мастер своего дела! Один взглянул — и сразу понял, что клиент на мели.
— И сколько же они стоят? — с надеждой спросил Шэнь Ли, незаметно нащупывая дно рукава.
— Пятнадцать духовных камней за флакон. Внутри пять штук.
Это оказалось значительно дешевле, чем на лотках уличных торговцев! Разумеется, по силе воздействия такие пилюли уступали редким снадобьям, но недостаток качества легко компенсировался количеством.
Шэнь Ли подобная мелочь совершенно не смущала. Какая разница, если цена идеальна? Напротив, это скромное преимущество!
Отсчитав из рукава пятнадцать духовных камней, он приобрёл у старика заветный флакон с Пилюлями Чистого Дыхания.
Едва нефритовый пузырёк оказался в его руках, старик вполголоса поинтересовался:
— Юный друг, а почему у тебя до сих пор нет пространственного мешочка?
— Ха-ха, духовные камни нужно тратить с умом! — ушёл от прямого ответа Шэнь Ли, предпочтя не распространяться о своей катастрофической бедности.
— Иди за мной, — старец поднялся из-за стойки, жестом подзывая одного из слуг на замену.
Озадаченный Шэнь Ли проследовал за ним во внутренний дворик Павильона.
"Что это он задумал? Неужели решил сделать мне какой-то подарок?"
Шэнь Ли трезво оценивал себя: помимо этой яркой физиономии, в нём не было ничего, что могло бы привлечь столь пристальное внимание уважаемого торговца.
— Там было слишком много лишних глаз, — добродушно промолвил старик, доставая извилистым движением изящный мешочек. — Это проба пера нашего нового артефактора. Емкость у него на четверть меньше, чем у стандартных мешочков низшего ранга. Продать его за полную цену не выйдет, так что я решил проявить самоуправство и предложить его тебе.
Шэнь Ли мысленно переставил Главе Обители Лю пьедестал своего восхищения на второе место. Отныне этот щедрый старец стал его новым кумиром!
— И... во сколько же старейшина оценит эту вещь? — смущённо пробормотал Шэнь Ли.
Он отчаянно жаждал получить артефакт. Такие «бракованные» изделия простым практикам не доставались — их расхватывали за мгновение. Старик явно делал ему личное одолжение.
— Недорого. Всего тридцать духовных камней, — улыбнулся торговец.
Шэнь Ли пошарил в рукаве и замёрз.
Позор... У него не было даже этой суммы!
Обычные мешочки низшего уровня стоили от пятидесяти до шестидесяти камней, так что тридцать за вещь с изъяном — цена поистине даровая.
— Старейшина... а скупает ли ваш павильон материалы с духовных зверей? — внезапно озарило Шэнь Ли. Он тут же извлёк из рукавов ядовитую железу и прочие потроха от той мутировавшей змеи, надеясь, что набирается хотя бы на необходимую сумму.
Старый торговец обладал намётанным глазом: хватило беглого взгляда, чтобы оценить принесённую добычу.
Уважение к юноше в его глазах возросло. Он лишний раз убедился в правильности своего решения: завести дружбу с перспективным практиком, пока тот ещё не взлетел на вершину — прямой путь к процветанию Павильона.
— Конечно хватит! Это же материалы мутировавшего змеиного вожака. Один ядовитый мешочек тянет на двадцать камней.
Старик протянул юноше изящный зелёный мешочек и вдобавок отсчитал ещё пять духовных камней сдачи.
— Бесконечно благодарен, старейшина! — сдержанно произнёс Шэнь Ли, хотя внутри у него всё ликовало.
Видя, насколько сдержан и воспитан этот юноша, торговец лишний раз порадовался собственной проницательности.
Выслушав благодарности, старик лишь добродушно отмахнулся, предложив и впредь приносить добычу с охоты именно сюда — Павильон Десяти Тысяч Сокровищ обещал всегда предлагать лучшую цену.
Шэнь Ли с охотой согласился. Надёжная точка сбыта да ещё с таким приветливым управляющим — ценнейшее приобретение!
Спрятав заветный флакон, Шэнь Ли закрепил на поясе зелёный пространственный мешочек и покинул Павильон. На полученные от сдачи пять духовных камней он отправился в западные ряды ярмарки, где закупился духовным рисом.
Ощутив всю пользу духовных продуктов, он больше не горел желанием питаться обычной пищей. В мирских злаках не было духовной энергии — они лишь утоляли голод, засоряя тело примесями, тогда как духовная еда укрепляла культивацию и поддерживала чистоту каналов.
Кулинарными талантами Шэнь Ли не блеснул бы. В прошлой жизни он был закоренелым офисным планктоном и мастером заказа доставки. После кабального графика «с девяти до девяти, шесть дней в неделю» единственным желанием было завалиться на диван и лежать бревном — какая уж тут готовка.
Переродившись в мире культивации, он продолжил вкалывать, но здешняя рутина уступала прежней адской выслуге. На многих заданиях удавалось вполне безнаказанно бить баклуши.
Однако сам Шэнь Ли отлынивать не любил. Даже на простых сельскохозяйственных работах можно было почерпнуть массу полезного. Недаром говорят: каждый новый навык — это дополнительная возможность заработать!
Ради заветных духовных камней он трудился на совесть. Нельзя посрамить гордое звание профессионального работяги!
Приобретя мешок духовного риса, Шэнь Ли поступил просто — залил водой и поставил вариться.
Все последующие дни прошли в суровых медитациях. Раз уж вложился в ресурсы — нужно выжать из них максимум!
Каждые два-три дня он принимал по Пилюле Чистого Дыхания, усваивал их силу, а в перерывах впитывал духовную энергию из оставшихся камней. Рацион состоял из духовного риса и вяленой духовной рыбы низшего ранга.
В перерывах между изнурительными занятиями он находил время отрабатывать боевые навыки и подпитывать «Техникой Водного Первоначала» ростки духовных злаков в углу своего дворика.
Семена, полученные за поручение в Посёлке Жёлтого Превращения, Шэнь Ли не стал сдавать в Зал Внешних Дел, а решил посадить сам. На удивление, они дружно взошли! Когда созреет урожай, получится прилично сэкономить на еде.
Благодаря систематическим инвестициям в собственную практику, его уровень стремительно рос.
Меньше чем за полмесяца Шэнь Ли достиг пика седьмой стадии Царства Духовного Первоначала. До восьмой стадии оставался всего один шаг.
Но запасы подошли к концу, и он снова остался гол как сокол — с пустыми рукавами и без единого камня.
Преодолеть преграду восьмой стадии оказалось не так-то просто. По крайней мере, сейчас Шэнь Ли даже не ощущал подступающего прорыва — время ещё не пришло.
Он задумчиво размышлял, не взять ли пару поручений ранга «И», иначе темп расхода ресурсов явно опережал его заработки.
Если бы удалось раздобыть Пилюлю Слияния Ци, прорыв не составил бы труда. Однако собрать пятьдесят духовных камней за полтора месяца — задача из категории почти невыполнимых.
Даже будучи бывалым исполнителем поручений, Шэнь Ли сокрушённо качал головой: планка стояла слишком высоко.
Впрочем, деваться некуда — надо вкалывать! Без труда ничего не добудешь, а поборешься — глядишь, и свершится чудо.
И как раз в тот момент, когда он уже вознамерился пахать до полного изнеможения, вышедший из моды кумир — Глава Обители Лю — снова вознамерился дать свой очередной «концерт»!
http://bllate.org/book/39023/5103548
Готово:
