— Если генеральный директор Чжан желает ускорить приток богатства, ему необходимо перенаправить удачу из главной судьбы в этот дворец. После ремонта всё оживёт, как весной, и начнётся бурный рост процветания и удачи…
— Генеральный директор Чжан…
Ши Цянь стоял за пределами внутреннего круга, оттеснённый толпой. Внутри царила суматоха: мастера перебивали друг друга, каждый рвался продемонстрировать перед Чжаном всё своё мастерство, лишь бы запомниться.
А он, Ши Цянь, был пуст внутри — подделка чистой воды. Как ему приблизиться к Чжан Чэнхуэю? Стоило ему открыть рот — и он тут же выдал бы себя.
Чжан Чэнхуэй беседовал с присутствующими и вздохнул:
— Уважаемые мастера, не стану скрывать: я собрал вас сегодня здесь из-за одного сна.
Мастера дружно закивали, призывая его рассказать подробнее, чтобы они могли блеснуть своим искусством.
Сон Чжан Чэнхуэя оказался крайне странным. Ши Цянь услышал, как тот поведал:
— Во сне я отправился в даосский храм за советом. Люди моего возраста, разбогатевшие и обладающие огромным состоянием, часто ищут духовного утешения. Поднимаясь по горной тропе, я увидел старика с белой бородой, который толкал вперёд огромный камень. Как только я прошёл мимо, камень остановился прямо передо мной.
Старик взглянул на меня — пожилому человеку за пятьдесят, без детей, с рано ушедшей женой — и велел спуститься к южной развилке дороги и в три часа дня поджидать там фею из Пэнлай, спускающуюся на землю за лекарственными травами. Он сказал: как только фея пройдёт мимо, сними с неё обувь, чтобы она не могла идти дальше, и отведи её домой — женись и заведи детей.
Закончив рассказ, Чжан Чэнхуэй спросил:
— Что это может значить?
— Генеральный директор, вы человек добрый! Скоро, вероятно, загорится ваша звезда любви — вас ждёт удачное знакомство!
Другие мастера, не желая отставать, принялись льстить так усердно, будто старались загипнотизировать его комплиментами.
Чжан Чэнхуэй, польщённый, громко рассмеялся.
«Старый хрыч, — подумал Ши Цянь, — не поймёшь, выдумал ли он этот сон или правда приснился».
— Не стану скрывать от вас, уважаемые мастера, — продолжил Чжан Чэнхуэй, — недавно мне действительно встретилась судьба. Прошу, Сяо Хэ, выходи, познакомься.
Едва он произнёс эти слова, как из-за поворота открылась дверь.
Из неё вышла женщина в чёрном вечернем платье. Кожа её была белоснежной, походка — лёгкой и плавной, словно у бессмертной. Длинные волосы были аккуратно уложены в пучок, ресницы опущены.
Ей было не больше двадцати с небольшим. Любой здравомыслящий человек тут же подумал бы: «Этот старикан, как говорится, старый бык молодую травку жуёт — цветок рвёт без жалости!»
Но, взглянув на неё повнимательнее, мужчины в зале пришли в уныние: перед ними стояла красавица, совершенная во всём.
Брови Ши Цяня взметнулись вверх.
Это была не кто иная, как Хэ Юань.
«Искал-искал — и вот она, сама в руки идёт», — подумал он.
Ши Цянь уже собрался подойти поближе, как вдруг Чжан Чэнхуэй представил:
— Моя подруга, Хэ Юань, дочь генерального директора Хэ из корпорации «Ваньчэн». Та самая, с кем я хочу разделить остаток жизни.
Хэ Юань неторопливо приблизилась, держа в лице учтивую, открытую улыбку. Её движения были изящны и кротки, словно ивовый прут на ветру.
Ши Цянь едва сдержал усмешку.
«Дочь генерального директора Хэ? Да с каких это пор дочери миллиардеров не могут позволить себе даже шашлычок?»
— Сяо Хэ с детства слаба здоровьем, — продолжал Чжан Чэнхуэй, — живёт на лекарствах. Сегодня она с трудом вышла, чтобы повидаться с вами.
Действительно, Хэ Юань выглядела хрупкой: каждые два шага она будто задыхалась.
Если бы Ши Цянь не видел собственными глазами, как прошлой ночью она без труда свалила его одним движением, он бы и сам поверил в её немощь.
Он стоял в толпе и смотрел на неё. Их взгляды встретились, но Хэ Юань не выказала ни малейшего признака узнавания — будто они никогда прежде не встречались.
— Сяо Хэ, если тебе совсем плохо, возвращайся в отель и отдохни. Я зайду к тебе чуть позже, — с заботой сказал Чжан Чэнхуэй.
Хэ Юань слегка прикоснулась к виску, изображая крайнюю слабость.
Ши Цянь вдруг осенило. Он решительно начал проталкиваться сквозь толпу.
— Пропустите, пропустите! Генеральный директор Чжан! Вы сегодня обратились именно к тому человеку!
Из-за спины толпы выскочил молодой человек в даосской рясе — правда, купленной явно на размер меньше, так что добрую половину тела приходилось держать на виду.
Среди невысоких мужчин средних лет он выглядел как журавль среди кур.
Ши Цянь прорвался в центр.
— А вы кто? — удивлённо спросил Чжан Чэнхуэй.
Ши Цянь схватил его руку и начал энергично трясти.
— Очень приятно! Меня зовут Ян Байчжэнь — Ян, как Ян Цзянь, Бай, как Белый, а Чжэнь — как искренность. Зовите меня мастер Ян!
— Э-э… мастер Ян, здравствуйте, — растерянно ответил Чжан Чэнхуэй.
Вокруг раздался шёпот недовольных мастеров: «Да кто этот нахал? Сам себя мастером называет! Наглость не знает границ!»
Ши Цянь, не обращая внимания, решительно схватил руку Хэ Юань — мягкую, словно не имеющую костей, с нежной, бархатистой кожей — и так же энергично затряс её.
— Очень приятно! Меня зовут Ян Байчжэнь — Ян, как Ян Цзянь, Бай, как Белый, а Чжэнь — как искренность. Зовите меня мастер Ян!
— Очень приятно, мастер Ян, — спокойно ответила Хэ Юань.
Когда Ши Цянь отпустил её руку, он незаметно щёлкнул ногтём по её ладони и провёл пальцем по кругу.
Хэ Юань не дрогнула — невозмутимо убрала руку.
Чжан Чэнхуэй, увидев такое поведение «мастера Яна», мысленно презрительно фыркнул.
— Мастер Ян, вы сказали, что я обратился к нужному человеку. У вас есть какие-то особые соображения?
Ши Цянь важно поправил рукава и, приняв вид глубокого мудреца, загадочно произнёс:
— Я вижу чёрную тень между бровями генерального директора и госпожи Хэ. Это дурной знак! К счастью, сегодня вы встретили меня — в моём роду из поколения в поколение лечили всякое непокорство!
Какой бы ни был шарлатан, почти всегда он начинает с «чёрной тени между бровями» — это верный признак беды.
«Лечили всякое непокорство» — и правда: в школе Ши Цянь был задирой и «лечил» всех, кто не слушался.
— Не чувствуете ли вы в последнее время учащённого сердцебиения, головокружения, нехватки воздуха? — спросил он.
Чжан Чэнхуэй изумился:
— Откуда вы знаете, мастер Ян?
«Да брось! — подумал Ши Цянь. — Кто из офисных работников не страдает этим? В комнате из десяти девять таких же».
Он провёл рукой по подбородку, хотя бороды у него не было, но для создания образа мудреца пришлось импровизировать.
— А вы, госпожа Хэ, тоже часто чувствуете головокружение? Перед глазами темнеет? Встаёте с корточек — и еле держитесь на ногах?
Хэ Юань пристально посмотрела на него.
Ши Цянь ухмыльнулся — ухмылка вышла хитрой и дерзкой. Он не боялся, что она его разоблачит.
— Да, — ответила она.
— А снится ли вам часто сон, будто на южной горе вспыхивает пожар, и огонь пожирает весь склон?
Это он уже просто выдумывал на ходу.
Хэ Юань, как и он сам, была всего лишь актрисой: он изображал шарлатана, она — изнеженную наследницу. Кто из них хуже?
Ши Цянь был уверен: она не выдаст его. Поэтому он смело продолжил импровизацию.
Его талант к вранью и актёрское мастерство были на высоте. Он прошёл круг по залу, внимательно осматривая всё вокруг, а затем остановился перед статуей Хуаньси-фо в центре комнаты.
— С этой статуей что-то не так, — заявил он.
Один из мастеров возмутился:
— Чушь! Эту статую лично мой учитель установил для генерального директора! Какие могут быть проблемы?
— Нет-нет, — покачал головой Ши Цянь, — нельзя же считать, что раз установил учитель, значит, всё идеально! Даже в учебниках бывают ошибки — неужели ваш учитель всегда прав?
Он подошёл ближе к Чжан Чэнхуэю:
— Посмотрите, генеральный директор, на выражение лица этой статуи Хуаньси-фо. Разве она выглядит радостной?
— Нет! Она совсем не радостна! Как может статуя Хуаньси-фо быть такой унылой? Словно у неё миллион долгов! Разве это не явный признак беды?
Чжан Чэнхуэй пригляделся — и вдруг побледнел.
Ши Цянь уже готовился сыпать дальше выдумки, но не успел: Чжан Чэнхуэй внезапно бросился вперёд.
Все замерли в изумлении.
Ши Цянь отскочил назад: «Что за чёрт?»
Неужели тот не замечал, что выражение лица статуи изменилось?
Генеральный директор, обычно такой сдержанный и гордый, теперь стоял, дрожа всем телом, и прижимал статую к груди, лицо его исказилось, будто он увидел привидение.
— Невозможно… Время ещё не пришло… Не может быть так быстро…
Ши Цянь тут же подскочил к нему:
— Генеральный директор, не волнуйтесь! Скажите, что вы имеете в виду?
Но Чжан Чэнхуэй лишь бормотал:
— Время ещё не пришло…
Какое время? Что не пришло?
Ши Цянь не успел разобраться, как Чжан Чэнхуэй резко приказал охране вывести всех из зала.
Он быстро пришёл в себя, но лицо его оставалось мрачным.
Ши Цянь, которого толкали к выходу, кричал:
— Генеральный директор! У меня есть способ решить вашу проблему!
Другой мастер тоже выкрикивал:
— Генеральный директор! Эту статую установил мой учитель! Обратитесь ко мне!
«Ого, конкуренция жёсткая», — подумал Ши Цянь.
Он ловко вырвался из рук охраны, за ним последовал и другой мастер.
Чжан Чэнхуэй, всё ещё в состоянии шока, смотрел на статую. Хэ Юань стояла рядом, спокойная и безмолвная, как сама статуя.
Охрана почти всех вывела, но двое — Ши Цянь и тот самый мастер — остались внутри.
Ши Цянь всю жизнь был атеистом, но то, что произошло дальше, навсегда поколебало его веру в материальный мир.
Статуя в руках Чжан Чэнхуэя вдруг начала сочиться густой чёрной жидкостью.
Ши Цянь на секунду замер: «Чёрт возьми!»
В следующий миг Хэ Юань, до этого неподвижная, как статуя, резко двинулась вперёд.
Другой мастер бросился к Чжану, но Хэ Юань, изящно, будто ивовый прут, пнула его — и тот полетел через всю комнату.
— Не подходите, — холодно сказала она.
Ши Цянь замер на месте.
Он ясно видел, как вокруг неё мелькнули искры молний.
Чёрная жидкость, стекающая со статуи, источала запах горелого мяса. Куда она попадала, там поднимался едкий чёрный дым.
Хэ Юань сжала пальцы на шее Чжан Чэнхуэя, заставляя его отпустить статую.
Лицо Хуаньси-фо вдруг изменилось — и статуя засмеялась пронзительным, зловещим хохотом.
Ши Цянь уже слышал этот смех — и во сне, и в коридоре отеля.
Звук пронзил его насквозь, и тело, только что державшееся прямо, вдруг подкосилось.
Откуда-то из живота поднялось неприятное, липкое ощущение. Он сделал пару шагов, но не выдержал и прислонился к стене.
Мастер, которого сбила Хэ Юань, лежал на полу без движения.
Ши Цянь, еле держась на ногах, наблюдал, как Хэ Юань всё сильнее сжимает горло Чжан Чэнхуэя.
Тот, пожилой и полный, с жирной, маслянистой шеей, напоминал в её руках кусок мягкого теста.
Но даже в таком состоянии он не выпускал статую.
Чёрная жидкость лилась всё обильнее, прожигая пол насквозь.
Капли, казалось, обладали собственным разумом — одна из них поползла прямо к Ши Цяню.
Он не успел увернуться — обувь тут же прожгло насквозь.
«Похоже на серную кислоту», — мелькнуло в голове.
Статуя Хуаньси-фо вдруг вырвалась из рук Чжан Чэнхуэя и полетела прямо на Ши Цяня.
Тот внимательно осмотрелся: никаких верёвок, тросов или лесок — статуя летела сама по себе, будто её подхватил невидимый ветер.
Он резко отпрыгнул в сторону, но статуя, словно обладая глазами и планом маршрута, развернулась и снова устремилась к нему!
Ши Цянь побежал, а статуя — за ним.
Как только статуя покинула руки Чжан Чэнхуэя, тот рухнул на пол, будто у него отняли костыли.
Целью Хэ Юань был не он — как только статуя отлетела, она отпустила Чжан Чэнхуэя и бросилась к Ши Цяню.
За всю свою жизнь Ши Цянь ни разу не видел, чтобы статуя летала сама по себе. Ему было не до любопытства — статуя явно собиралась прикончить его. Даже если бы он хотел разглядеть её получше, сейчас было не время.
— Опусти голову! — крикнула Хэ Юань.
Ши Цянь мгновенно пригнулся.
Статуя пролетела над ним.
Хэ Юань сделала три быстрых шага, оттолкнулась и взмыла в воздух.
Ши Цянь никогда не видел, чтобы кто-то мог так высоко подпрыгнуть всего после трёх шагов.
http://bllate.org/book/3902/413447
Готово:
