Глава 5
«Хозяин, а ты сегодня случайно ничего не пропустил? Отметка! Ежедневная отметка!» — прошептала система, изо всех сил семафоря значимостью.
Шэнь Ли, полностью ушедший в изучение списка поручений в Зале Внешних Дел, встрепенулся и поспешно кликнул по панели в своём духовном море.
[Поздравляем с успешной отметкой! Получен осколок духовного камня!]
Шэнь Ли вздрогнул. Звуковой сигнал отличался от обычного! Он тут же открыл системное хранилище.
В ячейке покоился осколок размером меньше ногтя, от которого исходило завлекательное сияние. В воздухе будто бы сочно пахнуло звонкой монетой.
Впрочем, присмотревшись поближе, Шэнь Ли мгновенно умерил восторг и с непроницаемым лицом принюхался:
«Превесьма благодарен господину Системе за столь щедрые подачки. Как раз на пару медяков».
— И чего мы нос воротим? — забубнила система. — Подумаешь, всего одна двадцатая часть нормального духовного камня! Ещё и привередничает...
За десять с лишним дней ежедневных отметок получить эдакую размазню... Шэнь Ли окончательно понял: разбогатеть с помощью системы ему не светит. Ныне, обладая невероятным капиталом в целых два целых духовных камня, он смотрел на подобные крохи с высоты своего положения.
Но муха — тоже мясо, а уж крошка духовного камня — тем более. Быть расточительным привыкший к экономии Шэнь Ли не умел, поэтому оставил осколок в системном хранилище. Переложить его в обычный кошель прямо на глазах у толпы было бы слишком опрометчиво.
Смахнув интерфейс, Шэнь Ли вернулся к изучению свитков с заданиями. Спустя добрых полчаса он так и не приметил ничего стоящего.
Доски категорий «Бин» и «Дин» пестрели обыденной рутиной: уборка главных чертогов, сбор дикорастущих трав в окрестных горах, заготовка духовной руды или зачистка дикого зверья. Изредка попадались мелкие поручения от учеников Внутреннего Двора. Для адептов младших ступеней Царства Духовного Первоначала эти доски служили главным источником пропитания.
А вот для адептов средней ступени складывалась патовая ситуация. Задания на досках «Бин» и «Дин» приносили сущие гроши, а на «Цзя» и «И» вознаграждение хоть и манило, но риск сложить голову возрастал кратно.
Если практик поздней ступени уже имел в арсенале пару проверенных заклинаний для спасения жизни, то на средней ступени лезть в пекло в одиночку было безумием.
Обычно в категории «Цзя» и «И» ходили группами — липли к старшим адептам поздней ступени либо сбивались в отряды равных по силе. Рискованно, зато и куш солидный.
Но для Шэнь Ли этот путь был заказан. Скандал с его поступлением через «чёрный ход» и пристальное внимание некоторых адептов Внутреннего Двора отпугивали остальных. Ученики средних и старших ступеней Внешнего Двора попросту бок о бок с ним вставать опасались. И хотя Шэнь Ли усердно тренировался и пробился на среднюю ступень Царства Духовного Первоначала, ему оставалось лишь крутиться среди копеечных поручений.
Впрочем, обиды на весь свет он не таил. Надеяться можно только на себя — рассчитывать на чужую милость в этом мире глупо.
«Среди четырёх категорий — „Цзя“, „И“, „Бин“ и „Дин“ — первые две связаны со смертельным риском и кровавыми стычками, — размышлял Шэнь Ли. — Ученики средней ступени обходят их стороной. Но и награды там в десяток раз выше. К тому же я подтянул боевые техники, так что по меркам адептов седьмой ступени Духовного Первоначала мой уровень повыше среднего. Наповал меня сразу не убьют».
Как-никак, это мир культивации — жестокий и прагматичный. Мечтам об уютной и безоблачной жизни мирного фермера пора сказать «прощай».
Шэнь Ли был одинок, выдающимися талантами не блистал, приткнуться к сильной группе не мог. Выбирать подходящую работу пришлось долго и придирчиво.
«Раз уж я пробился на позднюю ступень Царства Духовного Первоначала, расходов на культивацию станет в разы больше, — рассуждал он. — Нельзя, как прежде, выискивать лишь те мелкие задания, где удаётся умыкнуть лишний медяк. Теперь эти крохи всё равно ничего не решают».
Нужно брать боевые поручения. Только в схватках можно закалить характер, набраться опыта и разжиться стоящими ресурсами.
Сцепив зубы и решившись, Шэнь Ли повернулся спиной к доскам «Бин» и «Дин» и направился в секторы «Цзя» и «И».
Спустя полчаса Шэнь Ли выходил из сектора «И» с довольной улыбкой.
Удача улыбнулась ему: нашлось идеальное задание!
Опасность минимальная, а количество баллов заслуг, пусть и самое низкое для категории «И», в разы превосходило всё, что предлагали на младших досках.
Шэнь Ли остался более чем доволен.
Оставалось собрать вещички и отправляться в путь.
На землях, подконтрольных обители, в окрестностях посёлка Жёлтого Превращения, объявилась стая Птиц, Пожирающих Духовную Энергию. Твари облюбовали духовные поля и безбожно уничтожали урожай духовного проса.
Местные кланы земледельцев несли огромные убытки, из-за чего и направили запрос во Внешний Двор.
Требование стояло простое: истребить стаю под корень, чтобы птицы больше и близко не подлетали к посевам.
Требования к исполнителю: средняя или поздняя ступень Царства Духовного Первоначала. Количество участников не ограничено.
Тушки убитых птиц разрешалось забрать себе.
Базовая награда: 200 баллов заслуг и горсть семян духовного проса.
Ученик-Слуга, ведавший распределением поручений, вручил Шэнь Ли листок с описанием тварей.
Птица, Пожирающая Духовную Энергию:
— Питается духовным просом — культурой, насыщенной ци. Поедая зерно, птицы накапливают духовную энергию и развивают особые способности.
— Обладают высокой скоростью полёта, юрки и трудны для поимки.
— Способны сливаться с окружением или становиться невидимыми, спасаясь от хищников.
— Сбиваются в стаи, нападают коллективно.
— Их крик обладает оглушающим или дезориентирующим эффектом, используется для отпугивания врагов и сбора сородичей.
— Цикл размножения привязан к созреванию проса. В урожайные годы популяция стремительно возрастает.
...
Строчек было немного. Шэнь Ли пробежался по ним взглядом и мысленно хмыкнул: «Да это же вылитые воробьи из моего прошлого мира!»
Охота на воробьёв? А что, звучит забавно.
Сами по себе эти пернатые не слишком опасны — урон от них небольшой, разве что числом задавят. А вот маскировка и невидимость создавали проблемы: попробуй выследи такую мелюзгу.
Шэнь Ли нахмурился. Придётся заскочить в Цаншугэ — Павильон Хранения Книг — и найти какую-нибудь вспомогательную технику, вроде Техники Поиска Следов.
Собрание техник в Обители Зелёного Процветания поражало размахом. В своё время Шэнь Ли, скрепя сердце и отрывая от себя драгоценные баллы заслуг, выменял несколько заклинаний, чтобы хоть как-то повысить свою ценность как рабочей силы. Но вот на простые вспомогательные техники младшего уровня он раскошеливаться не стал.
В бою от них толку ноль, годнота только для сектантской рутины.
Неудивительно, что адепты средних и старших ступеней обходили это задание стороной. Вспомогательное заклинание низкого уровня стоило почти столько же баллов, сколько и полноценная боевая техника, а то и дороже!
Сила всей стаи этих птиц не превышала шестой ступени Царства Духовного Первоначала. Проблема заключалась лишь в том, что среди учеников Внешнего Двора мало кто учил подобные заклинания, да ещё и с узкой специализацией.
За ту же Технику Поиска Следов пришлось бы отвалить как минимум десять баллов.
Впрочем, Шэнь Ли в последние дни не только шлифовал техники у себя в дворике. Он успел урвать пару смежных поручений — подрабатывал в Палате Выплавления Пилюль: прислуживал алхимикам да контролировал пламя.
Мастерство его Техники Контроля Огня находилось на весьма приличном уровне.
Управление огнём — распространенное вспомогательное заклинание и абсолютный фаворит среди учеников-работяг. Без него в Палату Выплавления Пилюль даже порог переступить не разрешат.
Шэнь Ли тогда подвезло: он подвернулся под руку совершенно случайно.
У кого-то из постоянных помощников возникли срочные дела, а знакомые старшие сёстры из алхимической палаты, не долго думая, позвали его.
За это, конечно, стоит сказать спасибо его личику — иначе с чего бы им вспоминать именно о нём?
Благодаря своей привлекательности и трудолюбию Шэнь Ли за один год выменял кучу техник (по большей части вспомогательных) и даже умудрился скопить сотню баллов заслуг, чтобы перевести их в духовные камни.
Шэнь Ли был уверен: по количеству освоенных вспомогательных техник среди обычных учеников он точно входит в топ.
Гордиться тут, конечно, особо нечем.
Но ради духовных камней и не так раскорячишься. Не стыдно!
Выложив последние десять баллов за Технику Поиска Следов, Шэнь Ли не стал терять времени. Он вернулся к себе, забрал оружие с доспехами, набросал план действий и направился к подножию горы.
Спускаясь по тропе и поправляя снаряжение, купленное на гигантские суммы заслуг, Шэнь Ли с тоской вздохнул. Расходы у него просто катастрофические!
Не будь дополнительных трат, при его-то пахоте без продыху он скопил бы эту сотню баллов за пару месяцев, даже с учётом покупки техник.
И львиную долю бюджета сожрало жильё.
Во Внешнем Дворе Обители Зелёного Процветания числилась тьма-тьмущая народу. С чего бы адепту, не достигшему поздней ступени Царства Духовного Первоначала, претендовать на отдельный домик с двориком?
Всё из-за проклятого лица!
Когда он только поступил в обитель, его внешность уже привлекала взгляды, но до нынешней ослепительности было ещё далеко. И жить ему приходилось в общем бараке.
Иерархическая система обители для учеников Внешнего Двора отличалась редкой жестокостью.
В каждом внешнем дворе адепты младших ступеней ютились на общих нарах. На средней ступени полагалась отдельная тесная каморка. А вот пробившись на старшую ступень, ученик совершал качественный прыжок — перебирался в добротный домик из белого кирпича с собственным двориком.
Поначалу Шэнь Ли вкалывал как проклятый именно потому, что спать вповалку на общих нарах не желал ни при каких обстоятельствах.
У него имелась лёгкая брезгливость.
Выносить амбре общего барака, пропитанного духом десятков немытых мужиков, Шэнь Ли был просто не в состоянии.
Да и вопросы личной гигиены там превращались в сущий ад.
В комплекте к общим нарам прилагалась общая баня...
Шэнь Ли от одной мысли об этом охватывал тихий ужас.
Пусть вокруг все свои, одного пола, но выставлять своё тело на всеобщее обозрение он органически не переносил.
В прошлой жизни он сталкивался с таким только в школьном общежитии. В университете условия были куда цивилизованнее — с отдельным душем. А уж когда встал на ноги и стал зарабатывать, то и вовсе не отказывал себе в комфорте.
В обители Шэнь Ли поначалу приходилось глубокой ночью пробираться в баню тайком. Разумеется, за небольшую монетку в карман банщика.
А ведь в мире культивации существовала незаменимая Техника Очищения! Но относилась она к вспомогательным заклинаниям и стоила конских денег — тридцать баллов заслуг.
Ни один нормальный адепт младшей ступени не стал бы выкидывать такие средства на ветер. Намного разумнее потратить их на боевые навыки.
К тому же никакая магия не заменит блаженства, когда по телу стекают струи горячей воды. Смыть с себя грязь и усталость после тяжелого дня — что может быть лучше?
Большинство адептов, поступавших во Внешний Двор, происходили из зажиточных кланов и семейных династий. На младших ступенях им помогали родные, так что по достижении средней ступени проблему с очищением обычно решали за счёт клановых ресурсов.
А там — хоть сам мойся, хоть магией пользуйся, отдельная комната снимала все вопросы.
Бытовая сторона жизни в Обители Зелёного Процветания наглядно демонстрировала всю суровость мира культивации. Ученикам ниже Царства Истинного Первоначала с первых дней вбивали в голову: только сила даёт право на комфорт и уважение.
Высокая стоимость Техники Очищения тоже была частью воспитательного процесса. Бывшие барчуки и избалованные отпрыски богатых семейств должны были сбросить спесь и вкусить лишений.
Не можешь перенести базовые неудобства — какая тебе культивация?
А разительный контраст между условиями жизни подстёгивал адептов грызть землю ради повышения уровня.
Шэнь Ли, правда, ощущал себя сиротой, против которого объединился весь мир: «Ну за что мне всё это?!»
А что касается беды из-за внешности... Шэнь Ли вроде бы обо всём договорился с банщиком, но в один прекрасный день...
http://bllate.org/book/39023/4961534
Готово:
